Capítulo Trinta e Dois: Cerco

— E agora, o que fazemos, Yuanfang, Yuanzheng? Se continuarmos assim, não vamos durar muito, cedo ou tarde seremos capturados ou mortos no caminho — disse Li Jingxuan, tomado de profunda preocupação.
— Fique tranquilo, General Li. O grande Marechal Di chegará em breve, acredite que a crise logo passará — respondeu Yuanzheng com serenidade.
— Marechal Di? Está falando do atual conselheiro-mor da corte, Di Renjie, o Marechal Di? — indagou Li Jingxuan.
— Exatamente. Sou guarda pessoal do Marechal Di — replicou Yuanzheng.
— Tio, ele é guarda do Marechal Di e também seu assistente nas investigações. Atualmente, exerce o cargo de intendente do Tribunal Supremo — acrescentou Li Yuanfang.
— Jovem irmão Yuanzheng, tão novo e já merecedor de tanta confiança do Marechal Di; seu futuro será brilhante. Onde está o Marechal Di? Levem-me até ele — pediu Li Jingxuan.
— Agradeço os elogios, General Li. O Marechal Di está em Liangzhou, creio que logo chegará a Dunhuang — respondeu Yuanzheng, saudando com o punho fechado.
— Yuanfang, Yuanzheng, vou ser franco com vocês: há um traidor entre os altos oficiais do exército. Se não o eliminarmos, jamais poderemos vencer os tibetanos — disse Li Jingxuan, em tom significativo.
— General, o que aconteceu naquele dia? Por que encontraram o exército tibetano? — perguntou Yuanzheng.
Li Yuanfang também fitava Li Jingxuan, ávido por ouvir a história.
— Naquele dia, o general-chefe, eu e ele, cada um liderando cem cavaleiros, saímos para cumprir uma missão. Fomos emboscados por grande número de tibetanos e acabamos assim — recordou Li Jingxuan.
— Tio, por que não me contou? Se tivesse ido com você, talvez não estivesse tão ferido — lamentou Li Yuanfang.
— Ah, Yuanfang, não podíamos perder tempo. Assim que recebemos a ordem, partimos imediatamente, não houve chance de avisá-lo — respondeu Li Jingxuan, balançando a cabeça com resignação.
— Foi um encontro fortuito? — Yuanzheng mostrou surpresa.
— Não, foi uma armadilha. Eles já nos aguardavam havia muito tempo. Fomos completamente enganados — relembrou Li Jingxuan.
— O espião é sagaz, consegue prever seus movimentos com bastante antecedência — ponderou Yuanzheng.
— Sim... de fato, só decidimos a missão pela manhã e ao meio-dia já havia gente esperando por nós — Li Jingxuan parecia compreender algo.
— General Li, não se preocupe. Quando o Marechal Di chegar a Dunhuang, talvez tenha outra solução — consolou Yuanzheng.

Di Renjie e mais oito cavaleiros logo alcançaram a escolta imperial, e Di Renjie subiu à carruagem, seguindo com a comitiva rumo a Dunhuang.
— Conselheiro, chegamos a Dunhuang — disse Zhang Huan, ao ver a imensa cidade à frente.
Di Renjie ergueu a cortina da carruagem e contemplou Dunhuang.
— Capitão, há um grande grupo de pessoas à frente — alertou um dos guardas da cidade.
— O general nos disse que o Marechal Di chegaria em breve. Será que é ele? — ponderou o capitão da guarda.
Ele observou atentamente e, entre as bandeiras, avistou o caractere “Di”, confirmando sua suspeita.
— Vocês, venham comigo — ordenou o capitão a alguns de seus homens.
— Posso perguntar se à frente está o conselheiro Di? — indagou o capitão.
— Eu sou Di Renjie — respondeu ele, descendo da carruagem.
— Saudações ao Marechal Di — todos se ajoelharam em sinal de respeito.
— Podem se levantar. O general Liu está na cidade? — perguntou Di Renjie.
— Obrigado, Marechal. O general está em Dunhuang, esperando sua chegada — respondeu o capitão.
— Pois bem, conduza-me pela cidade — ordenou Di Renjie.
— Sim, senhor — replicou o capitão, animado.
Em seguida, virou-se para seus homens:
— Corram avisar ao general Liu que o Marechal Di chegou a Dunhuang.
— Sim, senhor — responderam os guardas, partindo apressados.
— Conselheiro, por favor — disse o capitão, reverente.

— Por favor — respondeu Di Renjie com um leve sorriso.
Ele desejava circular pela cidade para encontrar Yuanzheng o quanto antes, pois sabia da existência de um traidor no exército e temia pela segurança de Yuanzheng.
No entanto, ao adentrar a cidade, deparou-se com editais espalhados por todos os lados, exibindo retratos de Yuanzheng, Li Yuanfang e Li Jingxuan.
— Que crimes cometeram estes três para serem tão intensamente procurados? — perguntou Di Renjie, indicando os retratos.
— Conselheiro, o general suspeita que sejam traidores e quer interrogá-los — respondeu o capitão.
— Já foram capturados? — quis saber Di Renjie.
— Dois deles têm habilidades marciais excepcionais, não conseguimos prendê-los — respondeu o capitão, balançando a cabeça.
— Ouvi dizer que o enviado imperial chegou a Dunhuang. Vamos ver o que está acontecendo — conversavam dois homens diante de um antigo templo.
— General Li, o senhor chegou! — exclamou Yuanzheng, entusiasmado.
— O Marechal Di já está aqui? — Li Jingxuan quase não conseguiu conter a alegria.
— Yuanfang, sugiro que vá buscar o Marechal Di e o traga até aqui. Eu fico com o general Li. Como sou guarda do Marechal Di, não ousarão me matar — sugeriu Yuanzheng.

Na residência do general, o vice-general Zhang abriu uma mensagem secreta recebida de um subordinado e finalmente sorriu friamente — era o momento que aguardava.
— General, encontramos o traidor — sussurrou Zhang no ouvido de Liu Shenli.
— Excelente! Desta vez, levaremos todos os homens da residência e não deixaremos escapar — declarou Liu Shenli, com ódio.
— Sim, senhor — respondeu Zhang, animado.
— General, o Marechal Di já chegou a Dunhuang — anunciaram alguns soldados, justamente os guardas da cidade.
— Vamos, encontrar o Marechal Di — Liu Shenli imediatamente mudou de direção.
O vice-general Zhang ficou apreensivo. Se Liu Shenli encontrasse Di Renjie, todo seu esforço seria em vão; precisava impedir isso.
— General, o traidor está perto. Se o capturarmos e entregarmos ao Marechal Di, ele ficará satisfeito e talvez nunca mais o culpe pela retirada das tropas — argumentou Zhang.
Liu Shenli ponderou por um instante; a ideia fazia sentido, pois ainda sentia culpa por ter abandonado as quatro cidades de Anxi, permitindo que caíssem nas mãos dos tibetanos.
— Vice-general Zhang, aja rápido. Antes da chegada do Marechal Di, precisamos capturá-los — ordenou Liu Shenli.
— Sim, senhor — confirmou Zhang.
— General, o traidor está no templo à frente — informou Zhang.

Yuanzheng e Li Jingxuan se escondiam no templo quando ouviram um grande contingente cercando a área, bem maior do que em qualquer outra ocasião.
— Cerquem o templo imediatamente — ordenou Zhang.
— Sim, senhor — responderam os soldados, cercando rapidamente o pequeno templo.
Yuanzheng franziu o cenho:
— Agiram depressa demais. General Li, fique escondido aqui, vou negociar com eles.
— Yuanzheng, tome cuidado — pediu Li Jingxuan, apreensivo.
Yuanzheng assentiu:
— Não se preocupe, sei o que faço.

Dito isso, saiu do templo e se apresentou a Liu Shenli:
— General Liu, meu nome é Yuanzheng, sou guarda do conselheiro Di.
Enquanto falava, mostrou seu documento de identidade a Liu Shenli.
O general o examinou atentamente, reconhecendo a legitimidade.
— Se é guarda do conselheiro Di, por que está com traidores? — questionou Liu Shenli.
— O senhor diz que o general Li é traidor? Se não o tivéssemos salvo, ele já estaria morto nas mãos dos tibetanos — replicou Yuanzheng.
— Então por que se esconderam quando os procurei? — insistiu Liu Shenli.
— Porque enquanto houver traidor no exército, o general Li não terá paz — respondeu Yuanzheng.
— Muito bem. Garanto que nada lhes acontecerá. Irei levá-los ao Marechal Di — prometeu Liu Shenli.

Guiado pelo capitão da guarda, Di Renjie logo chegou à residência do general.
O capitão foi à porta falar com os guardas:
— Por favor, avisem ao general que o Marechal Di já chegou.
— O quê? O Marechal Di já está aqui? — admirou-se o guarda.
— Sim, o ancião atrás de mim é o célebre Di Renjie — confirmou o capitão.
O guarda correu até Di Renjie e se ajoelhou:
— Saúdo o conselheiro Di. Contudo, o general não está na residência.
— Não está? Para onde foi? — perguntou Di Renjie.
De repente, uma sombra pousou diante deles, assustando a escolta imperial, que sacou as armas.
— Marechal, sou sobrinho de Li Jingxuan. Por favor, venha comigo, vou levá-lo até ele — disse Li Yuanfang, ansioso.
— Onde está Li Jingxuan? — perguntou Di Renjie.
— Eles estão no templo, sob a guarda do seu protegido Yuanzheng — respondeu Li Yuanfang.
— Muito bem, mostre o caminho — ordenou Di Renjie.

Diante do templo ao norte da cidade, Yuanzheng ponderava sobre a situação. Seguir cegamente aqueles homens poderia ser perigoso, mas, diante de tantos, e com o próprio general garantindo, era razoável confiar.
— General Li, pode sair. O general Liu está disposto a nos levar ao Marechal Di.
— Liu Shenli, quanto tempo, hein — disse Li Jingxuan, saindo do templo.
— General Li, ambos somos vice-generais do mesmo comandante. Por que tamanha desconfiança? — Liu Shenli balançou a cabeça, resignado.
Zhang aproximou-se de Liu Shenli e cochichou:
— General, a situação não é boa. Aposto que o Marechal Di já acredita neles e pensa que o verdadeiro traidor é o senhor.
— O quê? Quer dizer... — respondeu Liu Shenli em voz baixa.
— Exato, general. Se realmente confiassem no senhor, por que estariam hesitando agora? — alertou Zhang.
— Não sou traidor, o Marechal Di jamais suspeitaria de mim — afirmou Liu Shenli.
— General, se me permite, quando abandonou as quatro cidades de Anxi, talvez ali o Marechal Di já tenha começado a desconfiar — argumentou Zhang.
— Se não tivesse recuado, as perdas teriam sido ainda maiores. Não havia alternativa, o Marechal Di vai entender — respondeu Liu Shenli.
— General, não percebe? Independentemente das razões, eles já não confiam mais no senhor. O que querem é apenas uma prova da sua retirada — exclamou Zhang, cerrando os dentes.