Capítulo Quarenta e Três: O Início da Batalha

— Yuan Zheng, com base na situação da época, faça uma suposição ousada: o que você acha que aconteceu no exército? — perguntou Di Renjie, sorrindo e conduzindo a conversa.

— Naquele momento, os três generais estavam fora. O exército tibetano percebeu isso e atacou a Guarda da Direita. Sem liderança, a Guarda da Direita desmoronou como areia solta, então o exército principal foi o primeiro a entrar em colapso. Foi Liu Shenli quem conseguiu reorganizá-los — Yuan Zheng, de repente, compreendeu tudo.

— Muito bem, você acertou em cheio. O caso da retirada de Liu Shenli está quase todo resolvido por você — Di Renjie olhou para Yuan Zheng com olhos cheios de admiração.

— O senhor disse “quase todo”, então há mais por trás? — Yuan Zheng não se mostrou vaidoso, mas revelou sua dúvida.

— De fato, ainda restam algumas perguntas. Só esclarecendo todas elas é que poderemos dizer que a verdade veio à tona — Di Renjie assentiu.

— Por favor, oriente-me, senhor — Yuan Zheng pediu imediatamente.

— Muito bem, Yuan Zheng, deixe-me perguntar: se você fosse Zhang Chao, após os três generais caírem na armadilha, ainda avisaria Liu Shenli para sair? — Di Renjie questionou.

— Se eu fosse Zhang Chao, certamente não avisaria Liu Shenli. Sem liderança, a Guarda da Direita dificilmente resistiria aos tibetanos. Do ponto de vista de um traidor, esse seria o maior benefício — respondeu Yuan Zheng, após pensar por um instante.

— Bem, a partir da sua resposta, surge a segunda questão: se seria tão fácil destruir a Guarda da Direita, por que Zhang Chao se daria ao trabalho de orquestrar toda essa encenação? — Di Renjie levantou dois dedos.

— Senhor, será que Zhang Chao não era um traidor dos tibetanos, mas sim de Cidade do Esquecimento? Ele teria feito isso para provocar o enfraquecimento mútuo entre nós e os tibetanos — Yuan Fang falou, surpreso.

— Assim surge a terceira questão: se Zhang Chao era um traidor de Cidade do Esquecimento, por que levou Liu Shenli até os tibetanos, e não para Cidade do Esquecimento? — Di Renjie continuou a perguntar.

— Senhor, certamente houve um acordo entre Cidade do Esquecimento e os tibetanos. Eles estão se ajudando mutuamente — respondeu Yuan Fang.

— Isso nos leva à quarta dúvida: Lun Qinling comanda exércitos há décadas, sendo praticamente invencível em sua vida. Que motivo teria para cooperar com Cidade do Esquecimento, introduzindo um fator instável em terras conquistadas por suas próprias mãos? — Di Renjie perguntou, sorrindo.

— Essa pergunta o senhor já fez antes, mas nunca consegui encontrar uma resposta — Yuan Zheng balançou a cabeça, resignado.

— Quando resolvermos esses quatro pontos, tudo sobre a retirada de Liu Shenli estará claro. Assim, poderemos passar da defesa para o ataque — Di Renjie sorriu.

— E agora, o que devemos fazer, senhor? — Yuan Zheng perguntou.

— Não se apresse. Primeiro, resolvemos a crise imediata; só então poderemos lidar com as outras questões — respondeu Di Renjie, com um olhar significativo.

Em um piscar de olhos, dois dias se passaram. Zhou Yi já comandava o exército, aproximando-se das tropas tibetanas, detendo-se a cerca de dez li de distância.

Hoje seria o dia da batalha decisiva. Di Renjie, acompanhado de vários guardas, escoltou Lun Gongren e seu grupo até a linha de frente.

Os dois exércitos estavam separados por mais de dez li; por isso, conversas comuns eram impossíveis de escutar. Era preciso usar os oficiais de comunicação.

Esses oficiais se alinhavam, cada um a uma distância de cem metros do outro, permitindo a comunicação contínua entre os dois lados.

— Canalhas, soltem logo meu filho! — gritou Lun Qinling.

— Isso é fácil, mas antes disso, peço que solte o General Wang Xiaojie e o General Liu Shenli — respondeu Di Renjie, sorrindo.

— Impossível! Os dois generais que você quer trocar já foram enviados de volta para Logsie. Se os querem de volta, peçam ao nosso rei! — Lun Qinling não cedeu em nada.

— Está bem. Eu acredito em sua palavra. Para mostrar minha boa-fé, libertarei seu filho primeiro. Espero que os tibetanos também não dificultem para os dois generais — Di Renjie respondeu, um pouco contrariado.

Ao dizer isso, ordenou que desatassem Lun Gongren, devolvendo-lhe a liberdade.

Aproximou-se de Lun Gongren e colocou um pequeno saquinho de brocado em sua mão.

— Lembre-se: se algum dia estiver em perigo mortal, abra este saquinho — sussurrou Di Renjie.

— Mas... — Lun Gongren ficou sem reação.

— Vá, e pense bem sobre o que conversamos aquele dia — instruiu Di Renjie.

— Sim, muito obrigado, Senhor Di — Lun Gongren curvou-se profundamente em sinal de respeito.

— General, o senhor vai deixá-lo ir assim tão facilmente? — Zhou Yi perguntou, surpreso.

— Fique tranquilo. Libertá-lo agora é a melhor escolha. Ele talvez nos traga surpresas — Di Renjie respondeu, sorrindo.

Lun Gongren não hesitou e voltou imediatamente para junto de Lun Qinling.

— Sinto muito, mas o nosso rei está a mil léguas daqui. Eu, estando aqui, nada posso fazer; só posso mandar mensageiros imediatamente. Espero que ainda dê tempo — disse Lun Qinling.

— Muito obrigado, general — Di Renjie sorriu.

— E como posso chamar o senhor? — Lun Qinling perguntou, sondando.

— Não mereço tanto. Sou apenas Di Renjie — respondeu Di Renjie, curvando-se em cumprimento.

— Que honra! Ouvi falar muito de você, Senhor Di, e não imaginei que o conheceria hoje — Lun Qinling tornou-se respeitoso de imediato.

— O seu nome também é muito famoso para mim, general — respondeu Di Renjie, sorrindo.

— Respeito sua integridade, mas estamos em lados opostos e, por isso, nunca poderemos ser amigos — lamentou Lun Qinling, balançando a cabeça.

— Não diga isso, general. Pense em algumas décadas atrás, no tempo do Imperador Taizong; quão próximas eram nossas nações — Di Renjie deixou transparecer uma expressão nostálgica.

— Se quiserem restaurar essa antiga relação, terão que mostrar que possuem as qualidades dignas de meu respeito — respondeu Lun Qinling.

Disse isso, ergueu o chicote e montou seu cavalo, galopando em direção à colina atrás de si.

Enquanto se afastava, sua voz ecoou: — Chega de palavras inúteis. Vamos à batalha!

Di Renjie virou-se para Zhou Yi e ordenou:

— General Zhou, siga o plano estabelecido e comece imediatamente.

— Sim, senhor — Zhou Yi respondeu, batendo continência.

Ele então se virou para o exército e gritou:

— Avante, irmãos!

Ao dizer isso, ergueu o chicote e galopou à frente.

Atrás de Zhou Yi, o exército avançava em ordem cerrada, e cada um dos soldados carregava um feixe de palha nas costas.

Lun Qinling, observando do alto da colina, analisava cuidadosamente o avanço da Guarda da Direita.

Embora os tibetanos fossem em menor número, sob seu comando podiam facilmente enfrentar o dobro das forças, trocando baixas mínimas por grandes perdas do inimigo.

Além disso, espalhados pelas colinas, podiam atacar de cima, descansados e preparados, golpeando com força os inimigos exaustos.

Na descida, seu ímpeto de ataque ainda aumentava.

Para os tibetanos, habituados ao planalto, tal terreno era uma vantagem.

Já o exército de Da Zhou enfrentava dificuldades: as colinas reduziam sua velocidade e lhes roubavam energia.

Vendo a aproximação das forças de Da Zhou, Lun Qinling finalmente sorriu:

— Preparem-se e aguardem minha ordem para atacar.

— Sim, senhor — respondeu o oficial ao seu lado, também sorrindo.

Mas logo Lun Qinling ficou estupefato: o exército de Da Zhou não avançou, mas largou a palha no chão e começou a recuar.

— O que é aquilo? — perguntou, incerto.

— Parece palha — respondeu o oficial.

— Palha? Só pode ser brincadeira! Aqui só há montanhas áridas, será que pretendem queimar-nos com palha? — Lun Qinling estava atônito.

— Talvez. Já fracassaram tantas vezes, agora querem tentar algo novo. Vamos esperar para ver — sugeriu o oficial.

— Faz sentido. Ordene aos soldados que não se movam sem minha ordem — Lun Qinling ordenou de imediato.

De repente, inúmeras braçadas de palha foram incendiadas, mas não surgiram grandes labaredas, e sim nuvens espessas de fumaça que subiam ao céu.

Era tanta palha que o sopé da montanha ficou totalmente tomado, e a fumaça era densa e irritante.

No meio dela, nada se enxergava. E, devido à irritação, mal se conseguia abrir os olhos.

— Maldição, é fumaça! A fumaça sobe, querem nos sufocar. Rápido, ordenem a retirada! — gritou Lun Qinling.

— Rápido, recuem! — gritou o oficial aos demais.

— Cof, cof, cof...

A fumaça se espalhava tão rapidamente que, quando os tibetanos começaram a recuar, já estavam envolvidos por ela, tossindo sem parar.

No topo da colina, havia muitos soldados — a formação estava em caos.

Sem comando, todos corriam montanha abaixo. Isso inevitavelmente gerou empurrões, pisoteios e mortes.

A situação era crítica para todos, a ponto de até os oficiais entrarem em pânico. O instinto de sobrevivência superou qualquer disciplina militar; o importante era escapar da fumaça.

Não importava o que estivesse à frente, todos avançavam sem hesitar.

Vendo o exército tibetano descendo a montanha, Zhou Yi não pôde deixar de elogiar:

— Que rapidez! Descendo mais rápido que nós.

E, pelo sorriso no rosto, havia um tom de ironia.

Diante do caos do inimigo, Zhou Yi não demonstrava pressa, mas sorria, certo da vitória iminente.

Com a debandada tibetana, o tumulto só aumentava.

Agora, os tibetanos estavam em total desordem, nada restando da disciplina militar.

— Hoje, pagarei na mesma moeda — murmurou Zhou Yi.

Ao mesmo tempo, ergueu a bandeira de comando e a balançou ritmadamente.

Ao verem o sinal, as tropas avançaram ao ataque.

— Avancem! — O grito de batalha estremeceu os céus, aterrorizando os tibetanos.

— Recuar! Dois centos li para trás! — ordenou Lun Qinling.

Dito isso, girou o chicote e liderou a retirada.

Sua ordem agravou ainda mais o pânico e os pisoteios; mais de mil soldados já haviam morrido assim.

No fim, o exército tibetano conseguiu se retirar. Afinal, deslocar-se pelo planalto era uma de suas especialidades, e poucos conseguiam igualá-los nisso.

Por isso, para aniquilar totalmente os tibetanos, seria preciso um exército várias vezes maior, para cercá-los completamente.

O exército tibetano recuou mais de duzentos li, chegando às proximidades da Cidade do Esquecimento.