Capítulo Noventa e Sete: Contando Histórias

Ao chegar ao salão principal do Grande Templo das Nuvens, Wu Zetian finalmente desceu de sua liteira imperial. Ali, junto aos seus principais ministros, ela iniciou o ritual de oferendas, a primeira etapa da cerimônia, elevando preces aos céus.

Após deixar o salão, Wu Zetian e os ministros dirigiram-se à Torre de Vidro. Diante da torre, já não havia mais panos negros a encobri-la. Yuan Zheng viu, então, sua verdadeira aparência: uma torre de nove andares, construída de blocos de pedra, coroada por uma esfera de cristal no topo.

Os ministros, ao contemplarem aquela torre magnífica, não puderam deixar de expressar seu assombro. Wu Sansi postou-se à porta e iniciou a cerimônia principal.

— Que Sua Majestade entre na torre, e que todos os dignitários a sigam — anunciou.

Wu Zetian nada disse, avançando diretamente para o interior da torre, seguida de perto por todos os ministros. Ninguém notou, porém, que, do alto do telhado do templo, um monge observava tudo atentamente, espiando discretamente.

Vendo-os entrarem na Torre de Vidro, o monge apressou-se em partir. Chegou à entrada do templo e ali relatou a situação a Faming.

— Muito bem, tudo corre conforme planejado. Descubra rapidamente onde está o Senhor — ordenou Faming.

— Sim! — respondeu o monge, correndo a toda pressa em direção a Luoyang.

Não passara muito tempo quando o monge voltou à entrada do templo.

— Líder, o Senhor já chegou! — exclamou, entusiasmado.

— Vamos! Devemos recebê-lo imediatamente — disse Faming, tomado de emoção.

O Príncipe de Luling, Li Xian, aproximava-se montado em seu cavalo, acompanhado por dois mil guardas. Cada um desses soldados trazia à cintura duas granadas de pólvora.

Faming ajoelhou-se reverente diante de Li Xian.

— Senhor, de acordo com meus informantes, Wu Zetian já está na Torre de Vidro. Tudo segue nosso plano.

Li Xian acenou levemente com a cabeça:

— Hoje é o fim da rainha bruxa, e o dia de nossa ascensão. Aguardemos no exterior do templo.

Diante dos portões do Grande Templo das Nuvens, Li Xian permaneceu do lado de fora, atento ao movimento do sol.

— Meio-dia. O momento que abalará o mundo está prestes a chegar — murmurou, sorrindo.

De repente, um estrondo ensurdecedor ecoou, como se validasse suas palavras, um ruído capaz de perfurar os céus. Uma explosão colossal, seguida de labaredas que subiam ao alto. Fragmentos de pedra voaram em todas as direções, obscurecendo o céu.

Novos estrondos ressoaram, e chamas ainda maiores irromperam, como se os portões do inferno se abrissem para devorar toda a vida no templo. Mesmo Li Xian e seus homens, do lado de fora, sentiram a terra tremer sob seus pés. Felizmente, o templo absorveu o pior do impacto.

Somente após um quarto de hora é que a poeira assentou.

— Ha ha! Conseguimos. Vamos, é hora de finalizar o que viemos fazer — exultou Li Xian, conduzindo seus homens para dentro.

Logo ordenou a seus subordinados que recolhessem as granadas restantes, guardando-as para futuras necessidades.

Lá dentro, o templo estava em completa desordem, coberto de detritos. A maior parte dos edifícios estava seriamente danificada. Mas Li Xian sequer se importou, dirigindo-se sem hesitação até os escombros da Torre de Vidro.

Na borda do pátio, inúmeros soldados jaziam no chão, gemendo de dor. Embora não mutilados, estavam cobertos de sangue, incapazes de lutar, e qualquer resistência resultaria em morte.

— A rainha bruxa trouxe caos ao reino e foi punida pelos céus! Eu, Zhongzong da Dinastia Tang, Li Xian, assumo o trono e restauro a legitimidade dos Li! — bradou Li Xian.

Todos os seus seguidores ajoelharam-se imediatamente.

— Viva o imperador! Vida longa, vida longa, vida eterna!

Foi então que Li Yuanfang, à frente de mil soldados, invadiu o templo. Ao seu lado, Yuan Zheng também entrou a cavalo.

— Traidor! Era você o responsável por tudo! — exclamou.

— Atrevimento! Diante do imperador, por que não se ajoelham? — gritou Faming, apontando para eles.

— Imperador? Ha! Apenas um usurpador; não me ajoelho diante de tal homem — respondeu Yuan Zheng, rindo.

— Guardas, capturem esses dois! Farei que sejam esquartejados! — ordenou Li Xian, furioso.

— Basta de encenação. A esta altura, pouco importa que rumores você crie, ninguém ousará contestar. Só estamos nós aqui, dispense as máscaras — disse Yuan Zheng friamente.

— Tem razão. O vencedor leva tudo, o perdedor é o vilão. Agora que venci, sou eu quem dita as regras — retrucou Li Xian, sorrindo.

— Chegou a hora de mostrar sua verdadeira face — disse Yuan Zheng.

— Muito bem! Já que quer morrer sabendo a verdade, vou revelar tudo. Afinal, vocês não sairão vivos daqui — gargalhou Li Xian.

Dito isso, passou a mão pelo rosto e, com um gesto brusco, arrancou uma máscara de pele, revelando-se outro homem.

— Chen Yuan, é você! Nunca imaginei que fosse o mais dissimulado de todos — exclamou Li Yuanfang, atônito diante do rosto revelado.

— Era você, afinal. Então tudo o que fizeram visava encobrir seus verdadeiros propósitos — disse Yuan Zheng, balançando a cabeça, desapontado.

Chen Yuan assentiu, satisfeito:

— Exato. O plano começou há dois anos, com a fabricação da pólvora. Wei Siwen já lhes havia contado sobre isso em Wangyou. Agora, falo do Grande Templo das Nuvens.

— Há dois anos, enviei Faming a Luoyang, proclamando que Wu Zetian era a reencarnação de Maitreya, destinada ao respeito universal. Assim que ela soube, convocou Faming ao palácio…

Faming, dia após dia, a persuadiu, até que Wu Zetian acreditou e aceitou ascender ao trono, tornando-se a primeira imperatriz legítima. Sendo mulher, jamais seria aceita pelo império. Se o povo não a aceitava, que viesse o decreto dos céus para acalmar os ânimos.

Por isso, apoiar o budismo tornou-se seu maior trunfo. Para calar as críticas, Wu Zetian alegou um decreto divino, e, por sugestão de Faming, ordenou a construção do Grande Templo das Nuvens.

A partir daí, o plano de Chen Yuan foi posto em marcha. Faming, como supervisor da obra, fazia o que bem entendia. Quando o templo ficou pronto, dispensou os trabalhadores e, com seus homens, recheou as estátuas de pedra da Torre de Vidro com granadas de pólvora.

Utilizando a esfera de cristal no topo, aproveitou os raios de sol para, no momento exato, incendiar a pólvora e destruir a torre. Wu Zetian e os ministros pereceriam sob a explosão.

Faming aguardou o dia certo. Tudo ocorreu como planejado: a torre foi reduzida a pó.

— E se nuvens cobrirem o sol? Seu plano teria fracassado — indagou Yuan Zheng.

— Impossível. Ao projetar o mecanismo, ampliamos a área de ignição. Bastavam alguns minutos de sol durante meia hora para ativar tudo — explicou Chen Yuan, orgulhoso.

— Então culparam Di Renjie apenas para evitar que ele percebesse algo, certo? — continuou Yuan Zheng.

— Exatamente. Di Renjie é perigoso demais. Se estivesse aqui, talvez nada disso teria dado certo — admitiu Chen Yuan.

— E ainda assim ele capturou dois de seus espiões, o que já foi um golpe para você — disse Yuan Zheng, sorrindo.

— Sim. Acreditei que estivessem bem disfarçados, mas ele os desmascarou — respondeu Chen Yuan, amargurado.

— Agora, diga-me: quanto pagaram a Lai Juncheng para incriminar Di Renjie? — perguntou Yuan Zheng.

— Uma quantia modesta. Apenas um milhão de taéis de prata — respondeu Chen Yuan.

— Não economizaram esforços! Gastar tanto só para armar contra um homem… — lamentou Yuan Zheng.

— Se é pelo sucesso do plano, não meço despesas — disse Chen Yuan, indiferente.

Yuan Zheng olhou ao longe, sem ver o que procurava.

— Prefeito Chen, conte-me: por que assumiu a identidade do Príncipe de Luling? — perguntou.

— Li Xian é um tolo. Ontem lhe disse que a rainha bruxa morreria hoje e que ele deveria aproveitar para subir ao trono. Ele se recusou e me chamou de alarmista. Tive de nocauteá-lo e tomar seu lugar — respondeu Chen Yuan, irritado.

— E onde está o príncipe agora? — indagou Yuan Zheng.

— Em sua mansão, ainda desacordado — respondeu Chen Yuan, rindo.

— Prefeito Chen, uma última pergunta: quanta pólvora fabricaram? Por que ainda têm tanto? — perguntou Yuan Zheng, apontando para as granadas restantes.

— Fizemos cem mil jin, usamos noventa mil, restam dez mil — respondeu Chen Yuan, gargalhando.

— Jamais imaginei que tivessem tantas granadas. Não temos saída… — lamentou Yuan Zheng.

— Você é inteligente. Se aceitasse unir-se a nós, teria papel de destaque. O mesmo digo de Di Renjie, um talento desperdiçado pela cegueira de Wu Zetian — disse Chen Yuan, balançando a cabeça.

— Não tenha pressa, prefeito Chen. Antes de nos matar, posso lhe contar uma história? — propôs Yuan Zheng, mudando de tom.

— Ora, em tal situação, que história pode querer contar? — zombou Chen Yuan.

— Afinal, você já alcançou seus objetivos. Não há mais com o que se preocupar — disse Yuan Zheng, resignado.

— Tem razão. Com tudo sob controle, ouvirei o que tem a dizer — respondeu Chen Yuan, confiante.

— Fim do capítulo. Boa leitura!