Capítulo Quarenta: O Assassino

— Se realmente chegar a esse ponto, tu e teu pai deixarão de ser heróis de Tubo e passarão a ser os maiores culpados de todo o reino...

— Não! Não digas mais nada! — Lun Gongren apertou a cabeça com força, tentando expulsar as palavras de Di Renjie.

Mas era inútil. Ao contrário, as palavras ecoavam cada vez mais alto em sua mente, especialmente a última, que ressoava como um sino solene em seu coração.

— Quer eu diga, quer não, os fatos estão diante de ti. Apenas recusas a encará-los — Di Renjie esboçou um leve sorriso.

— Basta, senhor Di, poderia sair um instante? Preciso ficar sozinho e refletir — murmurou Lun Gongren, desanimado.

— Posso, porém, antes de partirmos, gostaria que nos ajudasses com algo — Di Renjie assentiu suavemente.

— Senhor Di, poupe-nos, não queremos fazer mais nada agora — Lun Gongren falou, exausto.

— Não, isto deves fazer. É pela tua vida que peço — o semblante de Di Renjie tornou-se grave.

Lun Gongren mudou de expressão, olhando incrédulo para Di Renjie.

— Senhor Di, o que está dizendo? Vai salvar nossas vidas?

— Sim. Confia em mim, te darei uma resposta — Di Renjie confirmou.

Logo, Di Renjie e seu grupo deixaram o local, ordenando aos guardas na entrada:

— Aqui é um local de detenção de prisioneiros de Tubo. Ninguém pode se aproximar sem minha permissão.

— Sim, senhor — responderam os soldados.

As noites de verão não são longas; logo o céu começou a clarear.

Zanpo marchava à frente de dez mil soldados, tentando cercar Dunhuang por uma trilha. Para concluir o cerco em três dias, não descansara durante a noite, levando o exército ao limite.

Ao atravessarem um vale, múltiplas sombras surgiram ao redor. Gritos e clamores ecoaram, causando caos. Em seguida, grandes rochas rolaram montanha abaixo, enquanto uma chuva de flechas caía do alto.

— Preparem-se para a batalha! — gritava Zanpo.

Mas era tarde demais; muitos soldados tombaram sob o ataque, perdendo a vida instantaneamente.

No topo, um general de pele escura, vestido de armadura e montado a cavalo, comandava a ofensiva.

— Yuanfang, é aquele homem. Achas que consegues capturá-lo vivo? — perguntou Zhou Yi.

— Tentarei — respondeu Li Yuanfang.

Dito isso, lançou-se do topo em direção a Zanpo.

Tomado de pressentimento, Zanpo virou-se para enfrentar o ataque de Li Yuanfang.

Enquanto isso, Di Renjie caminhava de um lado para outro, calculando mentalmente o tempo.

O tilintar de armas se fez ouvir. Surpreendentemente, Zanpo conseguia resistir, mesmo ferido, ao ataque de Li Yuanfang, revelando-se um combatente habilidoso.

Num movimento rápido, Li Yuanfang acionou o mecanismo de sua espada encadeada. A lâmina disparou, prendendo as patas do cavalo de Zanpo.

Com um puxão, derrubou o animal, e Zanpo rolou ao chão, perdendo o equilíbrio. Mal levantou a cabeça, e já sentia o fio de uma lâmina gelada em seu pescoço.

— O meio-dia se aproxima, por que o general Zhou ainda não trouxe notícias de vitória?

Pouco depois, um mensageiro entrou correndo.

— Senhor, o general Zhou retorna com vitória e encontra-se à porta da residência.

— Ótimo, façam-no entrar! — exclamou Di Renjie, animado.

Logo Zhou Yi adentrou, trazendo amarrado alguém, escoltado por soldados.

— Senhor, o exército de Tubo foi completamente aniquilado por mim. O comandante foi capturado e trazido à presença de Vossa Senhoria — Zhou Yi curvou-se.

— Excelente, general Zhou! Realizaste um grande feito — Di Renjie aproximou-se, exultante.

Di Renjie observou atentamente o prisioneiro Zanpo, notando certa semelhança com Lun Gongren.

— Como te chamas? — perguntou Di Renjie.

— O senhor está sendo interrogado. Como ousas tanta insolência? — um soldado vociferou, empurrando Zanpo.

— Bah! Perdi, sim. Mas não precisam humilhar-me. Se têm coragem, matem-me logo. Se franzir a testa, que eu seja filho de vocês! — replicou Zanpo com desdém.

— Ora, como se eu aceitasse um irmão como tu, sonha alto! — exclamou Di Jinghui, indignado.

— Jinghui! — Di Renjie apressou-se em conter o filho.

— Tu... tu... — Zanpo ficou sem palavras de tanta raiva.

Todos ao redor gargalharam.

— Senhor, ao capturá-lo, ouvi dos soldados de Tubo que ele se chamava Zanpo — Zhou Yi recordou.

— Zanpo? Seria o irmão mais novo de Lun Qinling? — Di Renjie espantou-se.

— O quê? Ele é irmão de Lun Qinling? — Zhou Yi também se surpreendeu.

— Pela aparência, assemelha-se a Lun Gongren — Di Renjie assentiu.

— Senhor, é um peixe grande. Poderíamos trocar a vida deles por dois de nossos generais — Zhou Yi sugeriu, entusiasmado.

— Sim, prendam-no junto de Lun Gongren. Quando a batalha começar, decidiremos o que fazer — ordenou Di Renjie.

— Como? Lun Gongren está preso? Vocês, bárbaros, não têm honra; prenderam até nosso emissário! — zombou Zanpo.

— Levem-no ao pavilhão oeste, para que converse com Lun Gongren. Em três dias decidiremos — decretou Di Renjie.

Zanpo foi levado pelos soldados à ala oeste.

— Senhor, tenho outros assuntos urgentes. Com licença — Zhou Yi despediu-se.

— Vá em paz, general Zhou — respondeu Di Renjie.

— Marechal! Más notícias: nosso exército de cerco foi aniquilado, só restou o comandante Zanpo, que foi capturado pelos soldados de Da Zhou — relatou um mensageiro.

— O quê? Como é possível que os generais han estejam sempre nos frustrando? — praguejou Lun Qinling, montado em seu cavalo.

— Não sabemos, mas nossos espiões dizem que Da Zhou preparou armadilhas de antemão — respondeu o mensageiro.

— Malditos bárbaros han, não os perdoarei! — rugiu Lun Qinling.

Na calada da noite, uma sombra furtiva aproveitou a escuridão para infiltrar-se na residência do comando, movendo-se silenciosamente pelos telhados.

Logo, alcançou o pavilhão oeste, onde, escondido, escutava a conversa dos que estavam no interior.

— Tio, o que faremos? Não ficaremos presos aqui para sempre, certo? — o jovem de costas para a sombra questionou o homem de meia-idade à frente.

— Não ficaremos. Ele te prometeu libertar em três dias e cumprirá. Mas temo que, para mim, sair daqui será difícil — respondeu Zanpo, resignado.

— Tio, posso te dar a minha armadura. Com ela, ninguém poderá ferir-te se tentares fugir.

— Não. Use-a tu. Se houver perigo, ao menos poderá salvar tua vida.

— Vejam só, que bela afeição de tio e sobrinho. Já que se preocupam tanto um com o outro, envio-os juntos ao inferno, para se apoiarem lá — murmurou a sombra, fria.

Com um movimento rápido, sacou duas agulhas envenenadas.

O som de metal ecoou três vezes: as agulhas ricochetearam na armadura.

— Tio, cuidado! Um assassino! Ajoelha-te atrás de mim!

O barulho despertou os dois.

Novamente, o som agudo de impacto: as agulhas foram bloqueadas pela armadura.

— Maldição! Parece um casco de tartaruga, as agulhas não penetram. Só me resta decapitá-lo pessoalmente — disse o invasor, saltando do telhado e empunhando uma longa lâmina.

— Era para morrerem sem dor, mas com essa armadura, só restará sofrimento — zombou.

— Quem é você? Por que nos quer matar? Não lhe fizemos mal algum! — indagou Zanpo, com voz gélida.

— Como sabe que não? Vocês mataram tantos inocentes de Da Zhou, não temos direito à vingança? — retrucou a sombra, rindo friamente. Em seguida, atacou Zanpo com velocidade impressionante.

Zanpo, ferido por Li Yuanfang, mal podia resistir. Quando a lâmina ia decapitá-lo, outra espada surgiu, aparando o golpe.

A sombra reconheceu: era o jovem de armadura. A destreza do oponente era tamanha que só percebeu o movimento depois do golpe.

— Quem é este homem? — pensou, aterrorizado.

Tentou fugir pelo telhado, mas a figura blindada foi mais rápida e interceptou seu caminho.

Nem mesmo com a armadura pesada, o desconhecido superava-lhe em agilidade.

Com um chute violento, o homem de armadura lançou a sombra longe.

Tochas se acenderam ao redor, revelando várias silhuetas correndo para o local.

A sombra, apavorada, viu Di Renjie aproximar-se.

O guerreiro blindado saltou do telhado, segurando o invasor com firmeza.

Só então a identidade foi revelada: era Yuan Zheng.

Yuan Zheng bloqueou seus pontos de energia, deixando-o imóvel.

— Agora, vejamos quem você realmente é — Di Renjie aproximou-se lentamente.

Arrancou a máscara do invasor, revelando seu rosto.

— Xu Hu! Sabia que era você — suspirou Di Renjie.

Xu Hu era o nome do Oitavo, ninguém imaginava que ele era o traidor.

— Senhor Di... por que estão aqui? — Xu Hu perguntou, aterrorizado.

— Para capturar-te, evidentemente — Di Renjie respondeu com frieza.

— Como soubeste que era eu? — Xu Hu perguntou, trêmulo.

Di Renjie sorriu:

— Vamos começar do início. No dia em que Yuan Zheng e eu investigamos o vilarejo de Dalianzi com os oito guardas, ocorreu um homicídio. Dividimos o grupo para procurar sobreviventes em diferentes casas.

— E foi então que encontraste o verdadeiro Xu Hu. Mataste-o e assumiste sua identidade...