Capítulo Quatro: Mansão Song

— Pai, não pense assim. O senhor representa a corte nesta missão. Como poderia permitir que um malfeitor cause desordem? Guardas, prendam esse homem, levem-no ao cárcere e aguardem o interrogatório — ordenou Di Jinghui.

Embora ocupasse o cargo de juiz em Bingzhou, Di Jinghui originalmente não possuía autoridade real, nem podia comandar agentes da lei ou dar ordens a alguém. Contudo, ele era filho de Di Renjie, o comissário imperial, e sua posição agora era diferente; suas palavras tinham outro peso.

Num instante, oito ou nove inspetores avançaram e cercaram Yuan Zheng. Empunhando longas espadas, foram se aproximando dele em círculo.

“Não, preciso entrar na cidade o quanto antes. Se os homens do Grupo Mão de Ferro me encontrarem, temo que nem sequer chegarei a Luoyang antes de ser morto por eles.”

Com esse pensamento, ele desembainhou sua espada e investiu para romper o cerco.

— Parem! — bradou Di Renjie ao ver os agentes correndo.

Mas já era tarde. Yuan Zheng já havia atacado.

Ele deslizou entre os adversários como uma rajada de vento, e sua lâmina derrubou as armas dos agentes, uma por uma. Eles, doloridos, seguravam os pulsos e olhavam, aterrorizados, para Yuan Zheng.

Porém, ele não lhes tirou a vida; apenas os impossibilitou de lutar.

“Sim, não estou muito diferente do que era antes.”

Nenhum dos agentes ousou tentar detê-lo após serem derrotados. Só restou observar Yuan Zheng partir sem resistência.

“Isso…” Todos estavam boquiabertos — mais de dez agentes vencidos em um instante. Seria ele um homem ou um fantasma?

— Pai… — murmurou Di Jinghui, perplexo.

— Você… — Di Renjie franziu o cenho, irritado com a arrogância do filho.

Quanto a Yuan Zheng, ele era inexperiente, não sabia investigar adequadamente. Restou-lhe observar da cobertura das casas, examinando a desolada cidade de Bingzhou.

“Parece que a situação é mais complexa do que imaginava. Primeiro, vou observar como aquele velho gordo investiga o caso; talvez me inspire. Agora, preciso encontrar o cadáver de alguém morto pela peste e examiná-lo. Talvez assim descubra algo.”

Além disso, era possível que os oficiais de Bingzhou soubessem de algo importante.

Assim, ele se esgueirou novamente até o telhado, mantendo-se oculto enquanto observava Di Renjie.

Ao caminhar pelas ruas vazias, Di Renjie suspirou. A outrora movimentada Bingzhou estava agora entregue à decadência. Durante seu mandato ali, a cidade era próspera e cheia de vida.

— Senhor prefeito, de onde surgiu a peste? E como foram tratados os mortos por ela? — perguntou subitamente Di Renjie.

Nos documentos vindos de Bingzhou havia registros sobre a epidemia, mas ele queria ouvir a história diretamente, buscando mais detalhes.

Cheng Li, com expressão angustiada, respondeu:

— Excelência, cerca de três meses atrás, na Rua das Flores, no norte da cidade, na mansão de Song Xiao, o homem mais rico da nossa dinastia, alguns criados morreram subitamente. Antes de morrerem, tiveram febre alta, o corpo logo cobriu-se de feridas purulentas, e o quadro era aterrador…

No início, Song Xiao não deu importância, achando que haviam sido envenenados, e enterrou-os apressadamente. Mas logo a epidemia explodiu.

O mais assustador é que, nos dias seguintes, muitos começaram a apresentar febre, depois o corpo apodrecia, exatamente como aqueles criados.

O ponto crucial era que, antes disso, não havia sinais estranhos nessas pessoas.

Só então o prefeito percebeu que se tratava de uma peste e ordenou o isolamento da cidade, obrigando o povo a permanecer em casa.

Imaginou que o isolamento bastaria para conter a doença, mas, mesmo após três meses, a peste persistia.

Ao saber que era uma epidemia, Cheng Li ordenou exumar os criados mortos e queimou seus corpos. Depois disso, todos os mortos pela peste foram incinerados.

“Maldição, sem corpos não poderei investigar nada.” Yuan Zheng franziu o cenho.

— E quanto a Song Xiao, ele próprio adoeceu? E como está a mansão Song? — perguntou Di Renjie.

— É estranho, excelência. Embora a mansão Song seja o foco da epidemia, os casos ali são menos graves do que em outros lugares; poucos adoecem diariamente, e apenas alguns criados — respondeu Cheng Li, intrigado.

“Que coisa estranha. Só os criados adoecem na mansão Song. Como Song Xiao conseguiu isso?”, murmurou Di Renjie.

— Senhor prefeito, investigou as estranhezas da mansão Song? — indagou novamente.

— Excelência, a mansão é vasta e protegida por muitos lutadores. Sem permissão de Song Xiao, é difícil entrar — explicou Cheng Li, com um sorriso amargo.

— Ora, um prefeito não consegue entrar na casa de um comerciante? — admirou-se Di Renjie, lançando-lhe um olhar curioso.

— Excelência, Song Xiao não é um comerciante comum. Quando Xu Jingye se rebelou, foi ele quem doou grandes quantidades de suprimentos, auxiliando o imperador a conter a rebelião. Por sua generosidade, recebeu o título de Marquês Leal e Valente. Nem eu, prefeito de Bingzhou, o vi mais do que duas ou três vezes — esclareceu Cheng Li.

Yuan Zheng pensou: “Se há algo suspeito na mansão Song, irei lá esta noite. Sem corpos para examinar, esperarei que alguém morra e então irei à prefeitura investigar. Preciso descobrir a origem da peste.”

Além disso, o guarda que o feriu gravemente da última vez era também da mansão Song.

Yuan Zheng continuou seguindo Di Renjie pelos telhados.

Di Renjie assentiu:

— De fato, muitos contribuíram para a corte naquela rebelião. Mas deixemos isso de lado por ora. Em alguns dias, iremos à mansão Song. Agora, mostre-me onde estão os doentes.

Cheng Li curvou-se:

— Excelência, os doentes foram alojados nos fundos da prefeitura, sob cuidados dos melhores médicos.

— Vamos, quero vê-los — disse Di Renjie, apressando o passo.

Apesar da idade, Di Renjie demonstrava vigor ao lidar com questões do povo, o que deixava Cheng Li envergonhado.

Yuan Zheng driblou facilmente os guardas e chegou ao pátio dos fundos.

O local havia sido reformado para servir de enfermaria aos infectados.

— Ai… — ouviam-se lamentos.

No pátio, centenas de leitos improvisados abrigavam pacientes, muitos deles gemendo de dor.

Os que gemiam estavam menos graves; os mais enfermos, febris, já não tinham consciência, apenas aguardavam a morte.

Entre os leitos, dezenas de médicos circulavam, levando tigelas de remédios aos pacientes.

Os médicos usavam panos cobrindo nariz e boca, protegendo-se da infecção.

Antes de entrar, Di Renjie e os demais também prepararam-se, cobrindo o rosto com longos lenços.

Di Renjie caminhou entre os leitos, observando os pacientes, por vezes levantando suas roupas para examinar os sintomas.

Cheng Li aproximou-se de um médico:

— E então, doutor Li, os remédios estão funcionando?

O médico balançou a cabeça:

— É como antes. Não surtem efeito algum, nem sequer baixam a febre.

Di Renjie pegou o braço de um doente, sentiu o pulso, depois olhou-lhe as pupilas e a língua.

— Estranho… Pelos pulsos, é uma febre, mas o rosto indica outras complicações — comentou Di Renjie, pensativo.

— Penso o mesmo. Esta epidemia é muito estranha — suspirou o doutor Li.

— Mostre-me as receitas usadas — pediu Di Renjie.

O médico entregou-lhe o papel. Di Renjie leu atentamente.

— São fórmulas para tratar febre, corretas. Então, onde está o problema? — questionou, intrigado.

— Tentamos várias receitas, mas não surtem efeito — lamentou o doutor Li.

— Se todos os métodos falharam, talvez não seja uma peste comum, mas sim uma doença contagiosa de outro tipo. Se encontrarmos a causa, acredito que em um dia podemos achar a cura — refletiu Di Renjie.

— Concordo, devemos tentar — assentiu o médico.

— Excelente, senhor — saudou Cheng Li, respeitosamente.

Bastava encontrar o caminho certo e em pouco tempo a epidemia seria erradicada, restaurando a paz em Bingzhou.

Mesmo após três meses de luta, ninguém havia pensado em mudar a abordagem.

— Muito bem, lutaremos juntos para eliminar logo esta praga — suspirou Di Renjie.

— Isso… — Cheng Li e os agentes se entreolharam, inseguros sobre o que dizer. Se Di Renjie adoecesse, não poderiam assumir tamanha responsabilidade.

Apenas Di Chun sorria, admirado com a coragem do senhor, uma atitude que já conhecia de outras ocasiões.

Vendo tal cena, Yuan Zheng mudou sua impressão:

“Esse velho gordo não é nada mau, talvez não seja um incompetente.”

— Senhor prefeito, organizou uma lista dos infectados? — indagou Di Renjie.

— Sim, excelência. Desde o início da epidemia, compilei os nomes de todos os doentes — respondeu Cheng Li, apressado.

— Ótimo, mande alguém entregar a lista onde estou hospedado — ordenou Di Renjie.

— Sim, senhor — curvou-se Cheng Li.

Di Renjie deixou o pátio e dirigiu-se ao salão principal.

Yuan Zheng observou mais um pouco, mas logo percebeu que não havia mais o que aprender ali. Então, apressou-se em direção à mansão Song.

Num movimento ágil e silencioso, ele saltou para o telhado da mansão Song. O local estava mergulhado em silêncio, e ninguém notou sua presença.