Capítulo Quarenta e Quatro: Boas Notícias

— Tukundó, reporte o número de baixas — disse Lun Qinling, com voz cansada.

— Marechal, desta vez morreram mil trezentos e vinte homens, e houve mais de mil e setecentos feridos.

Lun Qinling arqueou as sobrancelhas, parecendo um pouco aborrecido.

— Então quer dizer que a Grande Dinastia Zhou não perdeu um único soldado, mas eu tive um prejuízo tão grande?

— Ainda não obtivemos nenhum resultado e já perdemos mais de treze mil homens. Se isso se espalhar, onde vou enfiar minha cara?

— Marechal, desta vez subestimamos o inimigo. Pensávamos que, sem seu comandante, não teriam força para lutar, mas acabaram mostrando-se ainda mais astutos — disse Tukundó, com certa perplexidade.

— Sim, faz sentido. Parece que eles analisaram profundamente nosso estilo de combate. Se não mudarmos, temo que acabaremos completamente derrotados — respondeu Lun Qinling.

— O senhor tem razão. Só é uma pena que o comandante da Grande Zhou seja um novato, e não conhecemos bem sua estratégia — lamentou Tukundó, balançando a cabeça.

— Hmph, não se preocupe. Já que recuamos até aqui, por que não recuamos mais um pouco e cedemos a Cidade do Esquecimento? Deixemos que eles se enfrentem primeiro — disse Lun Qinling, com um resmungo frio.

— Marechal, sábia decisão. Assim, desgastamos as forças de ambos e ainda podemos compreender a estratégia do comandante da Grande Zhou — elogiou Tukundó.

Lun Qinling refletiu por um momento e tomou outra decisão:

— Tukundó, vá imediatamente até Tukuyun e traga as tropas de lá.

— Marechal, pretende apostar tudo numa batalha decisiva contra os soldados da Grande Zhou? — Tukundó perguntou, com nervosismo.

— Não. Ouvi dizer que a Grande Zhou está recrutando soldados em massa. Quando as tropas de reforço chegarem, com os poucos soldados que temos, seria como tentar quebrar pedra com ovos — respondeu Lun Qinling.

— Sim, deixarei tudo pronto imediatamente — Tukundó fez uma reverência e saiu.

Lun Gongren se aproximou, hesitante:

— Pai, e quanto ao Zanpu...?

Lun Qinling interrompeu com um gesto largo, visivelmente contrariado.

— Zanpu, nesta situação, Sua Majestade certamente compreenderá.

E, dizendo isso, Lun Qinling liderou a retirada, deixando a Cidade do Esquecimento para trás.

— Oh, as tropas tibetanas recuaram novamente, saindo da área da Cidade do Esquecimento — ao receber o informe dos batedores, Di Renjie franziu a testa.

— Pois é, comandante. Lun Qinling continua tão astuto quanto sempre. Espera que entremos em conflito com a Cidade do Esquecimento para lucrar em cima disso — Zhou Yi cerrou os punhos, indignado.

— Já estive na Cidade do Esquecimento. Os muros são altos e sólidos, e a defesa é rigorosa. Se quisermos conquistar a cidade, sofreremos grandes perdas — explicou Di Renjie.

— E o que faremos? Vamos apenas nos confrontar com os tibetanos? — perguntou Zhou Yi.

— Não se preocupe. Agora podemos enviar o relatório à Corte Imperial. Primeiro, para informar sobre a vitória; segundo, para pedir reforços — afirmou Di Renjie.

— Tudo depende do senhor, comandante — Zhou Yi se curvou respeitosamente.

— Muito bem, general Zhou. Como as tropas tibetanas recuaram, é hora de avançarmos. Cerquemos a Cidade do Esquecimento — ordenou Di Renjie.

— Sim — respondeu Zhou Yi.

Seguindo as instruções de Di Renjie, o exército cercou a cidade por três lados, deixando apenas um lado aberto — justamente a direção onde estava Lun Qinling.

Di Renjie agiu assim para evitar que traidores fugissem e, ao mesmo tempo, deixava uma saída para que alguns escapassem para o território tibetano, fomentando conflito entre eles e Lun Qinling.

Pelas ações de Lun Qinling, era claro que ele não confiava nos homens da Cidade do Esquecimento.

Ele não queria se unir a eles, e Di Renjie soube aproveitar isso.

Ao ver o cerco do Guardião da Direita, Lun Qinling xingou os astutos chineses.

Subitamente cercados por dois exércitos, os defensores da Cidade do Esquecimento entraram em pânico. Apesar da fortaleza ser robusta e abrigar vinte mil soldados, diante de dezenas de milhares de inimigos, era impossível não se desesperarem.

Diante dessa situação, houve uma reunião dentro da cidade.

O Senhor da Cidade, sentado em sua cadeira dourada, escutava os relatórios dos subordinados.

— Senhor da Cidade, o que faremos? Os soldados estão com medo — disse um dos anciãos.

O Senhor da Cidade, ainda com sua máscara dourada, cujos dois buracos profundos pareciam penetrar a alma dos presentes, respondeu calmamente:

— Não se preocupem, tudo está conforme o plano. Em breve, verão um momento histórico.

— Senhor da Cidade, os soldados... — o ancião hesitou.

— Vá acalmá-los. Diga que não precisam temer, pois a Casa do Senhor da Cidade pode protegê-los — disse o Senhor da Cidade, com indiferença.

— Sim — respondeu o ancião.

— Lembre-se: se não conseguir controlar, use a lâmina. Suprima o medo com a morte — o Senhor da Cidade falou friamente.

— Senhor da Cidade, um massacre pode causar uma grande rebelião — alertou o ancião.

— Rebelião? Não se preocupe. Há gente demais na Cidade do Esquecimento. Eliminar alguns é até conveniente. Transmita minha ordem: quem tentar desertar pode ser morto por qualquer um, e receberá recompensas por cada traidor abatido — disse o Senhor da Cidade, com indiferença.

— Sim — o ancião tremeu e retirou-se respeitosamente.

— Fiquem tranquilos, só morrerão os que não são suficientemente leais. Os verdadeiramente fiéis não cogitarão fugir — afirmou o Senhor da Cidade.

Após essa declaração, os demais relaxaram. Havia lógica nas palavras do Senhor da Cidade, embora o método fosse extremo.

Palácio Shangyang, Salão Linde.

— Relatório urgente de Dunhuang, seiscentos li de distância! — um guarda correu com o relatório, gritando.

— Leia! — ordenou Wu Zetian, ansiosa.

Di Renjie estava ausente há muito tempo, e esse era o primeiro relatório enviado.

Ao ler o conteúdo, Wu Zetian ficou cada vez mais animada.

— Excelente! Digno de ser Di Huaiying! Em menos de um mês já obteve resultados tão expressivos! — exclamou Wu Zetian, emocionada.

— Majestade, o que houve...? — os ministros estavam confusos.

— Di Huaiying e Zhou Yi derrotaram o núcleo das tropas tibetanas, fazendo-os recuar trezentos li — Wu Zetian olhou para os ministros, radiante.

— Parabéns, Majestade! Longa vida, longa vida, vida eterna! — todos se ajoelharam.

— Levantem-se — Wu Zetian fez sinal com a mão.

— Li Changhe — chamou Wu Zetian.

O diretor do Ministério da Guerra, Li Changhe, deu um passo à frente e curvou-se.

— Majestade, quanto ao recrutamento nas províncias, qual é o progresso? — perguntou Wu Zetian.

— Majestade, o povo respondeu prontamente. Em apenas um mês, já recrutamos oitenta mil novos soldados. Com a notícia da vitória, o número de voluntários crescerá ainda mais — respondeu Li Changhe.

— Ótimo! Imediatamente ordene que todas as províncias e condados não descuidem do recrutamento — ordenou Wu Zetian.

— Majestade, temo que os soldados recém-recrutados não tenham suficiente poder de combate — preocupou-se Li Changhe.

— Já pensei nisso. Será preciso que o Ministério da Guerra organize a integração: os novos soldados entram nos exércitos das províncias, e soldados experientes dessas tropas serão enviados diretamente ao campo de batalha de Anxi — explicou Wu Zetian, controlando o ritmo das palavras.

— Majestade, sábia decisão — Li Changhe curvou-se profundamente.

— Yao Chong — chamou Wu Zetian.

— Às ordens, Majestade — Yao Chong saiu da fileira e se prostrou.

— Imediatamente decrete que sete milhões de taéis de prata sejam enviados a Dunhuang como reserva para o pagamento das tropas — ordenou Wu Zetian.

— Sim, Majestade — Yao Chong curvou-se.

— Envie ordem secreta a Di Huaiying para que se prepare. Assim que os reforços chegarem, deve eliminar os rebeldes imediatamente — Wu Zetian levantou-se para dar a ordem.

— Sim — respondeu Yao Chong.

Wu Sansi avançou e começou a elogiar em voz alta:

— Majestade, com trezentos mil soldados, será fácil aniquilar completamente o exército de Lun Qinling.

— Após esta campanha, o Tibete ficará enfraquecido e incapaz de promover novas guerras. As quatro fortalezas de Anxi retornarão ao domínio imperial — suspirou Wu Zetian. — O Tibete não me preocupa mais. O que realmente me inquieta é Modu, o khan dos turcos.

— Esse homem é astuto e traiçoeiro, já invadiu nossas fronteiras várias vezes. Temo que, com a guerra em Anxi, os turcos ataquem repentinamente a região de Youzhou.

— Se isso acontecer, estaremos cercados, por isso devemos nos preparar com antecedência.

— Majestade, tenho uma sugestão — Guo Yuanzhen deu um passo à frente.

— Fale, rápido — Wu Zetian voltou seu olhar para Guo Yuanzhen.

Ele se curvou:

— Majestade, já que teme um ataque surpresa dos turcos, por que não escolher um comandante turco para liderar as tropas de reforço em Anxi, auxiliando Di Renjie a pacificar a região?

— Assim, teremos dois efeitos: primeiro, mostraremos aos tibetanos que estamos aliados aos turcos, atacando-os juntos. Segundo, mostramos aos turcos que confiamos neles ao nomear um comandante turco — se nos atacarem, nos aliaremos aos tibetanos contra eles.

Wu Zetian ficou encantada e assentiu:

— Excelente plano. Segundo sua opinião, quem deveria ir?

— Ouvi dizer que entre os generais turcos que se renderam há alguns anos, há um que luta com grande bravura e é hábil em estratégias — respondeu Guo Yuanzhen.

— Quem é? — perguntou Wu Zetian.

— Chama-se Ashina Zhong — disse Guo Yuanzhen.

— Muito bem, deixo isso sob sua responsabilidade — assentiu Wu Zetian.

— Sim, Majestade. Contudo, para a batalha de recuperação de Anxi, tenho outra recomendação — Guo Yuanzhen curvou-se.

— Quem? — perguntou Wu Zetian.

— Lou Shide, o venerável Lou — respondeu Guo Yuanzhen, confiante.

— Lou Shide, quase me esqueci dele. Nos últimos anos, Lou Shide conquistou muitas vitórias em Anxi e conhece bem as quatro fortalezas. Lou Shide, você aceita o comando? — Wu Zetian olhou para Lou Shide.

— Aceito, Majestade — Lou Shide deu um passo à frente.

...

— Senhor, todas as trezentas caixas de prata foram examinadas. Nenhum rato morreu por envenenamento — reportou Zhang Huan a Di Renjie.

— Parece que fui cauteloso demais. Eles não envenenaram a prata — comentou Di Renjie.

— Senhor, tenho uma dúvida. Se eles aplicassem veneno nas barras de prata, não ficariam escuras? — Zhang Huan não resistiu e perguntou.