Capítulo Quarenta e Dois: A Verdade

— Além disso, há uma ordem rigorosa de cima: ninguém pode revelar o conteúdo da missão, caso contrário será caçado por todos os Guardas das Sombras. Por isso, o que os outros fazem, nós realmente não podemos saber.

— Entendo. Quando você recebeu a missão de matar Zanpo e Lun Gongren? — indagou Di Renjie.

— Recebi o pombo-correio especial da Cidade do Esquecimento hoje ao entardecer — respondeu imediatamente Sombra Nove.

— Ao entardecer? Zanpo só foi levado ao quartel ao meio-dia, e você já recebeu a ordem ao entardecer? — Di Renjie ficou surpreendido.

— Exatamente — confirmou Sombra Nove.

Yuan Zheng estava igualmente espantado. Dada a lentidão das comunicações na antiguidade, a reação tão rápida da Cidade do Esquecimento era realmente inesperada.

Os olhos de Di Renjie se estreitaram levemente enquanto ele observava Sombra Nove com atenção:

— Os pombos-correio que vocês usam têm alguma característica especial?

— Não, são pombos comuns, apenas com uma marca especial que só nós conseguimos reconhecer — respondeu Sombra Nove.

— Que Cidade do Esquecimento impressionante, tudo feito com tanta precisão, não admira que seja tão difícil lidar com eles — suspirou Di Renjie.

— Senhor, parece que a Cidade do Esquecimento armou uma trama gigantesca. Espero que quando Hong San acordar, possa nos trazer informações mais úteis — disse Yuan Zheng, desanimado.

— Sim, Hong San é peça-chave. Embora seu posto não seja alto, ele ocupa uma posição crucial neste caso — disse Di Renjie.

— E quanto a este homem? — perguntou Yuan Zheng.

— Por ora, levem-no ao salão dos fundos, coloquem guardas vigiando e não deixem ninguém se aproximar — ordenou Di Renjie.

— Senhor, se outros Guardas das Sombras tentarem invadir, temo que nossas tropas não sejam páreo para eles — lamentou Yuan Zheng.

— Então, a partir de hoje, mude-se para o salão dos fundos também. Quem sabe assim consigamos capturar outros Guardas das Sombras — sugeriu Di Renjie.

— Senhor, por que não levar Hong San também para lá? Assim posso protegê-lo junto com o outro prisioneiro — sugeriu Yuan Zheng.

— Muito bem, faremos como você sugeriu — concordou Di Renjie.

— Senhor, o General Li acordou! — um guarda entrou correndo com a notícia para Di Renjie.

— Excelente, hoje é um dia de dupla alegria. Vamos ver o General Li. Jinghui, conduza-os para o salão dos fundos — disse Di Renjie, alegre, mas sem esquecer das instruções.

— Irmão Yuan Zheng, este é...? — perguntou Li Jingxuan, ainda fraco.

— General Li, este é o comandante Di — explicou Yuan Zheng.

— Yuanfang, agradeça ao comandante por mim — pediu Li Jingxuan, dirigindo-se a Li Yuanfang.

Li Yuanfang aproximou-se de Di Renjie para prestar uma reverência formal.

— Li Yuanfang, saúda o comandante Di!

Di Renjie apressou-se em levantar Li Yuanfang.

— Não precisa de formalidades, jovem general. Aqui não é tribunal, sejamos mais descontraídos.

Em seguida, ele sentou-se na beira da cama de Li Jingxuan, acalmando-o enquanto lhe tomava o pulso. Pelo pulso, constatou que não havia mais perigo.

— Seu pulso está estável, agora só precisa descansar e manter-se de bom humor — aconselhou Di Renjie.

— Agradeço a preocupação, comandante — respondeu Li Jingxuan, juntando as mãos em sinal de respeito.

— Fique aqui e recupere-se bem. Ninguém mais poderá lhe fazer mal — disse Di Renjie.

— Estar vivo para ver o comandante é motivo de profunda gratidão — respondeu Li Jingxuan, emocionado.

Di Renjie pousou a mão em seu ombro, consolando-o em silêncio.

Li Jingxuan recolheu os pensamentos e começou a recordar os acontecimentos daquele dia:

— Comandante, imagino que esteja curioso sobre o ocorrido.

— Na véspera do ataque, Liu Shenli recebeu notícias de que havia espiões tibetanos escondidos em vilarejos próximos à cidade de Suiye, e não era só um.

— O senhor deve saber que sempre houve espiões entre as tropas, o que causou várias derrotas. É algo que odiamos profundamente.

— Mas achei estranho, pois não faria sentido os espiões estarem ali. Então questionei Liu Shenli sobre a origem da informação.

— Ele disse que um batedor viu um soldado do Regimento da Ala Direita em três vilarejos conversando com moradores.

— O general-mor então convocou o batedor para interrogatório. O batedor respondeu a todas as perguntas de forma plausível, sem deixar brechas.

— O general decidiu agir rápido, temendo que algum espião fugisse e comprometesse nossos planos. Por isso, só levou um pequeno grupo, sem avisar ao exército.

— Como tudo aconteceu rapidamente, cada um de nós tinha cerca de cem homens. Seguimos as indicações dos batedores para os vilarejos.

— Reuni todos os moradores para identificar os espiões mais rápido, mas nesse momento as tropas tibetanas atacaram.

— Estávamos em menor número, não éramos páreo para eles. Os moradores, tentando ajudar, pegaram ferramentas agrícolas, mas foram massacrados.

— Quando tudo parecia perdido, o comandante e Yuan Zheng chegaram, expulsaram os tibetanos e salvaram minha vida.

— Comandante, suspeito que Liu Shenli era o espião. Ele queria nos atrair para a armadilha.

— E quem atirou em mim com flecha, provavelmente queria me silenciar.

— Peço que convoque-os. Quero confrontá-los frente a frente, assim poderá julgar quem são os verdadeiros espiões.

— Liu Shenli não era espião; seu vice, Zhang Chao, sim. Liu Shenli foi capturado pelos tibetanos, Zhang Chao já foi executado — esclareceu Di Renjie.

— O quê? Como assim? — Li Jingxuan ficou atônito.

— Depois que foi ferido, Zhang Chao persuadiu Liu Shenli a deixar Dunhuang, caindo ambos numa emboscada tibetana. Liu Shenli foi capturado — explicou Di Renjie, suspirando.

— Que tragédia! Jamais imaginei que nós três seríamos manipulados por esse homem — lamentou Li Jingxuan.

— Diga-me, comandante, restou algum comandante no exército após sermos enganados? — perguntou Li Jingxuan.

— Zhou Yi está no comando agora. Em dois dias enfrentará Lun Qinling dos tibetanos — respondeu Di Renjie, sem omitir nada.

— Esse rapaz é bom, corajoso e destemido. Se eu tivesse levado ele e Yuanfang comigo, talvez não tivesse me ferido tanto — suspirou Li Jingxuan.

— Haha, General Li, não subestime seu vice. Hoje mesmo ele armou uma emboscada e capturou Zanpo — elogiou Di Renjie, rindo.

— Sério? Onde ele está? Gostaria de vê-lo, pois antes ele nunca se destacava — disse Li Jingxuan, curioso.

— Ele está no acampamento da Ala Direita. Logo deverá retornar — afirmou Di Renjie, sorridente.

— Agradeço por avisar, comandante — Li Jingxuan agradeceu, juntando as mãos.

— Tio, o General Zhou veio visitá-lo ontem e pediu minha ajuda — falou Li Yuanfang, de repente.

— Ah, e que ajuda ele pediu? — indagou Li Jingxuan.

— Foi sobre a captura do general tibetano que o comandante mencionou; também ajudei nisso — respondeu Li Yuanfang.

— Entendo — disse Di Renjie, acenando com a cabeça.

Depois, trocaram algumas palavras sobre a situação da guerra. Para não atrapalhar o repouso de Li Jingxuan, Di Renjie decidiu sair mais cedo.

— General Li, cuide do seu descanso. Se lembrar de algum detalhe, procure-me — recomendou Di Renjie.

— Obrigado, comandante, farei isso — Li Jingxuan concordou.

Ao deixar a residência de Li Jingxuan, Yuan Zheng não se conteve:

— Senhor, acho estranho. Esses três eram generais experientes, como caíram tão facilmente numa armadilha?

Di Renjie assentiu:

— Sua dúvida é válida, mas você esquece um fator: a personalidade de cada um.

— Diante do ocorrido, percebe-se que Liu Shenli era impulsivo e de visão curta.

— O General Wang Xiaojie era igual. Ao ouvirem o relato, agiram sem pensar, e foi assim que a armadilha funcionou.

— Claro, foi uma estratégia do inimigo, feita sob medida. Por isso, não é tão estranho.

— Entendo — murmurou Yuan Zheng, pensativo.

— Senhor, há algo que não compreendo — disse Yuan Zheng, de repente.

— Diga — Di Renjie sorriu.

— Se Zhang Chao era espião tibetano, por que avisou Liu Shenli para fugir? Não seria mais fácil capturá-lo? Assim, Zhang Chao teria mais liberdade e poderia incriminar outros.

— Yuan Zheng, Zhang Chao era espião, mas de quem exatamente? Isso ainda temos que esclarecer.

— O que quer dizer, senhor? — Yuan Zheng perguntou, apreensivo.

— Tenha paciência. Quando chegar a hora, tudo ficará claro — respondeu Di Renjie.

— Senhor, outra dúvida: por que Liu Shenli fugiu com cem mil soldados sem lutar? — Yuan Zheng estava intrigado.

— Difícil dizer. Quem participou disso foi morto ou capturado. Não há testemunhas, não temos como investigar — lamentou Di Renjie.

— Será que esse caso ficará sem solução? — perguntou Yuan Zheng.

— Não creio. Talvez não seja tão importante quanto parece. A retirada de Liu Shenli de Suiye foi só um passo menor — ponderou Di Renjie.

— Um passo menor...? — Yuan Zheng parecia mais confuso.

— Yuan Zheng, se você fosse Liu Shenli, em que situação retiraria o exército? — perguntou Di Renjie.

— Se eu fosse Liu Shenli, só recuaria diante de uma ameaça que pusesse em risco toda a tropa, e se resistir fosse inútil. Então, recuaria antecipadamente — respondeu Yuan Zheng, após pensar um pouco.

— Então, não é difícil entender por que Liu Shenli recuou — sorriu Di Renjie.

— Senhor, sou mesmo lento para entender — Yuan Zheng franziu a testa, constrangido.