Capítulo Cinquenta: Panela de Pressão

“Senhor, está bem? Parece que seu fôlego está ainda mais curto do que nos dias anteriores.” Yuan Zheng segurou Di Renjie com respeito.

Di Renjie acenou com a mão: “Não se preocupe, estou bem. São reações normais; depois de alguns dias aqui, vou me adaptar.”

“Vamos acelerar o passo e procurar uma hospedaria para o senhor descansar,” Yuan Zheng olhou à frente e orientou os sete guardas.

O grupo ingressou diretamente na cidade de Luoxie; nem mesmo havia vigias na entrada. Embora achassem estranho, não se alarmaram.

Quanto à carroça puxada por Zhanpo, foi abandonada no caminho. Com ela, a viagem seria lenta demais; nesse ritmo, levariam um mês para chegar à cidade.

Pararam diante do portão, espantados ao observar o interior.

As casas eram desordenadas e espaçadas. Na rua, apenas um ou outro transeunte, que logo sumia.

Só Zhanpo mantinha-se tranquilo, acostumado ao ambiente.

“Senhor, não erramos o caminho? Isto ainda é a capital de um reino? Como pode ser tão desolado? Nem se compara a Chang'an ou Luoyang; mesmo frente a Dunhuang, fica distante.” Yuan Zheng questionou, surpreso.

“Yuan Zheng, não se espante. Quando compreender a situação de Tubo, entenderá,” Di Renjie respondeu sorrindo.

“Peço que me instrua, senhor,” Yuan Zheng fez uma reverência.

“Luoxie é a capital de Tubo, com menos de cem mil habitantes. A cidade é enorme, o que a faz parecer vazia. Se formos ao palácio, talvez haja mais gente.” Di Renjie explicou, voltando-se para Zhanpo: “Estou correto?”

“Sim, é uma avaliação precisa,” Zhanpo assentiu.

“Senhor, apenas cem mil pessoas? É muito pouco. Chang'an, por exemplo, tem um milhão de habitantes.” Yuan Zheng comentou.

“Um milhão é exagero, mas oitocentos mil, sim. Tubo tem apenas três milhões de habitantes; Luoxie, com cem mil, já é notável.” Di Renjie sorriu.

“Senhor, um país de só três milhões consegue fazer o Império Celestial, com dezenas de milhões, recuar?” Yuan Zheng sentiu-se desanimado.

“Não é bem assim. Tubo se apoia nas montanhas, pouco teme invasores; por isso, concentra toda sua força nas quatro cidades de Anxi. Já nós, não podemos concentrar tudo em um só ponto.” Di Renjie explicou.

“Entendi, aprendi muito,” Yuan Zheng reverenciou.

“Senhor, Yuan Zheng, olhem ali!” Zhang Huan exclamou.

Todos seguiram seu dedo, olhando para o topo distante da montanha.

Lá, uma série de palácios se erguiam, silenciosos no cume, parecendo caídos do céu.

“Senhor, é um palácio celestial? Morada de deuses?” Zhang Huan perguntou.

“É o palácio real de Tubo. Foi construído quando o imperador Songtsen Gampo se casou com a princesa Wencheng, filha do imperador Taizong.” Di Renjie explicou.

“A princesa Wencheng? Aquela que casou sozinha em Tubo e trouxe décadas de paz entre os países?” Shen Tao perguntou.

“Ela mesma. A princesa Wencheng deixou a próspera Grande Tang e viveu aqui toda a sua vida.” Di Renjie relatou.

“Shen Tao, conhece a princesa Wencheng?” Zhang Huan perguntou.

“Claro. Nas quatro cidades de Anxi, todos celebram sua bondade. Sem ela, nossos ancestrais não teriam dias melhores,” Shen Tao respondeu, admirado.

Assim, conversando, chegaram ao sopé do palácio.

Como Di Renjie dissera, havia ali uma maior concentração de pessoas.

“Senhor, esses tubanos têm a pele tão escura, e todos são assim!” Yuan Zheng exclamou, surpreso.

Ao ouvir isso, muitos olharam para eles. Até mesmo Zhanpo, ao lado, encarou Yuan Zheng com desaprovação.

“Yuan Zheng, fale baixo, não critique os outros,” Di Renjie advertiu.

“Sim, sinto-me envergonhado,” Yuan Zheng reconheceu o erro.

“Yuan Zheng, a pele dos tubanos é mais escura por algumas razões. Dizem que aqui há sol o ano inteiro; quem vive aqui, com o tempo, escurece a pele,” Di Renjie explicou.

“Bem, ali há uma hospedaria. Vamos passar a noite lá.” Di Renjie indicou o estabelecimento.

“Ah, senhores, vieram de outro país, não é?” O dono da hospedaria perguntou.

“Sim, viemos de Dunhuang,” Di Renjie respondeu sorrindo.

“Então são da Grande Tang! Entrem, por favor. Espere, parece o general Zhanpo!” O dono exclamou.

“Haha, ótimo. Prepare um quarto para cada um de nós,” Di Renjie seguiu o dono.

“Senhores, aqui não é como na Grande Tang; temos poucos hóspedes e não há dez quartos.” O dono disse, constrangido.

“Bem, então três quartos servem; apertamos um pouco esta noite.” Di Renjie concordou.

“Certo, senhores. Querem algo para comer?” O dono perguntou.

“Sim, prepare seus melhores pratos e leve aos nossos quartos,” Di Renjie pediu.

“Certo, venham, vou mostrar os quartos,” disse o dono.

Meia hora depois, o dono trouxe as refeições.

“Senhores, não sei o gosto de vocês, preparei macarrão ao estilo Yangchun e alguns pratos pequenos. Por favor, provem.” O dono sorria.

“Ah, macarrão Yangchun! Eu adoro, depois de tantos dias comendo pão duro, meus dentes quase quebraram,” Yuan Zheng exclamou, provocando risos.

“Ótimo que gostem. Vou deixá-los para comerem em paz,” o dono saiu.

“Não fiquem sentados, vamos comer,” Di Renjie sorriu.

Yuan Zheng apressou-se a pegar o macarrão e comer.

Embora um pouco cru, era melhor que o que comera no Monte Wutai.

Zhang Huan, ao provar, cuspiu imediatamente.

“Senhor, Yuan Zheng, o macarrão está cru!” Zhang Huan reclamou.

O dono virou-se, perguntando se havia problemas.

Di Renjie provou e disse: “Não está cru, está meio cozido.”

“Isso mesmo, senhor, aqui todos os alimentos cozidos são assim, meio crus.” Yuan Zheng concordou.

“Senhores, não me culpem, nós tubanos comemos assim. Cresci com esses alimentos,” o dono explicou.

“Pode sair, vou explicar a eles,” Di Renjie disse.

“Este senhor entende, vou me retirar,” o dono concordou.

“Senhor, como pode um lugar não cozinhar direito o macarrão?” Zhang Huan reclamou.

“O dono não mentiu, aqui a comida é assim, diferente da nossa,” Di Renjie sorriu.

“Estamos numa região de planalto; a água aqui ferve a uma temperatura menor do que na nossa pátria, por isso o macarrão fica assim,” Yuan Zheng explicou.

“Agora entendi,” Zhang Huan assentiu.

“Senhor, com sua idade, temo que essa comida meio crua lhe faça mal,” Yuan Zheng se preocupou.

Di Renjie ensinou: “Yuan Zheng, quando viajamos, enfrentamos muitos desconfortos; nessas situações, devemos aprender a superar.”

“Pense na princesa Wencheng: ela viveu aqui, comendo isso a vida toda. Ela era uma princesa, conseguiu viver décadas assim; comer algumas vezes não será problema…”

“Senhor, esperem um pouco, tive uma ideia!” Yuan Zheng iluminou-se.

E saiu apressado para a cozinha.

Pouco depois, Di Renjie tirou papéis do embrulho, cheios de escritos.

“Shen Tao, veja se reconhece,” Di Renjie pediu.

Shen Tao pegou o papel, leu atentamente e logo mudou de expressão: “Senhor, de onde veio isso? Reconheço essa caligrafia.”

“Olhe bem, um erro pode causar graves consequências,” Di Renjie alertou.

“Não, senhor, tenho certeza, lembro bem dessa letra,” Shen Tao confirmou, sério.

“Senhor, esta é a cozinha. Se precisar cozinhar, que vergonha para mim! Diga o que precisa; faço para você,” o dono exclamou.

“Dono, vou lhe ensinar um método que pode mudar sua situação,” Yuan Zheng respondeu, confiante.

“Como assim?” O dono interessou-se.

“Tenho um jeito de fazer com que você cozinhe a comida totalmente,” Yuan Zheng afirmou.

“Por favor, ensine!” O dono pediu, animado.

“Deixe-me ver sua panela,” Yuan Zheng pediu.

“Está ali,” o dono apontou.

Era uma panela de ferro, com tampa de madeira, cheia de rachaduras, por onde escapava o vapor.

“Dono, tem uma pedra grande, de dezenas, cem quilos?” Yuan Zheng perguntou.

“Sim, sim, no quintal há muitas pedras, de todos os tipos,” o dono afirmou.

“Ótimo, vou buscar uma pedra; prepare uma massa de farinha, não muito mole,” Yuan Zheng orientou.

“Sim, vou preparar,” o dono apressou-se.

Logo, Yuan Zheng trouxe uma pedra de cem quilos.

“Aqui está a massa,” o dono trouxe uma bacia cheia.

“Muito bem, coloque água na panela, tampe, preencha as rachaduras com a massa e coloque a pedra sobre a tampa,” Yuan Zheng instruiu passo a passo.