Capítulo Quarenta e Um: Sombra Nove

— Então você ficou ao meu lado, sempre atento aos meus movimentos.

— Isso... como você soube? Por acaso, durante nossa luta, você percebeu?

Xu Hu ficou aterrorizado.

Di Renjie sorriu e depois balançou a cabeça:

— Não, eu não vi nada, apenas deduzi.

— Naquele dia, Xu Hu foi envenenado de forma terrível. Se não o tivéssemos salvado, provavelmente já estaria morto. Portanto, não havia razão para ele trair.

— E ninguém seria insensato o bastante para apostar a própria vida, confiando que alguém sem o antídoto pudesse salvá-lo por acaso.

— Ao perceber isso, comecei a refletir sobre o início de tudo. O único momento possível era quando os oito agiram separadamente.

— Então, há poucos dias, enviei Yuan Zheng de volta à Vila Dalianzi, para investigar o local e tentar encontrar o corpo dele.

— De fato, Yuan Zheng não decepcionou. Encontrou o corpo, que, apesar de já estar em decomposição, ainda era reconhecível.

— Claro, tudo isso veio depois. Antes de investigar o corpo, já suspeitava de você e tinha reunido algumas provas.

— Ah, que provas seriam essas? — perguntou Sombra Nove, intrigado.

Di Renjie sorriu e explicou:

— O assassino de Hong San só poderia ser um dos três últimos dentre vocês oito.

— Quem estivesse à frente teria que girar o corpo ou movimentar muito o braço, o que facilmente chamaria a atenção.

— Já os três que vinham atrás só precisariam mover um dedo, pois Hong San estava na traseira da carruagem, ao alcance de vocês.

— Porém, a carroça era grossa. Só com a força dos dedos, nenhum de vocês conseguiria disparar a agulha envenenada para dentro.

— Por isso, precisavam de um instrumento para impulsioná-la, lançando a agulha ao interior da carruagem, acertando o corpo de Hong San.

— Mas esse movimento de pulso é muito amplo, facilmente notado, e assim se arriscariam a falhar.

— Então, segundo você, nenhum de nós seria capaz de matar Hong San? — Sombra Nove sorriu.

— Não, com a força dos dedos não, mas vocês poderiam usar uma ferramenta — replicou Di Renjie.

— Ferramenta? Que tipo de ferramenta? — Sombra Nove pareceu confuso.

— Ora, a faca em sua mão — respondeu Yuan Zheng friamente, lá atrás.

E, dizendo isso, arrancou a arma do outro e apontou para o cabo:

— O segredo para disparar a agulha está aqui, no cabo.

— Há um mecanismo oculto. Basta pressioná-lo e a agulha é lançada sem ruído, sem que ninguém perceba.

— Como você sabe disso? — Sombra Nove estava atônito.

— Não precisa saber como — Yuan Zheng respondeu com desprezo.

Durante os dias em que acompanhou Li Yuanfang, Yuan Zheng teve a oportunidade de examinar a lâmina com corrente, e assim conhecia o mecanismo no cabo.

Di Renjie acrescentou:

— E há ainda um terceiro ponto, o mais crucial: a agulha envenenada que encontrei na carroça.

— Ela estava cravada em ambos os batentes da porta, ou seja, em dois cantos da cabine.

— Para os outros dois, isso seria impossível; apenas quem ia por último poderia ter feito isso.

— Você está sendo arbitrário. Por que não diz que os dois agiram juntos? — Sombra Nove questionou.

Di Renjie balançou a cabeça:

— Também considerei essa hipótese. Por isso, naquele dia, levei vocês ao acampamento militar e os deixei lá de propósito.

— Sabia que, ao perceberem que eu agiria, o assassino se mexeria à noite para investigar a mansão.

— Então, eu e Di Chun representamos uma cena para você ver Hong San ser trazido, para confirmar se era você o assassino daquela noite.

— E, como imaginei, você caiu na armadilha. Atacou novamente com a agulha envenenada o coração de Hong San. Pena que atingiu apenas um cadáver.

— O quê? Um cadáver...? — Sombra Nove ficou completamente chocado.

— Sim, um cadáver. O de Zhang Chao, que serviu muito bem ao propósito — Di Renjie sorriu.

— Agora entendo porque o quarto estava tão escuro naquela noite, a ponto de eu não conseguir ver o rosto — Sombra Nove lembrou de repente.

Di Renjie prosseguiu:

— Isso também fazia parte do plano. Se o assassino tivesse cúmplices, iriam juntos para obter mais informações.

— Por isso mandei Zhang Huan vigiar. No meio da noite, notou que só você estava ausente entre os oito, e assim eu tive certeza.

— Tudo esclarecido, o traidor entre os oito era você. Imaginei que talvez voltasse esta noite, então preparei uma armadilha para esperá-lo.

— Como sabia que eu viria? — Sombra Nove estava em choque.

Di Renjie voltou-se para Zhan Po:

— É simples. Se Zhan Po e Lun Gongren morressem aqui, Lun Qinling enlouqueceria e lutaria até o fim conosco.

— E era exatamente isso que vocês desejavam: que nos matássemos, para que apenas vocês se beneficiassem no fim.

— Você é temível, foi um erro fazer de você nosso inimigo — Sombra Nove suspirou.

— Chega de elogios. Conte tudo o que sabe — ordenou Di Renjie.

— Acha mesmo que eu vou falar? — Sombra Nove respondeu friamente.

— Vai sim. Agora não tem mais saída; contar tudo é sua única chance de sobreviver — Di Renjie insistiu.

— Está bem, eu me rendo. Direi agora mesmo — Sombra Nove fez pouco caso, mas ao falar, levou a mão ao rosto e, depois de alguma busca, arrancou a máscara.

Quando tirou a máscara, o rosto transformou-se completamente.

Todos ficaram boquiabertos.

— Não é motivo para espanto. Nossas máscaras de pele humana são protótipos. Se alguém usar por muito tempo, percebe as falhas. O mesmo vale para o lançador no cabo da faca, tudo experimentos — Sombra Nove revelou sem rodeios.

— E o que mais sabe? Fale de uma vez — Di Renjie pediu.

— Só isso, não sei de mais nada — Sombra Nove deu de ombros.

— Diga quem é seu mestre e todos os planos dele — exigiu Di Renjie.

— Senhor, está me superestimando. Se soubesse tanto, não teria vindo me arriscar aqui — Sombra Nove respondeu resignado.

— Então você não passa de uma peça descartável, que podem abandonar quando quiserem — Di Renjie balançou a cabeça.

— Dessa vez, acertou. Sou apenas uma peça — Sombra Nove assentiu.

— Já que sabe que é só uma peça, por que ainda se submete a eles? — Di Renjie perguntou, intrigado.

Os olhos de Sombra Nove brilharam de revolta e resignação:

— Melhor ser usado e sobreviver mais um pouco do que ser destruído de imediato.

— Oito anos atrás, eu era um dos guardas de Xu Jingye. Mas ele foi sendo derrotado, e percebi que meu fim estava próximo.

— Foi então que recebi uma carta secreta, instruindo-me a segui-la e abandonar Xu Jingye a tempo.

— Depois soube da morte de Xu Jingye, mas sobrevivi. Mais tarde, seguindo as orientações dessas pessoas, chegamos à Cidade do Esquecimento.

— Lá descobri muitos outros com destino semelhante ao meu, salvos por eles. Passamos a obedecer e a realizar trabalhos sombrios.

— Até mesmo Shen Tao, que está ao seu lado, foi atacado por mim no passado. Eu estava mascarado, ele não me reconheceu. E há muitos outros como ele.

— Senhor, acha que minha habilidade marcial é relevante?

— Bem... — Di Renjie hesitou, sem saber o que responder, pois quase nada entendia de artes marciais.

Sombra Nove sorriu tristemente:

— Comparado a Yuan Zheng aqui, valho pouco. Mas, em relação aos outros guardas, sou superior.

Di Renjie olhou para Yuan Zheng, que confirmou com a cabeça.

Yuan Zheng avançou e disse:

— Considerando sua técnica, você pode ser considerado um mestre menor, talvez comparável ou até um pouco melhor que Zhang Huan.

— É isso mesmo. Somos apenas mestres de terceira categoria, mas há mais de cem como eu — afirmou Sombra Nove.

— O quê, mais de cem? — Yuan Zheng ficou pasmo.

— Sim, mais de cem. Somos chamados de Guardiões da Sombra pelo Senhor da Cidade, e eu sou o Sombra Nove.

— Você já viu o Senhor da Cidade? — Di Renjie indagou.

— Claro, várias vezes — respondeu Sombra Nove.

— Como ele é? — Di Renjie perguntou imediatamente.

— Sempre usa uma máscara dourada. Nunca vi seu rosto verdadeiro — Sombra Nove balançou a cabeça.

— É verdade, senhor. Na última vez na mansão, ele também estava mascarado — confirmou Yuan Zheng.

— Então, quase ninguém conhece a identidade do Senhor da Cidade — Di Renjie comentou.

— Com o mistério que o cerca, mesmo que tirasse a máscara diante de todos, ninguém o reconheceria — disse Sombra Nove.

— Já viu sua caligrafia ou algum objeto que prove sua identidade? — perguntou Di Renjie.

Sombra Nove balançou a cabeça:

— Senhor, talvez não saiba, mas quem trabalha na Cidade do Esquecimento está sob rígida hierarquia. Quem ultrapassa os limites termina de forma trágica.

— Normalmente, o Senhor da Cidade não dá ordens diretamente. Quem o faz é o número dois da cidade.

— As ordens escritas que vemos vêm sempre do segundo em comando.

Di Renjie já conhecia essa estrutura, pois Yuan Zheng havia presenciado isso ao investigar a mansão.

— Conte, que tarefas você cumpriu na Cidade do Esquecimento? — Di Renjie perguntou.

Sombra Nove respondeu prontamente:

— Senhor, somos muitos Guardiões da Sombra, mas cada um executa tarefas diferentes.

— No meu caso, as missões eram assassinatos: matar Hong San, eliminar os dois tibetanos, tio e sobrinho. Essas foram ordens que recebi.