Capítulo Quatorze: Shen Tao

— Nesse caso... agradeço imensamente, senhor. Não tenho como retribuir tamanha generosidade — respondeu Yuan Zheng, ponderando por um breve instante antes de aceitar a sugestão.

— Ah, muito bem, Yuan Zheng! Com você ao meu lado, julgar casos será muito mais fácil — exclamou Di Renjie, radiante, soltando uma gargalhada.

Yuan Zheng sentiu-se um pouco constrangido, mas passou a considerar com mais atenção as ideias de Di Renjie.

Logo, Di Renjie recolheu o sorriso, assumindo um semblante sério e grave:

— Yuan Zheng, o que pensa sobre essa organização?

Yuan Zheng refletiu por alguns segundos:

— Senhor, considero suas ações um tanto estranhas. Agora, com a morte de Song Xiao, qual seria o propósito?

— A rebelião de Xu Jingye já fracassou. Mesmo que consigam matar Song Xiao, não há como reverter a situação; Xu Jingye não voltará à vida — observou Di Renjie, assentindo lentamente. — Isso é justamente o que não compreendo. Se quisessem vingança, por que esperar tantos anos?

— Se odeiam Song Xiao, certamente teriam buscado vingança logo após o fracasso de Xu Jingye, para que Song Xiao se arrependesse de suas escolhas — ponderou Yuan Zheng. — Talvez algo tenha os impedido.

Di Renjie balançou a cabeça:

— Xu Jingye foi executado, os rebeldes derrotados pelo governo; a maioria já se rendeu, e os fugitivos são apenas remanescentes dispersos, incapazes de realizar grandes feitos. O que poderia, afinal, tê-los atrasado?

— Pode ser que alguém tenha reunido esses homens, o que teria demandado tempo — sugeriu Yuan Zheng.

— Talvez isso tenha influenciado, mas creio que não é tão simples. Deve haver outros motivos — concluiu Di Renjie, pensativo.

— Será que tudo se resume a dinheiro? Song Xiao era tão rico que podia rivalizar com um país. Se o objetivo deles for fortuna, talvez faça sentido — disse Yuan Zheng, após refletir.

Di Renjie descartou a hipótese imediatamente:

— Se fosse por dinheiro, bastaria controlar Song Xiao e ameaçá-lo com veneno, de forma rápida e sem se expor. Agora que Song Xiao está morto, até seu filho legítimo também faleceu, toda sua vasta riqueza será herdada pelos filhos secundários. Se era pela fortuna, falharam.

— Senhor, será que... são os filhos secundários de Song Xiao? — Yuan Zheng perguntou, alarmado.

— Não, se fossem eles, não se arriscariam tanto — respondeu Di Renjie, balançando a cabeça.

— O coração humano é imprevisível; talvez estejam apostando tudo: se vencerem, terão glória e riqueza; se perderem, serão destruídos — sugeriu Yuan Zheng.

Yuan Zheng já testemunhara muitos casos similares, e sua hipótese não era infundada; havia inúmeros exemplos que corroboravam sua ideia.

— Sua sugestão faz sentido. Devemos estar atentos a esse ponto — disse Di Renjie, assentindo depois de refletir.

— Também me intriga a fortuna de Song Xiao. Será mesmo tão grandiosa quanto dizem? — questionou Yuan Zheng, tomado pela curiosidade.

Di Renjie sorriu discretamente:

— Um único armazém sob seu comando pode abastecer Bingzhou por três meses. Isso já nos permite imaginar um pouco.

— Mestre, os guardas da família Song despertaram — anunciou Di Chun.

— Ótimo, vamos vê-los — disse Di Renjie, sorrindo para Yuan Zheng.

Sem mais, dirigiu-se ao exterior, seguido de perto por Yuan Zheng.

— Somos gratos, senhor, por salvar nossas vidas — tentou Song Da se levantar.

Di Renjie impediu-o:

— Fique deitado, descanse bem.

— Muito obrigado, senhor — respondeu Song Da, debilitado.

Os outros seis agradeceram em seguida; apenas o quarto permanecia inconsciente.

Di Renjie fez algumas perguntas simples, mas nada sabiam: apenas perderam as forças repentinamente e não se lembravam de mais nada.

Ao ouvir que Song Xiao estava morto, tremeram ligeiramente; como guardas de alto escalão do solar Song, não terem protegido o patrão era uma vergonha.

— Você... foi você quem matou Song Xiao? — Song Da voltou-se abruptamente para Yuan Zheng.

No dia em que Yuan Zheng fugiu do solar Song e agora, ao vê-lo novamente, Song Da recordou o ocorrido e suspeitou que Yuan Zheng era o assassino.

Di Renjie olhou para Yuan Zheng, depois respondeu:

— Ele não é o assassino; o mandante já se suicidou.

Song Da suspirou aliviado:

— Embora não tenhamos protegido nosso senhor, ao menos o mandante se matou, vingando-o de certo modo.

— Mas, senhor, esse homem invadiu o solar Song há seis meses e agora retorna. Suspeito de intenções ocultas — insistiu Song Da.

— Semestre atrás, agia sob ordens do grupo Mão de Ferro, investigando o solar Song. Vocês me descobriram — explicou Yuan Zheng, balançando a cabeça.

— Você pertence ao grupo Mão de Ferro? — exclamou Song Da, surpreso.

— Ele faz parte, sim, mas vocês e os demais foram envenenados por outra pessoa. O verdadeiro autor foi aquele ali — Di Renjie apontou para o quarto.

— Senhor, o quarto... — Song Da perguntou, indicando o homem.

— Ele estava profundamente envenenado, só agora saiu do perigo — esclareceu Di Renjie.

— Senhor, se foi ele quem envenenou, por que também sucumbiu ao veneno? — perguntou Song Da.

— Quando acordar, poderão perguntar a ele — suspirou Di Renjie.

Enquanto falava, Di Renjie tomou o pulso do quarto, sentindo-o se estabilizar, e relaxou.

Os dias seguintes transcorreram em paz, sem surpresas. Os cidadãos envenenados recuperaram-se gradualmente, e Bingzhou foi completamente reaberta.

Após essa calamidade, o povo de Bingzhou parecia renascer, valorizando mais a vida e fortalecendo os laços com familiares e amigos.

As concubinas de Song Xiao e seus filhos secundários foram resgatados e retornaram ao solar Song.

A água dos poços contaminados já havia sido substituída pelos criados, e não havia mais risco de envenenamento.

Os guardas da família Song, por sua vez, não voltaram ao solar: eram contratados por Song Xiao, e, com sua morte, perderam a razão de retornar.

Três dias se passaram até que o quarto finalmente despertou. Ao abrir os olhos e ver todos ao redor, seu semblante tornou-se sombrio.

— Vocês... como não morreram? Por que não foi ele quem veio me salvar? — perguntou, voz trêmula, revelando seu espanto.

O "ele" de quem falava era o gerente do armazém, seu superior, que prometera salvá-lo.

— Ele? Seu plano foi descoberto; suicidou-se há três dias. Jamais viria salvá-lo — disse Di Renjie, com voz serena.

— Impossível! Estava tão bem escondido; como poderia ser descoberto? — protestou o quarto, relutando em aceitar.

— Nada é impossível. Ao escolher esse caminho, era inevitável que um dia fosse exposto — continuou Di Renjie.

— Ah... — suspirou profundamente o quarto, fechando os olhos, resignado. — Esperei por ele, mas acabou morrendo antes de mim.

— Mesmo que não tivesse morrido, jamais viria ajudá-lo. Planejava sua morte há muito tempo — Di Renjie sorriu com sarcasmo.

— Como? Ele prometeu que viria me curar depois, nunca quis me matar! — insistiu o quarto, sacudindo a cabeça.

Mesmo naquela situação, não conseguia acreditar na traição.

— Não espere por ele; nunca teve o antídoto. Agora, diga-me: qual seu nome? — perguntou Di Renjie.

— O senhor não mente. Não apenas eu, mas muitos guardas podem atestar isso — interveio Yuan Zheng, oportunamente.

— Você... é você mesmo — o quarto ficou atônito ao ver Yuan Zheng. Se não tivesse sido descoberto por ele, nada daquilo teria acontecido.

Yuan Zheng estava ali, junto a diversos oficiais e funcionários, todos assentindo, fazendo-o finalmente acreditar que seu superior realmente se suicidara.

Os outros sete também o olhavam, aumentando sua pressão.

— Chamo-me Shen Tao — respondeu.

— Conte sua história. Qual é seu verdadeiro papel, quem o enviou? — indagou Di Renjie, olhando-o fixamente.

Shen Tao encarou Di Renjie, como quem aceita o destino:

— Senhor, nasci numa aldeia chamada Dalianzi, sob jurisdição do Protetorado de Anxi.

— Imagino que saiba: estamos próximos a Tubo, sujeitos a seus saques, sem saber quando a morte nos alcançará.

— Por isso, desde pequeno treinei para lutar, esperando que, diante de um ataque, pudesse proteger minha família.

Di Renjie assentiu:

— Nos últimos anos, Tubo tem atacado frequentemente as fronteiras, causando grandes impactos ao Protetorado de Anxi.

— O general Wang Xiaojie lidera dezenas de milhares de soldados da Guarda Direita, defendendo nossas terras e protegendo o povo da Grande Zhou.

Shen Tao suspirou:

— Cerca de dois anos atrás, três homens de mantos negros me procuraram, exigindo que eu trabalhasse para eles.

— Recusei e tentei expulsá-los. Pensei que, por ter algum treinamento, seria fácil, mas eram muito fortes; não fui páreo.

— Não me mataram; deram veneno à minha família, concedendo três dias para decidir. Três dias depois, voltariam.

— Nesse período, meus familiares tiveram febre e desenvolveram feridas purulentas, num estado lastimável.

— Pareciam aqueles que contraíram a peste na cidade.

— Sabendo que não podia resistir, aceitei e, assim, salvaram minha família, que se recuperou plenamente.

— Desde então, obedeci suas ordens, cumprindo missões, arriscando minha vida por eles.

— Que tipo de missões? — perguntou Di Renjie.

— Os trabalhos eram variados: assassinatos, espionagem militar, transmissão de informações ao exército de Tubo.

— Como assim, transmitir informações a Tubo? — exclamou Di Renjie.

— Exatamente. Informávamos Tubo sobre a defesa, ordens dos generais, planos de batalha — tudo era repassado — explicou Shen Tao.

Di Renjie suspirou profundamente:

— Agora entendo por que a Guarda Direita sofreu tantas derrotas: mesmo com força maior, nunca conseguiu vantagem sobre Tubo.