Capítulo Noventa e Dois: Carta Escrita com Sangue

— Majestade, já organizei tudo em conjunto com o Ministério dos Ritos e o Templo do Grande Alojamento; agora só falta Vossa Majestade definir a data — respondeu Wu Sansi.

Wu Zetian assentiu com a cabeça e disse:

— Sim, o tempo exato ainda não está marcado, mas quanto aos detalhes, podes ajustar conforme as sugestões do Mestre Faming.

Enquanto falava, ela fez um gesto com a mão, e uma oficial trouxe um memorial, entregando-o respeitosamente.

Wu Sansi recebeu o memorial e começou a lê-lo atentamente.

— Majestade, o Mestre Faming é realmente meticuloso, planejou a peregrinação com tantos detalhes, até mesmo organizou os ministros em grupos para a oferenda, e os horários também estão dispostos minuciosamente — elogiou Wu Sansi, admirado.

— Isso se deve muito a Chengsi, que trouxe o Mestre Faming ao palácio para se encontrar comigo, e assim chegamos a esse resultado — Wu Zetian assentiu.

— Sou grato pelo elogio de Vossa Majestade, mas apenas cumpri meu dever — respondeu Wu Chengsi, sorrindo.

— Chengsi, nestes dois anos, fizeste muito pela paz do Império Wu Zhou. Nesta peregrinação, tu liderarás os membros do governo supremo e os ministros das Seis Departamentos e Nove Altos Funcionários — decretou Wu Zetian, com tranquilidade.

— Ah... — Wu Chengsi ficou atordoado. Segundo a tradição imperial, os ministros das Seis Departamentos e Nove Altos Funcionários seriam conduzidos pelo príncipe herdeiro. Wu Zetian conceder-lhe essa tarefa, seria ela insinuando sua nomeação como príncipe herdeiro?

Ao pensar nisso, Wu Chengsi sentiu que sua vida estava prestes a atingir o auge.

O estado de espanto dele não passou despercebido por Wu Zetian.

— Wu Chengsi... — Wu Zetian chamou-o em voz alta.

Vendo-o ainda absorto, Wu Sansi rapidamente o cutucou.

— Ah, muito obrigado, Majestade! — disse Wu Chengsi, curvando-se profundamente.

— Sansi, tens estado no centro do governo e, ao longo dos anos, dedicou-te muito aos assuntos da corte. Na peregrinação ao Templo do Grande Nuvem, serás tu que fecharás a procissão — ordenou Wu Zetian.

Embora o termo usado fosse “fechar a procissão”, era, na verdade, colocar Wu Sansi à frente da cerimônia, função reservada aos ministros de máxima confiança do imperador.

— Sou grato, Majestade — Wu Sansi respondeu com reverência.

...

Na prisão do Portão de Exceção, Di Renjie mantinha sua rotina de reflexão, tentando encontrar uma forma de enviar uma mensagem ao exterior.

Apesar de a vigilância interna estar mais branda, ainda era proibido que qualquer pessoa se aproximasse dele.

Naquele dia, Wang Deshou apareceu mais uma vez, querendo pedir-lhe um favor.

— Senhor Di, já que reconheceu sua culpa, por que não age até o fim como homem de bem e me faz um favor? — perguntou Wang Deshou, esfregando as mãos.

— O que pretende com isso? — Di Renjie franziu o cenho.

Wang Deshou riu maliciosamente:

— Quando o senhor era oficial no Ministério dos Ritos, tinha sob seu comando um tal de Yang Zhijou, estou certo?

— Sim, tal pessoa existiu — Di Renjie assentiu.

— Ótimo, então fica mais fácil. Recebi ordens superiores e preciso que o senhor me ajude a identificá-lo.

— O que quer que eu faça? — Di Renjie perguntou, franzindo o cenho.

— O senhor e Yang Zhijou serviram juntos no Ministério dos Ritos. Agora que já confessou sua culpa, não custa nada ajudar, dizendo que Yang Zhijou também participou da conspiração — Wang Deshou falou, animado.

— Você ousa sugerir tal coisa? Que vergonha, é risível! Eu, Di Renjie, posso aceitar minha própria culpa, mas jamais incriminaria inocentes — Di Renjie bradou, indignado.

— Di Renjie, uma vez dentro da prisão do Portão de Exceção, não há mais escolhas para você. Se não falar, vou ter que usar o chicote para testar sua teimosia — disse Wang Deshou, sorrindo friamente.

— Guardas! — ordenou Wang Deshou em voz alta.

— Às ordens! — responderam os carcereiros, em uníssono.

— Amarrem Di Renjie no cavalete, quero recebê-lo de modo especial — ordenou Wang Deshou.

— Mas senhor, o censor disse que não devemos molestar Di Renjie agora — um carcereiro protestou, hesitante.

— Como é? Vai interceder por um traidor? — Wang Deshou rosnou.

— Jamais, senhor — o carcereiro ajoelhou-se, apavorado.

— Então obedeça, ou o acusarei de cumplicidade! — ameaçou Wang Deshou.

— Sim, sim, senhor! — respondeu o carcereiro, apressado.

Ele sabia muito bem que, trabalhando naquele local, devia sempre obedecer ordens sem questionar. A menor desobediência poderia custar-lhe caro: no melhor dos casos, sofreria castigos físicos; no pior, perderia a vida.

Dois carcereiros logo avançaram, agarraram Di Renjie e o amarraram ao cavalete.

Agora, por mais que pensasse, Di Renjie não encontrava saída.

Rapidamente, foi preso ao instrumento de tortura, com os braços e pernas abertos em cruz.

Wang Deshou empunhou o chicote numa mão e apontou para Di Renjie com a outra, pronto para iniciar o suplício.

— Di Renjie, aviso-lhe: se não envolver Yang Zhijou, só lhe resta o caminho da morte — Wang Deshou mostrou sua verdadeira face.

Ao levantar as mangas, uma marca nítida de ameixa apareceu em seu braço esquerdo, e Di Renjie a notou com clareza.

Estalou o chicote no ar duas vezes, produzindo sons cortantes que fizeram Di Renjie estremecer por dentro.

“É este o infame Portão de Exceção. Quantos leais e justos não foram forçados a confessar sob tortura assim? Parece que só desmaiando poderei escapar desta vez”, pensou Di Renjie.

— Muito bem, solte-me e pensarei em como dizer, senão, sem provas, nem o imperador acreditará — propôs Di Renjie.

— Haha, Di Renjie, vejo que ainda é o mais sensato entre os prisioneiros. Aqui, quem não colabora não sobrevive — Wang Deshou riu friamente.

Com um sinal de Wang Deshou, os carcereiros logo soltaram Di Renjie do cavalete.

— Fale, Di Renjie — ordenou Wang Deshou, impaciente.

Olhando ao redor, Di Renjie percebeu que todos estavam menos atentos.

Num ímpeto, lançou-se contra o cavalete, golpeando a testa com força até sangrar copiosamente.

“Assumir minha própria culpa é aceitável, mas jamais acusarei outro injustamente.”

Dito isso, Di Renjie tombou, desmaiando no chão.

— Rápido, vejam isso, ele não pode morrer! — Wang Deshou exclamou, alarmado.

— Senhor, apenas desmaiou — informou um carcereiro.

— E agora, senhor? Se o censor souber, estaremos perdidos — disse outro, nervoso.

— Lembrem-se, todos devem contar a mesma história: Di Renjie tentou suicidar-se por desespero, mas vocês o impediram. Caso contrário, não escapam da culpa! — ameaçou Wang Deshou.

— Sim, meritíssimo! — responderam os carcereiros, em coro.

De fato, pouco depois, Lai Junchen chegou ao Portão de Exceção para uma inspeção.

Viu Di Renjie caído, o rosto coberto de sangue.

— O que aconteceu aqui? Como Di Renjie ficou assim? — Lai Junchen, pela primeira vez, perdeu a compostura.

— Meritíssimo, ele bateu a cabeça na parede, conseguimos salvá-lo a tempo — respondeu um carcereiro.

— Basta! Sem minha ordem, ninguém deve atormentar Di Renjie. Se algo lhe acontecer, será responsabilidade de vocês perante o imperador — Lai Junchen advertiu friamente.

Wang Deshou respirou aliviado, percebendo que o assunto estava resolvido.

— Maldição, e agora? Eu queria que Di Renjie escrevesse uma petição de agradecimento pela morte, mas nesse estado, como poderá escrever? — Lai Junchen resmungou, fitando-o com desagrado.

— Meritíssimo, não se preocupe. Conheço um especialista em imitação de caligrafia, capaz de copiar qualquer letra. Em três dias de prática, pode reproduzir oitenta por cento da escrita de alguém. Posso trazê-lo ao senhor — sugeriu Wang Deshou, apressado.

— Ótimo, muito bom! Não é à toa que és meu melhor subordinado. Traga-o depressa, preciso dele — assentiu Lai Junchen.

Dito isso, virou-se e saiu, sem lançar outro olhar a Di Renjie. Com aquele especialista, Di Renjie já não tinha importância.

Após a partida de Lai Junchen, os carcereiros transportaram Di Renjie para outra cela, mais confortável.

A neve, embora não fosse intensa, caía intermitente e só parou completamente após cinco dias.

Durante esse tempo, Wang Deshou realmente não incomodou mais Di Renjie.

E ele aproveitou para fazer amizade com os carcereiros.

Ali, passavam os dias ociosos, e a única distração era ouvir Di Renjie contar casos antigos que resolvera como magistrado.

— Zhao Xiaosi, não poderia me ajudar com um favor? — pediu Di Renjie.

O carcereiro hesitou e balançou a cabeça:

— Senhor Di, isso não é possível. Somos apenas carcereiros, sem autoridade para nada.

Di Renjie sorriu:

— Na verdade, só queria que me trouxesse papel e pincel. Quero escrever uma carta a meu filho, e com este frio e neve, minhas roupas estão muito finas; poderia também conseguir-me algo mais quente?

— Se é só isso, creio que não há problema. Carta à família é compreensível. Espere um pouco, senhor Di — respondeu o carcereiro, amigável.

Logo, saíram, deixando Di Renjie sozinho.

Aproveitando-se, ele rasgou um pedaço da túnica, feriu o dedo e escreveu uma denúncia ao imperador.

Depois, abriu o forro da roupa de algodão e escondeu ali o tecido escrito.

Quando os carcereiros voltaram, ele já estava pronto.

Na presença deles, redigiu de fato uma carta à família e, ao terminar, tirou a roupa de algodão e entregou tudo ao carcereiro.

— Zhao Xiaosi, peço-lhe que leve estes pertences à Casa Di. Por favor, não demore, ou este velho não aguentará — disse Di Renjie, empurrando o guarda.

— Está bem, senhor Di, eu vou agora mesmo — respondeu Zhao Xiaosi, assentindo.

Ao sair da prisão, Zhao Xiaosi deparou-se com Wang Deshou, que estava de ronda.

Ao ver o carcereiro carregando roupas, Wang Deshou o deteve.

— Pare! O que está levando e para onde vai? — perguntou Wang Deshou.

— Senhor, é uma carta de família escrita pelo senhor Di e sua roupa de algodão. Com essa neve, ele sente frio, pois a roupa está fina — respondeu Zhao Xiaosi, sincero.

— Traga aqui, quero examinar tudo com cuidado — ordenou Wang Deshou, em tom severo.

Pegou a roupa de algodão e sacudiu-a vigorosamente, mas não encontrou nada suspeito.