Capítulo Cinquenta e Nove – O Bilhete

— General, é o seguinte: observei com atenção a Cidade do Esquecimento e percebi que suas muralhas são extremamente sólidas. Caso eles resistam até o fim e não se rendam, para invadirmos a cidade precisaremos pagar um preço altíssimo. Minha ideia é empilhar pedras junto à muralha externa — explicou Zhou Yi.

— Zhou Yi, que tipo de estratégia é essa? — perguntou Li Jingxuan.

— General Li, há muitas pedras ao redor da Cidade do Esquecimento. Basta que os soldados recolham continuamente as pedras e as amontoem junto à muralha. Assim, com o tempo, podemos formar uma rampa inclinada com uma grande quantidade de pedras. Quando chegar o momento, atacar a cidade será simples, como avançar por um pequeno aclive. O custo de ataque cairia drasticamente — esclareceu Zhou Yi.

— Excelente, Zhou Yi, não imaginei que pensaria numa solução dessas. Agora, deixo tudo sob sua responsabilidade. Espero que, antes da chegada dos reforços, você consiga concluir essa rampa — disse Di Renjie, sorrindo.

— Sim — respondeu Zhou Yi.

Num morro isolado, Yuan Zheng e Li Yuanfang estavam lado a lado, observando a direção da Cidade do Esquecimento.

— Yuanfang, como tem sido esses dias? Alguma descoberta? — perguntou Yuan Zheng.

— Sim. Mas, para saber, depende se você tem habilidade suficiente — respondeu Li Yuanfang.

— Vejo que deseja medir forças comigo. Pois bem, aceito o desafio — Yuan Zheng se encheu de ânimo para a luta.

O som metálico das lâminas ressoou quando ambos desembainharam suas espadas, fixando os olhos um no outro com determinação.

Ambos avançaram ao mesmo tempo, atacando velozmente.

O som de espadas e lâminas se entrechocando era incessante, como se centenas de espadas colidissem simultaneamente.

Os movimentos dos dois eram tão rápidos que um observador comum mal poderia acompanhar.

No ponto de contato das lâminas, incontáveis faíscas cintilavam.

Depois de centenas de golpes trocados, finalmente surgiu um vencedor.

Yuan Zheng segurava a espada com uma mão, encostando-a no pescoço de Li Yuanfang.

Li Yuanfang, por sua vez, mantinha a espada em punho, mas a lâmina estava distante de Yuan Zheng.

— Não me decepcionou. Sua velocidade ao sacar a espada é um pouco superior à minha — comentou Li Yuanfang.

— Você também é bastante hábil, mas passou tempo demais no exército e não está acostumado a enfrentar mestres das artes marciais — disse Yuan Zheng, sorrindo.

— Concordo. Notei isso, por isso gostaria de treinar com frequência. O que acha, Yuan Zheng? — perguntou Li Yuanfang.

— Ótimo, será um prazer — Yuan Zheng respondeu com entusiasmo.

— Yuan Zheng, aquele assunto que pediu para eu investigar há um mês, observei longamente em segredo e, de fato, há alguns dias, à noite, descobri algo... — começou Li Yuanfang.

Sem hesitar, Li Yuanfang relatou todos os acontecimentos daquela noite a Yuan Zheng, sem omitir nada.

— Então é assim. Precisamos informar o senhor o quanto antes — concluiu Yuan Zheng.

— Concordo — assentiu Li Yuanfang.

No acampamento de Di Renjie, Yuan Zheng e Li Yuanfang estavam juntos, enquanto Di Renjie franzia o cenho, claramente pensativo.

— Entendo. Agora preciso que vocês realizem uma tarefa para mim — disse Di Renjie, com expressão complexa.

— Estamos à disposição — disseram Yuan Zheng e Li Yuanfang em uníssono.

— A missão exige que trabalhem juntos. É o seguinte... — explicou Di Renjie.

— Fique tranquilo, senhor, não o decepcionaremos — garantiu Yuan Zheng, sorrindo.

Após receber a aprovação de Di Renjie, Zhou Yi liderou dez mil soldados, que diariamente carregavam cestos cheios de pedras.

As pedras eram despejadas junto à muralha, reduzindo gradativamente sua altura.

Observando a muralha cada vez mais baixa, os soldados da Cidade do Esquecimento ficaram tomados pelo medo.

Se a situação continuasse, cedo ou tarde a cidade seria nivelada.

Mas, sem ordem do palácio do governante, os soldados não se atreviam a agir por conta própria.

O governante estava sentado em seu trono, ouvindo atentamente o relatório de seus subordinados.

— O quê? Você diz que o exército de Da Zhou está amontoando pedras junto à muralha externa? O que pretendem? — questionou o governante, incrédulo.

— Sim, senhor. Se permitirmos que continuem, nossa defesa será anulada — observou um ancião, preocupado.

— É verdade, precisamos reagir. Mas ainda não é hora do confronto definitivo. Se nos precipitarmos agora, todo nosso preparo será em vão — disse o governante, com voz sombria.

— Senhor, que tal mandar os plebeus da cidade para junto da muralha? Duvido que se atrevam a enterrá-los vivos junto com as pedras — sugeriu o ancião.

— Boa ideia. Fique encarregado disso. Prenda-os com cordas junto à muralha, para que não possam fugir imediatamente — ordenou o governante, friamente.

— Sim — respondeu o ancião.

— General! General! Más notícias! A Cidade do Esquecimento iniciou a represália, pendurando pessoas vivas junto à muralha para impedir que empilhemos pedras — relatou Zhou Yi a Di Renjie.

— O quê? Eles não atacaram, apenas expulsaram civis da cidade? Qual será o objetivo? — Di Renjie franziu o cenho.

— Isso... — Zhou Yi mostrou-se indeciso.

— General Zhou, leve imediatamente seus homens para resgatar esses civis — ordenou Di Renjie.

— Senhor, se tentarmos resgatá-los e eles nos atacarem, sofreremos baixas consideráveis — Zhou Yi hesitou.

— Fique tranquilo. Acredito que ainda não ousam nos atacar. Se o fizerem, declararão guerra contra nós — respondeu Di Renjie, com um sorriso frio.

— Senhor, sugiro não nos preocuparmos com esses civis. São todos rebeldes — argumentou Zhou Yi, com rancor. — O exército está cercando a cidade há quase um mês e nenhum deles se rendeu. Não confiam em nós.

— Não, os portões da Cidade do Esquecimento estão trancados. Mesmo que queiram, não podem se render. A maioria dos habitantes são civis das regiões próximas, portanto, precisamos salvá-los — respondeu Di Renjie, com olhar profundo.

— Sim — Zhou Yi hesitou, mas acabou concordando.

Ele sabia o que isso significava: o exército teria que assumir riscos, sempre atento a possíveis ataques inimigos.

— Senhores soldados, poupem nossas vidas! — imploravam os civis pendurados junto à muralha, sem obter compaixão.

Os soldados da Cidade do Esquecimento observavam atentamente o exército de Da Zhou do alto da muralha.

Ao verem os soldados se aproximando, estavam tomados pelo espírito combativo.

No entanto, seus superiores ignoravam a situação, nunca ordenando um ataque.

O exército de Da Zhou agiu rápido, salvando mais de cem civis em apenas uma hora.

Para dificultar o resgate, os soldados da Cidade do Esquecimento puxavam as cordas, elevando os civis para impedir que fossem retirados.

— Que covardia! — muitos se indignavam com a atitude da Cidade do Esquecimento.

Mas Zhou Yi não se deixou abater. Ordenou aos soldados que carregassem pedras nas costas: se os inimigos pendurassem civis, eles despejariam pedras, soterrando aos poucos a muralha; se baixassem os civis, os soldados os resgatariam rapidamente, frustrando a estratégia adversária.

Utilizar civis como barreira parecia realmente ineficaz.

Além disso, não havia tantos civis na cidade; em poucos dias, não haveria mais pessoas para usar, e então, o que fariam?

— Senhor, a estratégia falhou. O inimigo encontrou uma solução — relatou o ancião, preocupado.

— Já imaginava. Mas não se preocupem. Olhem além: com nossa força, jamais resistiremos ao avanço do exército de Di Renjie. Em vez de nos prepararmos aqui, pensem em como salvar suas vidas quando eles invadirem a cidade — disse o governante, com um leve sorriso.

— Senhor, pretende abandonar a Cidade do Esquecimento? — perguntou o ancião.

— A Cidade do Esquecimento é apenas o início, uma fortaleza a ser sacrificada. O que buscaremos será a opulenta Chang'an, Luoyang, e os magníficos Palácio Taiji e Palácio Shangyang — afirmou o governante, confiante.

— O que devemos fazer? — indagaram os anciãos, curiosos.

— Façam o que quiserem, desde que não fiquem ociosos. Mas lembrem-se: jamais entrem em combate com Di Renjie — advertiu o governante.

— Sim — responderam os anciãos.

À noite, no acampamento de Da Zhou, uma sombra saiu furtivamente, olhando cautelosamente para os lados e percebendo que ninguém reparava nele.

Ele enfiou a mão na manga e retirou um pombo; aproveitando a ausência das patrulhas, soltou o pombo, que desapareceu no céu noturno.

Após o feito, retornou discretamente ao acampamento.

Achava que tudo fora perfeito, ignorando que dois homens o observavam; toda sua ação fora testemunhada.

No instante em que soltou o pombo, Yuan Zheng seguiu seu voo, mas era difícil acompanhar.

Com um movimento ágil, Yuan Zheng lançou uma pedra, acertando o pombo e diminuindo sua velocidade.

Saltando, Yuan Zheng capturou o pombo no ar.

Do pequeno papel preso à pata, Yuan Zheng leu o conteúdo, que lhe era totalmente desconhecido.

Memorizou as informações, recolocou o papel no pombo e não se preocupou demais, pois com a ajuda de Li Yuanfang, tudo se resolveria.

Feito isso, Yuan Zheng retornou ao acampamento e, após se encontrar com Li Yuanfang, retomou a vigilância.

No fim da noite, o prometido aconteceu: um pombo voou em direção ao acampamento.

Sem hesitar, Yuan Zheng o capturou antes que entrasse, retirando o papel da pata.

Memorizou o conteúdo, recolocou o papel e soltou o pombo, que entrou sozinho na tenda.

Logo ao entrar, um oficial o agarrou, saindo cautelosamente, atento ao entorno.

Durante o restante da noite, o acampamento estava silencioso; exceto pelas patrulhas, quase ninguém circulava, o que tranquilizava o oficial.