Capítulo Noventa e Nove – Aliança

De repente, por todos os cantos do Mosteiro da Grande Nuvem, surgiram numerosas figuras humanas, todas empunhando arcos e flechas, mirando o exército de Chen Yuan. Yuan Zheng conversava de propósito com Chen Yuan, apenas para atrair sua atenção e ganhar tempo para os soldados que cercavam o mosteiro, evitando que percebessem a movimentação e tentassem romper o cerco à força com projéteis explosivos.

Num instante, uma chuva cerrada de flechas voou como gotas de tempestade. Os homens de Chen Yuan, apanhados de surpresa, caíram transpassados pelas setas. Chen Yuan, porém, saltou vigorosamente, brandindo uma espada preciosa à sua frente, desviando com facilidade todas as flechas que se aproximavam.

"Atacar", ordenou Li Yuanfang. Ao escutar o comando, os soldados atrás dele agiram imediatamente. Eles levaram a mão às costas, retirando pequenas esferas de ferro. Inúmeros projéteis acesos foram lançados, caindo no meio das tropas de Chen Yuan.

Ao mesmo tempo, os soldados ensanguentados que jaziam no chão se ergueram subitamente, atacando aqueles que tentavam fugir. Todos fingiam estar mortos, apenas para iludir Chen Yuan e seus homens.

Explosões retumbaram, chamas violentas engoliram tudo. Nenhum dos soldados atingidos pelo fogo sobreviveu. Chen Yuan, ao presenciar aquela cena dantesca, sentiu um frio gélido percorrer seu corpo. Sem perceber, algumas esferas também haviam explodido ao seu redor.

Yuan Zheng e Li Yuanfang observavam, imóveis, enquanto Chen Yuan e seus homens eram consumidos pelas chamas.

"Parece que tudo correu conforme o esperado", sorriu Yuan Zheng. "De fato. Esse homem é assustador. Se não fosse por pequenas falhas entre seus subordinados, seria difícil prever o desfecho", concordou Li Yuanfang.

"Sim, mas ainda assim é prudente mantermos cautela. Quando a poeira baixar, mande os irmãos limparem o campo de batalha. Os que não estiverem mortos, que recebam o golpe final", respondeu Yuan Zheng, agora mais aliviado.

"Vou dar a ordem agora", confirmou Li Yuanfang, virando-se para comandar os soldados. Yuan Zheng manteve-se vigilante, atento a qualquer imprevisto.

A poeira assentava, cobrindo os corpos despedaçados. O solo encharcado de sangue indicava a carnificina ali ocorrida. Mas, de repente, um dos cadáveres se moveu. Uma mão, empunhando uma espada, emergiu. Logo, apoiando-se na lâmina, um corpo se ergueu de entre os mortos.

Era Chen Yuan, em estado lastimável. O braço esquerdo fora arrancado pela explosão, seu corpo perfurado por projéteis de onde o sangue jorrava sem cessar.

"Ha ha! Não esperavam por isso, não é? Suas bombas não me mataram. Já que não me resta muito, levarei alguns comigo para o além!", gritou Chen Yuan, rindo de modo insano. Erguendo a espada longa, investiu em direção a Yuan Zheng.

"Ha ha, Chen Yuan! Acha mesmo que não sabíamos de suas habilidades?", respondeu Yuan Zheng, sorrindo. Ouvindo isso, Chen Yuan diminuiu o passo.

"Vou ser sincero: no dia em que avançou com vinte mil soldados contra os tibetanos sob chuva de flechas, e só você sobreviveu, era inevitável suspeitar de algo", continuou Yuan Zheng.

Chen Yuan parou e fitou Yuan Zheng com frieza.

"Não me olhe assim. Sei que, mesmo gravemente ferido, seria difícil matá-lo apenas com flechas", disse Yuan Zheng, balançando a cabeça.

"É verdade. Mesmo ferido, eles não conseguiriam me matar", admitiu Chen Yuan, cessando o avanço.

Yuan Zheng continuou: "Naquele dia, você liderou vinte mil homens e voltou sozinho, tendo estado à frente da tropa. Por isso, nosso senhor suspeitou de suas habilidades. Depois, alguns dias atrás, na mansão Di, quando capturamos Sun Shang e você deixou a máscara dourada no quarto dele... A mansão estava fortemente guardada, só alguém com habilidades extraordinárias poderia entrar e sair sem ser notado."

"Mesmo assim, cumpriu a missão sem ser descoberto. Só quando interrogamos Sun Shang, ele revelou esse segredo. Lembrei então do episódio em que Di Jinghui foi substituído e apareceu no pátio de nosso senhor, o que também me intrigou. O comandante dos Guardas das Sombras não teria habilidade suficiente para trocar Di Jinghui em silêncio. Apenas alguém com sua destreza poderia fazer isso."

"Ha ha, exato! Entre todos em Cidade do Esquecimento, sou o maior mestre", admitiu Chen Yuan, sem mais disfarces.

"E pode me dizer, em seu auge, qual era o seu nível?", indagou Yuan Zheng, curioso.

"Sou um mestre de elite. Naquele dia, quando exibiu suas habilidades em Cidade do Esquecimento, você, no máximo, era um mestre de primeira classe", respondeu Chen Yuan, confiante.

"Correto. Só nos últimos dias alcancei o nível de primeira classe, muito aquém de você", assentiu Yuan Zheng.

"Você é notável. Chegar a esse patamar tão jovem... Por isso, tê-lo como meu acompanhante na morte não me parece um grande prejuízo", disse Chen Yuan, sorrindo.

Erguendo a espada, ele investiu contra Yuan Zheng.

Yuan Zheng lançou um olhar atento ao chão, notando a poça de sangue, e concluiu que Chen Yuan estava no limite de suas forças.

Calmamente, Yuan Zheng desembainhou sua longa lâmina e saltou até Chen Yuan.

"Parece que as últimas explosões afetaram seu juízo. No estado em que está, quanto de sua força ainda lhe resta?", provocou Yuan Zheng, atacando com a lâmina.

"Morrer!", bradou Chen Yuan, erguendo a espada direita para o ataque. A perda repentina do braço esquerdo afetara seu equilíbrio, o que Yuan Zheng logo percebeu, investindo velozmente pelo lado esquerdo do adversário.

Yuan Zheng desferiu um golpe rápido na lateral esquerda de Chen Yuan, mas este, prevenido, bloqueou o ataque com um movimento engenhoso da espada, desviando a lâmina de Yuan Zheng e, com um impulso, afastou o rival.

"Então é assim um mestre supremo... Mesmo gravemente ferido, ainda possui tamanha força", pensou Yuan Zheng, surpreso.

Chen Yuan, reunindo suas últimas forças, avançou novamente com uma velocidade assustadora, quase impossível de acompanhar. Só agora, como mestre de primeira classe, Yuan Zheng conseguia distinguir seus movimentos.

Chen Yuan aproximou-se e desferiu dezenas de golpes velozes. Yuan Zheng, lutando para se defender, recuou vários passos sob a força dos ataques.

Em poucos segundos, ambos já haviam trocado vários golpes, tão rápidos que muitos sequer perceberam o início da luta.

Ao ver Yuan Zheng recuar, Chen Yuan exibia um sorriso cruel, avançando com a espada reta rumo ao peito do rival. Yuan Zheng, ainda instável pelo impacto anterior, mal podia se defender.

Nesse instante, uma sombra negra voou por trás da cabeça de Yuan Zheng, atingindo a espada de Chen Yuan. Surpreendido, Chen Yuan hesitou, dando a Yuan Zheng a oportunidade de desferir um corte frontal.

O golpe abriu um sulco sangrento no peito de Chen Yuan, lançando-o longe ao chão. Imediatamente, Yuan Zheng ouviu o som de vento cortando o ar e viu Li Yuanfang ao seu lado.

"Vejo que esse bandido é feroz. Vamos enfrentá-lo juntos, irmão", sugeriu Li Yuanfang.

"Vamos, juntos", concordou Yuan Zheng, sorrindo.

Chen Yuan, já enfraquecido pela perda de sangue, levantou-se com dificuldade.

"Que frustração... Por um pequeno erro perdi todo o plano", lamentou Chen Yuan.

Enquanto ele se lamentava, Yuan Zheng e Li Yuanfang cercaram-no.

"Morrer!", gritaram ambos, atacando simultaneamente. Ainda assim, Chen Yuan resistia ao ataque dos dois.

Yuan Zheng desferiu um golpe frontal, colocando toda sua força no ataque. Tão rápido que a lâmina parecia desaparecer no ar, capaz de cortar qualquer coisa à sua frente. Ao mesmo tempo, Li Yuanfang lançou sua corrente com lâmina.

Chen Yuan, com um leve movimento do pulso, evitou o confronto direto, redirecionando habilmente a força de Yuan Zheng, fazendo com que sua lâmina perdesse o controle, oscilando sem rumo.

Assim, Yuan Zheng, em vez de atacar Chen Yuan, acabou bloqueando o ataque de Li Yuanfang, desfazendo o perigo momentaneamente.

Chen Yuan então continuou a manipular Yuan Zheng, fazendo-o atacar Li Yuanfang. Yuan Zheng ficou alarmado ao perceber que sua arma não mais respondia à sua vontade, obrigando Li Yuanfang a desviar e lutar contra o próprio aliado.

Logo, Yuan Zheng percebeu que aquela técnica se assemelhava ao Tai Chi, aproveitando a força do adversário para redirecioná-la. Compreendendo isso, ele imediatamente cessou a força, recuperando o controle da arma.

Vendo Yuan Zheng libertar-se, Chen Yuan mudou de tática, recuando rapidamente e, com um chute, acertou o abdômen de Yuan Zheng, lançando-o a vários metros de distância. Em seguida, girou e investiu contra Li Yuanfang.

"General, cuidado!", gritaram os soldados de Li Yuanfang, correndo para enfrentar Chen Yuan.

Chen Yuan, porém, movendo-se como uma sombra, rapidamente penetrou entre eles. Em um instante, vários soldados tombaram sob sua lâmina.

"Recuem, não se sacrifiquem!", gritou Li Yuanfang, abrindo a corrente para ataques à distância.

Yuan Zheng também se levantou, apesar da dor lancinante no abdômen, e voltou à luta.

Em perfeita sincronia, Yuan Zheng e Li Yuanfang alternavam ataques, um de perto, outro de longe.

E assim, encerra-se este capítulo. Que tenha uma leitura agradável!