Capítulo Cem: Concessão de Prêmios

Em pouco tempo, a luta contra Chen Yuan terminou em empate; nenhum dos dois conseguia superar o outro.
Mas Chen Yuan estava gravemente ferido, e a perda de sangue lhe turvava a visão.
Ele sacudiu a cabeça com força, tentando recuperar a lucidez.

Puf!

Nessa brecha, Yuan Zheng avançou e, de um só golpe de espada, abriu o peito de Chen Yuan.
Yuan Fang, por sua vez, chicoteou a lâmina presa à corrente e amarrou as duas pernas de Chen Yuan.
No mesmo instante, puxou com força e o derrubou ao chão.
Yuan Zheng veio à frente e cortou a mão direita de Chen Yuan.

— Ah...! — A dor voltou com fúria, e Chen Yuan urrou.

Sem a mão direita, Chen Yuan estava irremediavelmente vencido.

— Vinde, prendam-no. — ordenou Li Yuanfang para os lados.
— Sim. — vários soldados correram e o amarraram firmemente.

— Procurem também. Se houver ninguém vivo, prendam também. — ordenou Li Yuanfang.
Sob a busca intensa, encontraram mais dez homens ainda vivos. Entre eles estava Fa Ming, que milagrosamente sobrevivera à explosão.
Só que o estado dele era lastimável: perdera uma perna inteira. Quando o trouxeram à luz, os olhos dele estavam vazios.
Tudo o que, naquele mesmo dia, passara da alegria à tragédia, ele jamais imaginara.
E, depois disso, aquela desgraça era mais do que podia suportar.

— Irmãos, levem estes homens também. Vamos embora. — disse Li Yuanfang, acenando com a mão.
Em seguida, ele e Yuan Zheng se viraram e deixaram o Templo da Grande Nuvem.

Do lado de fora do templo, Wu Zetian estava sentada na liteira do dragão, cercada por ministros e guardas em milhares.
Yuan Zheng e Li Yuanfang aproximaram-se e fizeram reverência.

— Venerável Majestade. —
— Vocês podem endireitar-se. — disse Wu Zetian, sorrindo levemente.

— Vossa Majestade, os rebeldes foram aniquilados. O chefe está preso. Decida seu destino. — curvou-se Yuan Zheng.
— Tu és Song Xiao. Já possuis riqueza sem fim; por que, então, agir assim? — a voz de Wu Zetian era gélida.

Ali, Chen Yuan estava como lama no chão, totalmente prostrado. Mal conseguia respirar; inspirava pouco, expirava muito, como se lhe faltasse o último sopro.

— O desejo humano é ilimitado. Não és tu mesmo assim? Tornaste uma consorte poderosa e quiseste ser imperatriz; foste imperatriz e quiseste ser imperatriz viúva; depois da imperatriz viúva, desejaste ser imperador. Eu sou assim também: por mais riquezas que eu tenha, diante de oficiais como vós ainda preciso me inclinar com reverência — murmurou Chen Yuan, sem energia.

— Fa Ming, tratei-te com benevolência. Por que também escolheste este caminho? — perguntou ela.
— Majestade, reconheço meu crime. Peço clemência, poupem minha vida... esta vida de cão! — chorou Fa Ming.

— Basta. Não precisamos de mais perguntas. Desçam esses traidores, matem-nos com golpes cruéis e lancem os corpos nas montanhas para serem devorados pelos lobos. — ordenou Wu Zetian, de voz fria.

Todos os revoltosos de Wenyou Cheng foram arrastados, inclusive Wei Siwen e Zhou Yi e outros.
— Majestade, poupe-nos! Majestade! — ergueram-se gritos.

Somente Chen Yuan manteve o rosto imóvel, sem proferir uma só súplica.

【Ding!】
【Plano de destruição de Wenyou Cheng desbaratado. Missão concluída. Recompensa: 50 pontos de Justiça.】

Yuan Zheng sorriu ao perceber que mais um grande caso fora resolvido.

— Retornar ao palácio. — disse Wu Zetian, com frieza.

“起辇。” O grande eunuco gritou alto; girou o leque de pluma e a liteira do dragão foi ergueita pelos guardas em direção a Luoyang.

— Hmm, por que nenhum prêmio? — Loo Shuxi saiu da multidão até ficar ao lado de Yuan Zheng, reclamando baixinho. Ela ainda vestia o traje imperial e trazia uma pequena coroa de dragão na cabeça.
— Primeiro tire tua roupagem imperial e essa coroa. O figurino de imperador acabou. — advertiu Yuan Zheng, em voz baixa.
— Ah. — Loo Shuxi se assustou e apressou-se em tirar a roupa.
Quase de imediato, um eunuco veio para recolher suas vestes.

— Com esse feito tão grande, por que a Vossa Majestade não te recompensou? — perguntou ela em voz baixa.
— Talvez a Majestade esteja decidindo qual presente combina comigo. — respondeu Yuan Zheng, sorrindo.

No Palácio de Shangyang, no Salão de Lingde:

— Wu Chengsi, escolheste homens sem investigar e me recomendaste junto a ti uma loba feroz. Que crime é esse? — perguntou Wu Zetian em tom frio.
— Majestade, tudo foi minha falta de vigilância. Castigue-me como achar justo. — prostrou-se Wu Chengsi.
— Muito bem. Pela má escolha de homens, hoje retiro-te do cargo de Tejin. Ficarás cem dias recolhido junto à parede no meu paço. Volta e reflita bem. — decretou a imperatriz.
— Ah... — Wu Chengsi estremeceu; perder o posto de Tejin significava abrir mão de toda chance junto ao príncipe.

Ao vê-lo tão desamparado, Wu Sansi não conteve um meio sorriso.
Ele empurrou discretamente Wu Chengsi, como se advertisse sobre a ocasião.

— Agradeço a bênção de Vossa Majestade. — Wu Chengsi arrancou da boca as palavras, com os lábios trêmulos.
Logo caiu num estado quase atordoado, os olhos vazios.

— Li Yuanfang. — chamou Wu Zetian.
— Presente. — Li Yuanfang deu um passo à direita.

— Tu comandaste tropas oficiais disfarçadas de salteadores do povo. Sabes da tua culpa? — perguntou ela.
— Reconheço minha culpa, Majestade. — respondeu ele.
— Embora sejas culpado por pareceres um bandido, o fizeste para desvendar a verdade. Se eu te castigasse, não estaria sendo injusta. Além disso, foi por tua iniciativa de mandar cavar os túneis antes de tudo que conseguimos atrair os rebeldes e capturá-los de uma vez. Não só estás sem culpa, como rendeste grandes serviços. — elogiou Wu Zetian em voz alta.

— Contudo, há a lei do império e também as regras da casa. Tu, mesmo tendo mérito, fizeste tua tropa abandonar o posto e fingir-se de bandoleiros; isso não se tolera. O que se deve fazer?
— Majestade, não é culpa deles. Eles só cumpriam ordens. Se alguém deve sofrer, que seja eu. — replicou ansioso Li Yuanfang.
— Pois bem. Já que dizes isso, não os punirei. Tu, que assumiste tropas oficiais e te disfarçaste para servir ao império, mostrate leal ao reino; tua intenção pode ser perdoada. Não te recompensarei nem te punirei. O que me dizes? — respondeu ela.
— Agradeço, Majestade. Meu imperador, mil vezes viva, mil e mil mil vezes! — exclamou Li Yuanfang, em êxtase.
— Muito bem. O trabalho aqui terminou; leva tua guarda de volta. — ordenou a imperatriz.
— Sim.

— Loo Shuxi. — chamou Wu Zetian.
— Sou vossa humilde serva. — respondeu ela.

— Não temeste o perigo e aceitou entrar voluntariamente na Torre de Cristal para me servir. Tua coragem é notável. Aceitarias permanecer ao meu lado, como dama íntima, servindo-me no dia a dia? — disse Wu Zetian, fitando-a.

Loo Shuxi lançou um olhar para Yuan Zheng, sem saber o que pensava.
— Sou grata pela graça da Majestade, mas minha senhora está acostumada a uma vida livre; temo não suportar tão grande responsabilidade. — recusou com delicadeza.

— Tudo bem. Se não desejas, não insistirei. Como és neta de Lou Shide, confiro-te o título de Dama da Versatilidade e Talento, com renda anual de oitenta shi. — declarou Wu Zetian.

Ao ouvir que receberia nova nomeação, os olhos de Loo Shuxi se arregalaram de surpresa.
Como neta de Lou Shide, estava acostumada a saber de tudo, mas jamais ouvira falar de tal cargo.

— Agradeço a Vossa Majestade. — ela curvou-se imediatamente.

— Yao Chong. — disse a imperatriz.
— Presente. — Yao Chong avançou um passo.

— Tens zelo puro e lealdade firme; ousaste admoestar, arriscando tua vida. Isso é raro. Elevarei-te ao cargo de vice-ministro do Ministério dos Trabalhos, substituindo Di Huaing. — decretou Wu Zetian.
— Agradeço a graça imperial, mas Di Gong sofreu injustiça e não nutriu intenções de sedição. Esse posto lhe pertence. — aconselhou com pesar Yao Chong.
— Di Huaing já recebeu nova função em meu plano. Não te preocupes com ele. — respondeu Wu Zetian, em tom distante.
— Agradeço, Majestade. — Yao Chong aceitou em silêncio e retirou-se.

— Lai Junchen. — ela falou friamente.
— Pronto... pronto, Majestade. — Lai Junchen tremia.

— Você conspirou com os rebeldes, tentando tirar-me a vida. Crime gravíssimo! Encerrai este traidor na prisão imperial e expeçam dele todos os cúmplices. Depois aguardaremos a sentença. — ordenou a imperatriz.
— Majestade! Perdoe minha vida, eu só errei por não investigar com cuidado e fui enganado pelos vilões. Que Vossa Majestade tenha misericórdia! — gritou de dor Lai Junchen.

— Leais ministros, a rebelião de Song Xiao foi esmagada. Como lidar com sua família? Que sugerem? — perguntou Wu Zetian aos presentes.
— Majestade, por ter traído o céu e o trono, Song Xiao merece punição em massa; proponho prender suas concubinas e filhos ilegítimos e executá-los depois do outono, para que sirva de exemplo. — sugeriu Wu Sansi.
— Há uma forma de ganhar novamente o coração do povo, se Vossa Majestade permitir. — interveio Yao Chong.
— Diga, amado conselheiro. — Wu Zetian mostrou interesse.

— Majestade, como Song Xiao foi derrotado por traição, poderemos confiscar todos os seus bens. Use esse recurso para decretar uma anistia imperial: isenção dos impostos por três anos para o povo. Assim o povo terá sossego, o império se aquietará; mais do que erguer o Templo da Grande Nuvem, isso lhes inspirará confiança. — propôs Yao Chong.

— Está decidido. Confisquem todos os bens da família Song Xiao. A concubina e os filhos ilegítimos dele serão enviados ao sul de Lingnan. — decretou Wu Zetian.

Uma mulher no trono imperial precisa, para permanecer, do consentimento do povo. A proposta de Yao Chong, sem dúvida, consolidava seu domínio e fazia o povo acreditar nela de fato.

— Se não houver mais petições, pode-se encerrar a audiência. — disse Wu Zetian, fazendo um gesto.
Os ministros trocaram olhares e, enfim, baixaram a cabeça.
— Podem retirar-se. — ela declarou, observando-os sem esforço aparente.

— Ei, como assim ninguém te presenteou? Com um feito tão grande, por que nada para ti? — Loo Shuxi exclamou, surpresa.
— Deixa. Não ter é não ter. O importante é que cumpri meu propósito; creio que daqui em diante não haverá problemas para o senhor. — respondeu Yuan Zheng, sorrindo.
— Como podes dizer isto? Isso me deixa furiosa. — respondeu ela, irritada.
— Ora, meu cargo atual não é pequeno, e sou jovem; haverão muitas chances adiante. — disse ele com leveza.

— Yuan Zheng, compareça ao gabinete imperial. — anunciou o eunuco.
Ele acabara de chegar ao portão do palácio quando ouviu o grito.

— He, a imperatriz te chamou. Vai logo ao gabinete imperial. — Loo Shuxi falou com animação.
— Chama justamente a mim? Não entendo tua empolgação. — Yuan Zheng fez uma careta.
— Hmph. Eu me alegro por você, e você... assim é que é. — respondeu ela, contrariada.
— Então, obrigado pela alegria. Vá primeiro. — Ele abriu os braços em rendição.
— Hmph, não tenho tempo para teus jogos. — Loo Shuxi bufou e saiu de costas.

No Palácio de Shangyang, no gabinete imperial, Wu Zetian estava diante da mesa-draga de jade, e Yuan Zheng permanecia logo atrás dela.

— Yuan Zheng, desfizeste a conspiração rebelde e salvaste minha vida; teu mérito é imenso. Fala: qual recompensa desejas? — disse ela.