Capítulo Quarenta e Cinco: Hong San

— Zhang Huan, na verdade muitos venenos não podem ser detectados com prata — disse Di Renjie, sorrindo.

— Senhor, já vi muitos venenos, todos podem ser testados com agulha de prata — respondeu Zhang Huan.

Di Renjie explicou: — Se esse veneno pudesse ser detectado por agulha de prata, então Binzhou não teria sofrido por três meses.

— Se ainda estiver curioso, pode tentar com uma serpente venenosa; extraia o veneno e mergulhe a agulha de prata nele para ver o resultado.

— Sou ignorante, senhor; o que diz certamente está correto — assentiu Zhang Huan.

— Bem, vocês têm trabalhado arduamente nestes dias, vão descansar — disse Di Renjie, sorrindo.

— Sim, mas... e o Oitavo... — Zhang Huan hesitou por muito tempo, mas finalmente fez a pergunta; afinal, ele convivera por anos com o verdadeiro Oitavo e tinha uma relação próxima.

— Xu Hu já morreu há muito tempo; o que esteve conosco recentemente era um assassino — balançou a cabeça Di Renjie.

— Obrigado, senhor, retiro-me — Zhang Huan afastou-se.

Após Zhang Huan sair do quarto, Di Renjie voltou a se perder em pensamentos, andando de um lado para o outro, com o cenho franzido.

— Senhor, Hong San acordou — Di Chun entrou correndo.

— Ah, Hong San finalmente acordou — Di Renjie sorriu.

— Exatamente — Di Chun assentiu vigorosamente.

— Muito bem, Di Chun, você fez um excelente trabalho; a peça-chave deste caso finalmente despertou — Di Renjie sorriu.

— Obrigado pelo elogio, senhor, é apenas meu dever — Di Chun ficou feliz com o elogio, mas manteve a humildade.

— Ha ha, Di Chun, vamos — Di Renjie riu alto.

Os dois chegaram ao pátio oeste, onde Yuan Zheng já os aguardava.

— Senhor, chegou — Yuan Zheng adiantou-se para cumprimentá-los.

— Vamos, Yuan Zheng, vamos juntos ver essa figura central — disse Di Renjie.

Entraram no quarto do oeste; Hong San estava deitado na cama, olhando ao redor, como se tentasse recordar algo.

— Quem são vocês? Por que estou aqui? — perguntou Hong San, debilitado.

— Este é o conselheiro imperial, o senhor Di Renjie — explicou Yuan Zheng.

— Primeiro ministro? Eu estava na carruagem, como vim parar aqui? — a memória de Hong San era apenas do momento antes do desmaio.

— Sim, foi assim: há alguns dias, você estava na carruagem e foi envenenado secretamente; só hoje conseguiu despertar — explicou Di Renjie.

— Hã? Alguns dias... O quê? Quer dizer que fiquei inconsciente por muitos dias? — Hong San exclamou, surpreso.

— Você ficou inconsciente por mais de vinte dias; se não fosse pela intervenção do senhor, provavelmente já teria se decompondo — acrescentou Yuan Zheng.

Hong San foi aos poucos aceitando a situação, recuperando a compostura.

— Vejo que está calmo; vou perguntar: você foi contratado por alguém para trabalhar para eles? — indagou Di Renjie.

Hong San assentiu: — Sim, cerca de um ano atrás, à meia-noite, um sujeito vestido de negro invadiu minha casa...

Com o relato de Hong San, muitos detalhes foram esclarecidos.

Na época, Ying Shi procurou Hong San para propor um grande negócio; precisava de algumas pessoas e esperava que ele facilitasse.

Hong San não quis aceitar, achando suspeita a visita noturna de Ying Shi, mas mudou de ideia ao ouvir o pagamento.

O preço era altíssimo: apenas um ano de serviço renderia cem taéis de prata refinada, além de uma comissão de indicação.

Era uma fortuna — um homem comum dificilmente ganharia um tael por mês.

Segundo as exigências de Ying Shi, ele precisava de homens que morassem sozinhos, avessos ao convívio social e acostumados à solidão.

E bastava três ou quatro pessoas.

Na vila havia exatamente alguns que se encaixavam nas condições.

Assim, ele discretamente contatou três homens, que aceitaram prontamente.

De fato, poucos dias depois, Ying Shi voltou à noite.

Dessa vez, trouxe um adiantamento.

Ao verem a prata reluzente, os quatro perderam qualquer preocupação.

Ying Shi levou os quatro até uma montanha remota.

Depois, foram separados e receberam tarefas distintas.

Hong San foi colocado numa caverna, para misturar substâncias.

Havia muitos nessa função, cerca de dez pessoas.

Devido à escuridão, ele não sabia o que misturava.

Os homens traziam sacos de pele, despejando um pó desconhecido.

Hong San e os demais só podiam misturar no escuro.

Entravam na caverna antes do amanhecer e só saíam ao anoitecer.

A entrada era guardada; parecia que aquele pó era muito valioso.

Certa vez, alguém tentou furtar um pouco para trocar por dinheiro.

Foi descoberto e decapitado em público.

Após esse episódio, ninguém ousou roubar o pó.

Segundo Hong San, após a mistura, o pó era retirado pontualmente, sem deixar vestígios.

Assim passaram seis meses; Hong San reencontrou os outros três da vila e conversaram sobre suas tarefas, percebendo que eram semelhantes.

Todos lidavam com pó em locais escuros.

Mas pelas histórias, Hong San soube que as funções eram diferentes.

Os outros três não estavam na caverna, mas em câmaras de pedra.

Essas salas eram tão escuras que mal se viam as pessoas.

Havia muitos instrumentos, e cada um tinha uma tarefa específica.

Por exemplo, Liu Lao Si cuidava de quebrar pedras do tamanho de um polegar com um martelo.

Outro filtrava as partículas maiores do pó.

Cada um tinha uma etapa, tudo para produzir aquele pó.

Comparado a Hong San, os três eram menos vigiados.

Então Hong San sugeriu que cada um roubasse um pouco de pó, e ele misturaria para vender.

Após mais meio ano, o trabalho se encerrou.

Ying Shi não apareceu, e os encarregados, sem saber o que fazer, mandaram todos para casa, prometendo que o pagamento seria entregue depois.

Todos foram para suas casas e aguardaram o pagamento de Ying Shi.

Na época, o exército tibetano devastava a região, e só restava esperar em casa.

Por fim, Ying Shi reapareceu, foi à casa de Hong San.

Tratou do pagamento e pediu que Hong San reunisse os outros três.

Hong San os trouxe, Ying Shi falou brevemente e partiu.

Hong San despediu os amigos e trancou-se.

Nos primeiros dois dias nada ocorreu.

Mas no terceiro dia, foi ferido por um espinho na tranca da porta.

O ferimento era pequeno, só sangrou um pouco, então não cuidou.

Mas aquela ferida quase custou-lhe a vida.

— Senhor, tudo ocorreu exatamente como deduziu, é realmente incrível — admirou-se Yuan Zheng.

Di Renjie fez um gesto para minimizar, voltando-se para Hong San.

— Sabe dizer que tipo de pó os outros três trouxeram? — perguntou Di Renjie, franzindo o cenho.

— Não, senhor, pois não voltamos juntos; fui o último dos quatro a retornar e não os vi — respondeu Hong San, balançando a cabeça.

— E o local da caverna, ainda recorda? — perguntou Di Renjie.

— Sim, fica perto da nossa vila — respondeu Hong San.

— Ótimo, descanse e, quando estiver melhor, leve-nos até lá — disse Di Renjie, sorrindo.

— Certamente, senhor — assentiu Hong San.

— Bem, descanse; qualquer necessidade, fale com meu mordomo, ele me informará imediatamente — disse Di Renjie.

— Obrigado, senhor — respondeu Hong San.

Di Renjie e Yuan Zheng saíram, e Yuan Zheng não pôde conter-se:

— Senhor, isso é estranho; por que os homens da Cidade Sem Tristeza não mataram logo todos na caverna? Assim evitariam problemas imediatos.

Di Renjie assentiu: — Também não entendo isso; talvez haja algum motivo para não terem feito, por isso quero visitar a caverna.

— Sinto-me envergonhado — Yuan Zheng corou.

— Ha ha, Yuan Zheng, a experiência em resolver casos é acumulada, ninguém nasce pronto — Di Renjie riu alto.

— Sim, aprendi muito — Yuan Zheng assentiu respeitosamente.

— Vamos ao salão principal; talvez o decreto imperial já tenha chegado — apontou Di Renjie para o corredor.

Os dois caminharam pelo corredor; Yuan Zheng fazia perguntas sobre o caso, e Di Renjie respondia uma a uma.

Não tinham percorrido nem metade do corredor, quando Di Chun correu de fora.

— Senhor, chegou um alto oficial ao salão, trazendo um decreto secreto do imperador — anunciou Di Chun.

— Acabei de comentar com Yuan Zheng, não esperava que chegasse tão rápido; vamos ver — disse Di Renjie, animado.

— Yao Chong, você aqui? — surpreendeu-se Di Renjie.

— O quê, depois de grandes feitos, não posso visitar um velho amigo? — Yao Chong sorriu.

— Ha ha, você trouxe o decreto que tanto esperei! — Di Renjie riu alto.

— Ha ha, comandante Di, aqui está, leia você mesmo — Yao Chong entregou o decreto.

Di Renjie o recebeu e leu atentamente.

— Temos que esperar mais um mês? — Di Renjie não acreditou.

— Sim, um mês é o prazo mais rápido; se apressarmos, pode haver problemas — assentiu Yao Chong.

— O imperador quer estabilidade; só resta esperar pelo reforço — disse Di Renjie.

— Senhor, já que temos um mês, por que não substituir o general? — sugeriu Yuan Zheng.

— Ah, por que pensa nisso? — Di Renjie perguntou, sorrindo.