Capítulo Sessenta e Três: Preparação das Defesas

“Façam todo o possível para impedi-los, não podemos deixá-los escapar.” ordenou o Senhor da Cidade.

Alguns anciãos, arriscando suas vidas, lutaram ferozmente da cidade até o exterior. Por sorte, as muralhas estavam erguidas com pedras, o que facilitou sua fuga para fora dos portões.

Zhou Yi liderava um destacamento, patrulhando os arredores da Cidade do Esquecimento. Procuravam tanto capturar fugitivos quanto encontrar pontos vulneráveis para atacar.

“Olhem para lá, há combate acontecendo.” O semblante de Zhou Yi mudou levemente.

“General, o que fazemos?” perguntou um dos soldados.

“Vamos imediatamente, talvez consigamos obter alguma informação útil.” respondeu Zhou Yi.

Com isso, eles chicotearam os cavalos e avançaram em direção à luta.

Sob um monte de pedras ao leste da cidade, alguns homens estavam cercados por centenas de soldados. Os soldados ao redor brandiam incessantemente suas armas contra eles. Os poucos sobreviventes já estavam cobertos de sangue, as roupas encharcadas do próprio sangue.

Um brilho cortante de uma lâmina passou, atingindo um dos anciãos. Sua cabeça voou e caiu pesadamente ao chão.

“Avancem!” gritou Zhou Yi, cavalgando à frente, seguido por dezenas de cavaleiros empunhando cimitarras, que se lançaram contra os soldados da cidade.

Por onde passava a cavalaria, cabeças dos soldados da Cidade do Esquecimento rolavam pelo chão.

“Retirem-se!” ordenou o Senhor da Cidade do alto das muralhas. Os soldados recuaram imediatamente, voltando para dentro das muralhas.

“Hmph, considerem-se com sorte. Hoje vou poupá-los temporariamente.” resmungou o Senhor da Cidade.

“Então você é o Senhor da Cidade do Esquecimento.” Zhou Yi ergueu o olhar.

“Sou eu mesmo. O que deseja?” respondeu o Senhor da Cidade, numa voz fria.

“Desejo? Tem coragem de tirar a máscara para mostrarmos seu verdadeiro rosto?” Zhou Yi zombou.

“Se quer ver meu rosto, terá que demonstrar capacidade para tal.” retrucou o Senhor da Cidade com desdém.

“Hmph, não importa o que planeje, diante dos meus trezentos mil soldados, todas as suas tramas não passam de brincadeira de criança.” Zhou Yi riu com desprezo.

O Senhor da Cidade apenas bufou, sem responder.

“Já que não desejam lutar comigo, levarei estes homens comigo.” disse Zhou Yi, impassível.

“Homens, ajudem-nos a montá-los nos cavalos e entreguem-nos ao comandante.” ordenou Zhou Yi.

“Sim, senhor!” responderam os cavaleiros ao redor.

“Comandante, conseguimos um grande feito!” disse Zhou Yi, eufórico.

“Oh? Que feito é esse?” Di Renjie levantou a cabeça, curioso.

“Comandante, ontem à noite, enquanto patrulhava com um grupo de cavaleiros, encontramos uma briga interna na Cidade do Esquecimento. Aproveitei e salvei três deles.” explicou Zhou Yi entusiasmado.

“E onde estão agora?” Di Renjie levantou-se.

“Estão do lado de fora.” Zhou Yi sorriu.

“Rápido, tragam-nos para cá.” disse Di Renjie, animado.

“Tragam-nos todos para dentro.” Zhou Yi ordenou aos que estavam do lado de fora.

Com a ordem, os três feridos foram trazidos. Dois deles estavam à beira da morte, enquanto o terceiro tinha ferimentos mais leves.

Di Renjie se aproximou e examinou o pulso de cada um. “Depressa, levem estes dois para serem socorridos.” disse, apontando os gravemente feridos.

Os dois mais debilitados foram retirados, restando apenas o de ferimentos leves.

“Ele só tem escoriações leves. Chamem logo um médico militar para tratar seus ferimentos, pois ainda preciso interrogá-lo.” Di Renjie ordenou.

“Muito obrigado por salvarem minha vida.” o ancião, menos ferido, curvou-se em agradecimento.

“Conte-me, o que aconteceu na cidade? De onde vieram vossos ferimentos?” Di Renjie perguntou.

“Tivemos um desentendimento com o Senhor da Cidade e decidimos desertar para nos render ao exército da Grande Dinastia Zhou.” respondeu o ancião.

“E por que o desentendimento?” indagou Di Renjie.

“Com o exército da Grande Zhou às portas, o Senhor da Cidade não tomou nenhuma medida. Não queríamos morrer em vão, então planejamos fugir. Mas alguém entre nós nos traiu, causando o conflito.” explicou o ancião, indignado.

“Qual era sua posição na cidade? O que fazia normalmente?” perguntou Di Renjie.

“Eu era vice-senhor da cidade, cuidava de assuntos diversos. Se havia disputas, cabia a mim mediar.” respondeu.

“E os outros dois, quais eram suas funções?” questionou Di Renjie.

“Também eram vice-senhores, mas cada um responsável por uma área: um pelos impostos e outro pela ordem e segurança.” explicou o ancião.

“Entendo.” Di Renjie assentiu.

“Posso saber o nome do senhor?” o ancião perguntou, hesitante.

“Sou Di Renjie.” respondeu calmamente.

“Di Renjie? O conselheiro imperial?” perguntou Lin Shuo.

“Sim, sou eu.” confirmou Di Renjie.

“Por favor, permita-me servi-lo. Quero ajudar a derrotar a Cidade do Esquecimento.” disse Lin Shuo.

“Conte-me tudo o que sabe.” pediu Di Renjie.

Lin Shuo começou a relatar: “Há cerca de quatro anos, após a rebelião fracassada do Príncipe Yue, o Senhor da Cidade mudou drasticamente de comportamento. Nunca mais mostrou seu rosto, sempre usando uma máscara dourada, colocando estranhos em cargos importantes.”

Di Renjie virou-se abruptamente: “Diz que ele mudou há quatro anos... então você já viu seu rosto antes disso?”

Lin Shuo assentiu: “Exatamente. Antes, sob a administração do príncipe, víamos o Senhor da Cidade todos os dias. Nós, vice-senhores, conhecíamos bem seu rosto.”

“E quanto ao modo de agir dele? O que sabe sobre suas estratégias diante dos nossos últimos movimentos?” perguntou Di Renjie.

Lin Shuo franziu o cenho: “Senhor, é estranho. Desde que cercaram a cidade, vivemos apreensivos, mas o Senhor da Cidade parece alheio, sem medo algum, como se nada estivesse acontecendo. Achamos isso muito estranho.”

Di Renjie ponderou: “Acha que ele tem algum meio de derrotar nosso exército de trezentos mil?”

“Honestamente, não vejo como. Com apenas vinte mil homens, não há como enfrentar uma força tão grande.” Lin Shuo balançou a cabeça.

Di Renjie suspirou: “Está bem, descanse e recupere-se. Em breve tomaremos a cidade e precisaremos que nos guie pelos caminhos internos.”

“Obrigado, senhor!” Lin Shuo exclamou, animado.

Na manhã seguinte, Yuan Zheng voltou cedo ao acampamento. Muitos oficiais superiores estavam presentes.

“Yuan Zheng, então? O que o general Ashina pediu?” perguntou Di Renjie.

“Senhor, parece que há soldados turcos nos arredores de Dunhuang. O general Ashina levou dez mil homens até lá e o resto das tropas está vindo para se juntar a nós sob comando do vice.” respondeu Yuan Zheng, preocupado.

“Quanto tempo até os reforços chegarem?” perguntou Di Renjie.

“Devem chegar amanhã ao entardecer.” respondeu Yuan Zheng sem hesitar.

Di Renjie acenou levemente: “Os reforços chegam amanhã ao entardecer. Quando terminarmos de cercar as três muralhas da cidade, já será noite.”

Balançando a cabeça, Di Renjie concluiu: “Parece que só poderemos contar conosco. Entre vocês, devemos escolher um para comandar o exército.”

“Escolho Zhou Yi. Ainda não me recuperei totalmente e isso pode afetar o comando.” Li Jingxuan foi o primeiro a se manifestar.

“Também voto no general Zhou.” disse outro comandante.

“Eu também voto nele…”

Di Renjie assentiu: “Muito bem, já que todos estão de acordo, o general Zhou comandará trezentos mil homens. Assim que os reforços chegarem, iniciaremos a batalha final.”

“Sim, senhor!” respondeu Zhou Yi, respeitosamente.

“General Zhou, a Cidade do Esquecimento não é o maior problema. O que realmente me preocupa são os tibetanos. Após vencermos aqui, como evitar que eles se aproveitem da situação? Tem alguma sugestão?” perguntou Di Renjie.

“Permita-me pensar um pouco.” Zhou Yi franziu a testa.

“Certo.” Di Renjie olhou para os demais: “Comandantes, reflitam sobre isso. Quem tiver uma boa ideia, escreva-a e envie para mim.”

“Sim, senhor!” responderam todos.

“Se não conseguirem pensar em algo, não se forcem. Descansem bem, pois amanhã teremos uma grande batalha.” Di Renjie ainda os advertiu antes de sair.

“Sim!” responderam em uníssono.

Enquanto todos se concentravam em pensar, a noite caiu rapidamente.

No seu alojamento, Di Renjie andava de um lado para o outro.

“Senhor, tenho uma ideia. Veja.” Yuan Zheng apresentou um papel.

“Muito bom, Yuan Zheng, você fez um excelente trabalho!” elogiou Di Renjie.

“Zhang Huan, chame todos os comandantes até aqui.” ordenou Di Renjie.

“Di Chun, entre.”

“Senhor, quais são suas ordens?” perguntou Di Chun, respeitoso.

Di Renjie sussurrou algo ao ouvido de Di Chun, dando instruções.

“Pode deixar, não vou decepcioná-lo.” Di Chun sorriu.

Ao ouvirem o chamado de Di Renjie, todos os generais foram imediatamente ao seu alojamento, sem demora.

“Estão todos aqui. O general Li Jingxuan encontrou uma solução para o ataque surpresa dos tibetanos. Ouçam-no.” Di Renjie sorriu, olhando para todos.

Todos olharam para Li Jingxuan, aguardando sua explicação.

Li Jingxuan apressou-se a negar: “Não fui eu, foi meu sobrinho.”

Li Yuanfang levantou-se: “Senhores generais, com licença…”

Li Yuanfang expôs detalhadamente sua ideia.

Ao terminar, Di Renjie imediatamente se pronunciou: “Acho um ótimo plano. Alguém discorda?”

“Senhor, tenho uma observação.” Yuan Zheng levantou-se.

“Pois não, diga.” Yuan Zheng também expôs sua longa sugestão.