Capítulo Noventa e Seis: A Peregrinação

— Como os Guardas dos Mil Touros, estando a dez li de distância, conseguiram descobrir um exército tão bem oculto? O que aconteceu, afinal, para que a tropa fosse exposta? O que terá sido? — murmurava Yuan Zheng, andando de um lado para o outro, tentando desvendar o mistério.

— Terá sido por causa do movimento dos Guardas dos Mil Touros? Eles cercaram o Mosteiro das Grandes Nuvens e, ao fazê-lo, acabaram descobrindo o exército?

— Mas por que o exército cercaria o Mosteiro das Grandes Nuvens? Será que a Torre de Cristal já foi concluída e os monges do mosteiro já se prepararam, não temendo mais que o segredo seja revelado?

— Se for por esse caminho, e se os Guardas dos Mil Touros de fato cercaram o mosteiro, só pode significar uma coisa: a data da oferenda de incenso já foi marcada, talvez seja já amanhã.

Ao chegar a essa conclusão, Yuan Zheng finalmente compreendeu tudo.

— Isso é preocupante. Se a cerimônia de oferenda de incenso é amanhã, de que forma esses conspiradores agirão? Ainda não faço ideia, preciso desvendar tudo — disse Yuan Zheng, inquieto.

— Yuan Zheng, o que houve agora? Por que ficou tão agitado de repente? — perguntou Di Guangyuan.

— Irmão Di, se minha suposição estiver correta, amanhã será o dia da cerimônia de oferenda de incenso no Mosteiro das Grandes Nuvens — respondeu Yuan Zheng, com ar preocupado.

— O quê? Já amanhã? O que devemos fazer, então? — replicou Di Guangyuan.

— Não sei. Se estou certo, eles devem agir em alguma etapa específica da cerimônia, só então aplicarão seu golpe traiçoeiro — Yuan Zheng balançou a cabeça.

— Só há uma saída: procurar um ministro que conheça o ritual da oferenda e obter dele todos os detalhes — Di Guangyuan declarou, confiante.

— Ah, entendi. Você quer dizer que devemos procurar o senhor Yao, que certamente tem o roteiro da cerimônia — assentiu Yuan Zheng.

— Haha, Yuan Zheng, você sempre entende meu pensamento. Vamos depressa — exclamou Di Guangyuan, rindo alto.

...

Chegados à residência do senhor Yao Chong, souberam que ele estava no escritório.

Assim que Yao Chong soube da chegada dos dois, saiu apressado para recebê-los.

— Que honra ter vocês aqui hoje, o que os traz à minha casa? — saudou Yao Chong, sorridente.

— Senhor Yao, amanhã é o dia da oferenda de incenso no Mosteiro das Grandes Nuvens, não é? — perguntou Yuan Zheng sem rodeios.

— É sim, mas como souberam disso? — Yao Chong se espantou.

— Foi uma dedução nossa — sorriu Yuan Zheng.

— E acertaram. O Ministério dos Rituais acabou de enviar o documento, eu o estava lendo agora mesmo — disse Yao Chong, pegando o papel.

— Então é verdade. Senhor Yao, tenho um pedido um tanto ousado — disse Yuan Zheng.

— Pode falar — respondeu Yao Chong.

— Poderia permitir que víssemos o roteiro da cerimônia de oferenda no Mosteiro das Grandes Nuvens? — pediu Yuan Zheng.

— Claro, podem olhar à vontade — Yao Chong estendeu o documento.

Yuan Zheng apressou-se em pegá-lo e começou a ler atentamente.

Di Guangyuan também se aproximou, lendo junto o texto.

O documento era muito detalhado e específico para Yao Chong.

— Que curioso, senhor Yao, você participará da cerimônia no quinto andar da Torre de Cristal — observou Yuan Zheng, apontando um trecho.

— Não há nada de estranho nisso. Meu cargo é apenas de quarto escalão; os andares superiores são reservados a outros ministros de maior prestígio e ao próprio imperador — explicou Yao Chong, sorrindo.

— Este ano o ritual está especialmente grandioso. Só os preparativos tomam meia hora. Ficar meia hora de pé na torre... não sei se os ministros mais velhos aguentarão — comentou Di Guangyuan, com certo sarcasmo.

— Ora, durante as audiências matinais, todos já ficam pelo menos uma hora em pé no salão do trono. Meia hora de cerimônia na torre não será problema para eles — riu Yao Chong.

— Quem planejou este ritual? Ficar tanto tempo naquele lugar perigoso... — Yuan Zheng achou aquilo estranho.

— Ouvi dizer, pelo Ministério dos Rituais, que foi o Mestre Faming, do Mosteiro das Grandes Nuvens, quem desenhou tudo. Por ordem do imperador, o ministério seguiu à risca seu projeto, distribuindo as instruções a cada ministro — informou Yao Chong.

— Mestre Faming do Mosteiro das Grandes Nuvens? Se fosse outra pessoa, eu não estaria tão preocupado, mas sendo ele, tenho certeza de que há algo por trás — disse Yuan Zheng.

— Sem provas, temo que, mesmo diante do imperador, ele nos acusaria de alarmismo — lamentou Yao Chong, balançando a cabeça.

— Pois é, senhor Yao. Sabemos que há traição, mas não temos como agir — suspirou Yuan Zheng.

— Proponho que me conte o caso inteiro, desde o início. Não tenho o dom para resolver crimes como o juiz Di, mas com anos de experiência na administração, talvez eu perceba algo que lhes escapou — sugeriu Yao Chong.

— Tem razão, falha minha. Já que pedimos sua ajuda, não podemos omitir nada — assentiu Yuan Zheng.

Assim, Yuan Zheng narrou o caso desde Bingzhou, detalhando cada minúcia sem omitir ponto algum, inclusive compartilhando todas as deduções de Di Renjie.

Restava apenas o ponto crucial: como pretendiam agir no Mosteiro das Grandes Nuvens.

— Que gente pérfida! Cada passo é uma armadilha mortal. Se não fosse o juiz Di à frente da investigação, outros já teriam sucumbido — comentou Yao Chong, impressionado.

— Para mim, o mais traiçoeiro é aquele Chidu Songzan. Finge-se de virtuoso, mas por trás conspira com os rebeldes da Cidade do Esquecimento — Di Guangyuan torceu o nariz, desdenhoso.

— O juiz Di foi ainda mais astuto: resolveu metade do caso, provocando a discórdia interna entre os tibetanos e enfraquecendo-os — avaliou Yao Chong.

— Para ser soberano, é preciso ter astúcia. Chidu Songzan fez o máximo com recursos limitados, essa é sua força — ponderou Yuan Zheng.

— E sem inteligência, quem imaginaria matar alguém usando gelo? Não é coisa de qualquer um — concordou Yao Chong.

De repente, Yuan Zheng prendeu a respiração e seu rosto adquiriu um ar estranho.

— Eu ignorei o elemento mais crucial. Agora entendo por que eles agiram assim. É um plano engenhoso — declarou Yuan Zheng.

— Yuan Zheng, o que descobriu? Conte-nos! — exclamou Yao Chong, surpreso.

— Senhor Yao, é questão de vida ou morte. Vamos conversando enquanto caminhamos — respondeu Yuan Zheng, solenemente.

— Parece que Yuan Zheng entendeu tudo. O grande caso está prestes a ser solucionado — sorriu Di Guangyuan.

No Palácio Yingxian, no Salão da Reunião dos Imortais.

Wu Zetian preparava-se para o banho ritual, queimando incenso, a fim de se purificar para a cerimônia do dia seguinte.

Inúmeros guardas vigiavam o lado de fora, proibindo qualquer aproximação.

Yao Chong, acompanhado de Yuan Zheng e Di Guangyuan, chegou diretamente à entrada do Palácio Yingxian.

— Parem! Por ordem de Sua Majestade, ninguém poderá ser recebido a partir deste momento — os guardas barraram a passagem.

— Por favor, comuniquem à imperatriz, temos um assunto de vida ou morte — pediu Yao Chong, aflito.

— Ordem de Sua Majestade: a partir de agora, ela não receberá ninguém. Senhor Yao, por favor, retire-se — os guardas foram inflexíveis.

— E agora, o que faremos? — Yuan Zheng e Di Guangyuan estavam desolados.

De repente, Yao Chong sentou-se no chão e começou a chorar alto, como se lamentasse a morte de um ente querido.

Os guardas ficaram atônitos, sem saber como agir.

Wu Zetian, sentada sobre uma almofada, queimando incenso no Salão da Reunião dos Imortais, ouviu os gritos e franziu o cenho.

— Chunxiang, vá averiguar quem está chorando lá fora — ordenou.

— Sim — respondeu a dama de companhia.

Chunxiang espiou e voltou rapidamente.

— Majestade, é o senhor Yao Chong, chorando alto diante do salão — informou Chunxiang.

— Yao Chong? Por que estaria chorando diante do salão? Mande-o entrar — ordenou Wu Zetian.

— O senhor Yao Chong está convocado a entrar — anunciou a dama de companhia à porta.

— Ótimo — Yao Chong apertou os punhos e entrou apressado no salão.

— Yuan Zhi, por que chorava há pouco? — perguntou Wu Zetian, com voz fria.

— Majestade, trata-se de vida ou morte, não tive alternativa senão recorrer a esse expediente — Yao Chong ajoelhou-se.

— E por quê? — Wu Zetian tornou-se séria.

— Para explicar tudo, é preciso chamar Yuan Zheng e Di Guangyuan ao salão — pediu Yao Chong, curvando-se.

— Tragam-nos — ordenou Wu Zetian, com calma.

Na mansão da família Di, todos aguardavam ansiosos, cientes de que algo grandioso estava prestes a acontecer. Mas se conseguiriam deter a catástrofe iminente, era o que mais os preocupava.

O sucesso ou fracasso também decidiria o destino de Di Renjie.

De repente, um grupo dos Guardas dos Mil Touros entrou, trazendo um edito imperial.

— Lou Shuer, receba o edito! — bradou o chefe dos guardas.

— Eu? Por que eu? — Lou Shuer murmurou, surpresa.

Mas, diante do edito, não teve escolha senão ajoelhar-se para recebê-lo.

Os guardas logo leram o decreto: Lou Shuer deveria escoltar Sun Shang e os monges da Sombra para o palácio.

Ao ouvir isso, os presentes na mansão Di explodiram em júbilo.

Sabiam que, ao serem chamados pelo imperador, era sinal de que ele estava ciente do caso e começaria a investigação.

Li Yuanfang, por sua vez, chegou ao vale e viu que suas tropas estavam cercadas, mas estavam a salvo; os Guardas dos Mil Touros não haviam feito mal a ninguém.

Li Yuanfang correu até Huang Shengyan.

— General, eu sou o comandante deles. Todos agiram por ordem minha. Se deve haver punição, que recaia sobre mim — declarou.

— Hahaha, quanto à punição, só a imperatriz pode decidir. Não adianta pedir-me nada, aguarde as ordens imperiais — respondeu Huang Shengyan.

— Está bem, agradeço por não ter punido ninguém arbitrariamente — disse Li Yuanfang, com as mãos em saudação.

— O edito chegou! — um dos Guardas dos Mil Touros, a cavalo, trouxe o decreto imperial.

Ao ouvir isso, Li Yuanfang sentiu o coração gelar.

Mas, sem alternativa, ajoelhou-se para receber a ordem.

— O ministro Li Yuanfang (Huang Shengyan) recebe o edito — disseram ambos, ajoelhando-se.

...

Na manhã seguinte, o tempo estava límpido, o sol brilhava e a luz aquecia o corpo com uma sensação reconfortante.

Wu Zetian preparou sua comitiva, partindo com majestade para o Mosteiro das Grandes Nuvens, acompanhada pelo povo de Luoyang ao longo do caminho.

No cortejo, estavam todos os ministros e um grande número de guardas.

Assim que Wu Zetian deixou Luoyang, o príncipe Li Xian também partiu com sua comitiva em direção ao mosteiro.

Diante do portão do Mosteiro das Grandes Nuvens, o Mestre Faming aguardava com todos os monges.

A comitiva de Wu Zetian entrou diretamente no mosteiro, sem qualquer pausa.