Capítulo Noventa: Confissão

— Alguém, venham depressa, libertem-me, tenho um assunto urgente para relatar ao imperador!

Ao ouvir os gritos de Dí Renjie, Wang Deshou, o juiz da porta Lijing, levantou-se e aproximou-se da cela de Dí Renjie, fitando-o com desdém.

— Dí Renjie, agora que está aqui, comporte-se como manda a decência. Não pense que, por ser um chanceler, terá privilégios; mesmo que o príncipe Yuan Su estivesse aqui, teria de obedecer às nossas ordens — disse Wang Deshou, com voz fria.

— Senhor, peço-lhe que me conceda papel e pincel. Preciso redigir um memorial para o imperador. Peço que o entregue por mim — pediu Dí Renjie.

— Que curioso! Quem entra neste cárcere, jamais sai inteiro. Quer usar papel e pincel para pedir clemência ao imperador? Desista dessa ideia — zombou Wang Deshou.

— Se continuar a demorar, a vida de Sua Majestade estará em perigo — disse Dí Renjie, amargurado.

— Dí Renjie, não tente truques. O censor já nos preveniu: salvo se confessar, não podemos acreditar em nenhuma de suas palavras — repreendeu Wang Deshou, em tom glacial.

Dí Renjie soltou um leve suspiro. Sabia que não estava diante de tolos; palavras não bastariam para convencer aqueles guardas imperiais.

Se acaso libertassem um prisioneiro que, em seguida, revelasse seus segredos ao imperador, o destino deles seria a destruição total.

Dí Renjie calou-se de imediato, mergulhando em reflexões à procura de uma saída.

...

Yuan Zheng e Li Yuanfang investigaram cuidadosamente até encontrar uma reentrância na montanha, bastante discreta e com solo macio.

O ponto crucial era que dali até o Grande Templo das Nuvens havia apenas uma curta distância.

— Yuanfang, se cavarmos uma linha reta para o sul a partir daqui, depois de uma milha chegaremos ao templo — estimou Yuan Zheng, medindo com os olhos.

— E qual deve ser a largura desse túnel? — indagou Li Yuanfang.

— Não precisa ser grande, basta permitir que os carros de terra passem livremente — respondeu Yuan Zheng.

— Perfeito. Darei as ordens. Os mil soldados de elite que trouxe podem ser divididos em vários grupos e trabalhar em turnos, dia e noite. Tenho certeza de que, em quinze dias, a passagem estará concluída — afirmou Li Yuanfang, convicto.

— Com sua palavra, Yuanfang, fico mais tranquilo — assentiu Yuan Zheng.

— Deixe comigo aqui. Volte para Luoyang e pense em como resgatar Dí Renjie. Com ele livre, tudo será mais fácil — sugeriu Li Yuanfang.

— Farei isso. Se houver novidades, avisarei imediatamente — garantiu Yuan Zheng, tocando o ombro de Li Yuanfang.

...

— Yuan Zheng, há notícias de meu pai? — perguntou Dí Jinghui.

Desde que Dí Renjie fora encarcerado, Dí Jinghui definhava, como se tivesse perdido o espírito combativo.

— Ninguém pode vê-lo desde que foi levado pelos guardas imperiais — respondeu Yuan Zheng, balançando a cabeça.

— O senhor Yao Chong é amigo de meu pai. Talvez possamos procurá-lo — Dí Jinghui teve uma ideia súbita.

— Sim, Yao Chong é um velho amigo do seu pai. Se ele interceder, talvez haja esperança — concordou Yuan Zheng.

— Então, prepare-se. Iremos juntos ao encontro do senhor Yao, na esperança de que possa nos ajudar.

— Irei agora mesmo — assentiu Dí Jinghui.

À porta da residência de Yao Chong, Yuan Zheng e Dí Jinghui aguardavam lado a lado.

— Poderia anunciar que o filho de Dí Renjie e o juiz-mor do Tribunal Supremo desejam visitar o senhor Yao? — pediu Yuan Zheng, curvando-se levemente.

— Aguardem um momento — respondeu o guarda, acenando.

Assim que foi informado, Yao Chong levantou-se apressado.

— São eles! Será que algo aconteceu com Dí Renjie? — pensou Yao Chong.

— Venham, irei recebê-los pessoalmente — disse ele ao guarda.

...

— Jinghui, e você, deve ser Yuan Zheng, não? — saudou Yao Chong ao ver os visitantes.

— Senhor Yao — cumprimentou Dí Jinghui, inclinando-se.

— Não esperava que me conhecesse; é uma honra — sorriu Yuan Zheng.

— Entrem, vamos conversar com calma — convidou Yao Chong, abrindo caminho.

— Dí Renjie teve algum problema? Hoje cedo, não o vi na corte e imaginei que estivesse doente — indagou Yao Chong.

— Senhor Yao, ontem meu pai foi levado pelos guardas imperiais — respondeu Dí Jinghui, agitado.

— Levado pelos guardas? O que aconteceu? — Yao Chong quis saber.

— Permita-me explicar. Tudo começou assim... — e Yuan Zheng relatou detalhadamente os acontecimentos.

Ao ouvir o relato, Yao Chong bateu com força na mesa, indignado.

— Que absurdo! Se Dí Renjie é considerado traidor, que lealdade ainda resta no império? Inacreditável que o imperador seja tão crédulo a ponto de aceitar tais calúnias! — exclamou, furioso.

— Exato, senhor Yao! Meu pai sempre foi leal e salvou o exército do império, mas o imperador preferiu ouvir intrigas e o prendeu — disse Dí Jinghui, inconformado.

— Farei o seguinte: irei ao palácio pedir explicações ao imperador. Aguardem aqui o meu retorno — prometeu Yao Chong.

— Muito obrigado, senhor Yao — disseram Yuan Zheng e Dí Jinghui, levantando-se e curvando-se em sinal de respeito.

Palácio Shangyang, sala imperial.

— Yao Chong, à disposição de Vossa Majestade — saudou Yao Chong, ajoelhando-se profundamente.

— Yuan Zhi, o que o traz aqui de repente? Enfrenta algum problema? — indagou Imperatriz Wu Zetian.

— Majestade, há algo que não compreendo e peço vossa orientação — disse Yao Chong.

— Fale — respondeu Wu Zetian, intrigada.

— Hoje, na corte, não vi Dí Renjie. Vossa Majestade sabe o paradeiro dele? — perguntou Yao Chong, inclinando-se.

— Dí Renjie conspirou com rebeldes e planejou um motim. Ordenei que fosse capturado — declarou Wu Zetian, em tom gélido.

— Majestade, Dí Renjie é de lealdade inquestionável e salvou trezentos mil soldados ao derrotar os rebeldes da Cidade do Esquecimento. Não consigo imaginar que motivo teria para trair o império — retrucou Yao Chong.

— Sei o que pensa. É uma artimanha de Dí Renjie. Dois mil rebeldes? Que ameaça poderiam representar? Ele só queria fama para, oportunamente, restaurar a dinastia Li Tang — respondeu Wu Zetian, ainda mais fria.

— Dí Renjie é leal. Tomar decisão tão rápida não o desmotivará? — Yao Chong insistiu.

— Basta! Se é inocente ou não, logo ficará claro — cortou Wu Zetian, autoritária.

— Majestade, posso ao menos vê-lo? — pediu Yao Chong.

— Não. Até que tudo seja esclarecido, ninguém pode ver Dí Huaiying — recusou Wu Zetian, fria.

— Sim, retiro-me — disse Yao Chong, deixando a sala imperial.

...

Ao retornar à residência, Yao Chong foi logo abordado por Dí Jinghui.

— Senhor Yao, como foi?

— Eh... O imperador segue acreditando nas calúnias e não aceita a inocência de Dí Renjie — lamentou Yao Chong.

— E agora, o que faremos? — Dí Jinghui mostrava-se desesperado.

— Agradecemos, senhor Yao. Voltaremos em outro dia — despediu-se Yuan Zheng.

— Adeus — respondeu Yao Chong, devolvendo o cumprimento.

...

Mais dois dias se passaram, e Dí Renjie continuava sem saída.

Por mais que tentasse convencer os guardas, nada surtia efeito.

E o prazo dado por Lai Junchen se aproximava rapidamente.

— Só me resta fingir que aceito, para baixar a guarda deles, enquanto penso em outra solução — ponderou Dí Renjie.

— Não. Preciso encontrar um modo de ver a imperatriz pessoalmente. Se contar aos outros, mesmo que tenham iniciativa, Yuan Zheng é ainda jovem e talvez não consiga convencer o imperador. Eu mesmo preciso falar com ela; é a única saída.

Logo, o momento marcado chegou. Lai Junchen apareceu com um grupo de guardas imperiais.

Observando Dí Renjie, Lai Junchen refletiu: “Dí Renjie é um osso duro, deixarei ele por último.”

Foi até Li Youdao e perguntou com desdém:

— Ministro Li, lembrou-se de algo sobre a rebelião?

— Bah! Querer me incriminar por traição? Está sonhando! — respondeu Li Youdao, furioso.

— Esbofeteiem-no — ordenou Lai Junchen.

Pá! Pá! Pá!

Dois guardas, com tábuas de madeira, bateram com força na boca de Li Youdao.

Em poucos instantes, Li Youdao sangrava profusamente.

Lai Junchen voltou-se para o segundo oficial, que também resistiu corajosamente.

Sem piedade, ordenou que também fosse torturado.

Em poucos instantes, o homem desmaiou.

Um a um, todos os oficiais foram espancados até sangrar.

Por fim, chegou a vez de Dí Renjie. Lai Junchen fitou-o, com um sorriso cínico.

— Conselheiro Dí, ministro Dí, sei que é um homem astuto. Se não quer sofrer, o melhor é confessar.

— E o imperador já ordenou: quem confessar escapa da morte, incluindo a família. Não quer arrastar os seus juntos, quer?

— O sábio se adapta às circunstâncias. Reconheça a situação. Com a clemência imperial, por que hesitar?

Dí Renjie olhou para os demais, pensou nos casos pendentes e suspirou: “Lai Junchen é cruel, e veio principalmente para me tratar.”

— Por conta daquele caso, terei de suportar e admitir a culpa para preservar a vida. Só assim poderei um dia provar minha inocência.

Ao ver Dí Renjie pensativo, Lai Junchen franziu a testa e acenou.

Vários guardas se adiantaram e amarraram Dí Renjie a um cavalete, prontos para torturá-lo.

Antes mesmo de terminarem, Dí Renjie declarou:

— O Grande Zhou é uma nova era, tudo está mudando. Eu fui servidor da antiga dinastia Li Tang e, sentindo-me injustiçado, tive sim pensamentos de rebelião. Podem fazer o que quiserem comigo.

Lai Junchen, surpreendido com a súbita confissão, ficou perplexo.

— Wang Deshou, ouviu isso? — perguntou Lai Junchen.

— Ouvi, senhor, ouvi perfeitamente! O senhor Dí confessou! — exclamou Wang Deshou, exultante.

— Haha! Dentre todos, o senhor Dí é o mais sensato. Meus parabéns! — Lai Junchen fingiu saudar, satisfeito.