Capítulo Trinta e Oito: Sobre Qinling

— Vamos, precisamos ir ver isso — disse Di Renjie, visivelmente aflito.

Mais uma vez, ele apalpou o pulso do paciente, mas realmente não sentiu sinal de vida.

— Ai, mais uma vez o assassino levou a melhor. Desta vez não há salvação — lamentou Di Renjie, balançando a cabeça.

— Senhor, a culpa é toda minha. Se eu não tivesse saído do quarto, nada disso teria acontecido — disse Di Chun, profundamente arrependido.

— Não se culpe, Di Chun. Também fui imprudente por tê-lo trazido a Dunhuang — respondeu Di Renjie, igualmente tomado pelo remorso.

— Di Chun, enquanto cuidava do paciente hoje, alguém se aproximou deste lugar? — perguntou Di Renjie.

— Senhor, hoje ninguém veio aqui além de mim. Porém, há pouco, algumas telhas caíram do beiral. Quando saí para ver, encontrei Hong San já sem vida — relatou Di Chun, amargo.

— Isso significa que o assassino observava você e talvez ainda estivesse no pátio — ponderou Di Renjie, pensativo.

Di Chun assentiu e olhou ao redor, atento:

— Senhor, agora que mencionou, tenho certeza de que o assassino está próximo.

— Guardas! Procurem em todos os cantos. Qualquer pista, relatem imediatamente a mim — ordenou Di Renjie.

— Sim, senhor! — responderam os servos e guardas da residência, iniciando a busca.

A sombra, ao perceber que alcançara seu objetivo, retirou-se silenciosamente, desaparecendo sem pressa.

Naquele momento, não havia grandes mestres na residência, o que tornava possível a invasão do assassino. Se Yuan Zheng ou os Oito Grandes Guerreiros estivessem presentes, ele pensaria duas vezes antes de se expor.

Os guardas nada encontraram de suspeito. Aliás, se o assassino tirasse a roupa preta e ficasse diante deles, talvez nem fosse reconhecido e fosse tomado por um deles.

Eles buscavam apenas rostos desconhecidos, certos de que o assassino vinha de fora — bastava identificar um estranho e o caso estaria resolvido.

Por fim, só quando Di Renjie ordenou pessoalmente é que a busca foi encerrada.

Todos retomaram seus postos, atentos a uma possível nova invasão.

Di Renjie e Di Chun entraram no cômodo e se aproximaram do corpo.

— Senhor, por acaso sabe prever o futuro? Como pôde adivinhar que o assassino viria? — admirou-se Di Chun.

— Ha ha! Di Chun, eu não leio fortunas. Apenas deduzi com base em fatos simples — riu Di Renjie.

— E como chegou a essa conclusão? — quis saber Di Chun, curioso.

— Logo você entenderá. Agora, liberte o paciente depressa, antes que ele sufoque — instruiu Di Renjie.

— Oh, veja só minha cabeça! Até esqueci disso! — exclamou Di Chun, batendo levemente na testa, antes de se agachar rapidamente.

Debaixo da cama onde estava o corpo, havia um pequeno baú com rodas, fácil de puxar.

Di Chun retirou Hong San dali e verificou sua respiração, percebendo que estava estável e regular — não havia sofrido nada.

Di Renjie voltou-se para a cama, onde estava o cadáver — era o corpo de Zhang Chao. O ambiente escuro impedira que o assassino percebesse o erro.

— Di Chun, afaste o corpo — pediu Di Renjie, apontando.

Assim que Di Chun retirou o cadáver, Di Renjie começou a examinar.

Enfim, encontrou várias agulhas envenenadas na tábua da cama. Ele as reconheceu: eram do mesmo tipo que envenenara Hong San.

Uma delas estava cravada na altura do coração do cadáver. Evidentemente, o assassino, oculto, perfurara o coração com a agulha.

A morte fora rápida e irremediável.

O tempo corria velozmente e, num piscar de olhos, passaram-se mais dois dias.

O assassino não deu mais sinais de atividade, como se tivesse sumido.

Foi justamente ao meio-dia desse dia que Yuan Zheng retornou de viagem.

— Senhor, missão cumprida. A viagem não foi em vão — anunciou Yuan Zheng.

— Conte-me logo o que descobriu — pediu Di Renjie, ansioso.

— Como o senhor previu, tudo se confirmou. Impressionante! — elogiou Yuan Zheng.

— Relate-me com detalhes tudo o que viu — instruiu Di Renjie.

— Sim, senhor! Quando cheguei...

— O rosto estava tão desfigurado, como foi possível reconhecer? — indagou Di Renjie.

— Apesar da decomposição, o formato geral permanecia. Observei cuidadosamente e não tive dúvidas — respondeu Yuan Zheng.

— E no caminho de volta, ocorreu algo de incomum? — perguntou Di Renjie.

— No retorno, avistei o exército de Lun Qinling a pouco mais de cem quilômetros de Dunhuang. Para não ser descoberto, dei uma grande volta, por isso demorei — explicou Yuan Zheng, resignado.

— Não faz mal. Está tudo sob controle — disse Di Renjie, sorrindo.

— E agora, o que faremos? — questionou Yuan Zheng.

— Yuan Zheng, tenho mais uma tarefa para você — disse Di Renjie.

— Diga, senhor — respondeu Yuan Zheng, sem hesitação.

Di Renjie aproximou-se e sussurrou ao ouvido de Yuan Zheng:

— Yuan Zheng, você fará assim... assim... Não precisa se preocupar com mais nada.

— Só isso? — espantou-se Yuan Zheng.

— Não se engane. Embora pareça simples, será perigoso — advertiu Di Renjie.

— Pode confiar, senhor. Não decepcionarei — prometeu Yuan Zheng, cerrando os punhos em sinal de respeito.

Nesse momento, o arrulho de um pombo os interrompeu.

Di Renjie imediatamente se aproximou, retirando uma mensagem presa à perna do animal.

— Yuan Zheng, é uma carta secreta de Zhang Huan. Veja.

— Então ele está sozinho. Agora é muito mais fácil! — exclamou Yuan Zheng, sorrindo.

— De fato, agora será mais fácil. Yuan Zheng, você tem se esforçado muito nestes dias. Vá descansar um pouco — sugeriu Di Renjie.

— Sim, senhor! Com licença — disse Yuan Zheng, reverenciando antes de sair.

Pouco depois da saída de Yuan Zheng, Zhou Yi chegou apressado.

— Comandante, o exército tibetano está a menos de cem quilômetros de Dunhuang — informou Zhou Yi.

— Que rapidez! E quanto aos preparativos? — quis saber Di Renjie.

— Tudo pronto, comandante. Em dois dias, teremos boas notícias — Zhou Yi falou com confiança.

— Ótimo, General Zhou. Pode dispor dos Oito Grandes Guerreiros — todos são excelentes lutadores e certamente ajudarão — disse Di Renjie, sorrindo.

— Muito obrigado, comandante! São exatamente os mestres de que preciso — Zhou Yi agradeceu, reverenciando.

— Bem, General Zhou, prossiga com suas tarefas. Se houver qualquer anormalidade, reporte imediatamente — ordenou Di Renjie.

— Sim, senhor! — respondeu Zhou Yi, saindo do cômodo.

Zhou Yi deixou o quarto de Di Renjie e passou pelo de Li Jingxuan, onde Li Yuanfang velava em silêncio ao lado da cama.

— Yuanfang, como está o general? — perguntou Zhou Yi.

— Já superou o período crítico, mas está gravemente ferido. Sua recuperação será longa — respondeu Li Yuanfang, balançando a cabeça.

— Yuanfang, o general foi ferido por causa dos tibetanos. Agora que eles se aproximam de Dunhuang, não quer vingar seu tio? — perguntou Zhou Yi, enfurecido.

— O que pretende, General Zhou? — indagou Li Yuanfang.

— Preciso de sua ajuda para capturar alguém — explicou Zhou Yi.

— Mas meu tio está inconsciente. Não posso deixá-lo — hesitou Li Yuanfang.

— Não se preocupe. Trouxe dez guerreiros do acampamento. Com eles, seu tio estará seguro — garantiu Zhou Yi, confiante.

— Muito bem, vamos — concordou Li Yuanfang prontamente.

Lun Qinling marchava à frente de um exército de sessenta mil homens em direção a Dunhuang.

Diz-se que um exército de dez mil parece não ter fim — imagine sessenta mil! A visão era impressionante, uma massa negra avançando pelo solo longínquo, causando opressão só de olhar.

Montando um esplêndido cavalo, Lun Qinling mantinha um semblante sereno.

Desde que começara a comandar tropas, era praticamente invencível.

Sua ambição era imensa: expandir os domínios tibetanos muitas vezes mais.

Por isso, ao longo dos anos, consolidou o poder em seu país, reunindo forças para realizar esse sonho.

Após conquistar as Quatro Fortalezas de Anxi, não parou, pois aquilo era só o começo. Precisava de muito mais esforços.

Agora, diante da cidade de Dunhuang, sentia-se tomado por fervor: conquistar aquela fortaleza seria como abrir as portas da China para seu povo.

— Gong Ren, leve um desafio a Dunhuang. Diga que, se o Exército da Guarda da Direita não aceitar o combate, atacaremos Liangzhou. Eles podem se esconder em sua fortaleza, mas quero ver quanto tempo resistirão — ordenou Lun Qinling, fitando Dunhuang com frieza.

Essa era a estratégia de Lun Qinling. Um ataque direto a Dunhuang, defendida por cem mil homens, seria desastroso.

Porém, se conseguisse atrair o inimigo para o campo de batalha, em campo aberto e com suas habilidades, derrotar a Guarda da Direita não seria difícil.

— Sim, pai — Gong Ren respondeu, trêmulo, não de medo, mas de excitação.

Lun Qinling olhou para o general ao lado — seu irmão mais novo, Zhan Po, um de seus homens de maior confiança, sempre presente ao seu lado.

Zhan Po era também um dos mais ferozes guerreiros tibetanos.

— Zhan Po, lidere dez mil soldados, contorne pela retaguarda. Quando os soldados da Dinastia Zhou baterem em retirada, será sua hora de agir. Não deixe sobreviventes — ordenou Lun Qinling.

Como Deus da Guerra tibetano, Lun Qinling via além dos outros. Já previa a derrota e fuga do inimigo.

Quando a Guarda da Direita recuasse, seria o momento de Zhan Po atacar, dilacerando-os pela retaguarda e aniquilando-os.

— Sim, senhor! — respondeu Zhan Po.

— Espere. Mantenha segredo absoluto. Antes de agir, envie batedores. Se encontrarem espiões inimigos, eliminem-nos imediatamente — instruiu novamente Lun Qinling.

— Pode confiar, marechal — garantiu Zhan Po, confiante.

Assim, ele partiu silenciosamente com dez mil soldados.

Zhan Po escolheu contornar pelo leste, evitando o grosso das tropas inimigas. Se tentasse pelo oeste, poderia esbarrar com o exército principal da Guarda da Direita.

Se fossem descobertos antes do tempo, não só perderiam a chance de atacar, como correriam o risco de serem aniquilados pelos inimigos.