Capítulo Doze: Xu Jingye

— Fale — urrou Cheng Li.

— Hmph, um imbecil como você não tem direito de me fazer perguntas — respondeu o gerente, soltando um resmungo frio, um brilho de desprezo surgindo em seus olhos.

Cheng Li largou a gola do outro, sentindo-se envergonhado; em todo o período de três meses desde o início da epidemia, ele jamais suspeitara daquele homem.

O gerente então voltou o olhar para Di Renjie, seu semblante carregado de uma expressão complexa. — Você é Di Renjie, não é? Vejo que não posso subestimar você.

Na última visita de Di Renjie ao armazém de grãos, ele apenas se apresentara como enviado imperial, sem revelar seu nome, de modo que era natural ninguém saber quem ele era.

— Sim, eu sou Di Renjie — confirmou Di Renjie.

— Eu sabia que só alguém como Di Renjie poderia perceber tão facilmente meus esquemas e descobrir tão rápido o veneno que apliquei.

— Muito bem, conte-me: por que provocou esta epidemia e assassinou seu patrão? — indagou Di Renjie.

— Só posso dizer que estava cumprindo ordens; o resto não posso revelar — respondeu o gerente, após ponderar por um instante.

— Respondi a uma de suas perguntas, agora você deve responder a uma minha — disse o gerente, examinando Di Renjie.

— Pergunte — replicou Di Renjie.

— Como você sabia que eu viria aqui? Como me descobriu? — perguntou o gerente, ansioso.

Di Renjie sorriu e respondeu: — Na verdade, você se expôs logo após distribuir o arroz; e se expôs completamente.

— Quando percebi que a natureza da epidemia era envenenamento, comecei a suspeitar que alguém havia aplicado veneno em segredo. Mas como se poderia envenenar tanta gente, produzindo esse efeito?

— Se envenenasse a água, todos seriam atingidos, o que levantaria suspeitas e atrapalharia seus planos.

— Então, aproveitou-se da distribuição de mantimentos, colocando veneno em parte do arroz, causando envenenamento em alguns e criando o efeito de epidemia.

— Por isso o envenenamento ocorria por domicílio, não por área ou rua.

— Na casa do velho Wu, restou uma porção do arroz que você distribuiu. Três meses se passaram e não apareceu nenhum inseto no arroz. Foi esse detalhe que me fez suspeitar.

— Para confirmar, mandei meu mordomo alimentar um porco com esse arroz.

— O porco adoeceu com a mesma febre; os que comeram arroz de outros lugares não tiveram nada.

Cheng Li compreendeu de repente: — Agora entendo! Nós já tínhamos certeza de que a epidemia era envenenamento. Como é que os porcos adoeceram de repente?

O gerente Song empalideceu; então aquela história era um ardil.

Não é à toa que os funcionários da magistratura insistiam tanto em falar daquele porco.

Mas, de acordo com seus cálculos, ninguém deveria ter sobrado arroz em casa.

Song parecia enlouquecido: — Vocês estão mentindo! Ninguém teria arroz sobrando; eu distribuí conforme o número de pessoas em cada casa!

Di Renjie suspirou: — Seu plano era perfeito, mas você ignorou o coração humano, que é mais perigoso que qualquer veneno.

— A nora do velho Wu era ingrata e não comeu do seu arroz; a porção destinada a ela acabou ficando guardada.

— Depois de confirmar que o arroz do seu armazém era suspeito, passei a desconfiar de todos ali dentro, pois qualquer um poderia ter aplicado o veneno.

— Mas, ao analisar, percebi que os funcionários dificilmente teriam oportunidade, pois todos obedeciam suas ordens e precisavam trabalhar juntos na distribuição, sempre cercados de outros, sem chance de agir isoladamente.

— Você, como gerente, teria facilidade. E sendo tão generoso na distribuição, poucos suspeitariam de você.

— Quem imaginaria que o benfeitor que distribuiu arroz à cidade seria o responsável pelo envenenamento? Realmente irônico.

— Quando tive certeza de que era você, fiquei intrigado: como poderia envenenar na mansão Song, se jamais saiu do armazém?

— Até que conheci Yuan Zheng, e por ele soube que havia um cúmplice dentro da mansão Song. Isso esclareceu tudo.

— Hoje, com o ocorrido na mansão Song, ficou claro que você era o mandante; o outro só cumpria suas ordens.

— Imagino que, após o cúmplice ser descoberto, você decidiu exterminar todos na mansão, para concluir seu plano.

Song assentiu: — Não é à toa que Di Renjie é tão famoso. Você acertou cada detalhe.

— Mas ainda me resta uma dúvida. Se já sabia que eu era o mandante, por que não veio me prender diretamente, em vez de esperar aqui?

Di Renjie sorriu levemente: — Como diz o ditado, para pegar o ladrão é preciso flagrá-lo, para acusar é preciso provas. Eu não tinha provas diretas contra você.

— No seu armazém, tudo parecia normal; sem evidências concretas, eu não podia prendê-lo.

— Mesmo se eu apresentasse o arroz envenenado, você poderia alegar que não era o que foi distribuído, e não haveria como provar que veio de você.

— Então planejei esperar aqui, certo de que você viria, para flagrá-lo.

— Imagino que seu objetivo era eliminar aqueles três; ao matá-los, seu trabalho estaria concluído.

— Como… você sabia? — Song exclamou, espantado.

Di Renjie sorriu friamente: — A análise é simples. Os três foram encontrados enforcados. Song Xiao, com sua experiência, não se suicidaria tão facilmente.

— Você queria convencer todos de que Song Xiao contraíra a epidemia e se suicidara, mas isso o traiu.

— Ordenou a seu cúmplice montar uma cena falsa; mas, inseguro, veio conferir pessoalmente.

— Pense: o veneno era tão potente que até os guardas perderam a consciência, como esses três teriam força de se enforcar?

Ao ouvir a explicação de Di Renjie, Song pareceu esgotado: — Jamais imaginei… O que me parecia um plano infalível virou justamente o motivo da minha captura.

O sorriso de Di Renjie se ampliou: — Você foi precipitado demais. Se tivesse aguardado alguns dias, não conseguiríamos manter a encenação e teríamos de encerrar a investigação.

— Os funcionários caídos nas ruas poderiam fingir por um ou dois dias, mas não indefinidamente; cedo ou tarde se levantariam.

— Além disso, não conseguimos simular perfeitamente as feridas do veneno; amanhã cedo já demonstraríamos falhas.

— Quando caímos, você não suspeitou de nada?

Song suspirou: — Suspicionei, claro, mas quem imaginaria que um primeiro-ministro recorreria a um truque desses?

— E era estranho: eu não envenenei a mansão do prefeito, então como caíram os funcionários?

— O prefeito usava arroz oficial, impossível de envenenar. E eu estava sozinho, arriscando-me a ser descoberto.

— Aqueles homens apresentaram febre igual à causada pelo meu veneno, o que me convenceu de que estavam envenenados.

Di Renjie explicou: — Usei medicamentos que provocam febre, para tornar a encenação convincente.

— Combinei com o prefeito e, em segredo, ordenamos a divulgação da história do porco doente, para chegar aos seus ouvidos.

— Ao ouvir falar disso, você imaginou que estávamos em caos; aproveitei para usar isso contra você.

— Quando tudo estava pronto, mandei os funcionários fingirem queda ao sentirem febre.

Cheng Li apressou-se a elogiar: — Tudo foi obra do senhor; eu só cumpri ordens, não ouso reivindicar mérito.

— Muito bem, respondi sua pergunta; agora é sua vez. Qual era seu objetivo? — perguntou Di Renjie.

Song sorriu amargamente: — Não é que eu não queira responder, mas estava apenas cumprindo ordens superiores.

— Tudo começou há alguns anos, quando Wu Zetian governava por trás das cortinas, causando descontentamento e surgimento de várias organizações clandestinas.

— Certa vez, saindo de casa, fui envolvido por um grupo sem nome, mas extremamente perigoso.

— Tentei fugir, mas eles são implacáveis; minha vida ficou sob controle deles.

— Acabei me resignando e executei diversas tarefas para eles. Logo, recebi a ordem de infiltrar-me na mansão Song Xiao, o homem mais rico do país, à espera de novas instruções.

— Pensei que seria difícil entrar, pois Song Xiao era famoso e muitos tentavam se aproximar dele. Mas consegui passar no teste com facilidade.

— Assim, entrei na mansão Song, onde fui bem-sucedido e logo promovido a gerente de algumas lojas.

— Antes da rebelião de Xu Jingye, recebia ordens frequentes; mas, após sua derrota, perderam contato comigo, o que me trouxe alívio.

— Presumi que o grupo estava ligado a Xu Jingye e, com sua queda, desapareceram.

— Decidi esquecer o passado e dedicar-me à família Song. Anos se passaram, quase esqueci deles.

— Mas há cinco meses, recebi uma ordem repentina: assassinar Song Xiao, sem deixar pistas para as autoridades, ou eu seria eliminado.

— Não levei a sério, achando que eram apenas sobreviventes sem força real. Ignorei a ameaça.

— Como praticava artes marciais desde pequeno, poderia lidar com qualquer bandido comum, e até escapar caso enfrentasse alguém habilidoso.

— Nos dias seguintes, fui extremamente cauteloso, temendo um ataque oculto. Mas nada aconteceu em meio mês.