Capítulo Setenta e Cinco – A Câmara Secreta

— Falem primeiro sobre o que querem, talvez eu recuse — disse Lai Junchen.

— Senhor do tribunal, queremos que nos ajude a acusar falsamente Di Renjie, insinuando que ele tem intenções de rebelião — respondeu calmamente o homem da máscara dourada.

— Hmph, vocês não estão pedindo minha ajuda, estão me empurrando para um abismo. Di Renjie acaba de conquistar grandes méritos, e querem que eu o incrimine? — Lai Junchen demonstrou insatisfação.

— Ouvi dizer que não existe pessoa que Lai Junchen não consiga incriminar. Será que só Di Renjie pode assustar o senhor? — o mascarado sorriu.

— Di Renjie acaba de receber méritos, não é fácil acusá-lo — Lai Junchen franziu o cenho.

— Não se apresse em recusar, conhecemos bem o temperamento da Imperatriz: ela não confia em ninguém, nem mesmo em Di Renjie. Basta que ele caia nas mãos da Guarda Imperial, e tudo ficará ao seu encargo — o mascarado soltou uma risada sombria.

Ao ouvir isso, Lai Junchen achou razoável. Uma vez dentro de seu domínio, ninguém sairia ileso.

— Quem são vocês? Se querem minha colaboração, devem se apresentar e mostrar suas condições — Lai Junchen sorriu de repente.

— Sou o Senhor da Cidade do Esquecimento, e este é meu guarda pessoal — respondeu o mascarado. — Se conseguir derrubar Di Renjie, pagaremos um milhão de taéis de prata.

Lai Junchen ficou surpreso e ponderou cuidadosamente.

Especialmente ao ouvir "Cidade do Esquecimento", seu coração acelerou. Era uma facção recentemente marcada como rebelde pela Imperatriz, e supostamente destruída por Di Renjie; como reapareceram aqui?

Mas ao ouvir a oferta de um milhão de taéis, Lai Junchen ficou tentado.

Após alguns instantes de reflexão, concluiu que a Cidade do Esquecimento já não representava ameaça; seus rebeldes estavam praticamente mortos, restando apenas o senhor diante dele, incapaz de causar agitação.

Com isso, Lai Junchen concordou prontamente.

— Muito bem, já que o Senhor da Cidade é tão generoso, não seria elegante da minha parte hesitar — assentiu sorrindo.

— Agradecemos, senhor do tribunal. Jamais esqueceremos sua gentileza — disse o Senhor da Cidade do Esquecimento.

— Não é necessário. Apenas finjam que nunca me conheceram e entreguem o dinheiro. Assim que receber, começo imediatamente a incriminar Di Renjie — replicou Lai Junchen com um sorriso.

— Combinado. Dentro de dez dias, o senhor terá seu pagamento — prometeu o Senhor da Cidade.

— Ótimo. Sendo assim, comprometo-me a derrubar Di Renjie em um mês — assentiu Lai Junchen.

— Por isso, agradecemos mais uma vez — o Senhor da Cidade fez uma reverência.

— Ora, não há porque agradecer. Cada um busca o que lhe convém. Agora devemos discutir como proceder para que tudo pareça natural — sugeriu Lai Junchen.

— Que ideias tem, senhor? — indagou o Senhor da Cidade, intrigado.

— Minha proposta é... — Lai Junchen expôs seu plano.

— Ah, senhor, creio que está simplificando demais. Di Renjie é capaz de ver através de nossos esquemas. Devemos ser cautelosos. Permita-nos apresentar nossa sugestão... — o Senhor da Cidade falou com confiança.

— Ótima ideia. Vejo que pensaram bastante sobre isso — Lai Junchen aprovou, assentindo.

— Então, se concorda, farei os arranjos — o Senhor da Cidade sorriu maliciosamente.

— Está decidido — concordou Lai Junchen.

— Então, por favor, entre no jogo, pois o teatro começa agora — disse o Senhor da Cidade com um sorriso.

...

No salão principal do Ministério dos Negócios, Wei Siwen e Zhou Yi ainda folheavam documentos.

O suor escorria em seus rostos, evidenciando a tensão.

— E então, já se passou uma hora e ainda não há resultado? — perguntou Di Renjie.

— Senhor Di, não encontramos nenhum vestígio do traidor nos relatórios — Wei Siwen quase chorava.

— Parece que só resta entregar vocês à Guarda Imperial e deixá-los investigar à vontade. Quanto à convicção de vocês, creio que não tem sentido — respondeu Di Renjie friamente.

— Por favor, senhor Di, poupe nossas vidas! Faremos de tudo para encontrar o traidor! — Wei Siwen implorava, curvando-se repetidamente.

— Não é necessário. Já sei, em linhas gerais, onde está o traidor. O fim de vocês chegou — Di Renjie sorriu friamente.

— Vamos, Yuan Zheng, leve-os para ver a Imperatriz — ordenou Di Renjie.

— Sim, vamos — respondeu Yuan Zheng, levando os dois.

No Palácio Shangyang, no gabinete imperial.

Era a primeira vez que Yuan Zheng via Wu Zetian, e sua presença lhe deixou uma impressão profunda.

— Saudações, Majestade — Di Renjie e Yuan Zheng se curvaram em uníssono.

— Levantem-se — disse Wu Zetian.

— Obrigado, Majestade — ambos se ergueram.

— Então, Hua Ying, conseguiu encontrar o traidor na corte? — perguntou Wu Zetian.

— Majestade, após a investigação desses dois, não encontramos o traidor nos relatórios — respondeu Di Renjie.

— Não encontraram? Qual o motivo? — Wu Zetian franziu o cenho.

— Talvez estejam muito bem escondidos, ou talvez realmente não haja nenhum — analisou Di Renjie.

— Entendi. Basta me entregar esses dois rebeldes — assentiu Wu Zetian suavemente.

— Sim — respondeu Di Renjie.

— Majestade, o tribunal do senhor Lai Junchen foi atacado, e ele está desaparecido — um guarda imperial entrou para informar.

— Lai Junchen! — exclamaram Wu Zetian, Di Renjie e Yuan Zheng, surpresos.

Cada um tinha suas próprias opiniões sobre ele.

— O que aconteceu? — Wu Zetian perguntou, séria.

— Majestade, segundo um guarda ferido, Lai Junchen chegou em casa e logo foi atacado, colocado em um saco preto e levado. O guarda tentou impedir, mas foi também golpeado — relatou o guarda.

— Conseguiram capturar o culpado ou encontrar Lai Junchen? — Wu Zetian indagou.

— Não, Majestade, não conseguimos capturá-lo — responderam os guardas.

— Inúteis, todos vocês! — Wu Zetian os repreendeu em voz alta.

— Majestade, ouvimos que o senhor Di está presente, pedimos permissão para que ele conduza a investigação — solicitou o guarda imperial.

— Hua Ying, o que acha? — Wu Zetian olhou para Di Renjie.

Quando Di Renjie estava prestes a aceitar, Yuan Zheng rapidamente o puxou.

Ele sabia que envolver-se com Lai Junchen poderia trazer desgraça a Di Renjie.

Di Renjie olhou para Yuan Zheng, que balançava a cabeça.

Di Renjie assentiu, indicando que estava tranquilo.

— Estou disposto a ajudar na investigação — respondeu Di Renjie.

— Ai, a história não pode ser mudada — suspirou Yuan Zheng para si.

Wu Zetian assentiu: — Então vá investigar, Hua Ying. Quanto aos rebeldes, serão entregues à Guarda Imperial para interrogatório.

— Sim — respondeu Di Renjie.

Ao sair do gabinete imperial, Yuan Zheng não pôde deixar de perguntar:

— Senhor, creio que não deveria aceitar essa tarefa neste momento.

— Yuan Zheng, pense bem: quem teria coragem de agir agora, e ainda contra o tribunal da Guarda Imperial? Quem seria capaz disso? — Di Renjie olhou para Yuan Zheng.

— Seriam os remanescentes dos rebeldes? — Yuan Zheng estremeceu.

— Fora eles, quem mais teria coragem de agir em Luoyang, ainda mais contra o favorito da Imperatriz? — Di Renjie sorriu.

— Sim, mas senhor, devo alertá-lo: tenha cuidado com Lai Junchen, nunca confie em suas palavras — advertiu Yuan Zheng.

— Haha, Yuan Zheng, fique tranquilo. Já vivi bastante para saber em quem confiar — Di Renjie riu.

Escoltados pela Guarda Imperial, chegaram à residência de Lai Junchen.

— Senhor Di, por aqui. Lai Junchen desapareceu em seu próprio quarto — informaram os guardas.

Ao chegar à porta do quarto, Di Renjie perguntou:

— Quando perceberam que Lai Junchen sumiu?

— Há uma hora, tentamos relatar a situação, mas ninguém respondia à porta. Então entramos e encontramos alguém desmaiado — respondeu um guarda.

— Tem certeza de que estava desmaiado? — perguntou Di Renjie.

— Sim, ao entrar, ele estava caído no chão, com um galo na nuca e sangue ao redor — explicou o guarda.

— Onde está essa pessoa agora? — Di Renjie olhou para ele.

— Foi gravemente ferido e levado para tratamento — respondeu o guarda.

— Foi ele quem disse que Lai Junchen foi levado por alguém com um saco preto? — Di Renjie quis saber mais detalhes.

— Sim, ele disse que antes de cair, viu de relance um grande saco preto. Não sabe quem era o agressor, nem suas características — respondeu o guarda.

— Então, Lai Junchen desapareceu misteriosamente? — perguntou Di Renjie.

— Exatamente — confirmou o guarda.

— Havia outros guardas por perto antes do desaparecimento? — perguntou Di Renjie.

— Não — responderam.

Di Renjie e Yuan Zheng entraram no quarto e investigaram meticulosamente.

Tudo estava em ordem, sem sinais de luta.

Lai Junchen parecia temer o frio, mantendo portas e janelas bem fechadas.

As janelas tinham travas que só podiam ser acionadas por dentro, impossíveis de abrir ou fechar de fora.

— Quem estava aqui com Lai Junchen provavelmente era seu confidente. Devem estar discutindo algo, por isso não havia guardas ao redor.

— Diferente de outros casos, não temos poder de interrogar. Encontrar Lai Junchen será difícil.

— Por que alguém sequestraria Lai Junchen? E por que pouparia o outro, em vez de matá-lo?

Ao ouvir isso, Yuan Zheng também se aprofundou em pensamentos. Qual seria o motivo? Que trama estaria por trás? Será que era mesmo para incriminar Di Renjie?