Capítulo 157: Salvando Li Er
"A minha decisão está tomada, não há mais que falar", disse Wu Zetian com um tom gélido.
"Sim."
"Em segundo lugar, transmitam o decreto ao Ministério da Justiça para revogar a ordem de captura contra Li Yuanfang, o general itinerante da prefeitura de Gannan", prosseguiu Wu Zetian.
"Majestade, Li Yuanfang é o principal criminoso responsável pelo assassinato da embaixada", argumentou Zhang Zhanzhi.
Wu Zetian balançou a cabeça e disse: "Li Yuanfang tem culpa por negligência na morte da embaixada, mas não o crime de conspiração. Já discuti o assunto com o ministro Di, e ele servirá sob as ordens do ministro Di."
"Este Li Yuanfang escoltou-me desde Jiangzhang até Luoyang. Se ele fosse realmente o assassino, teria agido pelo caminho", afirmou Di Renjie.
"Cumprirei a vossa ordem, Majestade", disse Zhang Zhanzhi.
"Hu Jinghui, o comandante da Guarda de Mil Bois, acompanha-me há muitos anos. É leal, íntegro e justo, e vou deixá-lo ao teu dispor", declarou Wu Zetian.
"É exatamente o que eu desejava", disse Di Renjie, curvando-se apressadamente.
"Majestade, a Guarda de Mil Bois é a guarda de elite imperial, isto..." hesitou Hu Jinghui.
"Hmm?" Wu Zetian franziu o sobrolho.
"Cumprirei a vossa ordem", respondeu Hu Jinghui.
...
Youzhou, a prisão da mansão do Inspetor de Youzhou.
Yuan Zheng investigava o local há vários dias e finalmente descobrira aquela prisão.
Escondido no telhado, observava todos os movimentos no interior.
Os guardas patrulhavam de um lado para o outro, verificando todas as condições ao redor.
Na cela diretamente abaixo de Yuan Zheng, encontrava-se aprisionado um prisioneiro de meia-idade, com um olhar profundo e um ar de indisfarçável nobreza no rosto.
Nesse preciso instante, três oficiais entraram na prisão.
Empunhando sabres longos, avançaram resmungando pragas.
"Li Er, levanta-te e vem comigo", ordenou o oficial com voz severa.
Ao ver que Li Er permanecia imóvel no chão, o oficial irritou-se.
"Ora, seu maldito, não ouviste o que o teu superior disse?" O oficial desferiu um pontapé em Li Er.
Li Er ergueu a cabeça bruscamente, fitando o oficial com um olhar feroz.
Sob aquele olhar ameaçador, o oficial sobressaltou-se.
"Desgraçado, ousas desafiar-me?" praguejou o oficial.
Dito isto, estendeu a mão e empurrou Li Er com força.
Li Er cambaleou com o empurrão e, devido aos grilhões que trazia, quase caiu ao chão.
Yuan Zheng, sem pressa, seguia os três a passos firmes pelo telhado.
Contudo, naquele exato momento, ouviram-se gritos do exterior da prisão.
"Atacar! Resgatem os nossos conterrâneos!"
Os rostos dos três oficiais alteraram-se drasticamente ao ouvirem tal estrondo.
"Apressem-se! O senhor inspetor ordenou que Li Er seja morto a todo o custo."
"Li Er, hoje não te restará senão morrer como um ignorante."
Enquanto falavam, dois dos oficiais imobilizaram Li Er, forçando-o a ajoelhar-se.
O terceiro oficial ergueu o sabre longo, preparando-se para desferi-lo contra o pescoço de Li Er.
*Pumba!*
No entanto, após um som subtil, aquele oficial cessou todos os movimentos.
Os outros dois mudaram de aspeto e sacudiram levemente o companheiro.
*Plaf!*
O oficial desabou de imediato, com o corpo partido em duas metades.
"Ah... isto..." Os dois restantes paralisaram de terror.
Ao ver isto, Li Er deu um salto ágil e derrubou um deles com um pontapé.
O último indivíduo avançou com o sabre em punho, e Li Er ergueu os grilhões para se defender.
*Estalido!*
Os grilhões fenderam-se ao meio.
Agarrou nos dois fragmentos de madeira e descarregou-os sobre a cabeça do oficial.
O duplo impacto da madeira atingiu o agressor com violência implacável.
O golpe fez jorrar sangue por todos os orifícios do rosto daquele homem.
Em seguida, Li Er desferiu outro pontapé, arremessando-o longe.
Observando a rapidez de reflexos de Li Er, Yuan Zheng assentiu com a cabeça.
Logo depois, atirou uma corda para junto dos pés de Li Er.
Li Er apanhou-a prontamente, olhando para ambos os lados.
Notando a escuridão circundante, ignorava quem lhe atirara o cabo.
Ao erguer os olhos, visou um clarão de vestes brancas a desvanecer-se no topo.
Em circunstâncias tão desesperadas, quem se daria ao trabalho de o salvar?
Ainda assim, naquele momento crítico, não podia dar-se ao luxo de hesitar.
Arrebatou a espada embainhada de um dos oficiais caídos.
Atou a corda à bainha e lançou a arma por cima do muro alto.
A bainha ficou presa no parapeito, permitindo a Li Er trepar para fora da prisão com o auxílio da corda.
Nesse exato momento, os aldeões da aldeia do Salgueiro Grande irromperam pela prisão, libertando muitos dos prisioneiros.
Concluído o resgate, a multidão dispersou-se e fugiu através dos portões da cidade.
No interior da mansão do Inspetor de Youzhou.
O inspetor Fang Qian, ao receber o relatório, irou-se de tal forma que quase perdeu os sentidos.
"Onde está Li Er? Está morto ou vivo?" perguntou Fang Qian em altos brados.
"Li Er matou três oficiais e aproveitou a confusão para escapar da prisão", respondeu o carcereiro.
"Incompetentes, são todos uns imprestáveis! Ordenai às Forças Armadas das Cinco Portas que partam imediatamente e encontrem Li Er", ordenou Fang Qian com voz gélida.
Contudo, a busca prolongou-se por toda a noite sem qualquer resultado.
"Incompetentes, bando de inúteis! Para que vos mantenho?" praguejou Fang Qian.
Os cinco generais das Forças Armadas das Cinco Portas mantinham a cabeça baixa, suportando os insultos em silêncio.
"Foram capturados os refugiados da aldeia do Salgueiro Grande?" inquiriu Fang Qian.
"Não", responderam os cinco em coro.
"Como é possível? Nem uns simples saloios conseguistes recapturar?" enfureceu-se o inspetor.
"Senhor Inspetor, aqueles rebeldes dispersaram-se assim que saíram da cidade, era impossível detê-los a todos", argumentou um dos generais.
"Seu insolente! Guardas, prendam este homem!" ordenou Fang Qian.
Pouco depois, vários soldados entraram e algemaram o oficial.
"Este subordinado protesta! A má governação de Vossa Excelência provocou a revolta popular, e agora descarrega a culpa sobre nós!" bramiu o general.
"Levem-no para a masmorra", sentenciou Fang Qian friamente.
No telhado da mansão, Lou Shuer seguia de perto os passos daquele general.
Nesse instante, Wu Yizhi, o conselheiro de Youzhou, também chegou ao local.
"Yizhi, então? Encontraram Li Er?" perguntou Fang Qian com urgência.
"Não, revistámos toda a cidade e não há rasto dele", respondeu Wu Yizhi, abanando a cabeça.
"Que faremos agora?" Fang Qian andava de um lado para o outro, desesperado.
"Senhor Inspetor, creio que o melhor será reportar o sucedido às instâncias superiores", sugeriu o conselheiro.
"Chegados a este ponto, não há outro caminho", concordou Fang Qian.
Na manhã seguinte, Di Renjie, Li Yuanfang e Hu Jinghui chegaram a Youzhou.
Devido à fuga de Li Er na véspera, as portas da cidade encontravam-se sob rigorosas medidas de segurança.
Qualquer pessoa que entrasse ou saísse de Youzhou era obrigada a exibir o salvo-conduto oficial.
"Porque há tanta gente? Terá acontecido algo grave?" franziu o sobrolho Li Yuanfang.
"Meu senhor, isto é demasiado arriscado. Se algo correr mal, como poderei prestar contas ao Imperador?" preocupava-se Hu Jinghui.
"Ora, Jinghui, não me encares como um enviado imperial, mas sim como um médico itinerante; assim, não haverá qualquer problema", murmurou Di Renjie.
O trio juntou-se à multidão e aproximou-se do posto de controlo junto ao portão.
Notando a aproximação dos três, um dos guardas interceptou-os.
"Vocês os três, despachem-se a mostrar os salvos-condutos", exigiu o guarda, apontando para Di Renjie.
"Ora bem, aqui tendem o meu documento, estes viajam comigo", disse Di Renjie com um sorriso, entregando o papel.
Após inspecionar o documento, o guarda fixou o olhar na bagagem de Di Renjie.
"O que trazem aí dentro? Mostrem já!", ordenou asperamente.
Hu Jinghui, ao ver aquilo, perdeu a paciência e agarrou o pulso do guarda.
"Insolente!"
A imponente figura de Hu Jinghui sobressaltou o soldado. "O que estás a fazer?"
Outros guardas acorreram ao som, cercando o grupo.
Hu Jinghui arrancou a alcofa das mãos do soldado: "Um mero soldado ousa tratar a ... tratar o meu estimado pai com tanta descortesia?"
Nesse instante, um oficial abriu caminho por entre a multidão: "Que se passa aqui?"
"Senhor cabo, queria inspecionar a bagagem, mas este homem não permite", reportou o guarda.
"Quem são vocês?" inquiriu o oficial, fitando os viajantes.
"Um simples centurião não tem categoria para me dirigir a palavra", retorquiu Hu Jinghui com altivez.
"Ora, que audácia! Guardas, prendam-no!" ordenou o cabo.
Ao ouvir a ordem, um dos guardas avançou para agarrar Hu Jinghui.
Com um gesto leve, Hu Jinghui repeliu o soldado, fazendo-o cambalear.
Di Renjie interveio prontamente para serenar os ânimos: "Trata-se de um mal-entendido. O meu filho serviu no exército e tem um temperamento impetuoso."
Dizendo isto, retirou um lingote de prata e enfiou-o na mão do cabo.
"Desculpem o incómodo, cavalheiros. Usem esta pequena quantia para oferecerem chá aos vossos subordinados."
O cabo aceitou o metal precioso, radiante de satisfação.
"O velho senhor ainda demonstra alguma sensatez; se não fosse por si, já o teríamos metido atrás das grades. Vá, passem e eduquem melhor o vosso rapaz."
"Sim, muito obrigado, senhor oficial", concordou Di Renjie com um sorriso.
"Vamos, despachem-se", disse, puxando Hu Jinghui.
Os três refugiaram-se numa casa de chá modesta, pedindo três tigelas da infusão.
Vendo a expressão indignada de Hu Jinghui, Li Yuanfang não conteve o riso.
"Irmão Yuanfang, do que te ríes?" perguntou Hu Jinghui intrigado.
"O general Hu faz jus à Guarda Imperial: um verdadeiro general, imponente e majestoso", troçou Li Yuanfang em voz baixa.
"Tu, cala-te. Não estamos na capital, nem és um grande general; és apenas o filho de um médico. O teu exibicionismo custou-me uns quantos taéis de prata", repreendeu Di Renjie, abanando a cabeça.
Naquela mesma casa de chá, além dos três viajantes, encontrava-se Yuan Zheng.
Contudo, disfarçado com esmero, nenhum deles o reconheceu.
Lá fora, com um chapéu de palha cónico a ocultar-lhe o rosto, Li Er espreitava e escutava a conversa.
Desde a fuga na véspera, Yuan Zheng protegia-o secretamente à distância.
"Meu senhor, o general Hu é muito mais imponente do que Vossa Excelência, o enviado imperial", sorriu Li Yuanfang.
Di Renjie fez um gesto rápido, incitando-os a moderarem o tom de voz.
Varreu o espaço com o olhar, certificando-se de que ninguém lhes prestava atenção.
Ao mesmo tempo, avistou prisioneiros amarrados a cavaletes de castigo não muito longe dali.
Tratava-se de velhos e mulheres, todos trajados com vestes camponesas.
"Água, por favor, quero beber", suplicava um ancião.
Um soldado aproximou-se com uma tigela cheia.
"Queres beber? Toma lá!" zombou o soldado.
Num movimento brusco, virou a tigela, entornando a água no chão.
Em seguida, desferiu uma bofetada violenta no rosto do velho.
"Maldito rebelde, ainda tens o descaramento de pedir água?"
"Canalha!" Hu Jinghui cerrou os punhos com força.
"Sigamos o nosso caminho", murmurou Di Renjie.
O trio alugou um quarto numa estalagem para pernoitar.
Já no aposento, Li Yuanfang não resistiu a questionar: "Meu senhor, se investigamos o assassinato da embaixada, deveríamos dirigir-nos a Hechuan em Gannan, e não a Youzhou."