Capítulo Cinquenta e Cinco: Tribunal dos Espíritos

— Eu também gostaria de provar que Zampa é inocente, mas após conversar com ele, percebi que não era capaz de se defender, então concluí que era o assassino — respondeu Di Renjie.

— Vocês... vocês são desprezíveis! — Zampa gritou furiosamente.

— Guardas, levem Zampa, conduzam-no ao calabouço — ordenou Chidu Songzan.

— Sim — responderam alguns guardas, que se aproximaram, receberam Zampa das mãos de Yuan Zheng e juntos o levaram dali.

— Senhor Di, diante de tal acontecimento, sinto-me profundamente envergonhado e não sei como compensar o Grande Zhou — lamentou Chidu Songzan, balançando a cabeça.

— Majestade Zampo, compreendo, sei que não desejava que isso acontecesse, mas isso não abalará a aliança entre Tubo e o Grande Zhou — disse Di Renjie.

— O senhor é sensato e justo, Senhor Di, Chidu sente-se ainda mais constrangido — afirmou Chidu Songzan.

— Majestade, a festa está pronta — um guarda se aproximou rapidamente e murmurou ao ouvido de Chidu Songzan.

— Senhor Di, ao visitar Tubo, deve provar nossos pratos típicos; preparei um banquete no Salão do Dourado, especialmente para que o senhor possa apreciá-los — Chidu Songzan demonstrava grande sinceridade.

— Já que Vossa Majestade convida, aceito com gratidão — assentiu Di Renjie.

O banquete era sumptuoso e, para evitar que Di Renjie estranhasse os sabores, os pratos foram preparados sem água fervente, apenas salteados em óleo puro, tornando-os adequados ao paladar.

Diante dessas iguarias, Di Renjie só podia elogiar incessantemente.

Os convidados do banquete tinham posições elevadas; graças à influência de Di Renjie, Yuan Zheng também pôde participar.

Durante o evento, Di Renjie e Chidu Songzan conversaram longamente e, à noite, expressaram o desejo de assistir a um grande espetáculo juntos.

A festa durou até o entardecer; com tantos pratos, sempre que esfriavam, eram substituídos por outros.

Logo a noite caiu sobre o palácio; a maioria já dormia, restando apenas alguns guardas firmes em seus postos.

Um vulto negro saltou para o telhado e se deslocou rapidamente sobre o palácio.

Chegou logo a um pequeno pátio e entrou silenciosamente.

No pátio havia apenas um quarto, com a porta trancada por dentro.

Nada disso abalou o vulto; ele sacou uma longa espada, introduziu-a na fresta da porta e, com habilidade, moveu o ferrolho até destrancá-la sem ruído.

A porta se abriu e o vulto aproximou-se da cama.

Sobre a cama, alguém dormia profundamente; sem hesitar, o vulto tocou a pessoa, fazendo-a adormecer ainda mais profundamente.

Em seguida, ergueu-a e desapareceu na escuridão.

Gor dormia, confuso, quando sentiu um frio ao redor.

Já era outono avançado e, estando na planície elevada, dormir sem cobertor era realmente frio.

Tentou puxar o cobertor, mas não encontrou nada.

Ao tocar o chão, percebeu que era duro e frio.

Despertou de vez, sentando-se rapidamente.

Olhou ao redor e, ao ver, seu rosto empalideceu.

Ao redor, uma luz verde reluzia, como se inúmeros fogos-fátuos dançassem.

Ouviu vozes graves, como se espíritos furiosos gritassem em seus ouvidos.

— Onde estou? Alguém me ajude! — Gor gritou, apavorado.

Um estalo ressoou, assustando Gor.

Ele se virou rapidamente, olhando para a origem do som.

Atrás de uma escrivaninha, um homem de aspecto severo estava sentado.

Este homem vestia um manto negro, com um chapéu adornado com o caractere “juiz”.

Ao ver o traje, Gor reconheceu: era o Juiz.

Ao lado do Juiz, duas figuras estavam de pé.

Uma tinha cabeça de boi; a outra, face de cavalo.

— Juiz, Cabeça de Boi, Cara de Cavalo, onde estou? — Gor exclamou, surpreso.

— Gor, diante do Juiz, por que não se ajoelha? — uma voz ressoou.

— Ah, sim, sim, humilde Gor saúda o Juiz — Gor prostrou-se.

— Gor, sabes por que fui trazido até aqui? — perguntou o Juiz, com voz fria.

— Humilde servo não sabe — Gor abaixou a cabeça.

O Juiz bateu fortemente na mesa e riu friamente:

— Não sabe? Liu Shenli te acusou aqui, dizendo que o queimaste vivo. O que tens a dizer?

— Juiz, sou inocente, não fui eu quem o matei! — Gor clamou.

— Inocente? Quem ousa mentir diante de mim? Tragam o espírito de Liu Shenli para que ambos se enfrentem — ordenou o Juiz friamente.

— Sim — responderam Cabeça de Boi e Cara de Cavalo.

Os dois arrastaram pesadas correntes, que tilintavam pelo chão.

Logo trouxeram alguém; sob a luz verde, era impossível ver seu rosto, exceto pelas marcas de queimadura.

— Gor, foi você! Por que me queimou? Devolva-me a vida! — o espírito gritou, desesperado.

— Não, não se aproxime! Não queria te prejudicar, fui tomado pelo espírito! — Gor quase chorava de medo.

O Juiz bateu novamente na mesa, exclamando:

— Mente diante de mim? Arranquem-lhe a língua!

— Não, Juiz, tenha piedade! Eu confesso, conto tudo! — Gor gritou.

— Fale — ordenou o Juiz.

— Sim, confesso: fui eu quem matou Liu Shenli; incendiei o calabouço e fingi ter sido golpeado, atribuindo a culpa a Zampa — Gor admitiu, sem hesitação.

— Conte os detalhes, palavra por palavra. Se mentires, te entregarei a Liu Shenli para pagar com a vida — o Juiz perguntou friamente.

— Sim, sim, confesso! — Gor parecia decidido.

Apertou os punhos, tentando se acalmar.

Mas ao apertar, sentiu a dor do sangue correndo sob suas unhas, o que o fez perceber algo estranho ali.

Levantou a cabeça, tentando ver a face do Juiz.

Ao observá-lo atentamente, reconheceu finalmente o rosto: não era o Juiz, mas Di Renjie disfarçado.

Olhou para trás: o suposto Liu Shenli era, na verdade, um dos guardas de Di Renjie, com o rosto pintado de preto para se parecer com Liu Shenli.

Então voltou-se para Cabeça de Boi e Cara de Cavalo e percebeu suas falhas.

Seus olhos giraram e ele clamou, tristemente:

— Juiz, sou inocente! Tudo o que disse antes era mentira!

Di Renjie ficou surpreso; não esperava que, após tanta preparação, Gor descobrisse a farsa. Era a primeira vez em anos que alguém desmascarava o tribunal fantasma.

Mas, já iniciada a encenação, não havia intenção de interrompê-la.

— Guardas, amarrem-no e conduzam-no ao Inferno do Arranca-Línguas, arrancando sua língua todos os dias! — Di Renjie ordenou, fingindo.

— Sim — responderam Cabeça de Boi e Cara de Cavalo.

Gor sorriu internamente, mas não demonstrou.

Cabeça de Boi e Cara de Cavalo o amarraram com correntes de ferro, impossibilitando qualquer movimento.

— Tragam os instrumentos — ordenou Di Renjie.

Logo trouxeram um braseiro, onde ardia uma variedade de instrumentos de tortura.

Uma pinça incandescente foi retirada do fogo.

O calor intenso aproximou-se da boca de Gor, ameaçando entrar.

O ar abrasador o assustou.

Mesmo assim, Gor manteve os dentes cerrados, recusando-se a falar.

Cara de Cavalo abriu sua boca, enquanto Cabeça de Boi tentava inserir a pinça.

Ao sentir o calor, Gor mudou de expressão.

— Basta! Não participarei mais dessa encenação! Soltem-me agora! — Gor exigiu.

— Conte como matou, e evitará o sofrimento — disse Di Renjie.

— Juiz, não matei ninguém! O que disse antes foi fruto do medo, eram apenas palavras sem sentido — Gor respondeu, com um sorriso irônico.

— Insolente! Ainda ousa mentir! — Di Renjie elevou a voz.

— Liu Shenli, conte o que aconteceu; depois, ele será entregue a você — ordenou Di Renjie.

— Obrigado, Juiz — respondeu Liu Shenli, com o rosto como carvão.

— Juiz, foi assim: perto do meio-dia, ele veio ao calabouço, me golpeou até desmaiar, deixou a porta entreaberta e saiu. Em seguida, trouxe um grande bloco de gelo, colocou-o na claraboia, permitindo que a luz solar atravessasse o gelo, concentrando-se e incendiando a palha. Fui queimado até a morte — relatou Liu Shenli, indignado.

— O quê...? — Gor ficou completamente atônito.

Era um segredo quase absoluto, conhecido por poucos.

Mas Liu Shenli contou tudo, sem erro.

Só um espírito poderia saber; outra explicação não havia.

O Juiz bateu novamente na mesa, fazendo Gor perder a concentração.

— Gor, achas que, sentindo teu corpo aqui, tudo é falso? Saiba que trouxe teu corpo ao tribunal do além. Se confessares, poderás retornar à vida; mas, recusando, serás condenado ao Inferno do Arranca-Línguas para todo o sempre — declarou Di Renjie.

— Juiz, errei, confesso tudo! Liu Shenli está certo, usei o bloco de gelo para matá-lo e fingi ter sido golpeado — Gor chorou.

— Faça-o assinar e deixar sua marca — ordenou Di Renjie a Cabeça de Boi e Cara de Cavalo.

Logo Gor assinou e foi entregue a Di Renjie.

— Majestade Zampo, missão cumprida — sorriu Di Renjie.

Atrás da mesa, uma tela foi aberta, revelando a figura de Chidu Songzan, soberano de Tubo.

— Gor, decepcionaste-me profundamente — disse Chidu Songzan, com voz fria.

— Ah... vocês... vocês se uniram para me enganar! — Gor exclamou, assustado.

— Gor, mesmo agora, não confessa a verdade? — Chidu Songzan bradou.

— Majestade Zampo, misericórdia! Liu Shenli me insultou primeiro, não pude suportar, por isso o matei em segredo — chorou Gor.