Capítulo 138: Assassinato

— Conduza-nos até a sua casa — ordenou Di Renjie.

— Sim — respondeu Zhong Li.

Yuan Zheng convocou imediatamente um grupo de oficiais de justiça e partiu com Di Renjie rumo à cena do crime.

Lou Shu'er, que acabara de retornar, ainda não tivera tempo de vestir o uniforme de capitã quando Yuan Zheng e seus homens já haviam partido.

Ao chegarem à residência de Zhong Li, na vila de Xiaogou, depararam-se com um cadáver estendido em uma poça de sangue.

Ao deparar-se com o corpo completamente coberto de sangue, Zhong Li foi tomado de pavor.

— Meritíssimo, há algo errado! Eu apenas o acertei na nuca com um martelo de ferro, ele não sangrou tanto assim — gaguejou Zhong Li, trêmulo.

— Relate os acontecimentos daquele momento exatamente como ocorreram, sem omitir uma única palavra — instruiu Di Renjie.

Zhong Li respondeu:

— Sim, Meritíssimo. Hoje, assim que voltei do campo, este Han Dafu veio me procurar para exigir o pagamento da dívida. O senhor bem sabe que as terras aqui em Pengze sofrem com a seca, e este humilde servo mal tem o que comer; onde arranjaria dinheiro para quitá-la? Contudo, ele foi implacável, quebrou os pratos e tigelas da minha casa e ainda tentou me agredir. Perdi a cabeça com as agressões e, tateando às cegas, encontrei o martelo de cobre logo atrás de mim. Ergui-o e desferi um golpe certeiro em sua nuca. Ele sangrou na parte de trás da cabeça e caiu imediatamente. Aproxime-me para verificar sua respiração e percebi que já não tinha vida.

Dito isso, Zhong Li arregaçou as mangas, exibindo as contusões pelo corpo.

[Ding!]

[O sistema emite uma nova tarefa: solucionar o caso de homicídio desconhecido. Recompensa: 10 pontos de justiça e uma recompensa opcional à escolha...]

— Aceitar — interrompeu Yuan Zheng diretamente a voz do sistema.

Yuan Zheng agachou-se de imediato para iniciar o exame do cadáver.

Enquanto isso, Di Renjie começou a inspecionar o estado do local a partir da entrada.

O cômodo estava em completo desordem, com mesas e banquetas tombadas e estilhaços de louça espalhados pelo chão.

A uma curta distância da mesa, havia uma pequena mancha de sangue no solo.

Próximo a essa mancha jazia um martelo, que também apresentava vestígios de sangue.

A posição em que o corpo repousava, contudo, distava um pouco do martelo.

— Onde exatamente você derrubou Han Dafu? — indagou Di Renjie.

— Respondendo ao Meritíssimo, foi bem ali. Depois que ele caiu naquele ponto, eu ainda verifiquei sua respiração — respondeu Zhong Li, apontando para a área próxima à mesa encostada na parede.

Bem ao lado da mesa repousava outro martelo, forjado em cobre maciço.

Di Renjie aproximou-se do objeto, ergueu-o e examinou-o com minúcia.

O sangue na ferramenta já havia secado e trazia alguns fios de cabelo grudados.

No chão ensanguentado, nas imediações do martelo, havia também alguns fios de cabelo.

— Yuan Zheng, qual é o resultado do exame cadavérico? — perguntou Di Renjie.

Yuan Zheng apresentou prontamente suas conclusões:

— Senhor, o cadáver apresenta um ferimento na parte posterior da cabeça, causado pelo impacto de um objeto pesado. Além disso, há terra incrustada na ferida, o que confirma que o ferimento entrou em contato com o solo após a queda do falecido. As palmas das mãos da vítima também contêm sangue e terra, evidentemente transferidos de sua própria nuca. Em outras palavras, após cair ao chão, a vítima recuperou a consciência e levou as mãos à parte de trás da cabeça.

— Quer dizer que Han Dafu desmaiou com a martelada de Zhong Li e depois voltou a si? — inquiriu Di Renjie.

— Exatamente, senhor. Às vezes, um golpe severo na cabeça pode provocar uma sufocação temporária. Zhong Li acreditou que o homem havia falecido e que cometera um homicídio — explicou Yuan Zheng.

— E qual foi a causa exata da morte? — questionou Di Renjie.

— Senhor, observe: na região do esterno esquerdo da vítima há apenas uma perfuração. Esse ferimento transpassou o pulmão e lacerou o coração, provocando o óbito em curtíssimo prazo.

— Está me dizendo que o assassino tirou a vida da vítima com um único golpe? — perguntou Di Renjie.

— Sem dúvida, apenas um golpe, desferido com extrema precisão, impedindo que a vítima pedisse socorro e garantindo sua morte imediata — afirmou Yuan Zheng.

— Sendo assim, estamos diante de um criminoso contumaz — concluiu Di Renjie.

— De fato, senhor. Pelas características da lesão, a arma utilizada foi uma lâmina exígua, de apenas três polegadas de comprimento e a largura de um dedo — concordou Yuan Zheng, balançando levemente a cabeça.

Di Renjie voltou-se para Zhong Li:

— Por que motivo você contraiu uma dívida com ele?

Zhong Li explicou:

— Há três anos, erigiram um templo em nossa vila que consagrava uma santa padroeira, supostamente protetora das crianças. No início, ninguém acreditava; afinal, algo assim surgir do nada parecia inacreditável, de modo que todos o ignoraram. Contudo, poucos dias depois, todas as crianças de nossa vila adoeceram. Consultamos o curandeiro local, que declarou ser uma enfermidade misteriosa. Foi então que Han Dafu, Chai Da e Tian Shan anunciaram ter recebido orientações da Santa Mãe e que visitar o templo dela traria a cura. Muitos desconfiaram, pois os três eram conhecidos biltres cuja palavra não merecia crédito, mas as crianças não podiam esperar. Movidos pelo desespero, alguns decidiram arriscar e foram ao templo fazer preces. Milagrosamente, os filhos dessas pessoas se curaram, e com impressionante rapidez. Diante de tais exemplos, todo o vilarejo levou suas crianças até lá. Foi quando o trio exigiu o pagamento de oferendas em dinheiro para garantir a proteção da divindade. O senhor bem sabe que, nos anos anteriores, após o pagamento de impostos, quase nada nos restava da colheita; não tínhamos quantia alguma para tal. Se tivéssemos recursos, teríamos levado nossos filhos doentes à cidade para um tratamento adequado. Mas, pelo bem da saúde de seus filhos, alguns conseguiram juntar algumas moedas sacrificando o próprio sustento para agradar à Santa Mãe. As crianças deles sararam, exceto os filhos dos mais indigentes entre nós. Vendo a doença piorar, só nos restou recorrer a empréstimos. Como todos éramos pobres, ninguém conseguia emprestar nada a ninguém. Foi nesse momento que Han Dafu e seus comparsas se ofereceram para nos emprestar o dinheiro. Sem alternativa, contraímos a dívida a custo, esperando salvar nossos filhos do sofrimento. Contudo, mesmo após meu filho entrar no templo, seu estado não melhorou. Han Dafu alegou que havíamos demorado demais. Isso aterrorizou os demais moradores, que também lhes tomaram empréstimos para abençoar seus filhos, e as outras crianças de fato melhoraram. Pouco tempo depois, meu filho faleceu. A mãe dele, incapaz de suportar o golpe, acampou-se e adoeceu. Até que, no ano passado, ela também partiu deste mundo, deixando-me com uma dívida impaga perante Han Dafu.

Di Renjie franziu o cenho:

— Onde ficava esse templo da Santa Mãe?

— Respondendo ao Meritíssimo, há cerca de dois anos, pouco após o magistrado Huang assumir o governo de Pengze, ele mandou demolir o templo, declarando que se tratava de uma farsa — respondeu Zhong Li, despertando de suas lembranças dolorosas.

— Ah, compreendo — disse Di Renjie, balançando a cabeça de leve. — Lembra-se do que aconteceu ou de como seu filho se comportou após entrar no templo?

Zhong Li respondeu:

— Meritíssimo, levei meu filho nos braços para o interior do templo, coloquei-o sobre uma almofada de oração e retirei-me. Han Dafu havia declarado que, quando a Santa Mãe manifestasse seus milagres, ninguém poderia observar, sob pena de incorrer em ofensa à divindade.

— Yuan Zheng, qual é a sua análise sobre este homicídio? — questionou Di Renjie.

Yuan Zheng ponderou por um instante:

— Senhor, creio tratar-se de um crime premeditado; isto é, o perpetrador planejou minuciosamente e aguardou o momento oportuno para cometer o assassinato.

— Oh? Pois exponha seu raciocínio — sorriu Di Renjie.

Yuan Zheng argumentou:

— Não é concebível que, por mera coincidência, o assassino tenha procurado Zhong Li exatamente no momento em que Han Dafu jazia desacordado. Tampouco seria fortuito que portasse uma arma branca ao visitá-lo. Tantos acasos deixam de ser coincidência para se tornarem um plano urdido.

— Sendo assim, quem o senhor supõe ser o culpado? — inquiriu Di Renjie.

Yuan Zheng desenvolveu sua linha de raciocínio:

— Há vários suspeitos plausíveis, visto que dezenas de pessoas foram ludibriadas por ele nesta vila. Além disso, há os seus dois comparsas, que conheciam os bastidores da fraude; para eliminar testemunhas e riscos, a probabilidade de terem agido é considerável.

— De fato, sua análise é perspicaz. Devemos averiguar a situação nas residências desses dois indivíduos — assentiu Di Renjie. — Zhong Li, onde moram Tian Shan e Chai Da?

Yuan Zheng perguntou:

— Meritíssimo oficial, desde que o magistrado Huang demoliu o templo da Santa Mãe, os dois fugiram e nunca mais retornaram — esclareceu Zhong Li.

— Quer dizer que Han Dafu veio lhe cobrar por não ter mais como sobreviver lá fora? — questionou Yuan Zheng.

— Exatamente. Quando Han Dafu entrou em minha casa, pranteava e resmungava, parecendo ter discutido com alguém, e até suas roupas estavam amarrotadas — respondeu Zhong Li.

— Ora, Zhong Li, notei algumas contradições em seu depoimento e gostaria de esclarecimentos — disse Yuan Zheng, fixando nele o olhar.

— Por favor, que o nobre oficial fale — disse Zhong Li, visivelmente tenso.

Yuan Zheng ergueu um dedo:

— Primeiro: segundo o seu relato, com a demolição do templo pelo magistrado Huang, o senhor já sabia que Han Dafu e seus cúmplices eram vigaristas. Além disso, ele causou a morte de seu filho. Diante de um indivíduo com tal histórico, é surpreendente que o tenha deixado entrar pacificamente e ainda tolerado suas exigências de cobrança.

Zhong Li apressou-se em responder:

— O senhor tem toda a razão. No instante em que ele cruzou a porta, fui inundado de ódio e por pouco não exigi a vida do meu filho em troca. Contudo, bastaram algumas palavras para que este humilde servo voltasse a acreditar nele.

— E o que ele disse? — manifestou Yuan Zheng certa curiosidade.

Zhong Li suspirou:

— Ele me pediu que recordasse os fatos daquela época, se as crianças de fato haviam se curado conforme prometido. Ademais, mencionou o magistrado Huang, afirmando que este, por recusar-se a crer na Santa Mãe, sofrera uma maldição divina e cometera suicídio de forma misteriosa. Afirmou que, se eu nutrisse desejos de vingança por aquele episódio, estaria demonstrando falta de fé na divindade e atrairia novas desgraças sobre mim.

Yuan Zheng assentiu e levantou o segundo dedo:

— Em segundo lugar: no tocante ao golpe desferido na nuca de Han Dafu. Pela disposição do cenário, vocês pareciam em vias de luta corporal. Como, exatamente, conseguiu atingir a parte posterior da cabeça dele?

Zhong Li coçou a cabeça:

— Na verdade, eu o enganei dizendo que havia alguém atrás dele. Assustado, ele virou-se para olhar. Aproveitando o momento em que ele girava o corpo, agarrei o martelo e desferi o golpe com força máxima, derrubando-o.

Yuan Zheng anuiu suavemente, sentindo que algumas de suas interrogações começavam a encontrar resposta.