Capítulo Sessenta e Dois: Guerra Civil

“Ele saiu há pouco. Qual o motivo de os senhores procurarem por ele?” perguntou um dos guardas.

“Estamos sob ordens do Grande Comandante Di para prender Zhong Xiao Liu,” respondeu Zhang Huan.

“Prender? Senhor, ele cometeu algum crime?” indagou o guarda, cauteloso.

“Isso não é da sua conta. Se Zhong Xiao Liu voltar, capturem-no imediatamente. Se alguém alertar ele e o deixar escapar, será considerado um crime grave,” disse Zhang Huan friamente.

Com um estrondo, o homem que havia falado em voz alta caiu de joelhos.

“Senhor, sou culpado. Ele estava na tenda agora há pouco, fui eu quem o avisou,” confessou, ajoelhado.

Logo em seguida, todos os guardas caíram de joelhos, um atrás do outro.

“O quê? Ele estava dentro?” Zhang Huan mudou de expressão.

“Sim,” responderam os guardas, tremendo.

“Vamos, entrem e capturem-no!” ordenou Zhang Huan, ansioso.

Os quatro invadiram a tenda, encontrando-a vazia. No fundo, descobriram um pequeno buraco por onde ele havia escapado.

“Ele fugiu, vamos atrás dele!” Zhang Huan saiu rapidamente pelo buraco.

De fato, ao sair, avistou alguém fugindo. Tendo percorrido apenas uma curta distância, Zhang Huan conseguiu capturá-lo facilmente.

“Senhor, Zhong Xiao Liu está aqui,” disse Zhang Huan, conduzindo-o de volta à tenda.

“E então, alguma atitude suspeita?” perguntou Di Renjie.

“Senhor, ao chegarmos, ele estava envenenando o local. Por sorte, conseguimos pegá-lo antes,” respondeu Zhang Huan, indignado.

Zhong Xiao Liu, vendo a cena e Zhao Yan ajoelhado, compreendeu tudo de imediato: os traidores haviam sido expostos.

Com um baque, Zhong Xiao Liu ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão, suplicando:

“Grande Comandante, poupe minha vida! Nunca fiz nada de errado, foi a primeira vez que tentei envenenar!” implorou repetidamente.

“Diga-me todos os nomes dos traidores que conhece,” ordenou Di Renjie.

“Sim, eu conheço três traidores, são…” Zhong Xiao Liu começou a revelar os nomes.

Os três nomes citados por Zhong Xiao Liu também estavam entre os denunciados por Zhao Yan.

Logo, todos os traidores foram trazidos e pressionados a entregar outros cúmplices. Porém, após as confissões cruzadas, apenas dez traidores foram capturados.

“Parece que tudo está claro. Com esses dez presos, o exército estará seguro por ora,” comentou Di Renjie com um sorriso.

“Sim, eu pensava que havia apenas Zhang Chao como traidor, mas após a investigação de hoje, descobrimos mais dez,” lamentou Zhou Yi, balançando a cabeça.

“Zhou General, para evitar que haja mais infiltrados, transmita imediatamente a ordem: todo soldado que receber salário em prata não deve morder as moedas,” ordenou Di Renjie.

Zhou Yi imediatamente fez uma reverência: “Sim, cumprirei suas ordens.”

“Zhou Yi, a prata guardada na tenda está sob sua responsabilidade. Quanto ao momento de distribuição, você sabe o que fazer,” acrescentou Di Renjie, com tranquilidade.

“Sim,” respondeu Zhou Yi.

Nos dias seguintes, não houve conflito entre os lados. Apenas os cidadãos da Cidade do Esquecimento continuavam a sair em fluxo constante.

Esse êxodo durou cinco dias, até que todos deixaram a cidade.

“Grande Comandante, não restam mais civis na Cidade do Esquecimento. Qual o próximo passo?” Zhou Yi perguntou, cheio de expectativas.

“Faça como sugeriu antes: leve os soldados para recolher pedras ao redor. Vamos enterrar as muralhas sob pedras, eliminando sua vantagem defensiva.”

“Sim.” Zhou Yi aguardava ansioso por esse momento.

Ele liderou vinte mil soldados, transportando pedras para a cidade. Sem civis para atrapalhar, não houve como impedir.

Em apenas três dias, a muralha leste da Cidade do Esquecimento desapareceu.

Di Renjie, Yuan Zheng, Li Yuanfang, Li Jingxuan e Zhou Yi foram juntos ao leste da cidade, observando a pilha de pedras.

“Com essa barreira, entrar na Cidade do Esquecimento será como pisar em terreno plano,” elogiou Li Jingxuan.

“Sim, sem muralha, agora a Cidade do Esquecimento realmente tem motivos para se preocupar,” concordou Zhou Yi.

“A Cidade do Esquecimento não é ameaça, com apenas vinte mil soldados. O exército da Guarda da Direita pode facilmente derrotá-los. Mas Lun Qinling não deve ser subestimado; após a batalha, certamente tentará lucrar com a situação. Esse homem é perigoso,” ponderou Di Renjie, preocupado.

“Grande Comandante, um despacho do Ministério da Guerra!” anunciou um mensageiro, chegando a cavalo e entregando o documento a Di Renjie.

Di Renjie o recebeu: “Ótimo, os reforços foram mobilizados. O General Ashina Zhong está a caminho das Quatro Cidades de Anxi.”

“Esse despacho foi enviado há três dias. Acredito que os reforços chegarão em breve para se juntar ao nosso exército.”

Os outros trocaram olhares, com suspeitas nos olhos. A destruição da Cidade do Esquecimento estava prestes a acontecer.

“Zhou General, envie batedores à frente para verificar onde está o exército,” ordenou Di Renjie, impaciente.

“Sim,” respondeu Zhou Yi.

Na noite seguinte, os batedores retornaram com notícias.

“Grande Comandante, os reforços estão a duzentos quilômetros daqui,” relatou o batedor.

“Finalmente chegaram,” exclamou Di Renjie, levantando-se animado.

Com o ritmo do exército, em dois dias estariam ali.

“Nesses dois dias, devemos preparar tudo. Assim que o exército chegar, lançamos o ataque total,” determinou Di Renjie.

“Grande Comandante, que tarefas devemos realizar?” perguntou Zhou Yi, curvando-se.

“Tem alguma sugestão?” indagou Di Renjie, olhando para Zhou Yi.

“Creio que devemos distribuir a prata entre os acampamentos, recompensando os soldados. Por exemplo, quem decapitar um inimigo receberá vinte taéis de prata,” sugeriu Zhou Yi.

“Ótima ideia. Organize isso imediatamente, e aumente a recompensa para cinquenta taéis,” decidiu Di Renjie.

“Sim,” respondeu Zhou Yi, fazendo uma reverência.

Meio dia depois, Ashina Zhong enviou um despacho.

O documento detalhava informações sobre as tropas e oficiais, além dos planos de marcha, perguntando a Di Renjie se havia algum arranjo especial para facilitar a preparação.

Di Renjie escreveu suas instruções e ordenou que Yuan Zheng seguisse pessoalmente para entregá-las a Ashina Zhong.

Enquanto isso, a Cidade do Esquecimento estava tomada pelo medo, principalmente os soldados na defesa leste, que sentiam arrepios.

Diante do perigo, o líder da cidade ainda não havia tomado medidas, e, nesse ritmo, todos seriam sacrificados.

Alguns anciãos começaram a se reunir, preocupados, para encontrar o líder, mas o encontraram sereno.

“Líder, o que faremos?” perguntou um ancião.

“Por que a pressa? Espere até que eles entrem,” respondeu o líder calmamente.

“Entrar… se eles entrarem, como poderemos sobreviver?” o ancião tremia de medo.

“Se está com medo, pode liderar seus homens e atacar. Quero ver quanto tempo aguentará,” respondeu o líder, indiferente.

“Isso…” O ancião ficou sem palavras, pois não tinha experiência em batalhas.

“Tem mais alguma coisa?” o líder lançou um olhar frio.

“Não… nada mais,” gaguejou o ancião.

“Se não há nada, podem sair,” disse o líder, sem emoção.

Os anciãos trocaram olhares e retiraram-se, resignados.

Ao sair do salão principal, todos estavam com o semblante carregado.

“Ancião Zhou, o que faremos? Se continuar assim, quando o exército de Di Renjie chegar, estaremos mortos,” disse um deles.

Zhou, o ancião questionado, franziu a testa: “Diante disso, pensei em uma solução.”

“Oh, qual?” perguntaram os outros.

“Venham mais perto…” Zhou olhou ao redor, fez sinal e explicou baixinho.

“Ah, você quer…” os outros ficaram espantados.

“Nesse momento, ainda vão ficar aqui esperando a morte?” retrucou Zhou.

“Está bem, vamos seguir seu plano,” concordaram.

“Preparem-se rapidamente, tragam seus homens de confiança e subordinados, agiremos esta noite,” orientou Zhou.

“Certo,” responderam.

A noite caiu depressa. Os anciãos, acompanhados de seus homens, reuniram-se perto do portão leste, prontos para se render a Di Renjie.

De repente, uma multidão de tochas iluminou o entorno, assustando-os. Sabiam que haviam sido descobertos.

À luz das chamas, perceberam o cerco: era o líder da cidade com o próprio Zhou, em quem confiavam.

“Zhou, nunca imaginei que nos trairia,” disse um ancião.

“Vocês, tolos, seguiram o líder por tanto tempo e ainda não confiam nele? Insistem em desobedecê-lo,” respondeu Zhou.

“Ha! Vocês pensam que podem desertar da Cidade do Esquecimento?” riu o líder.

“Guardas, prendam todos.”

“Sim,” responderam os muitos guardas.

“Já que estamos condenados, melhor lutar e tentar escapar. Talvez haja uma chance de sobrevivência,” bradou um ancião.

“À luta!” gritaram os outros.

Os soldados de ambos os lados se enfrentaram. Os anciãos, armados, também lutaram contra os soldados que os atacavam.

Mas, com poucos homens, não conseguiram resistir ao poder do exército do líder. Viram seus subordinados tombar um a um.

Os anciãos ficaram juntos, costas contra costas, enfrentando os inimigos, enquanto seus homens tentavam protegê-los.

“Assim, morreremos aqui,” lamentou um deles.

“Não há dúvida, só nos resta fugir e nos render a Di Renjie,” disse outro.

“Sim, companheiros, lutem para sair. Só entregando-se a Di Renjie teremos esperança,” concluiu o ancião.

“À luta!” gritaram seus soldados, avançando para abrir caminho.