Capítulo Quarenta e Sete: A Floresta das Feras Selvagens

— E mesmo que ela consiga recrutar soldados com sucesso, ainda resta uma questão importante: o soldo do exército. Para sustentar um exército imenso, é preciso uma fortuna considerável.
— Então, Wu Zetian só poderá aumentar os impostos para abastecer as tropas. Olhando para as dinastias dos han, qual delas não caiu devido à miséria do povo, que levou à rebelião?
— Pai, segundo o que disseste, nestes anos em que lideramos exércitos em batalhas, não estamos também a causar a falta de mão de obra no país? — questionou Lun Gongren.
Lun Qinling balançou a cabeça: — Não, isso é completamente diferente. Nossa terra, Tubo, já possui uma população escassa, e a produção agrícola é mínima.
— Mesmo que os homens fiquem para cultivar, não aumentará muito a colheita. Nosso esforço é pela família, pelo futuro de nossos descendentes, é uma necessidade.
— Mesmo que morram, ainda terão lutado por seus entes queridos, e suas famílias se orgulharão disso.
— Pense bem: lutar pelo clã, pela pátria... ainda terias medo da morte? — Lun Qinling olhou para Lun Gongren.
Lun Gongren balançou a cabeça: — Pela família e pela pátria, ainda que eu seja reduzido a pó, não franzirei o cenho.
Lun Qinling assentiu: — Muito bem, não és o único. Todos os guerreiros de Tubo pensam assim.
— Não temem o sacrifício, nem o esforço; seu objetivo é garantir a segurança das futuras gerações. Essa é sua fé. Se perderem a fé, deixam de ser invencíveis.
— E eu também sei que conquistar todo o Grande Zhou é impossível. Quero apenas tomar a região de Dunhuang para negociar com o Grande Zhou.
— Negociar? Negociar o quê? — perguntou Lun Gongren.
Lun Qinling sorriu enigmaticamente: — Exigirei que o Grande Zhou nos tribute com grãos todos os anos. Com alimento, nossas famílias viverão melhor e não precisarão mais ir para a guerra.
— Isso é apenas o básico. Quanto ao restante, tenho de refletir; ainda não posso te dar uma resposta.
— Quanto à tua preocupação de que todo o exército seja aniquilado e não consigamos defender contra inimigos externos, não te preocupes. Tubo é protegido pelos deuses e pelo terreno intransponível.
— Outros países, nem pensem em invadir Tubo; até mesmo se aproximar já os sufocaria, tornando até o ar difícil de respirar.
— E se realmente forem invadidos, acredito que o próprio povo poderá repeli-los. O que mais tens a temer?
— Isso... — Lun Gongren ficou sem palavras, sem saber o que responder.
Lun Gongren permaneceu em Dunhuang por três dias, e quanto mais refletia, mais achava razoáveis as palavras de Di Renjie, o que o levou a duvidar do próprio pai.
Entretanto, bastaram algumas frases de Lun Qinling para deixá-lo sem argumentos, a ponto de duvidar de si mesmo e do porquê de ter pensado o contrário.
— Está bem, podes voltar. Depois, reflita com calma, e se houver algo que não compreendas, venha falar comigo a qualquer momento — disse Lun Qinling, dando um tapinha no ombro de Lun Gongren.

...

— Mestre, ali adiante, ao pé da Montanha do Vento Negro, fica a caverna de que falei — apontou Hong San.
— Avancem para a Montanha do Vento Negro, rumo à caverna indicada por Hong San — ordenou Di Renjie, apontando à frente.
— Sim, senhor — os demais chicotearam os cavalos e partiram velozmente.
A Montanha do Vento Negro tinha um aspecto peculiar, formada pela fusão de três colinas que criavam um vale. Um lado do vale era bloqueado pelas colinas, enquanto o outro dava para lugares distantes.
— Não admira que tenham escolhido este local. Para agir em segredo, é mesmo bastante discreto — comentou Di Renjie, observando o vale abaixo.
— Mestre, a caverna está dentro do vale, precisamos contornar por lá — indicou Hong San.
— Vamos — assentiu Di Renjie.
Seguiram pelo sopé da montanha, avançando dezenas de li até finalmente avistarem a entrada do vale, formada por pequenas colinas baixas.
Mal haviam entrado na entrada do vale, depararam-se com muitas marcas de rodas.
Pelo que se via, as cargas das carroças eram bem pesadas.
— Mestre, lembro-me bem de que exigiram que puséssemos o pó em tiras de couro especial, depois carregadas nas carroças deles — recordou Hong San.

— As carroças eram de madeira, puxadas por bois? — perguntou Di Renjie.
— Exatamente, são leves, mas transportam muita coisa — confirmou Hong San.
— Imagino que haja muitas dessas carroças nos vilarejos ao redor, não? — continuou Di Renjie.
— De fato, quase toda família de camponeses possui uma dessas — garantiu Hong San.
— Senhor, por que perguntas das carroças? Achas que elas têm relação com o caso? — indagou Yuan Zheng, confuso.
— Apenas quero saber quanto pesavam as cargas que transportaram — respondeu Di Renjie com um leve sorriso.
— Mestre, eles levavam uma carroça cheia todos os dias — disse Hong San, de repente.
Di Renjie lançou-lhe um olhar e assentiu suavemente.
Era natural que Hong San, recém-desperto, esquecesse alguns detalhes.
Por isso, levá-lo novamente ao local poderia trazer-lhe à memória algo importante.
Seguindo as marcas das rodas, avançaram pelo vale, que possuía muitas bifurcações; sem as marcas, poderiam facilmente se perder.
Após alguns li, chegaram ao fim do vale.
No entanto, no final, não havia sinal da caverna mencionada por Hong San.
As marcas de rodas também se extinguiam subitamente, como se tivessem desaparecido no ar.
— Mestre, impossível! Lembro-me claramente de uma caverna aqui — Hong San balançava a cabeça, incrédulo.
De repente, percebeu algo estranho: a montanha à frente tinha mudado de forma.
— Mestre, algo está errado! Passei um ano aqui, e a montanha diante de nós não era assim — exclamou Hong San.
Di Renjie aproximou-se do sopé, pegou um punhado de terra e pedras.
— A terra aqui é muito recente; foi colocada há pouco tempo — observou, levando a terra ao nariz e cheirando atentamente.
— Yuan Zheng, há algo estranho nesta terra: tem cheiro de enxofre.
O semblante de Yuan Zheng mudou; ele também cheirou a terra.
— Realmente, cheiro de enxofre. Então, é mesmo aqui.
Di Renjie assentiu e olhou para cima, na encosta da montanha.
De repente, viu também terra fresca no meio da ladeira.
Ao mesmo tempo, uma hipótese ousada surgiu em sua mente.
— Se não me engano, eles cavaram terra da montanha para soterrar a entrada da caverna — concluiu Di Renjie.
— Mestre, vou subir para ver — propôs Yuan Zheng.
Sem esperar resposta, lançou-se encosta acima.
A subida era íngreme, e ele precisou usar a espada longa como apoio.
Logo chegou à meia encosta, onde havia uma linha divisória nítida, sinal de deslizamento de terra.
Yuan Zheng apalpou o solo original e percebeu que, embora fosse uma mistura de terra e areia, era muito resistente.
A montanha, embora não fosse rochosa, era bem mais sólida que um morro comum.

Yuan Zheng olhou para os lados e notou profundas fendas nas encostas, como se a montanha houvesse rachado por dentro.
— Yuan Zheng, consegue ver algo daí de cima? — gritou Di Renjie.
— Sim, senhor, é claro. Justamente como pensaste: houve um deslizamento de terra — respondeu Yuan Zheng do alto.
— Ótimo, desce agora — disse Di Renjie, preocupado.
— Sim, senhor — respondeu Yuan Zheng com um sorriso.
Mal terminou de falar, já estava de volta ao solo.
— Mestre, há algo estranho. Uma encosta tão íngreme... Como o povo da Cidade Sem Lembranças conseguiu subir? E mesmo subindo, como cavaram a terra para soterrar o local? — Yuan Zheng não conseguia encontrar uma explicação.
— Será que foi a chuva que causou o deslizamento? — sugeriu Zhang Huan.
Di Renjie balançou a cabeça: — Chuva é improvável. Veja as montanhas ao redor, igualmente íngremes, sem nenhum sinal de deslizamento.
Shen Tao completou: — Aqui é sempre muito seco. Quando chove, é só uma garoa, incapaz de causar um deslizamento assim.
— Yuan Zheng, conte tudo o que viu e sentiu lá em cima — pediu Di Renjie.
Yuan Zheng não escondeu nada e relatou o que vira.
— Parece que recorreram a uma força externa para conseguir isso.
Shen Tao ponderou: — Será que houve um terremoto? Terremotos podem causar deslizamentos e fendas.
Di Renjie balançou a cabeça: — Um terremoto seria capaz, mas não esqueçamos: para abalar a montanha desse jeito, as casas próximas já teriam virado escombros.
— Tens razão, não pensei nisso. Parece que o caso é mais complicado — Shen Tao balançou a cabeça, imerso em pensamentos.
— Hong San, Shen Tao, há alguma outra região aqui próxima com terreno semelhante? — indagou Di Renjie.
Hong San e Shen Tao se olharam e balançaram a cabeça.
— Não, não há outro terreno igual, só este, e ainda assim só o encontrei porque me levaram até lá — respondeu Hong San.
— E há algum lugar ermo por aqui? — perguntou Di Renjie.
— Sim, ouvi dizer que, a dez li daqui, existe uma grande floresta de montanhas. Só que lá aparecem feras selvagens e quase ninguém se atreve a entrar. Chamamos aquele lugar de Floresta das Feras Selvagens — respondeu Hong San, após pensar um pouco.
— Muito bem, vamos até lá — ordenou Di Renjie.
Como não era longe, chegaram rapidamente a cavalo.
Para não provocar as feras e evitar problemas desnecessários, decidiram seguir a pé ao se aproximarem da floresta.
Logo ao entrarem na orla, perceberam algo estranho: havia silêncio absoluto, sem um único ruído.
Seguiram adiante e logo notaram algo peculiar: ossos brancos de feras dispersos pelo chão.
E não longe dali, encontraram mais ossadas.