Capítulo 152: O Retorno à Capital

Enquanto falava, a Víbora retirou um lenço de seda de Lago e limpou o sangue da lâmina.

— Foi Jin Mulang quem o enviou. — Os olhos de Liu Jin brilharam.

— A lista ainda está com você? — perguntou a Víbora.

— Está comigo — assentiu Liu Jin.

— Entregue-a — disse a Víbora.

— Não se preocupe, assim que vir Jin Mulang, entregarei a lista — sorriu Liu Jin.

— Você terá seu desejo realizado — disse a Víbora.

Enquanto falava, ele derrubou o braseiro de carvão no forno de barro.

……

Palácio Shangyang, Estúdio Imperial.

Wu Zetian recebeu o relatório de Wu Sansi.

— O quê? Elespartem amanhã? — perguntou Wu Zetian, surpresa.

— Exatamente. Shibi disse que o grão-cã Jieli aguarda urgentemente pelo retorno — assentiu Wu Sansi.

— Será que há alguma conspiração, semelhante ao que ocorreu com Tubo no passado? — questionou Wu Zetian.

— É improvável. Nos últimos anos, nossa corte imperial não construiu nenhum templo e, além disso, as pérolas que eles trouxeram não conseguem concentrar a luz do sol — respondeu Wu Sansi, balançando a cabeça.

— Hmph, faz sentido — Wu Zetian também assentiu.

— Majestade, acredito que haja conflitos internos entre os turcos e Shibi precise retornar com urgência; esse tipo de assunto, Shibi jamais revelaria — especulou Wu Sansi.

— De fato, é plausível. Sendo assim, não precisamos insistir na estadia deles. Avise o Ministério dos Ritos para que os acompanhem na partida de amanhã e ordene que a Princesa Yiyang mude de residência — concordou Wu Zetian.

— Sim — respondeu Wu Sansi.

……

Luoyang, Longa Avenida.

Os Guardas Yulin escoltavam uma carruagem, avançando lentamente.

Nesse momento, a princesa tirou uma bolsa de pano e dela despejou uma serpente.

— Ah! Uma cobra, uma cobra... — gritou ela.

— Parem a carruagem! — ordenou o general dos Guardas Yulin ao ouvir os chamados, mandando imediatamente a tropa cessar o avanço.

Ele próprio virou o cavalo para perguntar qual era o problema da princesa.

Contudo, nos telhados de ambos os lados da rua, incontáveis figuras vestidas de preto atacavam.

*Fiu!*

Uma flecha disparou velozmente, cravando-se diretamente na cabeça do general.

O oficial tombou no chão sem emitir um único som.

Em seguida, inúmeros homens de preto descenderam, investindo implacavelmente contra todos os Guardas Yulin.

Em poucas respirações, todos os guardas estavam mortos.

O único sobrevivente abriu caminho entre os agressores e correu para longe.

No entanto, ao passar pela Víbora, esta desembainhou sua espada.

Um corte cortante de energia cortou o ar rapidamente, ceifando a vida do guarda instantaneamente.

Suas vestes rasgaram-se ao meio e um ferimento sangrento apareceu em seu corpo.

Se Yuan Zheng testemunhasse tal cena, ficaria profundamente chocado.

O golpe desferido pela Víbora era precisamente a Energia da Espada Quebra-Corpo.

Palácio Juluxian, Salão Jixian.

Um numeroso grupo de damas de companhia cercava Wu Zetian, preparando-a para o repouso.

Nesse instante, Hu Jinghui aproximou-se apressadamente, com o rosto tomado por profunda aflição.

— Majestade, o forno de barro fora da cidade pegou fogo — relatou Hu Jinghui.

— O forno de barro pegou fogo? E Liu Jin? — A expressão de Wu Zetian alterou-se levemente.

— Os restos mortais estão carbonizados, impossíveis de identificar — respondeu Hu Jinghui, balançando a cabeça.

— Seria esta uma conspiração dos inimigos? — inquiriu Wu Zetian.

— Este súdito não ousa afirmar — apressou-se Hu Jinghui a negar.

……

No anoitecer do dia seguinte, o documento oficial de Gannandao chegou à Chancelaria.

Após examinar o despacho, a expressão de Zhang Jianzhi mudou abruptamente.

Carregando o documento, ele dirigiu-se apressadamente ao palácio para uma audiência com a soberana.

Ao ler o memorial em suas mãos, o semblante de Wu Zetian transformou-se instantaneamente.

— O quê? A embaixada foi trucisada em Gannandao há dez dias? Então, quem foi que acabamos de despedir? — exclamou Wu Zetian, atônita.

— Majestade, se a comitiva que despedimos era falsa, então os assassinos da verdadeira embaixada são indubitavelmente eles — deduziu Zhang Jianzhi.

— O quê?! — Wu Zetian sobressaltou-se.

Zhang Jianzhi ponderou: — Majestade, a rota da comitiva turca até Luoyang foi acordada mutuamente por ambas as nações com antecedência. Como sabiam outros? Mesmo que des fosse deparada por bandoleiros ou bandidos, no máximo teriam roubado os bens e tirado vidas; jamais ousariam vir a Luoyang para se apresentar à Augusta Corte. Portanto, os assassinos da embaixada jamais poderiam ser meros salteadores.

— E qual é a sua opinião? — Wu Zetian encarou Zhang Jianzhi.

— Há traidores internos apoiados por forças externas — respondeu ele.

— Quintas-colunas? — As sobrancelhas de Wu Zetian franziram-se profundamente.

— Exatamente. O despacho menciona que a comitiva contava com cento e sessenta e seis pessoas, mas foram encontrados apenas cento e sessenta e cinco corpos. O capitão da guarda, Li Yuanfang, está desaparecido — concluiu Zhang Jianzhi.

*Bang!*

Wu Zetian desferiu um golpe furioso sobre a mesa e ergueu-se com o semblante gélido.

— Esses rebeldes! Emitam imediatamente um decreto ordenando a captura deste facínora e ordenem que os Guardas Qianniu deixem a cidade ainda esta noite para capturar vivos os falsos embaixadores — ordenou Wu Zetian.

— Sim — acatou Zhang Jianzhi.

Contudo, nesse exato instante, Hu Jinghui aproximou-se a passos largos.

— Majestade, a Princesa Yiyang e toda a sua escolta foram assassinadas. Seus restos mortais já foram trazidos por mim para fora dos portões do palácio — reportou Hu Jinghui.

— O quê? Isto... — Um zumbido ecoou na mente de Wu Zetian.

Ouvindo tais palavras, Zhang Jianzhi mudou de cor violentamente: — Majestade, a comitiva foi massacrada e agora a Princesa Yiyang também foi morta. Se o grão-cã Jieli tomar conhecimento disto, as chamas da guerra entre os dois reinos certamente se reverterão.

Wu Zetian serenou-se e perguntou: — E, segundo a visão do senhor, o que deve ser feito?

Zhang Jianzhi refletiu por um momento antes de responder: — Primeiro, devemos fortalecer urgentemente a defesa das fronteiras para prevenir uma invasão turca; segundo, despachar um alto funcionário competente para elucidar este caso com a máxima presteza.

— Quem o senhor julga capaz de assumir tão pesada incumbência? — indagou Wu Zetian.

— Em toda a corte atual, há apenas um homem — replicou Zhang Jianzhi.

Wu Zetian assentiu: — Promulguem o decreto convocando Di Renjie e Yuan Zheng para a capital.

Prefeitura de Jiangzhou, Condado de Pengze.

— Meritíssimo Vice-Magistrado, mais alguém veio ao tribunal registrar uma queixa. O Excelentíssimo o convoca — informou um oficial de justiça a Yuan Zheng.

— Vamos... ver do que se trata — assentiu Yuan Zheng.

Ao chegar ao salão principal, Yuan Zheng deparou-se com um homem magro e abatido postado no centro.

Vendo-o entrar, Di Renjie acenou levemente com a cabeça: — Zhou Er, repita os acontecimentos em sua residência.

— Sim. Voltei dos campos e descobri que minha esposa havia se enforcado — declarou Zhou Er.

— Tem certeza de que foi enforcamento? — retorquiu Yuan Zheng.

— Meritíssimo Vice-Magistrado, foi enforcamento — afirmou Zhou Er com convicção.

— Muito bem. Compreendo. Se ela realmente tirou a própria vida por enforcamento, haverá certamente apenas uma marca de corda em seu pescoço; se foi estrangulada por outrem, haverá duas marcas — sorriu Yuan Zheng.

— Ah... isto... — Zhou Er emudeceu subitamente.

— Meritíssimo, creio que este caso possa ser resolvido por mim sozinho — sorriu Yuan Zheng.

— Pois vá — assentiu Di Renjie.

— Vamos, Zhou Er, guie-me até sua casa — ordenou Yuan Zheng com severidade.

— Isto... — hesitou Zhou Er.

— O que foi? Já não quer ir? — questionou Yuan Zheng.

— Não, por favor, por aqui, Meritíssimo Vice-Magistrado — tremeu o corpo de Zhou Er.

Ao chegarem à residência de Zhou Er na Vila Nanggang, Yuan Zheng lançou uma olhadela abrangente.

Todos os móveis e decorações do cômodo refletiram-se em seus olhos.

Observando a disposição dos objetos e a mulher pendurada na viga, Yuan Zheng compreendeu a situação por completo e voltou-se para Zhou Er.

— Zhou Er, você disse que retornou dos campos e a encontrou já enforcada? — indagou Yuan Zheng.

— Sim, Meritíssimo Vice-Magistrado — respondeu Zhou Er, fingindo enxugar uma lágrima.

— Muito bem, vamos entrar para conversar — disse Yuan Zheng, adentrando o aposento.

— Sim — seguiu-o Zhou Er.

— Zhou Er, se eu fosse você e tivesse assassinado minha própria esposa, teria trocado as vestes dela por um conjunto novo — apontou Yuan Zheng para as roupas rasgadas.

— Meritíssimo Vice-Magistrado, o senhor... — A fisionomia de Zhou Er alterou-se minimamente.

— Se eu fosse você, teria limpado a pele e o sangue sob as unhas dela e encontrado um jeito de ocultar os ferimentos em seu rosto.

Ouvindo isso, Zhou Er sobressaltou-se, cobrindo instintivamente o próprio rosto ferido.

Yuan Zheng caminhou calmamente até a parede, apanhou a enxada apoiada e atirou-a junto à porta.

— Se eu fosse você, teria jogado esta enxada perto da entrada. Segundo seu relato, você só viu a esposa enforcada após voltar do campo; por que se daria ao trabalho de encostar a enxada pacientemente na parede?

— Ah... isto... — O nervosismo de Zhou Er intensificou-se.

Yuan Zheng aproximou-se diretamente do cadáver e ergueu o banquinho tombado.

A distância entre o banco e os pés da falecida era de mais de um pé inteiro.

Diante daquela constatação, os aldeões do lado de fora irromperam em murmúrios.

— Se eu fosse você, não teria pendurado minha esposa tão alto. Se fosse suicídio, como ela mesma teria enfiado a cabeça na alça da corda?

— Desçam o corpo! — ordenou.

Alguns oficiais avançaram imediatamente e retiraram a esposa de Zhou Er da viga.

— E há o detalhe mais crucial: uma pessoa que comete suicídio por enforcamento jamais teria duas marcas de estrangulamento no pescoço. Explique isso.

— Eu... eu... — Zhou Er engasgou, incapaz de articular uma só palavra.

— Audacioso Zhou Er! Matou a própria esposa e ainda recusa-se a confessar! — bramou Yuan Zheng.

*Plaf!*

As pernas de Zhou Er fraquejaram e ele desabou de joelhos no chão.

— Fui eu! Fui eu que a estrangulei! — chorou desesperadamente.

— Levem-no de volta ao tribunal para que o magistrado decida sua sentença — ordenou Yuan Zheng.

— Sim — responderam os guardas.

Nesse exato momento, contudo, um mensageiro aproximou-se a toda velocidade.

— Vice-Magistrado! O decreto imperial chegou! O Excelentíssimo ordena que o senhor retorne imediatamente!

— Ora, finalmente chegou — murmurou Yuan Zheng consigo mesmo.

Yuan Zheng retornou apressadamente ao tribunal para apresentar-se a Di Renjie.

— Excelentíssimo, soube que o decreto imperial chegou — sorriu Yuan Zheng.

— De fato, dê uma olhada — disse Di Renjie, estendendo o rolo imperial.

— Conforme o esperado — pensou Yuan Zheng, examinando o documento.

[Ding!]

[O sistema emitiu uma nova missão: elucidar o caso do assassinato da comitiva. Recompensa: 20 pontos de justiça.]

— É um caso de enorme envergadura, por que a recompensa é de apenas 20 pontos?

[Porque você já conhece o desfecho, a recompensa é de apenas 20 pontos.]

—... — Yuan Zheng permaneceu sem palavras.

— Excelentíssimo, não percamos tempo, vamos arrumar nossas coisas e partir — propôs Yuan Zheng.

— Já mandei Di Chun preparar tudo, partiremos em breve — respondeu Di Renjie.

— Certo, irei verificar como estão as coisas com Shuer — assentiu Yuan Zheng.

De volta ao segundo salão, Lou Shuer já havia organizado todos os preparativos.

No entanto, ela estava ao lado de Huang Caiyun, parecendo conversar sobre algo.

— Irmã Caiyun, por que... por que não vem conosco? — sugeriu Lou Shuer.

— Vocês estão retornando à capital por decreto imperial, que razão eu teria para acompanhá-los? — recusou Huang Caiyun, balançando a cabeça.