Capítulo 150: Exílio

Na calada da noite, em uma rua deserta e escura, um jovem avançava rapidamente. Nas costas, carregava um pequeno arco rígido. À cintura, pendia uma faca de matadouro. O caminho que escolheu era isolado, quase ninguém o via. Logo, chegou diante de uma casa e a examinou cuidadosamente à esquerda e à direita.

— Sim, é aqui — murmurou com um sorriso frio. — Pela minha segurança, não tenho outra escolha.

Então, puxou a faca da cintura e começou a destrancar a porta de fora. Com habilidade, conseguiu abrir em pouco tempo. Conhecia muito bem aquela casa, sabia exatamente onde seu alvo dormia, pois a família era abastada e o quarto dele era isolado. Silenciosamente, abriu a porta do quarto e se aproximou do leito. Ao chegar, ergueu a faca e desferiu golpes rápidos e firmes. Só então afastou o cobertor para olhar.

Dentro, havia apenas alguns travesseiros; seu alvo não estava ali.

— Droga, ele já fugiu — disse impaciente.

— Não, a porta se fecha para dentro, alguém deve estar lá — ponderou. — Vou esperar aqui, não acredito que ele não vá aparecer.

Enquanto refletia, a chama de uma vela na casa se acendeu subitamente. Cao Ying olhou ao redor e viu várias pessoas sentadas próximas, inclusive o magistrado da comarca, que estava à mesa.

— Então você realmente veio — disse Di Renjie, balançando a cabeça.

Cao Ying sentiu as pernas fraquejarem e caiu de joelhos. A mãe de Dan Hong, vendo-o ajoelhado, irou-se:

— Você era o melhor amigo de Hong’er, mas veio matá-lo? Nosso filho realmente se enganou ao confiar em alguém como você!

Ela tentou avançar para agredi-lo, mas alguns guardas rapidamente a seguraram.

— Cao Ying, você sabe do que é acusado? — perguntou Di Renjie.

— Meritíssimo, não cometi nenhum crime — respondeu Cao Ying, recusando-se a admitir culpa.

— Hum, você e Dan Hong mataram seu professor Zhang Yuanqiao, e depois, para encobrir a verdade, tentou matar Dan Hong. Vai negar isso? — Di Renjie questionou friamente.

— Não, eu só queria matar Dan Hong, mas falhei — Cao Ying balançou a cabeça.

— Você já admitiu, Di Renjie sabe de tudo — disse Dan Hong.

— Seu tolo, você também teve parte na morte de Zhang Yuanqiao, não se isenta — Cao Ying respondeu com raiva.

— Não, foi você quem matou, eu só fui enganado — Dan Hong negou.

— Muito bem, Dan Hong, conte a sua versão — Di Renjie assentiu.

Dan Hong concordou e começou:

— Meritíssimo, ontem ao meio-dia, Cao Ying me chamou em segredo, dizendo que queria se vingar do professor Zhang Yuanqiao. Como o professor era rigoroso, eu também estava irritado e concordei em acompanhá-lo.

— Mas, quando chegamos em casa, encontramos o professor caído, incapaz de se levantar, claramente já agredido.

— Foi então que Cao Ying puxou uma faca e a cravou no abdômen do professor.

— Fiquei assustado, a cabeça ficou vazia, e ele me disse que eu seria cúmplice por ter ido com ele.

— Segui suas instruções e fechei com força as duas portas. Ele pegou uma régua que estava no chão e a usou para disparar algo por uma fresta na parede.

— E não foi só uma vez; ele disparou várias vezes. Quando terminou, a porta já estava trancada por dentro.

— Ele me disse para manter segredo absoluto, não contar nada a ninguém, ou seria o fim.

— À noite, ele tentou me assassinar. Peço, meritíssimo, que faça justiça.

Dizendo isso, ajoelhou-se repetidamente, implorando.

— Levante-se — disse Di Renjie suavemente e, em seguida, aproximou-se de Cao Ying.

— Vamos recomeçar — falou. — Você não se esforçava nos estudos, e por isso Zhang Yuanqiao era severo, até aplicava castigos com a régua.

— E não era só com você; outros estudantes também eram punidos. Por isso, vocês guardavam algum ressentimento.

— Você então conspirou com alguns para agredi-lo, na verdade preparando o terreno para o assassinato.

— Zhang Yuanqiao, apesar de quase cinquenta anos, era fisicamente mais forte que vocês, jovens de treze ou quatorze anos.

— Conforme seu plano, eram necessários He Zhuo e outros dois, mas com medo de exposição, eles foram sozinhos.

— O professor não resistiu à agressão, pois queria discipliná-los.

— Mas você, não. Você veio para matá-lo, usando os outros estudantes como cúmplices.

— Eles batiam com a régua para facilitar sua ação, e você planejou tudo cuidadosamente.

— Seu método era tão simples que poderia ser facilmente descoberto, sem nada de especial.

— Porém, algo estranho aconteceu: a régua tinha um pingente preso na ponta.

— Por causa desse pingente, a régua não entrou na fresta, o que complicou a investigação.

— Vocês sabem de onde veio esse pingente?

— Não — responderam Cao Ying e Dan Hong em uníssono.

Di Renjie suspirou:

— Foi Zhang, tentando protegê-lo uma última vez.

— Isso não é possível! — Cao Ying gritou.

— Não há impossíveis — respondeu Di Renjie. — Vocês invadiram a casa dele, onde ele já estava caído. Você o esfaqueou e saiu sem obstáculos.

— Se assim fosse, não haveria sangue no chão, mas havia, o que indica que ele se mexeu.

— Apesar da dor mortal, ele pegou a régua, amarrou o pingente e criou a melhor cena de crime.

— A prova está no sangue no pingente e na marca no cinto do professor, local de onde o pingente foi originalmente pendurado.

— Pense bem: se ele tivesse marcado seu nome na régua, não teria poupado você, pois para ele, você só era um garoto travesso.

— Zhang usava a régua para disciplinar, não para punir cruelmente.

— No fim, ele esperava que você mudasse, não se tornasse um assassino e destruísse sua vida.

Nesse momento, Cao Ying desmoronou em lágrimas.

— Professor, eu errei. Prometo obedecer e aceitar qualquer castigo. Só quero que o senhor volte.

Di Renjie suspirou:

— Por que só se arrepender quando é tarde demais?

— Levem Cao Ying para a delegacia e o interrogatório será amanhã.

— Sim, meritíssimo — responderam os guardas.

Di Renjie suspirou novamente e saiu da sala. A jovem Lou Shuer se aproximou de Yuan Zheng.

— Como vocês sabiam que Cao Ying atacaria hoje à noite? — perguntou.

Yuan Zheng sorriu:

— É simples. Se Cao Ying e Dan Hong nunca tivessem visto Zhang Yuanqiao, não evitariam contato.

— Dizem que quem não deve, não teme. Se nunca o tivessem visto, não tentariam se esconder.

— Durante o interrogatório, observamos cuidadosamente as reações. Cao Ying reagiu mais rapidamente.

— Só alguém inteligente conseguiria planejar e executar o quarto trancado; caso contrário, teria cavado sua própria cova.

— Por isso, suspeitamos mais de Cao Ying e antecipamos nossa chegada para pegá-lo.

— E se estivéssemos errados?

— Não tem problema. Fingir fornecer informações falsas gera dúvidas no assassino, que protege a si mesmo e se afasta da suspeita.

— Se o assassino fosse Dan Hong, Cao Ying tentaria se desvincular e entregar Dan Hong para salvar a si mesmo.

— Como não fez isso, decidimos agir antes, e esperar Cao Ying se expor.

— Se fosse cúmplice, viria discutir; se fosse autor, viria silenciar.

— Entendi — Lou Shuer respondeu, compreendendo.

Então surgiu uma notificação:

[Ding! Caso do assassinato no quarto trancado resolvido. Recompensa: 10 pontos de justiça. Escolha um prêmio.]

— Quero uma técnica de combate — pensou Yuan Zheng.

[Recebido: Treze facadas mortais.]

Uma onda de informação inundou sua mente. Formou-se uma imagem: um guerreiro brandia uma longa lâmina em ataques rápidos, cada golpe deixando uma sombra residual. Os cortes aumentavam de velocidade, até treze sombras surgiram, como se desferisse treze golpes em um instante. Uma técnica extraordinária e imprevisível.

— Bela técnica, quanto tempo levará para dominá-la? — refletiu Yuan Zheng.

Na manhã seguinte, Di Renjie presidiu o julgamento de Cao Ying. Com apenas treze anos, a lei impunha uma pena branda. Pela sinceridade do arrependimento, Di Renjie acreditou em sua mudança. Contudo, por homicídio, e tentativa de homicídio múltiplo, a pena de morte foi descartada, mas a punição cabia às autoridades superiores.

Finalmente, o Ministério da Justiça decretou o exílio de Cao Ying para a região de Lingnan.