Capítulo 154: Emboscada

Li Yuanfang balançava incessantemente sua Lâmina de Corrente para conseguir manter o combate.

Nesse exato momento, a Víbora parou seus movimentos e cravou os olhos em Li Yuanfang.

Sentindo que o perigo era iminente, Li Yuanfang esquivou-se rapidamente para o lado.

Vup!

A Víbora desferiu um golpe violento com sua espada longa, lançando uma rajada de energia invisível.

Como Li Yuanfang já havia se esquivado antecipadamente, o golpe atingiu em cheio uma árvore.

Cráque!

Um som sutil ecoou, seguido pela árvore que se partiu ao meio.

Nesse instante, a Víbora segurava a espada com a mão esquerda, enquanto com a direita retirava um lenço de seda de lago. Ele limpou suavemente a lâmina e, em seguida, descartou o lenço no chão.

— I-Isso... Que técnica é essa, capaz de ferir alguém à distância? — perguntou Li Yuanfang, estupefato.

— Você é bom, muito bom, conseguiu desviar do meu golpe com antecedência — comentou a Víbora, antes de girar o corpo e elevar-se em direção ao céu distante.

Recordando-se daquilo, o horror ainda não havia se dissipado no coração de Li Yuanfang: — Senhor, o ataque aterrorizante desse homem foi algo que jamais vi em toda a minha vida.

— Espere, você acabou de dizer que ele usou um lenço de seda de lago para limpar a espada? — inquiriu Di Renjie.

— O senhor é realmente minucioso como um fio de cabelo; eis aqui o tal lenço de seda de lago. — Li Yuanfang enfiou a mão no peito e retirou um lenço branco.

Di Renjie pegou o lenço e o inspecionou com atenção.

Em um dos cantos do tecido, estava bordada uma pequena serpente negra.

— Este lenço é também a única evidência que restou — constatou Di Renjie.

— Senhor, o senhor acredita em mim? — Li Yuanfang sobressaltou-se, emocionado.

— Isso não importa. O que importa é: por que ele o poupou? — retrucou Di Renjie.

Após refletir por um momento, Li Yuanfang ponderou: — Agora finalmente compreendi. Se me deixaram escapar, foi para que eu levasse a culpa em seus lugares.

— Para me tornar o assassino da embaixada. Eu pretendia, após curar meus ferimentos, procurar o Grande Administrador Wang Huaizhen para relatar a verdade.

— No entanto, para onde quer que eu fosse, parecia haver inúmeros olhos me vigiando; alguns pertenciam a homens da lei, outros a guerreiros de Jianghu.

— No fim, sem outra alternativa, só me restou vir aqui buscar o senhor.

— Não foi você quem quis vir me procurar; foram eles que quiseram que você me procurasse — esbravejou Di Renjie com um muxoxo frio.

— Senhor, o que significa isso? — A fisionomia de Li Yuanfang também se alterou bruscamente.

Di Renjie devolveu a pergunta: — Como você sabia que eu voltaria à capital por ordem imperial para investigar o caso? E como sabia o local onde eu estava hospedado? Tais informações são segredos da corte, como um simples andarilho das montanhas saberia disso?

— Isto... Senhor, eu... — gaguejou Li Yuanfang.

Por fim, apertando os dentes, Li Yuanfang acabou por relatar o ocorrido no dia anterior.

— Senhor, é o seguinte: ontem este subordinado infiltrou-se em Lingzhou para tratar de seus ferimentos, mas acabou sendo caçado pelos oficiais de justiça de Lingzhou, que queriam me prender.

— Contudo, antes mesmo que eu pudesse agir, esses oficiais foram assassinados por alguém que também me instruiu a vir aqui procurar o senhor.

Di Renjie fitou Li Yuanfang, sem deixar transparecer o que se passava em sua mente.

— Lembro-me de que, na Cidade do Esquecimento, você utilizou uma arma articulada de corrente. Essa lâmina ainda está com você? — perguntou Di Renjie de súbito.

— Sempre esteve comigo — respondeu Li Yuanfang, assentindo.

— Chegou a trocar de arma no meio do caminho? — inquiriu Di Renjie novamente.

— Nunca a troquei, pois esta lâmina foi herdada de meus ancestrais e, desde que ingressei no exército, tenho-a utilizado continuamente — respondeu Li Yuanfang.

— Deixe-me ver sua lâmina — pediu Di Renjie.

Li Yuanfang prontamente desembainhou a Lâmina de Corrente e estendeu-a diante de Di Renjie.

Di Renjie tomou a arma, examinou-a minuciosamente por um instante e declarou: — Os oficiais de Lingzhou não foram mortos por você. De acordo com os relatórios oficiais de Lingzhou, os ferimentos daqueles oficiais foram causados por estocadas de espada; sua lâmina não pode infligir ferimentos dessa natureza.

— O senhor é verdadeiramente um homem divino — exclamou Li Yuanfang com emoção.

— Senhor, alguém está se aproximando — avisou Yuan Zheng do lado de fora.

Di Renjie fez um gesto com a mão, sinalizando para que Li Yuanfang se escondesse imediatamente.

Em seguida, Di Renjie abriu a porta do aposento e saiu para verificar quem vinha.

Contudo, reinava absoluto silêncio lá fora; absolutamente ninguém havia chegado.

Di Renjie jamais duvidaria das palavras de Yuan Zheng.

— Quem é? — perguntou Di Renjie.

— Pelas vestimentas, parecem ser Guardas de Qianniu — respondeu Yuan Zheng.

— Onde eles estão? — tornou a perguntar Di Renjie.

— Já chegaram à entrada da rua; creio que não demorarão nem o tempo de ferver um bule de chá para estar aqui.

— Yuan Zheng, em tese, você tem certa amizade com Yuanfang. Por que, ao vê-lo chegar à estalagem, você não entrou para ouvir a história dele? — questionou Di Renjie.

— Senhor, eu acredito que o irmão Yuanfang não seja o assassino da embaixada, mas, se eu estivesse sentado ali, isso acabaria por influenciar o julgamento do senhor. Por isso permaneci do lado de fora — respondeu Yuan Zheng.

Di Renjie não retrucou, limitando-se a acenar levemente com a cabeça.

Como esperado, momentos depois, um grupo de Guardas de Qianniu adentrou a estalagem.

Ao avistar o grupo, Yuan Zheng recolheu-se prontamente para um canto.

Mesmo que fosse apenas uma farsa, ele recusava-se a ajoelhar-se diante daqueles homens.

— Pedimos ao Senhor Di que receba o decreto imperial — disse o líder dos guardas, erguendo o rolo imperial.

Di Renjie ajoelhou-se de imediato: — Este subordinado, Di Renjie, recebe o decreto.

Nesse momento, toda a atenção de Di Renjie estava voltada para os pés dos guardas.

— A capital sofre convulsões, o interior treme em pânico, a embaixada foi trucidada, os rebeldes grassam desenfreadamente, as negociações de paz romperam-se e as fronteiras jazem intranquilas; este é verdadeiramente um momento de vida ou morte. Tendo vindo para o norte por ordem anterior, Vossa Senhoria tem enfrentado cavalos e estradas exaustivas, e Nós deveríamos demonstrar consideração. Contudo, os assuntos da corte são urgentes e não toleram negligência ou atraso. Acompanhe imediatamente os Guardas de Qianniu e rume para a capital esta mesma noite. Nossas expectativas recaem sobre Vossa Senhoria; ponderai sobre isto com cuidado. É cumprido.

— Este subordinado, Di Renjie, cumpre o decreto e agradece a graça imperial. — Di Renjie ergueu-se e recebeu o decreto.

— Senhor, a carruagem já está preparada do lado de fora — informou o guarda.

— Permita-me ordenar aos guardas que se apressem em arrumar os pertences, para partirmos juntos — propôs Di Renjie.

— Senhor, o decreto urge pressa, não há necessidade de aguardá-los — contrapôs o guarda.

— Peço que o nobre enviado aguarde um momento enquanto me preparo — assentiu Di Renjie.

— Muito bem, aguardaremos o senhor lá fora — concordaram os guardas.

Dito isso, os homens viraram-se para se retirar.

— General, o senhor é natural de Youzhou, não é? — perguntou Di Renjie de improviso.

O comandante dos guardas balançou a cabeça prontamente: — Este subordinado é de Shandong.

Di Renjie sorriu e assentiu, fazendo com que o oficial se retirasse apressado.

Nesse instante, Yuan Zheng retornou ao interior, trazendo consigo Lou Shuer.

— Senhor, esses indivíduos trazem más intenções. Permita-me disfarçar-me de senhor e ver quais são as intenções deles — sugeriu Yuan Zheng, estreitando os olhos.

— Lembre-se, a cautela deve vir acima de tudo — recomendou Di Renjie.

— Pode ficar tranquilo, senhor, este subordinado sabe como agir — assentiu Yuan Zheng.

Com o auxílio de Lou Shuer, em menos tempo do que o necessário para preparar um chá, Yuan Zheng assumiu a aparência exata de Di Renjie.

— Senhor, após a minha partida, permaneça junto a Li Yuanfang; ele certamente garantirá a segurança do senhor — instruiu Yuan Zheng.

— Eu compreendo — acenou Di Renjie.

— Não vá a lugar algum, espere aqui até o meu regresso — ordenou Yuan Zheng, voltando-se para Lou Shuer.

— Sim — respondeu ela.

Yuan Zheng anuiu com a cabeça e caminhou a passos largos em direção à saída da estalagem.

Ao ver apenas Di Renjie emergir, os falsos guardas respiraram aliviados.

— Por favor, Senhor Di — disse o falso guarda, abrindo a cortina da carruagem para Yuan Zheng.

Yuan Zheng acomodou-se no interior do veículo, deixando-se conduzir por eles.

Mal a carruagem deixara a estalagem e alcançara as ruas da cidade, o grupo interrompeu a marcha.

Em especial, o suposto general ergueu a mão direita.

Os guardas posicionados ao redor da carruagem prontamente sacaram seus arcos e flechas.

Sentindo que a carruagem cessara o movimento, Yuan Zheng abriu os olhos.

Sua mente comandou a energia para alterar a forma da braçadeira em seu braço.

Em uma fração de segundo, a braçadeira transformou-se em uma esfera.

A esfera era grande o suficiente para abrigar Yuan Zheng por completo.

Assim, ele abrigou-se no interior da esfera, protegendo-se de forma absoluta.

Pois Yuan Zheng sabia perfeitamente que aquela carruagem não era particularmente resistente.

Caso fosse construída com excessiva robustez, as flechas encontrariam dificuldade para transfixar a estrutura.

Zun!

Ao sinal do comandante, inúmeras flechas foram disparadas simultaneamente.

A velocidade dos projéteis era formidável, perfurando com facilidade a madeira da carruagem.

Contudo, o interior do veículo permaneceu em absoluto silêncio, sem emitir o menor som.

Dentro da carruagem, todas as flechas foram detidas pela esfera protetora.

Com um novo comando mental, Yuan Zheng transformou a esfera em uma longa lâmina.

Não ouvindo qualquer ruído vindo do interior, o falso general aproximou-se para investigar.

Bum!

Um estrondo ensurdecedor ecoou, e a carruagem estilhaçou-se em incontáveis fragmentos.

O impacto atingiu o falso general em cheio, arremessando-o para longe pelos ares.

Pum!

Yuan Zheng irrompeu dos escombros e iniciou uma carnificina entre os inimigos.

Seus movimentos eram estonteantes, assemelhando-se a um mero borrão.

Antes que aqueles homens pudessem divisar sua figura, sentiram um ardor gélido na garganta.

Aquela era a primeira vez que Yuan Zheng utilizava o Passo da Sombra Etérea para o combate real.

Plaf!

Os falsos guardas perfilados tombaram exatamente no mesmo instante.

Yuan Zheng aproximou-se do oficial sobrevivente, aterrorizando-o a ponto de fazê-lo tremer da cabeça aos pés.

— Prefere a morte ou quer viver? — inquiriu Yuan Zheng com voz glacial.

— Quero... Quero viver, quero viver — balbuciou o general.

Nesse exato momento, Di Renjie e Li Yuanfang chegaram ao local.

— Tenho apenas uma pergunta: quantos homens ainda restam fora dos muros? — questionou Di Renjie.

— I-Isto... — gaguejou o oficial.

De súbito, o homem inclinou a cabeça e uma arma oculta disparou de suas costas.

Clang!

Yuan Zheng ergueu a lâmina a tempo de bloquear o ataque, mas o oficial aproveitou a brecha para tentar a fuga.

Vup!

Yuan Zheng desferiu um golpe cortante e a energia da lâmina partiu o fugitivo ao meio.

— Eis um assassino implacável — exclamou Di Renjie, penalizado.

— I-Irmão Yuan Zheng, como você conhece as técnicas da Víbora? Esses métodos de matar à distância são idênticos — disse Li Yuanfang, horrorizado.

— Você mencionou a Víbora? — perguntou Yuan Zheng.

— Exatamente, lembro-me perfeitamente de tê-lo visto executar tal técnica — afirmou Li Yuanfang, acenando.

— Não deve haver muitas pessoas no mundo capazes de executar tal proeza, o que pode servir como prova para capturar a Víbora — ponderou Yuan Zheng.

Li Yuanfang concordou com a cabeça, embora nos olhos dele Yuan Zheng tenha percebido um lampejo de profundo anseio.

— Irmão Yuan Zheng, como você descobriu que eles eram falsos enviados? — quis saber Li Yuanfang.

— É melhor perguntar isso ao senhor — respondeu Yuan Zheng, sorrindo.

Di Renjie sorriu e explicou: — Não há grande mistério nisso. Em primeiro lugar, o calçado daqueles guardas eram botas ligeiras, e não o modelo padrão dos Guardas de Qianniu com enfeites dourados em forma de cabeça de tigre.

— Em segundo lugar, o sotaque deles: quem proclamou o decreto ostentava claramente o sotaque de Youzhou, mas ele negou veementemente ao ser confrontado.

— Quanto ao terceiro ponto, Sua Majestade sequer sabia que eu já havia chegado a Jiangzhang, muito menos ordenaria meu retorno à capital pela via noturna.