Capítulo 111: Evidências

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— Senhor, vou preparar a lama.

Yuan Zheng partiu sem esconder a impaciência.

Pouco depois, no canteiro de flores do jardim, ele já havia deixado uma pegada.

— Senhor, o que faremos com ele? Devemos colocá-lo sob vigilância primeiro? — perguntou Yuan Zheng.

— Agora mal entramos na hora do Macaco. Ele costuma cometer seus crimes na hora do Rato. Ainda faltam quatro horas para esse momento. Assim que confirmarmos a situação, poderemos prendê-lo — respondeu Di Renjie.

Uma hora depois, Yuan Zheng e Di Renjie jantavam quando Zheng Dahai apareceu correndo, com o rosto tomado pelo pânico, anunciando que outro assassinato havia ocorrido.

— O quê? Houve outro homicídio?

Di Renjie acabara de erguer a tigela e ainda não havia levado sequer uma colherada à boca quando ela lhe caiu das mãos.

Num movimento rápido, Yuan Zheng conseguiu agarrá-la antes que atingisse o chão.

— Vamos. Quero ver o local do crime.

Di Renjie levantou-se imediatamente.

O crime ocorrera no lado leste da cidade, numa viela relativamente movimentada.

A família da vítima tinha uma situação financeira razoável, e a casa era muito bem construída.

Havia uma multidão diante da residência, todos cochichando entre si.

— Ajoelhem-se depressa! O magistrado chegou!

Alguém havia avistado Di Renjie e os demais.

— Saudações, magistrado!

Todos os moradores se ajoelharam.

— Meus caros, levantem-se — disse Di Renjie, fazendo um gesto com a cabeça.

No centro do salão principal, um cadáver jazia no chão, com os braços e as pernas estendidos em forma de estrela.

Os olhos da vítima haviam sido arrancados, e o sangue já se espalhara por todo o chão.

Ao lado do corpo, alguém havia escrito um caractere.

Yuan Zheng examinou o ambiente e percebeu que tudo estava em perfeita ordem. Nenhuma mesa, cadeira ou banco fora derrubado.

Sobre a mesa de recepção, havia duas xícaras de chá.

Continham apenas as folhas de chá; a água quente ainda nem fora despejada.

Yuan Zheng dirigiu-se à porta e observou-a cuidadosamente.

Não havia qualquer dano na porta, nem sinais de arrombamento violento.

— Pelo visto, a vítima conhecia muito bem o assassino e não tinha a menor desconfiança dele — disse Di Renjie.

— Capitão Zheng, entre aqui.

Yuan Zheng sentia a raiva crescer dentro de si.

— O que deseja, senhor magistrado? — perguntou Zheng Dahai, entrando apressadamente.

— Quem foi a primeira pessoa a descobrir o cadáver? — perguntou Yuan Zheng.

— Senhor, creio que posso ser considerado uma dessas pessoas — respondeu Zheng Dahai sem rodeios.

— Ah? Como você descobriu o corpo?

Yuan Zheng franziu a testa.

— Foi assim, senhor: eu estava jantando quando ouvi de repente um grito terrível. Corri imediatamente até aqui e descobri que ele já havia sido assassinado — respondeu Zheng Dahai.

— Onde você estava jantando?

— Em casa, senhor — respondeu Zheng Dahai, sem alterar a expressão.

— Nesse caso, sua casa não fica muito longe daqui, certo?

— O senhor é muito perspicaz. Minha casa fica a menos de duzentos e cinquenta metros daqui — respondeu Zheng Dahai.

— Quando você chegou ao local, estava sozinho?

— Capitão Zheng, vamos dar uma olhada na sua casa — ordenou Yuan Zheng diretamente.

— Sim, senhor. Por favor, acompanhe-me.

Zheng Dahai não demonstrou a menor resistência.

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Ao chegarem à casa de Zheng Dahai, constataram que tudo correspondia ao que ele havia dito.

Havia uma mesa dentro da residência, com alguns pratos de comida sobre ela.

Pela situação, parecia que ele havia saído no meio da refeição.

Yuan Zheng aproximou-se imediatamente e tocou na tigela de arroz.

A tigela já estava completamente fria; não restava sequer um vestígio de calor na comida.

Yuan Zheng fechou os olhos por um instante e começou a fazer seus cálculos com seriedade.

Do local do crime até o tribunal do distrito, eram necessários pelo menos quinze minutos.

Depois, do tribunal até o local do crime, levava-se cerca de duas horas.

Era preciso acrescentar ainda o tempo gasto na investigação da cena e em outras tarefas.

Zheng Dahai havia deixado a mesa havia meia hora, portanto era perfeitamente normal que a comida estivesse fria.

— Capitão Zheng, você saiu imediatamente depois de ouvir o grito da vítima?

Yuan Zheng voltou a questioná-lo.

— Sim, senhor. Foi exatamente isso que aconteceu — respondeu Zheng Dahai.

— Você viu alguma pessoa estranha fugindo?

— Não. Quando cheguei, Xu Dong já estava morto. Os vizinhos vieram correndo ao ouvir o grito, e alguns chegaram quase ao mesmo tempo que eu. O assassino não teria tido tempo de cometer o crime e escapar — explicou Zheng Dahai com clareza.

— Isso não faz sentido. Sua casa fica a menos de duzentos e cinquenta metros do local do crime. Na sua velocidade, você teria chegado lá em poucos minutos. Como o assassino poderia ter fugido tão depressa?

Yuan Zheng franziu as sobrancelhas.

— Talvez o assassino já estivesse escondido no local. Depois que eu saí, ele teria saído de algum esconderijo e se misturado à multidão — sugeriu Zheng Dahai.

— É uma possibilidade. Vamos voltar ao local do crime — disse Yuan Zheng, fazendo um gesto com a mão.

— Yuan Zheng, o que descobriu? — perguntou Di Renjie assim que o viu retornar.

Yuan Zheng apenas balançou a cabeça e não disse mais nada.

— Capitão Zheng, você era vizinho da vítima. Conhecia o caráter dela? — perguntou Di Renjie.

— Magistrado, isso é uma história complicada — respondeu Zheng Dahai, franzindo a testa.

— Não há problema. Conte com calma — disse Di Renjie, sereno.

— Magistrado, com os vizinhos dos dois lados, Xu Dong se comportava muito bem. Às vezes, inclusive, ajudava quando alguém precisava.

— Mas sua atitude para com os mendigos era completamente diferente. Quando via algum deles, às vezes até os agredia sem motivo.

— Por isso, quase nunca se viam mendigos nesta parte leste da cidade. Certa vez, um mendigo foi espancado até a morte, e suspeito que tenha sido Xu Dong quem fez isso.

— Conte-me também como descobriu o cadáver — pediu Di Renjie.

— Sim, senhor...

Zheng Dahai repetiu todo o relato.

— Segundo o que você disse, quando ouviu o grito e chegou aqui, Xu Dong já estava morto?

Di Renjie havia percebido o problema.

— O magistrado é realmente perspicaz — respondeu Zheng Dahai, curvando-se com as mãos unidas diante do peito.

— Yuan Zheng.

— Senhor, já entendi.

Yuan Zheng ajoelhou-se imediatamente e começou a examinar o corpo.

— A vítima é um homem de aproximadamente trinta anos. Seus dois olhos foram arrancados por uma lâmina afiada. A lâmina não perfurou os ossos do crânio, portanto os ferimentos nos olhos foram a causa fatal da morte. Há um leve inchaço no rosto, provavelmente causado pela pressão de uma mão. Pelo grau de rigidez do cadáver, estimo que a morte tenha ocorrido há quase uma hora.

— Há marcas de compressão nos braços, deixadas por cordas.

— Também existem marcas semelhantes nos dois pés, igualmente causadas por cordas.

— Não há outros ferimentos na superfície do corpo. Podemos concluir que a vítima não foi espancada.

— Yuan Zheng, o que você acha das manchas de sangue no rosto da vítima? — perguntou Di Renjie, apontando diretamente para o cadáver.

Yuan Zheng fixou o olhar na boca da vítima e, num instante, percebeu algo extremamente importante.

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— Senhor, as manchas de sangue no rosto da vítima são muito estranhas — disse Yuan Zheng, surpreso.

— Ah? O que há de estranho nelas? — perguntou Di Renjie, sorrindo.

— Veja, senhor. A mancha acima da boca é muito regular. Isso significa que alguma coisa cobria a boca da vítima, impedindo que o sangue chegasse até aquele ponto — respondeu Yuan Zheng.

— Exatamente. A boca foi coberta por uma mão. O resultado de sua autópsia já havia indicado isso — disse Di Renjie, sorrindo.

— Mas isso não está certo, senhor. Em circunstâncias normais, depois que o assassino arrancasse os olhos da vítima, ela não morreria imediatamente. Então por que os vizinhos ouviram apenas um grito antes de a vítima morrer?

Yuan Zheng apontou a contradição.

— E o que você acha que aconteceu? — perguntou Di Renjie.

— Talvez, antes de a vítima morrer, o assassino a tenha soltado de propósito, permitindo que ela emitisse aquele último grito.

Yuan Zheng começou a refletir.

— Não. A morte provocada pela perda de sangue é diferente de outras formas de morte. A vítima ainda conseguiria gritar, o que significa que não morreria imediatamente.

— Além disso, pela disposição dos objetos no local, está claro que a vítima conhecia bem o assassino. Se ele tivesse fugido enquanto ela ainda estava viva, a vítima teria tentado deixar pistas de todas as formas possíveis.

— O assassino pressionou a boca da vítima justamente para impedi-la de gritar. E, pelo estado do cadáver, a morte ocorreu há quase uma hora.

— Isso não coincide com o tempo mencionado pelos vizinhos. Portanto, quando o grito foi ouvido, a vítima já estava morta. Assim, só podemos concluir que o grito foi emitido deliberadamente pelo assassino.

— Se foi assim, todos os detalhes passam a fazer sentido. O assassino teve tempo de sobra para fugir daqui.

— Muito bem, Yuan Zheng. Seu raciocínio está cada vez mais claro — elogiou Di Renjie, sorrindo.

— Obrigado pelo elogio, senhor.

Yuan Zheng curvou-se rapidamente.

— Mas há outro detalhe nesta sala que parece ter escapado à sua atenção — disse Di Renjie, de modo significativo.

— Outro detalhe? Onde?

Yuan Zheng pareceu confuso.

— Considerando o horário em que o grito foi ouvido, deveria ser o momento do jantar. Mas veja a casa da vítima: não havia sequer preparativos para uma refeição. Isso lhe parece normal? — perguntou Di Renjie.

— É verdade. Antes mesmo da hora do jantar, o assassino já havia chegado. Depois de amarrar a vítima, arrancou-lhe os olhos e a deixou morrer lentamente. Só depois de se certificar de que ela estava completamente morta é que organizou tudo, lançou deliberadamente aquele grito e fugiu — disse Yuan Zheng, sentindo que tudo se esclarecia de repente.

— Exatamente. Agora só precisamos confirmar a pegada para prender o assassino — disse Di Renjie, soltando um longo suspiro de alívio.

— Senhor, deveríamos prendê-lo imediatamente. Se o deixarmos solto, ele continuará matando — advertiu Yuan Zheng em voz baixa.

— Primeiro, vamos mandá-los de volta ao tribunal do distrito. Assim, ele não poderá cometer outro assassinato — respondeu Di Renjie.

— Capitão Zheng, encarregue-se de recolher o corpo — ordenou Yuan Zheng.

— Sim, senhor. Irmãos, mãos à obra! — ordenou Zheng Dahai.

Todos os agentes trabalharam juntos e transportaram o cadáver para o tribunal do distrito.

— Todos têm trabalhado muito nos últimos dias, e vários de vocês nem sequer jantaram. Hoje, eu pagarei a refeição. Vamos jantar todos aqui no tribunal — disse Di Renjie, sorrindo.

— Obrigado, magistrado — respondeu Zheng Dahai, sendo o primeiro a concordar.

— Obrigado, magistrado — repetiram os demais agentes em uníssono.

Di Renjie olhou para Di Chun e fez-lhe um discreto sinal.

— Di Chun, organize tudo. Serviremos o banquete no salão principal.

— Sim.

Di Chun apressou-se a cumprir a ordem.

Pouco depois de ele sair, uma sequência de insultos e gritos furiosos veio do lado de fora.

Logo se ouviram também estalos de chicote, seguidos por gemidos de dor.

— O que está acontecendo?

Yuan Zheng levantou-se imediatamente da cadeira.

— Senhor, temos um problema! A senhorita Lou Shuer voltou a perder a cabeça. Dois criados ficaram feridos — anunciou Di Chun, entrando às pressas.

— O quê?

Yuan Zheng gritou e correu para fora.

— Vamos ver o que aconteceu — disse Di Renjie, levantando-se também.