Capítulo 144: A Quarta Pessoa

— Sim — responderam todos os oficiais de justiça, levando Tan Song consigo logo em seguida.

Lou Shu'er ainda permanecia no mesmo lugar, ponderando se deveria ou não retirar-se.

— Saia você também, caso contrário receio que não consiga pregar o olho esta noite e acabe vomitando de tanta repulsa — disse Yuan Zheng, olhando para ela.

Ao ouvir o aviso de Yuan Zheng, Lou Shu'er tratou de afastar-se rapidamente.

Livre dos curiosos, Yuan Zheng pôde trabalhar com muito mais fluidez.

Viu-se que ele abriu facilmente o cadáver em decomposição, iniciando o exame das vísceras.

Embora os órgãos internos já estivessem deteriorados, tornando a identificação bem mais difícil do que antes, ainda era possível distinguir a falha orgânica provocada por envenenamento.

— Senhor, houve falha múltipla dos órgãos; fica confirmado o óbito por envenenamento com arsênico.

— Hm. Há dois anos, estes três homens foram assassinados, e como os métodos de morte diferem, é difícil acreditar que o culpado seja o mesmo — ponderou Di Renjie com um ar significativo.

Com um leve toque da palma da mão, Yuan Zheng restaurou a pele do cadáver.

— Senhor, creio que o assassino, para envenenar Tian Shan, teve obrigatoriamente de adquirir arsênico em uma botica. Portanto, podemos consultar os registros das farmácias para localizar quem comprou tal substância e, cruzando com a relação que tinham com os três falecidos, descobrir o criminoso — propôs Yuan Zheng.

— Muito bem, proceda conforme diz. Contudo, também devemos reabrir a investigação sobre o caso da Santa ocorrido há anos; quero averiguar quais famílias foram lesadas por esses três — assentiu Di Renjie.

— Entendido — respondeu Yuan Zheng.

Nos momentos seguintes, os oficiais dividiram-se para realizar buscas em separado.

Nenhum registro de vendas de arsênico das boticas de dois anos atrás foi poupado.

Todos os apontamentos de aquisição do veneno foram rigorosamente anotados.

Yuan Zheng compilou um registro com todos os compradores de arsênico e o entregou a Di Renjie.

— Senhor, após inspecionar as sete farmácias do distrito, apuramos que, no período de cinco a dois anos atrás, treze pessoas compraram arsênico. Contudo, apenas três mantinham vínculos com os finados. Já mandei chamar esses três e suponho que não tardem a chegar.

Di Renjie assentiu.

— Perfeito, comecemos interrogando-os.

Passado o espaço de um quarto de hora, os três indivíduos foram conduzidos ao tribunal do condado.

— Este humilde súdito apresenta suas respeitosas saudades a Vossa Excelência — disseram os três em uníssono, prostrando-se.

— Sabeis por que fôsseis convocados a este tribunal? — inquiriu Di Renjie.

— Ignoramos o motivo, Excelência — responderam eles.

— Declarai primeiro vossos nomes e a aldeia a que pertenceis — ordenou Di Renjie.

— Respondendo a Vossa Excelência, este humilde chama-se Xue Er e é da aldeia de Gougou, na vila de Huashan.

— Este humilde chama-se He Feng e é da aldeia de Daze, na vila de Huashan.

— Este humilde chama-se Su Shanshui e é da aldeia de Laopu, na vila de Huashan.

Di Renjie assentiu com a cabeça e voltou-se primeiramente para Xue Er: — Xue Er, em março do ano retrasado, adquiriste certa quantidade de arsênico na Farmácia Sun. Recordas-te disso?

— Recordo, Excelência. Naquela época havia alguns ratos em minha casa, e comprei o arsênico para exterminá-los — respondeu Xue Er.

— Muito bem, pergunto-te: no dia em que Han Dafu foi assassinado, onde te encontravas? — indagou Di Renjie.

— Respondo ao senhor: naquele dia, estive o tempo todo a lavrar a terra, e muitas testemunhas podem confirmá-lo — replicou Xue Er.

Di Renjie assentiu e voltou o olhar para He Feng: — He Feng, em setembro de três anos atrás, na botica Chunshuntang, a oeste da cidade, também adquiriste arsênico. Lembras-te?

— Sim, Excelência, recordo-me. Naquele período sofria de uma grave afecção pulmonar, tossindo incessantemente, e o curandeiro receitou-me uma dosagem mínima de arsênico decocção para estancar a tosse — respondeu He Feng.

— O arsênico decerto possui uso medicinal, mas a quantidade que compraste excedia em muito o razoável — retrucou Di Renjie, fixando-lhe o olhar.

— É verdade, mas por ser a primeira vez que o adquiria, eu desconhecia a porção correta — justificou-se He Feng.

— Ora bem, responde-me: nos dias em que Han Dafu foi morto, chegaste a afastar-te da aldeia?

— Excelência, em maio do ano retrasado, passei o mês inteiro sem sair da aldeia; os meus vizinhos podem atestá-lo, pois, ao regressarmos do labor, costumávamos conversar até tarde no largo da povoação.

Di Renjie tornou a inclinar a cabeça em sinal de assentimento, voltando-se em seguida para Su Shanshui: — Su Shanshui, em maio do ano retrasado, numa botica da vila de Huashan, compraste arsênico. Tens isso presente?

— Tenho, Excelência. Em maio de há dois anos, sofria de hemorroidas e consultei o curandeiro Hua da vila, o qual me orientou a aplicar arsênico para sarar a enfermidade — respondeu prontamente Su Shanshui.

Evidentemente, ele já se preparara com antecedência para responder às indagações de Di Renjie.

— No dia do homicídio de Han Dafu, estiveste ausente da aldeia? — questionou o magistrado.

— Respondo a Vossa Excelência que, naqueles dias, encontrando-me com a mobilidade reduzida, não transpus sequer o umbral de minha casa, o que os meus vizinhos podem confirmar — declarou Su Shanshui.

— Basta. Podem retirar-se — ordenou Di Renjie, agitando a mão.

— Agradecemos a Vossa Excelência — disseram os três, batendo com a cabeça no chão.

— Senhor, julgo ser prudente designar alguns oficiais para segui-los e averiguar a veracidade de seus depoimentos — sugeriu Yuan Zheng.

— Concordo. Encarrega-te disso — assentiu Di Renjie.

Logo que Yuan Zheng concluiu tais disposições, retornou para junto de Di Renjie.

— Senhor, visto que estes três tiveram a ousadia de proferir tais justificativas, certamente há testemunhas a aboná-las, o que descarta a hipótese de qualquer deles ser o assassino — sobressaltou-se Yuan Zheng, franzindo a testa.

— Yuan Zheng, parece-me que a nossa linha de investigação tem sido errônea do princípio ao fim — ponderou Di Renjie com um sorriso.

— Errônea? Como assim? — inquire Yuan Zheng, completamente confuso.

— Repare, Yuan Zheng, tomemos primeiro o caso do assassinato de Han Dafu: ele foi morto rapidamente por ferimentos transfixantes no coração e nos pulmões. Contudo, nossa investigação concentrou-se noutros dois suspeitos ou em alguém com acesso a armas brancas e versado no ofício — explicou Di Renjie.

— De fato, senhor; os demais aldeões tinham álibis e nenhuma oportunidade para eliminá-lo, restando-nos apenas essa vertente — argumentou Yuan Zheng.

Di Renjie assentiu: — Exatamente. Em circunstâncias normais, tal raciocínio não apresentaria falhas, mas esqueceste um pormenor.

— Oh, que pormenor seria? — inquiriu Yuan Zheng, tomado de curiosidade.

— O móbil do criminoso. Por que razão o assassino os exterminou? — replicou Di Renjie.

— Por causa do caso da Santa! Ele ludibriou todos os habitantes de Huashan, e qualquer um desejava vê-lo sumir do mapa — respondeu Yuan Zheng.

— O que apontas constitui, por ora, um móbil plausível. Contudo, descuraste outro fator: é provável que esses três tenham perecido no mesmo dia; quem, pois, disporia da capacidade de percorrer três aldeias distintas num só dia e perpetrar todos esses homicídios com êxito? — questionou Di Renjie.

— É verdade, senhor; postas as coisas desse modo, surge uma contradição. Como poderiam aqueles camponeses saber o momento exato em que os três regressavam aos seus lares? — Yuan Zheng sobressaltou-se, clareando as ideias.

— Analisemos o segundo caso: a morte de Chai Da. Como disseste, o criminoso mantinha grande intimidade com a vítima, sendo os mais próximos essencialmente os camponeses de Huashan. Entre eles, quem seria tão insensato ao ponto de valer-se de agulhas para cometer um homicídio? — continuou Di Renjie.

— Com efeito, senhor; se tais aldeões quisessem aplacar o rancor, não me admiraria se o houvessem espancado com enxadas — concordou Yuan Zheng.

— E, dentre os alvos da nossa investigação anterior, restava apenas Tian Shan, visto ser o derradeiro envolvido no caso da Santa. Tínhamos razões para suspeitar dele pelo óbito de Chai Da, mas negligenciamos as agulhas — ponderou Di Renjie.

— As agulhas? Para que serviriam as agulhas? — perguntou Yuan Zheng, intrigado.

— A tua própria conclusão na autópsia apontou que o finado sucumbira devido a um quadro de flatulência e distensão abdominal. Ora, qual seria a utilidade de agulhas no combate a tal moléstia? — insistiu Di Renjie.

— Só me ocorre a drenagem de gases — respondeu Yuan Zheng.

— Exato, drenagem. O assassino fingiu socorrer a vítima aliviando-lhe o inchaço, mas ocultava outras intenções — replicou Di Renjie.

— Ah, e quais seriam? — indaga Yuan Zheng, curioso.

— Discutiremos isso mais adiante. Passemos à morte de Tian Shan: por que o criminoso decapitou o cadáver? — perguntou Di Renjie.

— Para que ninguém pudesse reconhecer que o defunto era o próprio Tian Shan — arriscou Yuan Zheng.

— Excelente, resposta irretocável. Daí decorre a primeira questão: por que o homicida pretendia ocultar a identidade do defunto?

Após breve reflexão, Yuan Zheng respondeu: — Ele desejava encobrir a morte de Tian Shan e manter a nossa atenção voltada para a suposta fuga deste.

Di Renjie assentiu: — Perfeito. Eis a segunda questão: em que momento o agressor decepou a cabeça de Tian Shan?

— Isto... a julgar pelo estado dos restos mortais, a decapitação ocorreu provavelmente há cerca de um ano — respondeu Yuan Zheng.

Di Renjie concordou: — Ótimo. Terceira questão: por que razão o criminoso escolheu o ano passado para escavar a terra e decapitar o cadáver?

— Decerto porque soube dos boatos de que havíamos localizado Chai Da, temendo que revistássemos a habitação de Tian Shan e encontrássemos o corpo, o que revelaria que ele não estava em fuga — concluiu Yuan Zheng.

— Perfeitamente sintetizado. E por que receava tanto a ponto de desenterrar os despojos?

— De todos os eventos ligados a esses três, o único pendente é o antigo caso da Santa. Portanto, ainda há um quarto interveniente envolvido naquele episódio! — exclamou Yuan Zheng, atônito.

— Ah, magnífico, Yuan Zheng! Chegados a este raciocínio, a nossa visão desvenda-se e múltiplos enigmas encontram solução.

Yuan Zheng abriu um sorriso: — Parece que este assassino ocultou-se com mestria, mantendo-se nas nossas imediações enquanto observava a nossa busca infrutífera.

— Sob essa ótica, compreende-se por que regressaram às suas residências e acabaram assassinados. Estavam sem numerário e pretendiam extorquir fundos desse quarto elemento. Este, contudo, recusou-se a ceder, ciente de que se tratava de um poço sem fundo. Uma vez aberta tal brecha, sempre que ficassem penúria, voltaríam a chantageá-lo com ameaças. Para evitar um tormento perpétuo, o quarto indivíduo urdiu o plano: fingiu concordar, prometendo levar-lhes o dinheiro a casa. Acreditando na promessa, marcharam para o matadouro; em vez de moedas, encontraram a morte simultânea pelas mãos do mesmo carrasco. Deste modo, quer consideremos o móbil, quer a oportunidade e os meios temporais, tudo se explica de forma lógica — concluiu Di Renjie.

— Contudo, senhor, visto que no tal caso da Santa a população jamais mencionou esse quarto indivíduo — nem mesmo os aldeões circunvizinhos têm ciência dele —, como prosseguiremos com as diligências? — sobressaltou-se Yuan Zheng, franzindo o cenho.

— Ah, não te aflijas. Se ainda não compreendeste, medita novamente sobre o caso da Santa — sorriu Di Renjie.