Capítulo Dezesseis: Alguém

— Está bem, entendi. Quanto aos remanescentes de Xu Jingye, a quem você acha adequado confiar essa missão? — A expressão de Wu Zetian tornou-se enigmática.

— Isso… — Di Renjie ficou surpreso, sem saber como responder.

— Ah, seu velho astuto! Além de você, eu poderia confiar isso a quem mais? — Wu Zetian soltou uma gargalhada.

— Hahahaha… — Di Renjie acompanhou o riso.

Naquele momento, já não pareciam soberana e seu súdito, mas sim velhos amigos, sem a opressão própria da corte, apenas a leveza de uma conversa descontraída.

— Ah… Apenas contigo posso falar abertamente. — Wu Zetian suspirou.

— Poder aliviar as preocupações de Vossa Majestade é minha maior sorte. — respondeu Di Renjie.

— Todos os pedidos feitos em teu relatório serão atendidos. O decreto será expedido imediatamente. — disse Wu Zetian, recuperando a seriedade.

— Agradeço, Majestade. — Di Renjie também voltou ao tom formal.

— Desde a antiguidade, reis sábios sempre contaram com ministros virtuosos. Desde os tempos de Zhou e Zhao, até Yan Ying, Bai Li Xi, Sun Shu’ao; os Hunos tiveram Xiao He, os Wei tiveram Cao Can. Quando o ministro age corretamente, o soberano age corretamente e o mundo está em ordem. Agora, os tibetanos se mostram audaciosos como ladrões, perturbam nossas fronteiras e ameaçam a paz na Grande Zhou. Defender o território é missão mais pesada que o Monte Tai. Por este decreto, Di Renjie é exonerado do comando da Campanha Militar de Hedong e nomeado General-em-Chefe da Campanha Militar de Longyou, acumulando o título de Protetor-Em-Chefe de Anxi, responsável por todos os assuntos civis e militares da região. Em meu nome, deverá inspecionar o povo, reorganizar a administração e terá plenos poderes para agir conforme julgar necessário. Onde quer que chegue, será como se eu mesma estivesse presente. Cumpre-se.

O oficial da Guarda Imperial terminou de ler o decreto, erguendo o documento com ambas as mãos.

— Di Renjie recebe o decreto e agradece a graça imperial. — exclamou ele, prostrando-se.

Atrás de Di Renjie, Yuan Zheng e os oito guarda-costas ajoelharam-se, imitando o gesto, visivelmente emocionados.

Wu Zetian permaneceu sentada em seu trono, enquanto a Guarda Imperial entregava o decreto.

— Majestade, a ordem foi transmitida. — disse o oficial, curvando-se.

— Muito bem, pode se retirar e descansar. — respondeu Wu Zetian com serenidade.

— Mensagem urgente do Protetorado de Anxi, vinda a galope de oitocentos li! — Antes que o oficial pudesse sair, uma voz aflita ecoou do lado de fora.

— Tragam até mim. — Wu Zetian franziu o cenho, tomada por uma sensação de inquietação.

Ela leu atentamente o relatório urgente; se alguém levantasse os olhos, veria seu corpo estremecer, tomada por uma fúria extrema.

— Majestade… — O Príncipe Liang, Wu Sansi, advertiu-a suavemente.

— Ah… — Wu Zetian voltou a si, ainda trêmula, os olhos sem brilho, tamanho era o seu choque.

— Majestade, este relatório… — Wu Sansi insistiu.

— É um informe de Wang Xiaojie. Duas das quatro cidades de Anxi caíram. — respondeu Wu Zetian.

— Quatro cidades em Anxi, dezoito mil soldados sob Wang Xiaojie, como poderiam ser tomadas? — Wu Sansi estava incrédulo.

— Não há apenas tibetanos ali, mas também remanescentes rebeldes de Xu Jingye. Todos devem ser eliminados! — disse Wu Zetian, tomada de ódio.

Era evidente o desejo de sangue que dominava Wu Zetian. Wu Sansi, temendo provocar sua ira, afastou-se discretamente, assim como os demais ministros, cientes da frieza implacável da imperatriz. Os métodos que ela empregou contra a Imperatriz Wang e a Concubina Xiao chocaram toda a corte; até mesmo seus próprios filhos não escaparam ilesos.

— Guardas, ordenem que Di Huaiying parta imediatamente para eliminar os remanescentes de Xu Jingye e recuperar todo o território das quatro cidades de Anxi!

— Às ordens. — O oficial da Guarda Imperial, mal havia descansado, já foi enviado novamente, incumbido de apressar Di Renjie.

— Como? Duas das quatro cidades de Anxi caíram? Eles agiram rápido demais. Mal fracassaram em Bingzhou e já se voltaram para Anxi… — Di Renjie sentiu o peso da situação.

— Pois é. A fúria de Sua Majestade calou todos os ministros. — comentou o oficial, com amargura.

Di Renjie, ciente da gravidade do momento, pôs-se imediatamente a caminho com seu séquito, levando consigo a imponente guarda imperial rumo ao Protetorado de Anxi.

Seu filho mais novo também o acompanhou, pois, segundo Di Renjie, o rapaz precisava de experiência.

Logo ao sair de Luoyang, Di Renjie separou-se da tropa principal, levando Yuan Zheng e os oito guarda-costas em disparada a cavalo para as quatro cidades de Anxi. Queria chegar antecipadamente, investigar a situação e preparar o terreno antes da chegada do grosso das tropas.

Di Jinghui, seu filho, ficou com o grupo principal, aparecendo ocasionalmente em público para despistar possíveis espiões. Di Renjie não sabia quem era o traidor, por isso ocultava seus planos, investigando sozinho para não levantar suspeitas.

A situação das quatro cidades de Anxi precisava ser apurada em detalhes, pois até as estratégias militares dependeriam disso.

Dois dias após a partida de Di Renjie, o governador de Bingzhou enviou novo relatório. Ao ler o documento, Wu Zetian levantou-se, exultante.

— Excelente! Que grande feito, Song Xiao. Você se casou com mulheres admiráveis, que vieram em boa hora ajudar o império! — exclamou Wu Zetian, radiante.

A notícia dissipou por completo o mau humor anterior. Ao ver o sorriso da imperatriz, todos os ministros suspiraram de alívio.

— Parabéns, Majestade. — Embora não entendessem o ocorrido, Wu Sansi, experiente, soube o que dizer.

— Veja você mesmo. — Wu Zetian entregou o relatório a Wu Sansi, sem ocultar-lhe nada.

— Como? As viúvas de Song Xiao, tão generosas e compreensivas! — Wu Sansi mal podia acreditar.

— Pois é. A fortuna deixada por Song Xiao ultrapassa vários milhões de taéis de prata. Mesmo uma parte já basta para resolver a crise. — Wu Zetian respirou aliviada.

Após receber o relatório de Cheng Li, Wu Zetian enviou oito mil soldados blindados ao máximo galope para Bingzhou, encarregando-os de escoltar a prata até a capital.

Apenas cinco dias depois, milhões de taéis de prata chegaram a Luoyang, sendo armazenados no palácio imperial e exibidos na praça principal.

Wu Zetian, acompanhada de toda a corte, dirigiu-se à praça, onde aquelas caixas representavam o futuro, o sustentáculo para recuperar os territórios perdidos.

— Abram as caixas! — ordenou Wu Zetian.

Com sua voz, centenas de guardas avançaram e abriram as caixas, expondo os lingotes de prata cintilantes.

Mil caixas repletas de prata reluziam sob o sol, atraindo todos os olhares. Tamanho tesouro, poucos ministros haviam visto em vida.

Mesmo Wu Zetian, durante seus anos de governo, raramente vira tantos milhões de taéis de prata juntos, pois seguidas rebeliões esvaziaram os cofres do império.

— Parabéns, Majestade! Vida longa à imperatriz! — Todos os ministros ajoelharam-se, saudando-a entusiasticamente.

— Este mérito é de Di Huaiying, que salvou as viúvas de Song Xiao e conquistou sua gratidão, levando-as a doar parte de sua fortuna. — suspirou Wu Zetian.

— Todos podem se levantar. — disse ela, acenando com a mão.

— Obrigado, Majestade.

— Majestade, quando Xu Jingye se rebelou, Song Xiao doou grandes riquezas, facilitando a vitória imperial. Agora, os tibetanos ameaçam e os remanescentes de Xu Jingye ressurgem. Se usarmos essa prata para pagar as tropas, a reconquista das quatro cidades de Anxi será questão de tempo. — sugeriu Wu Sansi.

— Exatamente o que eu penso. Uma parte dessa prata será usada para pagar o Exército de Direita. — decidiu Wu Zetian sem hesitar.

— Majestade é sábia. — Os oficiais apressaram-se em elogios.

— Shen Tao, tua aldeia é aqui? — Di Renjie perguntou ao quarto guarda.

— Sim, senhor. O vilarejo à frente é onde nasci. — respondeu Shen Tao, apontando para a estrada com um olhar esperançoso.

Entre os oito guarda-costas, Shen Tao era o quarto em habilidade, por isso era chamado de “Quarto”.

Shen Tao conduziu o grupo à aldeia, mas encontraram um cenário desolador: portas trancadas, ninguém se atrevia a sair.

Caminhando pelas estreitas ruas, observavam as paredes ao redor, onde manchas de sangue ainda eram visíveis.

Ao tocar as manchas escarlates, Shen Tao sentiu um mau presságio: — Será que, na invasão tibetana, muitos aldeões foram massacrados?

— Não sabemos quantos sobreviveram. Espero que não tenha sido um massacre total.

Acariciando as marcas de sangue, Yuan Zheng suspirou. A realidade da guerra é muito mais cruel do que qualquer encenação. Não pôde evitar sentir compaixão pelos que viviam na fronteira.

Di Renjie permaneceu em silêncio, observando tudo atentamente, tocando de vez em quando as manchas nas paredes.

Embora não houvesse cadáveres nas ruas, ele sabia quão terrível fora a tragédia, provavelmente com incontáveis vítimas.

Pelo cenário, uma batalha devia ter ocorrido ali; caso contrário, não haveria tanto sangue numa aldeia de poucas pessoas.

Yuan Zheng, sempre atento, não só cuidava da segurança de Di Renjie, mas também observava seus métodos de investigação, ansioso para aprender.

Com o convívio dos últimos dias, percebeu a genialidade de Di Renjie, versado em todos os assuntos, e sua inteligência ao resolver casos superava até os registros históricos.

Tocando as manchas repetidas vezes, Yuan Zheng enfim percebeu algo.

— Senhor, as manchas de sangue têm graus diferentes de secura. Não foram feitas de uma só vez. — exclamou Yuan Zheng.

— Sim, este lugar foi saqueado várias vezes. Os camponeses têm sofrido massacres sucessivos; pode-se imaginar as dificuldades que enfrentam. — respondeu Di Renjie.

Toque, toque, toque!

O som nítido de cascos de cavalo se aproximou. Embora ninguém fosse visto, quem cavalgava por ali não podia ser alguém comum.

— Rápido, todos se escondam! — Di Renjie ordenou em voz baixa.

Mal haviam entrado num pequeno pátio, um cavaleiro surgiu na esquina à toda velocidade, desaparecendo na estrada à frente.