Capítulo Vinte e Nove: Li Yuanfang

— Sim, senhor. — responderam os soldados, começando a revirar a carroça de bois.

— Senhores oficiais, por favor, tenham cuidado. Ele está gravemente ferido, se abrirem algum ferimento, não terei como salvá-lo. — advertiu Yuan Zheng apressadamente.

Com o alerta de Yuan Zheng, os soldados desaceleraram seus movimentos.

— Capitão, tudo em ordem. — relatou um dos soldados.

Ouvindo o relatório, o capitão relaxou imediatamente. Yuan Zheng percebeu a mudança em seu semblante e soube que o momento era oportuno.

Apressou-se em tirar uma barra de prata, que colocou discretamente na mão do capitão:

— Senhor, nesse calor do verão, os irmãos também estão exaustos. Aqui está uma pequena gratificação, compre um pouco de chá para eles.

— Ora, você é um jovem de bons modos. Pode passar. — o capitão sorriu.

— Obrigado, senhor. — Yuan Zheng entrou na cidade de Dunhuang, radiante de alegria.

No alto das muralhas de Dunhuang, um jovem oficial observava. Tudo o que Yuan Zheng fizera com o capitão fora registrado por seus olhos atentos.

Chamavam-no de jovem oficial por um motivo: sua idade, que não passava dos dezessete anos. Alguém tão jovem ocupando tal posto certamente não estava ali por acaso — devia ter um bom respaldo.

O olhar do jovem não deixou escapar nada: nem a inspeção dos feridos, nem a feição do homem desacordado. Ao vê-lo, sua expressão, antes impassível como um lago sereno, foi tomada por uma tempestade de emoções.

— Interessante... Quero ver o que esse sujeito está tramando. — murmurou o jovem oficial, com um leve sorriso.

Sem hesitar, saltou da muralha, seguindo Yuan Zheng à distância.

Como um dos principais pontos da Rota da Seda, Dunhuang não carecia de hospedarias. Yuan Zheng escolheu uma ao acaso, decidido a esperar ali por Di Renjie.

Na calada da noite, Yuan Zheng, vestido de negro, deslizava pelos telhados da cidade como uma andorinha, desaparecendo rapidamente na escuridão.

Na residência do general Liu Shenli, este planejava suas próximas ações. Havia perdido as quatro fortalezas de Anxi e agora pretendia contra-atacar em Dunhuang.

No entanto, com a perda de mais de oitenta mil soldados, o general perdera a vantagem. Diante do avanço dos exércitos tibetanos, sentia-se completamente inseguro.

— Ai, perder as quatro fortalezas de Anxi já ultrapassou o limite do imperador. Se perdermos também a região de Dunhuang, Sua Majestade não nos perdoará. — suspirou Liu Shenli.

— General, como diz o ditado: “No campo, o comandante não segue sempre as ordens recebidas.” Naquele momento, a situação era urgente, não tivemos escolha. — consolou-o um de seus oficiais.

— Vice-comandante Zhang, foi graças ao seu alerta que conseguimos escapar com vida. Caso contrário, talvez não estivéssemos aqui agora. — reconheceu Liu Shenli, ainda abalado.

— General, aquele dia foi muito estranho. Como três generais poderiam sofrer infortúnios ao mesmo tempo? — observou Zhang.

— Todos nós saímos juntos na mesma hora, informação esta conhecida por apenas três ou cinco pessoas. Ainda assim, todos fomos vítimas. — Liu Shenli, ao recordar, sentiu-se inquieto.

— General, lembra-se de como, nas batalhas, os tibetanos sempre antecipavam nossos movimentos? — insistiu Zhang.

— Sim, o general-chefe nos alertou, a mim e a Li Jingxuan: pode haver um traidor entre nós. — disse Liu Shenli, agora muito sério.

— General, pense bem: o general-chefe foi capturado pelos tibetanos, e o General Li desapareceu. Seja ele feito prisioneiro ou morto, os tibetanos teriam espalhado a notícia para nos abalar. Mas não há qualquer informação. — Zhang deixou transparecer uma ponta de pesar.

— Realmente, há algo de muito errado nisso tudo. — Liu Shenli estava perdido em dúvidas.

— General, e se... e se o General Li for o traidor que procuramos? — Zhang hesitou, mas falou.

— Você quer dizer que Li Jingxuan vendeu nossas informações aos tibetanos e tentou nos eliminar, a mim e ao general-chefe? — Liu Shenli ficou chocado.

— Não me atrevo a afirmar, é apenas uma suspeita. — Zhang apressou-se em se explicar.

Mas Liu Shenli, absorto, falava consigo mesmo:

— Li Jingxuan... Será que ele é mesmo um traidor? Só assim tudo faria sentido. Talvez devêssemos considerar essa hipótese.

— Vice-comandante Zhang, transmita minha ordem: a partir de agora, busquem Li Jingxuan em todos os cantos. Quero-o vivo, para interrogá-lo pessoalmente.

— Sim, senhor! — respondeu Zhang, saindo apressado para cumprir a ordem.

Yuan Zheng recolocou as telhas do telhado e desapareceu rapidamente.

Tão concentrado estava, não percebeu que, sob o beiral, o jovem oficial também espionava. Toda a conversa fora ouvida por ele.

Yuan Zheng corria de volta à hospedaria, satisfeito com o que aprendera, praticamente certo da identidade do homem que salvara.

Pelas palavras que ouvira, deduziu que o general resgatado só podia ser Li Jingxuan.

Agora precisava agir rápido para impedir que Li Jingxuan fosse capturado.

Para Yuan Zheng, se não tivessem chegado a tempo, Li Jingxuan teria sido morto pelos tibetanos. Portanto, chamá-lo de traidor não fazia sentido.

Além disso, Di Renjie havia pedido a ele que cuidasse do ferido; até o retorno de Di Renjie, Yuan Zheng precisava garantir a segurança daquele homem.

De volta à hospedaria, lançou um olhar ao ferido, que continuava desacordado, mas já respirava melhor.

Súbito, ouviu um sussurro cortando o ar, que o despertou. Virou-se e viu que um jovem surgira do nada no quarto.

O estranho sentou-se calmamente à mesa, observando Yuan Zheng com um leve sorriso.

— Quem é você? O que faz aqui? — Yuan Zheng perguntou, surpreso.

Diante de alguém que surgira tão facilmente, Yuan Zheng não podia deixar de se espantar.

— Você subornou os guardas para entrar em Dunhuang. Qual é o seu objetivo? — indagou o jovem.

— Suborno? Não sei do que está falando. — respondeu Yuan Zheng, negando.

— Precisa que eu traga o oficial que você subornou hoje para acreditar? — provocou o jovem, sorrindo de canto.

— Você veio sozinho no meio da noite, não deve estar aqui apenas para me acusar. Diga logo qual seu verdadeiro propósito. — Yuan Zheng se recompôs, mantendo a mão no punho da espada, pronto para agir caso o jovem tentasse algo.

— Se quer saber minha intenção, terá que mostrar se é capaz. — o jovem riu suavemente.

— Então quer lutar comigo? Vamos ver se sua lâmina é afiada o bastante. — os olhos de Yuan Zheng se apertaram, atentos.

— Se a sua cabeça for dura o bastante, venha tentar. — o jovem respondeu friamente.

Yuan Zheng ficou paralisado. Aquela frase lhe era estranhamente familiar.

Apesar de não ter assistido muito ao famoso drama “O Grande Detetive Di Renjie”, Yuan Zheng lembrava-se de algumas cenas marcantes. A frase dita pelo estranho era uma delas.

— Espere... Não se mova. Acho que sei quem você é. — Yuan Zheng esforçou-se para lembrar.

— Se adivinhar, conto qual é o meu objetivo. — o jovem oficial sorriu.

— Espere, deixe-me recordar... Isso foi exatamente algo que o conselheiro Di me ensinou. — Yuan Zheng vasculhou a memória.

Após alguns instantes, finalmente recordou o momento e, imitando Di Renjie, passou a analisar o jovem à sua frente.

— Postura ereta, pernas levemente afastadas, mãos apoiadas na mesa, típico de um oficial subalterno. Rosto pálido... Não, essa frase não faz parte... Você não veio aqui por minha causa, mas sim por aquele ferido. Portanto, está relacionado a ele. Se, segundo meus cálculos, o ferido é Li Jingxuan, então seu nome só pode ser um: você é Li Yuanfang. — Yuan Zheng falou com toda convicção.

Na verdade, Yuan Zheng deduziu que era Li Yuanfang não apenas pela ligação com Li Jingxuan, mas pelo bordão inconfundível do jovem.

O jovem se levantou, pasmo, encarando Yuan Zheng como se tivesse visto um fantasma.

— Pensei que apenas o conselheiro Di tivesse tal capacidade. Não imaginei que um estranho pudesse tanto. — murmurou.

Yuan Zheng riu sem jeito:

— O general está brincando. Se acertei, foi por ter sido orientado por Di Renjie.

— Agora entendo. Você está certo, sou Li Yuanfang. Vim aqui esta noite justamente por causa do ferido. — Li Yuanfang apontou para o homem inconsciente.

— Então o general veio procurá-lo porque tem alguma ligação com ele? — perguntou Yuan Zheng.

— O ferido é Li Jingxuan, meu tio. Ao ver suas ações na muralha, percebi que estava protegendo-o. — Li Yuanfang sorriu, gentil.

— Seu tio? Agora tudo faz sentido, veio protegê-lo. — Yuan Zheng assentiu.

— Exato. Pelo que ouvi da conversa entre Liu Shenli e o vice-comandante Zhang, planejam algo contra meu tio. — Li Yuanfang disse, sério.

— Mas... onde estava? Por que não o vi? — Yuan Zheng espantou-se.

Li Yuanfang inclinou-se respeitosamente, um pouco envergonhado:

— Desde que você entrou em Dunhuang, venho seguindo seus passos.

— Você me seguiu esse tempo todo? — Yuan Zheng ficou realmente surpreso, não havia percebido nada.

— Perdão, foi pela segurança de meu tio. Não tive alternativa. — Li Yuanfang fez uma reverência.

— Não precisa se desculpar, general. É compreensível, faria o mesmo. — Yuan Zheng respondeu, sorrindo.

— General, ouso perguntar: que nível de habilidade você atingiu? — Yuan Zheng indagou, curioso.

— Ora, não sou grande coisa. Recentemente alcancei o nível de guerreiro de segunda classe. — Li Yuanfang respondeu, rindo.

— O quê? Quantos anos você tem? Como é tão jovem e já é de segunda classe? — Yuan Zheng admirou-se.

— Tenho dezessete anos, estou no exército há pouco mais de um ano. — Li Yuanfang respondeu.

Yuan Zheng observou-o de cima a baixo, impressionado:

— Li Yuanfang é realmente um prodígio nas artes marciais. Preciso conquistá-lo como aliado. No futuro, ao eliminar a Guilda das Mãos de Ferro, sua ajuda será indispensável.