Capítulo 126 — Astúcia e Profunda Estratégia

— Que técnica de espada é esta... — Antes que Shudu terminasse a frase, um jato de sangue irrompeu de suas costas.

Ele perdeu a vida instantaneamente, tombando rígido no chão. Ao verem a cena, os subordinados de Shudu estremeceram de pavor. Sem coragem de atacar Yuan Zheng, viraram as costas e fugiram para longe. Yuan Zheng, vendo o desertor, girou e desferiu um golpe no ar, mas, para sua decepção, nenhuma energia de lâmina foi projetada. Ele teve que correr atrás do homem e dar cabo de sua vida com um corte.

— Hoje foi realmente perigoso; quase me tornei um fantasma sob a lâmina. Mas o objetivo foi alcançado e, além disso, consegui vislumbrar a energia de corte capaz de romper o corpo — pensou Yuan Zheng, radiante. — Ai, que dor. Esse cachorro mordeu fundo.

...

Ao ver o ferimento nas costas de Yuan Zheng, Lou Shu'er sentiu uma angústia inexplicável.

*Sopro! Sopro!*

Ela limpou o sangue ao redor da ferida, aplicou um pó medicinal e, temendo que Yuan Zheng sentisse dor, soprou o local cuidadosamente. Ao saber que ele havia se ferido, Di Renjie apressou-se para examinar o corte.

— Ainda dói muito? — perguntou Lou Shu'er, com o coração apertado.

— Ai, quando você soprou agora há pouco, senti um alívio imenso. Agora que parou, começou a doer de repente — gemeu Yuan Zheng, de propósito.

— Não se mexa, vou soprar agora mesmo. — Ela se inclinou imediatamente para soprar a ferida.

Sentindo a expressão tensa de Lou Shu'er, Yuan Zheng não pôde evitar um sorriso.

— Shu'er, durante as horas que passei fora, ela demonstrou algo anormal?

— Fiquei com ela o tempo todo e não notei nada de estranho.

— Aquele ataque desesperado deve ter sido uma decisão tomada pelo líder do cassino em um momento de desespero; foi uma estratégia totalmente sem nexo — analisou Yuan Zheng. — Pelo porte físico daquela mulher, deve ser a esposa de Zhao Hongyi; entre eles, ela certamente não passa de uma peça insignificante. Pela sua técnica, está no nível de segunda categoria, mas, pelo que Shudu disse, ela é apenas uma *shinobi* de baixo escalão. Isso significa que, por trás desses indivíduos, deve haver um *shinobi* de nível médio ou superior. Se Huang Caiyun for a mente por trás de tudo, o fato de você estar vigiando-a torna-se uma situação perigosa. Embora estejamos sob a autoridade da prefeitura, quando eles se virem diante de uma crise existencial, serão capazes de qualquer coisa.

Pensando nisso, Yuan Zheng decidiu que não podia mais deixar Lou Shu'er correr riscos.

— Shu'er, estou ferido. Você poderia ficar aqui para cuidar de mim por alguns dias? — pediu ele, inclinando levemente a cabeça.

*Tum!*

A resposta, porém, foi ver Lou Shu'er desmaiar ao lado da cama. Yuan Zheng assustou-se e levantou-se rapidamente para verificar o que houve. Ela abriu os olhos lentamente e balançou a cabeça.

— Não se preocupe, estou bem. Foi apenas uma tontura repentina.

Yuan Zheng observou sua tez e sentiu seu pulso. Percebeu que ela havia soprado por tanto tempo que acabou sofrendo de hipóxia. Por essa mulher tão tola e bondosa, Yuan Zheng sentiu uma onda de carinho ainda maior.

— Por que você é tão boba? Se não aguentava mais soprar, podia ter descansado.

Dito isso, ele a pegou nos braços e a colocou de volta na cama.

— Combinamos que você cuidaria de mim, como é que agora sou eu quem cuida de você?

Ao ouvir a reclamação de Yuan Zheng, Lou Shu'er sentiu o rosto arder.

...

Nas profundezas do Cassino Yamato, uma silhueta estava de costas para os demais. Devido à penumbra do local, era difícil discernir sua forma.

— Mestre, o que devemos fazer? — perguntou Chan'er, cobrindo seu ferimento.

— Podem agir. O dinheiro que acumulamos nestes dois anos, somado ao que conseguimos desses ricos, deve chegar a alguns milhões, o suficiente para nossos propósitos — disse o mentor por trás das sombras.

— Mestre, a morte de tantos magnatas pode alarmar a corte imperial. Se o Grande Zhou descobrir nosso envolvimento, seremos traidores da nação — disse Chan'er, nervosa.

— Não se preocupe com isso. Projetarei mortes distintas para cada um deles, de forma que o governo não suspeite de vocês.

— Mestre, Xue Qinglin, do Condado de Wuping, possui um título de nobreza da corte. Matá-lo seria o mesmo que declarar guerra ao Grande Zhou — ponderou Chan'er, preocupada.

— Então esqueça-o. Retire as dezenas de pessoas de Wuping e envie-as para ajudar nos outros condados a concluir o plano o mais rápido possível.

— Sim — responderam todos.

— Ótimo, vão logo. Preciso voltar para continuar vigiando Di Renjie. — O mentor ocultou-se novamente na escuridão.

Após três dias de repouso, o ferimento nas costas de Yuan Zheng já estava cicatrizado; exceto por uma leve coceira, ele não sentia mais dor alguma.

— Magistrado, algo grave aconteceu! Zhao Dou, o atual senhor da Mansão Zhao, morreu de forma bizarra! — correu o inspetor Zheng para reportar, em pânico.

— O quê? Como isso aconteceu? — Di Renjie levantou-se abruptamente.

— Magistrado, é melhor o senhor ver com seus próprios olhos — disse o inspetor, sem jeito.

— Vamos, vamos ver — ordenou Di Renjie, caminhando apressado para fora.

— Magistrado, como poderia ir sem mim? — Yuan Zheng juntou-se a ele.

— Yuan Zheng, você ainda está ferido; fique na prefeitura para se recuperar — gesticulou Di Renjie.

— Fique tranquilo, magistrado. Aquilo foi apenas um arranhão, já estou quase totalmente curado — disse Yuan Zheng, batendo no peito com força.

— Muito bem, vamos juntos — assentiu Di Renjie.

No quarto de Zhao Dou na Mansão Zhao, dois corpos jaziam sobre a cama. Diante dela, havia uma pequena mesa com uma tigela. O cadáver masculino era Zhao Dou; o feminino, uma criada da casa. Não havia ferimentos aparentes, apenas uma pequena mancha de sangue no lençol. O rosto da mulher estava congestionado e vermelho, com a boca aberta. Havia muitas marcas avermelhadas em seu corpo, sinal evidente de que, antes de morrer, ela sofrera muito.

— Magistrado, esta mulher morreu por exaustão. Quanto a Zhao Dou, suas veias estão dilatadas e seus olhos vermelhos e congestionados; portanto, ele deve ter se exercitado intensamente antes da morte. Os lençóis sob ele estão encharcados de suor, o que prova que ele realizou um esforço físico que superou a carga que seu corpo poderia suportar. Olhe para a cintura dele: há grandes hematomas e inchaços, provavelmente lesões musculares e compressão vascular. Além disso, no abdômen, peito, axilas e costelas há danos que confirmam o excesso de esforço físico.

Dito isso, Yuan Zheng pegou um bisturi e abriu o peito de Zhao Dou.

— O coração da vítima foi gravemente afetado pela exaustão extrema. Não vejo necessidade de dissecar o corpo da mulher.

Di Renjie assentiu. — Esse tipo de morte é realmente incomum.

— De fato, magistrado. Deve haver algo suspeito aqui — concordou Yuan Zheng.

Di Renjie aproximou-se da pequena tigela na cabeceira e examinou-a minuciosamente. Raspou um pouco de pó da borda, levou-o ao nariz e cheirou com atenção.

— Contém ingredientes de afrodisíaco misturados a um estimulante.

Di Renjie saiu do quarto e encarou o mordomo da Mansão Zhao.

— Você é o mordomo desta casa?

— Sim — respondeu o homem.

— Diga-me, seu jovem mestre apresentou algum comportamento anormal recentemente?

— Não, magistrado — negou o mordomo, balançando a cabeça rapidamente.

— A mulher que morreu na cama era uma criada desta mansão, correto?

— Sim, magistrado. Xiaolian servia ao jovem mestre há quase dez anos.

— O que havia nesta tigela?

— Era um tônico, magistrado — respondeu o mordomo honestamente.

— Um tônico? Há quanto tempo ele o tomava?

— Apenas nos últimos dias, magistrado.

— Quem era responsável por preparar a decocção?

— A cozinha — respondeu o mordomo.

— Traga a pessoa que preparou esse remédio na cozinha ontem à noite — ordenou Di Renjie a um oficial.

— Sim.

Enquanto o oficial se afastava, Di Renjie continuou o interrogatório:

— Ontem à noite, vocês ouviram algum barulho?

— Cerca de cinco dias atrás, o jovem mestre ordenou que os criados não perturbassem os arredores de seu pátio — respondeu o mordomo.

— Cinco dias atrás... foi o dia em que vigiei a Mansão Zhao. Então era isso — percebeu Yuan Zheng instantaneamente.

— Magistrado, se não me engano, Zhao Dou forjou essa desculpa para afastar os criados e se encontrar com a segunda esposa — deduziu Yuan Zheng.

— Onde está a segunda esposa agora? — perguntou Di Renjie.

— Ela não voltou desde ontem à noite — respondeu o mordomo.

— Quem tinha acesso ao pátio de Zhao Dou à noite?

— Entre os criados, apenas Xiaolian. Quanto aos mestres, não tenho autoridade para saber.

— Certo, pode retirar-se — ordenou Di Renjie.

— Magistrado, a pessoa que preparou o remédio na cozinha chegou — anunciou o oficial.

— Foi você quem preparou o tônico do seu jovem mestre ontem à noite? — questionou Di Renjie.

— Sim, magistrado — respondeu Zhao Gui.

— Alguém apareceu na cozinha enquanto você preparava o remédio?

— Bem... sim. O mordomo apareceu, chamou-me para fora, disse algumas palavras e saiu.

— Mais alguém?

— Apenas Xiaolian, que veio buscar o remédio para o jovem mestre.

— Muito bem, suas respostas foram excelentes. Pode ir. — Di Renjie sorriu. — Inspetor Zheng, levem os dois corpos para a prefeitura.

— Sim.

— Yuan Zheng, vamos retornar. — Di Renjie fez um sinal.

Yuan Zheng seguiu-o para fora da mansão.

— Magistrado, quais são suas ordens? — perguntou Yuan Zheng em voz baixa.

— Você deve ter percebido que o mordomo sabe quem é o assassino. Ele foi à cozinha ontem à noite para facilitar o envenenamento. Por isso, prevejo que o assassino virá para eliminá-lo esta noite.

— O senhor quer que eu vigie a mansão e aproveite a chance para salvar o mordomo?

— Sim, mas quanto a como salvá-lo, você precisa medir bem a situação. O assassino certamente prometeu algo a ele para que ficasse em silêncio. Entendeu? — Di Renjie exibiu um sorriso astuto.

Ao ver a expressão do magistrado, Yuan Zheng compreendeu imediatamente:

— Entendido, magistrado. Pode ficar tranquilo, sei exatamente quando agir.