Capítulo Vinte e Seis – Partida

— Sim, senhor. — Zhao Xiaoliu afastou-se rapidamente.

— Wang San, lembre-se: não haverá próxima vez. Da próxima, ninguém poderá ajudá-lo — disse Song Ren.

— Sim, senhor — murmurou Yuan Zheng.

— Hum... sua voz... Sua voz parece diferente — Song Ren observou.

— Cof, capitão, acho que peguei um resfriado, minha garganta está um pouco seca — Yuan Zheng tossiu, encontrando uma desculpa.

— Muito bem, ao retornar, tire alguns dias de descanso — recomendou Song Ren.

— Agradeço, capitão — respondeu Yuan Zheng.

Em pouco tempo, a equipe estava completamente reunida, todos aguardando à porta por um longo momento, até que Yu Zhong chegou, caminhando lentamente. Ele apenas lançou um olhar indiferente, sem sequer se dignar a encarar aqueles que esperavam.

Ninguém ousou pronunciar palavra; apenas o seguiam com respeito.

Yuan Zheng, posicionando-se ao final da fila, observava silenciosamente as ações dos demais.

— Parem aí — ordenou um dos guardas assim que chegaram ao portão da cidade.

— O primeiro turno já passou, os portões estão fechados. Voltem amanhã.

Yu Zhong não disse palavra; apenas retirou uma insígnia e a apresentou ao guarda.

O soldado lançou um olhar ao símbolo e, de imediato, tornou-se respeitoso ao extremo.

— Abram o portão!

O guarda devolveu a insígnia a Yu Zhong e sinalizou para que os demais abrissem os portões.

Conduzidos por Yu Zhong, Yuan Zheng chegou a um terreno baldio fora da cidade, repleto de pedras espalhadas sem qualquer ordem.

Diante de uma rocha triangular, Yu Zhong finalmente parou. Após manipular algo, retirou uma pequena pedra da rocha maior.

No centro da pequena pedra havia uma cavidade; Yu Zhong colocou nela um bilhete e reposicionou a pedra, partindo em seguida sem olhar para trás.

Yuan Zheng cogitou retirar a pedra para examinar o bilhete, mas decidiu não levantar suspeitas e conteve-se por ora.

Sem outros incidentes, todos voltaram apressadamente à residência do governador.

Desta vez, Yuan Zheng não parou pelo caminho e seguiu com os demais até o sexto andar.

Aproveitando o pretexto da garganta seca, pediu para descansar sozinho. Song Ren consentiu, e ele aproveitou para afastar-se do grupo.

— Yuan Zheng, você voltou!

Mal entrara em seus aposentos e Di Renjie já veio ao seu encontro. No rosto dele, Yuan Zheng percebeu o alívio de quem se livra de um grande peso.

— Senhor, cumpri a missão — respondeu Yuan Zheng, entusiasmado.

— Conte-me tudo — Di Renjie não escondeu a ansiedade.

— Senhor, aconteceu assim... — Yuan Zheng narrou, detalhando minuciosamente tudo o que presenciara naquele dia.

— Parece que preparam algo grandioso. Amanhã, partiremos cedo — disse Di Renjie.

— Senhor, temi alertá-los, por isso não consegui pegar o bilhete com as anotações. Se tivesse conseguido, talvez soubéssemos seus planos — lamentou Yuan Zheng, cerrando os punhos.

— Yuan Zheng, não se culpe. Tomou a decisão correta. Se tivesse pegado o bilhete, talvez eles percebessem e mudassem de estratégia, o que nos traria ainda mais dificuldades — ponderou Di Renjie.

— Mas, senhor, sem o bilhete, não saberemos os próximos passos deles — insistiu Yuan Zheng, preocupado.

— Yuan Zheng, não se esqueça: há outro bilhete escondido em outro local — Di Renjie disse, enigmático.

— Senhor, está dizendo que... — Yuan Zheng ficou surpreso.

— Exato. Desmascarando o traidor do exército, poderemos até usar sua identidade a nosso favor — os olhos de Di Renjie se tornaram profundos.

— Pronto por hoje, Yuan Zheng. Descanse, amanhã partiremos cedo.

— Sim, senhor.

No entanto, algo inesperado aconteceu: Wang San, o homem que Yuan Zheng havia desacordado, recuperou-se antes do previsto e, cambaleante, retornou à residência do governador.

— Pare aí! Este é um local restrito, afaste-se imediatamente! — Um guarda barrou Wang San assim que ele se aproximou do portão.

— Ora, vocês estão cegos? Não sabem quem eu sou? Como ousam impedir minha passagem? — Wang San bradou, furioso.

Os guardas, de patente inferior, não esperavam tal reação. Sentindo-se afrontado, Wang San não pôde conter a irritação.

— Que ousadia! Atrever-se a causar distúrbio diante da residência do governador! — Os soldados, ao verem Wang San sem armadura, acharam que fosse um louco.

Enquanto falavam, sacaram as espadas e avançaram sobre ele.

Wang San recuou rapidamente, desviando dos golpes.

— Vocês são mesmo audaciosos! Estão cegos? Não reconhecem a armadura dos guardas do governador...? — Ele bateu no próprio peito, percebendo que estava sem a armadura.

— Fingir-se de guarda do governador? Só pode culpar a má sorte — os soldados riram friamente, aproximando-se cada vez mais.

Wang San percebeu o perigo e começou a pensar em uma solução.

— Esperem! Se duvidam de mim, entrem e confirmem minha identidade. Verifiquem, e verão que falo a verdade.

— Moro no sexto andar. Não errem o local!

Diante da segurança de Wang San, os guardas hesitaram.

— Fiquem de olho nele. Vou ao sexto andar averiguar. Se for impostor, ele pagará caro.

Um dos guardas, ponderando, decidiu informar seus superiores.

— Meu nome é Wang San, meu capitão é Song Ren. Não se confundam! — gritou Wang San, tentando ser ouvido.

— Hahaha! Você disse que há um impostor se passando por Wang San lá fora? — Zhao Xiaoliu caiu na risada ao ouvir o relato do guarda.

Ninguém vira mais Wang San na noite anterior do que ele. Além disso, Wang San sentira-se mal e se recolhera cedo para descansar. Agora, alguém fingindo ser ele? Não havia como não rir da situação.

— Pare de rir. Descreva como era o Wang San lá fora — Song Ren cortou o riso e voltou-se ao guarda.

Com a descrição, os rostos de todos mudaram.

— Capitão, é mesmo Wang San. Então, quem era aquele de ontem à noite?

Song Ren ficou lívido:

— Deveria ter percebido ontem. Quem vive aqui não ousaria ir ao banheiro no quarto andar. Até a voz estava diferente, questionei-o e mesmo assim fui enganado. Inadmissível!

— E agora, capitão? — perguntaram, ansiosos.

Song Ren explodiu:

— O que mais podemos fazer? Vão ao portão e verifiquem. Se for o verdadeiro, tragam-no de volta. Se for um impostor, matem-no ali mesmo!

— Preciso informar aos superiores imediatamente. Não podemos perder tempo.

Yuan Zheng e Di Renjie levantaram-se bem cedo, antes mesmo do sol nascer, já prontos e aguardando próximos ao portão da cidade.

O plano era perfeito, mas não previram que o retorno inesperado de Wang San causaria tamanha confusão.

O sol já despontava e, ao portão, havia apenas sete ou oito pessoas esperando para sair, incluindo Yuan Zheng e Di Renjie.

Em tempos de guerra, poucos desejavam deixar a cidade. Só saíam em caso de extrema necessidade. Ninguém queria abandonar a Cidade do Esquecimento.

O mais curioso era que, embora a cidade de Guizi estivesse tomada pelos invasores, estes não entraram na Cidade do Esquecimento.

A maioria buscava refúgio ali.

Por isso, depois de entrar na cidade, poucos desejavam sair.

O nome "Cidade do Esquecimento" parecia, afinal, não ser por acaso.

Assim, os dois foram dos primeiros autorizados a sair.

Porém, antes que os guardas abrissem o portão, um cavaleiro chegou a galope.

— Ordem dos superiores: há um traidor infiltrado. Hoje, o portão não será aberto.

Exibindo uma insígnia, ele mostrou-a aos guardas.

Yuan Zheng e Di Renjie trocaram olhares, uma preocupação refletida nos olhos de ambos.

De repente, uma ideia iluminou Di Renjie.

— Yuan Zheng, você... — murmurou ele ao ouvido do companheiro.

— Sim — respondeu Yuan Zheng, afastando-se discretamente.

O mensageiro partiu a cavalo, aparentemente para reportar-se.

Não percebeu, porém, a sombra que o seguia.

Bang!

Ao passar por um beco, Yuan Zheng o derrubou com um chute certeiro.

— Você é... — não teve tempo de perguntar; foi nocauteado por Yuan Zheng.

Sem dizer palavra, Yuan Zheng despiu-lhe a armadura e o distintivo, vestindo-os rapidamente.

— Essas armaduras são tão pequenas... O senhor não caberá nelas. Como sairá da cidade? — ponderou Yuan Zheng.

— Não importa. Como disse o senhor, primeiro buscarei dois bons cavalos; talvez ele já tenha pensado numa solução — decidiu Yuan Zheng.

Dirigiu-se ao portão da residência do governador, mostrando sua insígnia.

— Tragam dois cavalos velozes, depressa!

— Sim, senhor!

Diante do símbolo, os guardas não ousaram questionar e trataram de atender ao pedido.

Logo, dois cavalos foram entregues a Yuan Zheng.

— Ordem dos superiores: o traidor ainda está na cidade. Todos os guardas devem procurar nos pavilhões e hospedarias!

— Sim, senhor!

Embora sem entender, o guarda cumpriu o comando.

No local combinado, Di Renjie já o aguardava.

— Senhor, só consegui uma armadura, e como são pequenas, achei que seria imprudente tentar vesti-lo — explicou Yuan Zheng.

— Haha! Yuan Zheng, não preciso de armadura. Sairemos assim mesmo — Di Renjie riu.

— Ah, entendi. O senhor será um personagem importante e eu seu guarda. Assim poderemos sair.

— Exatamente! Você me conhece bem, Yuan Zheng. Vamos, precisamos chegar a Suiye antes que descubram tudo — disse Di Renjie, sorrindo.

— Abram o portão! — ordenou Di Renjie, exibindo a insígnia.

Os guardas imediatamente abriram passagem.

Sem hesitar, Di Renjie e Yuan Zheng partiram a cavalo da Cidade do Esquecimento.

No destino combinado por Yuan Zheng, não encontraram papel algum — o bilhete deixado na noite anterior já fora retirado.

— São mesmo rápidos — suspirou Di Renjie.