Capítulo Trinta e Quatro: Capturado

— Chamem alguém! — bradou Di Renjie com voz firme.

— Estamos aqui! — responderam os guardas em uníssono.

— Levem o General Liu de volta à mansão do general — ordenou Di Renjie.

— General Liu, por favor, siga-nos — alguns guardas cercaram Liu Shenli.

— Vamos, Yuan Zheng. Vamos ver como está Li Jingxuan — suspirou Di Renjie.

Na grande mansão do general em Dunhuang, antiga residência de Wang Xiaojie, agora requisitada como sede do Grande Marechal, reuniam-se vários médicos, tratando dos ferimentos de Li Jingxuan. Cada flecha removida deixava um profundo buraco sangrento.

Ao lado, Li Yuanfang assistia aflito, mordendo os lábios até quase sangrar. O homem diante dele era seu único parente; se perdesse também seu tio, não saberia como seguir adiante.

— Se ele conseguir sobreviver a esta noite, talvez possamos salvá-lo — lamentaram os médicos.

— General, general! Cheguei tarde... Quem te deixou assim? — um general de armadura adentrou, gritando.

— General Zhou, você chegou — respondeu Li Yuanfang, com voz fraca.

— Yuanfang, você também está aqui. Como está o General Li? — Zhou Yi perguntou.

— Ele está gravemente ferido, não sei se conseguirá resistir até o amanhecer — respondeu Li Yuanfang.

— General, por favor, não grite. Os ferimentos de Li Jingxuan são sérios; não o perturbe — aconselhou um dos médicos.

— Senhores, perdoem-me. Fiquei demasiado emocionado, peço que não levem a mal — Zhou Yi desculpou-se rapidamente.

— Deixe-me ver — Di Renjie entrou nesse momento.

Sentando-se ao lado da cama, começou a examinar o pulso de Li Jingxuan.

— Hum, o pulso ainda é forte; espero que consiga superar este momento.

— Muito obrigado, Grande Marechal — Zhou Yi ajoelhou-se repentinamente em agradecimento.

— Quem é você? — Di Renjie perguntou, confuso diante do homem.

— Sou Zhou Yi, vice-general de Li Jingxuan. Soube que ele havia chegado a Dunhuang e vim encontrá-lo, mas não imaginei que o encontraria nesse estado — Zhou Yi respondeu, com expressão de tristeza.

— Pois bem, fique na mansão do marechal, pronto para obedecer minhas ordens — assentiu Di Renjie.

— Obrigado, Grande Marechal — Zhou Yi curvou-se em respeito.

— Você é sobrinho de Li Jingxuan. A partir deste momento, é sua responsabilidade protegê-lo — declarou Di Renjie, olhando para Li Yuanfang.

— Grato pelo reconhecimento, Grande Marechal — Li Yuanfang inclinou-se, mãos juntas.

— Yuan Zheng, venha comigo — Di Renjie chamou.

Ao chegarem diante de uma carruagem, Di Renjie perguntou:

— Yuan Zheng, se eu lhe der algumas agulhas, você conseguiria matar a pessoa dentro da carruagem?

Yuan Zheng bateu no compartimento da carruagem, avaliando sua espessura.

— Com minha habilidade atual, creio que seria difícil — respondeu.

Di Renjie retirou duas agulhas venenosas, iguais às encontradas no interior da carruagem.

— Use estas duas. Mostre-me como faz.

Yuan Zheng pegou as agulhas e, com um movimento brusco do pulso, lançou-as. As agulhas perfuraram o compartimento da carruagem.

— Yuan Zheng, e se o movimento fosse mais suave, ainda conseguiria atravessar? — Di Renjie perguntou.

— Por favor, esclareça melhor — Yuan Zheng não entendeu de imediato.

— Quero que tente apenas com os dedos, sem usar o pulso, para ver se consegue perfurar o compartimento — explicou Di Renjie.

Ting!

Yuan Zheng, seguindo as instruções, lançou as agulhas com os dedos. Elas penetraram o compartimento, mas não o atravessaram.

— Senhor, apenas com os dedos, só consigo isso — disse Yuan Zheng.

— Yuan Zheng, na sua opinião, existe alguém capaz de atravessar o compartimento de uma carruagem apenas com os dedos? — indagou Di Renjie.

— Pelo que sei, meu antigo mestre conseguiria, mas o mundo é vasto, cheio de talentos ocultos; talvez haja outros — respondeu Yuan Zheng, incerto.

— Entendo — Di Renjie ponderou.

— Senhor, tenho uma sugestão: por que não pedir para Li Yuanfang tentar? — sugeriu Yuan Zheng, com súbito brilho nos olhos.

— Li Yuanfang? Quem é ele? — perguntou Di Renjie, intrigado.

— É o sobrinho de Li Jingxuan — esclareceu Yuan Zheng.

— Muito bem, chame-o aqui — assentiu Di Renjie.

— Irmão Yuanfang, o Grande Marechal quer ver se você consegue perfurar a carruagem com estas agulhas venenosas — Yuan Zheng conduziu Li Yuanfang até ali.

— Certo, vou tentar — Li Yuanfang concordou.

Com orientação de Yuan Zheng, Li Yuanfang também tentou usar apenas os dedos.

No entanto, as agulhas mal penetraram o compartimento, parando imediatamente. E o avanço das agulhas foi menor do que o de Yuan Zheng.

— Grande Marechal, só consigo isso — Li Yuanfang curvou-se.

— Muito bem, pode se retirar — Di Renjie assentiu.

— Yuan Zheng, você conseguiria, com oito guardas vigiando, infiltrar-se sob o eixo da carruagem? — perguntou Di Renjie novamente.

Após aprimorar sua técnica de movimento, Yuan Zheng tornou-se mais confiante.

— Se eu me posicionar previamente, consigo me esconder sob a carruagem — respondeu.

— Excelente, Yuan Zheng. Sua resposta foi perfeita. Vá descansar — Di Renjie sorriu.

— Sim, senhor — respondeu Yuan Zheng.

Na mansão do General Liu Shenli, ele estava cabisbaixo, sentado, com seu vice ao lado, conversando.

— General, quais são seus planos? — indagou o vice, Zhang.

— O que posso fazer? Após refletir, percebi que o Grande Marechal estava certo. Nossas flechas excederam o limite — Liu Shenli lamentou.

— General, atirar foi um erro, mas acho que o marechal exagerou — Zhang tentou convencer.

— Você acha que ele foi longe demais? — Liu Shenli ficou surpreso.

— Sim, general. Creio que o marechal foi influenciado por seus guardas e por Li Jingxuan, perdeu a imparcialidade — Zhang disse, com tom sarcástico.

— Está sugerindo... — Liu Shenli arregalou os olhos.

— General, devíamos ir até a capital e relatar tudo ao imperador. Talvez ainda haja esperança — sugeriu Zhang.

— Mas o Grande Marechal nos ordenou permanecer em Dunhuang. Sair sem permissão seria um grave crime — Liu Shenli não concordou.

— General, os tempos mudam. Nossa audiência é para esclarecer os fatos. Quando o imperador souber que não somos traidores, ele continuará a confiar em nós — Zhang insistiu.

— Faz sentido. Só vamos à capital para esclarecer tudo. Talvez o marechal compreenda — Liu Shenli animou-se.

— Zhang Chao, prepare tudo. Levaremos alguns homens de confiança e partiremos esta noite para a capital — ordenou Liu Shenli.

— Sim, senhor — respondeu Zhang Chao, radiante. Depois de tanto esforço, finalmente vislumbrava uma saída.

...

— Abram o portão, vamos sair da cidade! — Zhang Chao gritou aos guardas.

— General, por ordem do Grande Marechal, ninguém sai sem autorização da sede — respondeu o guarda.

Pá!

Zhang Chao saltou do cavalo, aproximou-se e deu um tapa forte no guarda, seguido de um chute que o derrubou.

— Seu incompetente, mande abrir o portão! Não vê o General Liu aqui? Está cego? Se não abrir, vou te decapitar agora!

— Zhang Chao, não cometa mais crimes. Vá e abra o portão — ordenou Liu Shenli.

— Sim, senhor — Zhang Chao lançou um olhar ameaçador ao guarda e caminhou até o portão, enquanto os demais guardas não ousaram impedir.

— General, espere... — o guarda chamou.

— Hum — Liu Shenli olhou para ele e soltou um resmungo frio.

Logo, Liu Shenli, Zhang Chao e alguns homens de confiança deixaram a mansão do general, saindo pela porta leste durante a noite.

Após algum tempo de viagem, Liu Shenli percebeu algo estranho.

— Zhang Chao, este caminho não leva à capital.

— General, não se preocupe. É um atalho; chegaremos mais rápido — explicou Zhang Chao.

Liu Shenli assentiu e continuou seguindo.

De repente, luzes surgiram ao redor e sombras de pessoas moveram-se em grande número.

— General Liu, esperávamos por você. Venha conosco como convidado ao reino de Tubo.

Liu Shenli ficou pálido, olhando para Zhang Chao.

— Zhang Chao, o que está acontecendo? Por que há pessoas do reino de Tubo aqui?

— General, já que você é suspeito, melhor entregar-se ao reino de Tubo. Lá poderá desfrutar de riquezas e honrarias sem fim — respondeu Zhang Chao.

Liu Shenli franziu as sobrancelhas, a ira tomou conta de seu rosto.

— Então é você o traidor! Agora entendo como eles souberam daquele assunto.

— General, não diga isso. Apenas servimos nossos respectivos senhores. Por favor, venha conosco — sorriu Zhang Chao.

— Morra, traidor! — Liu Shenli bradou.

Pff!

Ao falar, sacou sua espada e golpeou Zhang Chao com força, matando-o ali mesmo. Era um golpe de ódio, dado com toda a sua fúria.

O peito de Zhang Chao foi aberto, jorrando sangue sobre o cavalo.

Até o último instante, Zhang Chao não imaginou que, numa situação tão extrema, Liu Shenli ainda teria forças para matá-lo.

Apesar de eliminar seu vice, Liu Shenli não conseguiu escapar do cerco e foi capturado pelo exército de Tubo.

— Grande Marechal, segundo os espiões, Liu Shenli saiu da cidade à noite e foi capturado pelo exército de Tubo — um soldado chegou informando.

— O quê? Ele foi capturado pelo exército de Tubo? — Di Renjie ficou surpreso.

— Sim, segundo os espiões, ele foi influenciado por Zhang Chao, que o levou direto para a emboscada — explicou o soldado.

— Então o traidor era Zhang Chao — concluiu Di Renjie.

— Sim. O espião disse que Liu Shenli reagiu, mas não viu se Zhang Chao foi morto — respondeu o soldado.

— Vá descansar agora — Di Renjie dispensou o soldado.

— Sim, senhor — respondeu o soldado.

Yuan Zheng, preocupado, pensou consigo: de acordo com o que sabe, Liu Shenli não voltará mais depois dessa captura.