Capítulo Quinze: Arranjos

— Contudo, ainda tenho algumas dúvidas. O exército da Guarda da Direita é fortemente vigiado. Como foi que conseguiram obter informações sem serem descobertos por eles?

Shen Tao esboçou um sorriso amargo: — Suspeito que haja um traidor entre nós, pois toda vez que recebo informações, é sempre no mesmo local.

— As informações já estão ali, deixadas de propósito. Eu apenas as recolho e levo ao local combinado, e assim considero minha tarefa cumprida.

— Por diversas vezes, a curiosidade me venceu e abri alguns dos papéis, mas as palavras estavam embaralhadas, impossíveis de formar uma frase.

Neste momento, a mente de Di Renjie tornou-se clara como um espelho. As informações de Shen Tao eram cruciais: caso aquilo não fosse resolvido rapidamente, as tropas da Guarda da Direita estariam condenadas.

As palavras do Quarto também derrubaram as suposições anteriores.

O Quarto deixou transparecer sua amargura: — Depois de tudo o que aconteceu, entendi que, não importa o quão leal eu seja, essas pessoas nunca me deixarão em paz.

— Receio que minha esposa, filhos e parentes já tenham sido vítimas das maldades deles. Não tenho mais ânimo para continuar vivendo. Por favor, senhor, conceda-me a morte.

Di Renjie refletiu por um instante e respondeu: — Apesar de ter envenenado a família Song, você reconheceu seu erro e confessou seus crimes.

— Além disso, foi coagido, não era sua vontade cometer tais atos. Em consideração ao valor da vida, hoje abrirei uma exceção.

Shen Tao desceu da cama com dificuldade, prostrando-se diante de Di Renjie: — Agradeço-lhe, senhor. Se assim desejar, darei minha vida para ajudá-lo a derrotar os rebeldes.

Os outros sete trocaram olhares e, de pronto, ajoelharam-se: — Também desejamos segui-lo e ajudá-lo a derrotar os rebeldes.

— Por favor, levantem-se. Contar com o apoio de vocês é uma sorte para mim, Di Renjie — respondeu ele, apressando-se em ajudá-los a levantar.

— Parabéns, senhor — Yuan Zheng adiantou-se, saudando-o com as mãos.

— Oh? E você me felicita por quê? — Di Renjie perguntou, intrigado.

— Senhor, estes oito têm grande habilidade nas artes marciais. Se se tornarem seus guardas, nada poderia ser melhor — Yuan Zheng respondeu.

— Haha, Yuan Zheng, creio que, enquanto estiver ao meu lado, já é mais que suficiente — Di Renjie riu alto.

— Agradeço a generosidade, senhor. Mas, agora que a epidemia em Bingzhou está quase extinta, qual será nosso próximo passo? — Yuan Zheng perguntou, fitando Di Renjie.

— Depois que tudo estiver resolvido aqui, precisamos regressar rapidamente a Shen Du, Luoyang, para relatar tudo ao imperador.

— Mas, antes de partirmos, não seria má ideia destruir o refúgio do Grupo Mão de Ferro. E, agora que Bingzhou está estável, podemos visitar o Monte Wutai.

Di Renjie então ordenou que Cheng Li conduzisse as tropas locais enquanto ele, à frente da guarda imperial, cercava o Monte Wutai.

Ao chegarem ao topo, diante do Templo Xuanqing, Yuan Zheng ficou paralisado.

O templo era agora uma ruína, sem sinal de qualquer presença humana.

— Sabia que eram astutos, fugiram antes mesmo de chegarmos — disse Yuan Zheng.

— O maior grupo de assassinos do império, não seria fácil lidar com eles — Di Renjie completou.

— O que faremos agora, senhor? — perguntou Yuan Zheng.

— Vamos, retornemos a Bingzhou. Precisamos planejar com calma — respondeu Di Renjie.

Três dias se passaram e Bingzhou voltou à normalidade; não havia mais casos de envenenamento, e a epidemia fora completamente erradicada.

Quando Di Renjie liderou seus homens para fora do portão da residência do governador, uma multidão os impediu de avançar.

— Compatriotas, o senhor comissário salvou Bingzhou e a vida de todos nós. Vamos todos nos prostrar diante dele! — gritou um ancião.

Era ninguém menos do que o pobre velho Wu.

— Levantem-se, levantem-se todos! — Di Renjie exclamou, emocionado.

Mas ninguém se moveu, por mais que insistisse. Pareciam estátuas de pedra.

De repente, até mesmo Cheng Li e os demais oficiais ajoelharam-se: — Nobre senhor, o povo agradece sinceramente seus feitos.

Di Renjie, vendo aquilo, apenas retribuiu as saudações, e a multidão abriu caminho para que ele passasse.

— Jamais esquecerei a gratidão de vocês — declarou Di Renjie.

Quando saíram da cidade, Yuan Zheng estacou de repente.

[Ding!]
[Tarefa concluída. Justiça aumentada em 20 pontos. Recompensa: 20 pontos de energia interior.]
[Nova missão: ajudar Di Renjie a resolver o problema da Cidade do Esquecimento. Prêmio: 50 pontos de justiça. Aceita?]

— Aceito — murmurou Yuan Zheng para si.

Logo sentiu um fluxo de energia percorrendo seu corpo.

Vendo-o estremecer, Di Renjie perguntou: — Yuan Zheng, o que houve? Acha que foi recaída do veneno?

— Não, senhor. Apenas senti uma súbita inspiração e melhorei minha técnica marcial — respondeu Yuan Zheng apressado.

...

Wu Zetian segurava um memorial nas mãos — era o relatório enviado por Di Renjie, detalhando toda a questão da epidemia em Bingzhou.

Ela suspirou: — Não poderia ser outro senão Di Huaiying. Uma epidemia tão cruel e misteriosa, controlada em poucos dias. É realmente um feito extraordinário.

— Sim, ninguém mais seria capaz disso além de Di Gong — comentou Yao Chong.

— A sabedoria de Vossa Majestade é incomparável — apressou-se Wu Sansi a elogiar.

Os ministros presentes entoaram louvores, exaltando a sabedoria da imperatriz.

Shen Tao e os outros chegaram juntos diante de uma residência imponente — o solar de um general de alta patente.

— Alto lá! Esta é a mansão do General Huang. Pessoas comuns não podem entrar — disse o guarda.

— Oficial, aqui está meu cartão de visita, enviado pelo nobre Di Renjie. Peço que o entregue ao General Huang — Song Da estendeu o cartão.

O guarda o recebeu e correu para dentro.

Meia hora depois, retornou apressado.

— O general os aguarda — anunciou, respeitoso.

— Você é Zhang Huan? O nobre Di disse que sua técnica marcial é notável. Que tal um duelo amistoso? — General Huang Shengyan esfregava as mãos, curioso.

— General, sou apenas um homem simples. Como ousaria enfrentá-lo? — respondeu Zhang Huan.

— Você não quer ingressar na Guarda dos Mil Touros? Se conseguir me impressionar, aceitarei sua entrada — propôs o general.

— Bem... — Zhang Huan hesitou, mas não quis recusar.

— Está certo. Usarei apenas trinta por cento da minha força. Deixarei que ele vença — decidiu Zhang Huan consigo mesmo.

— Sendo assim, aceito o desafio — respondeu sério.

Mal terminou de falar, Zhang Huan pisou firme no chão, lançando-se como uma flecha, punho erguido em direção ao general.

— Muito bem! — Huang Shengyan, ao vê-lo avançar, sentiu-se inflamado pelo combate.

Sons secos ecoaram enquanto os punhos e chutes se encontravam.

— Ha! — Zhang Huan exclamou, aproveitando uma brecha e golpeando o peito do general.

Huang Shengyan recuou vários passos, pressionando o peito com a mão.

— Excelente, irmão Zhang Huan! Não é à toa que foi recomendado pelo nobre Di. A partir de agora será vice-comandante dos soldados acompanhantes — declarou o general.

Apesar de ser o posto mais baixo, para um recém-ingresso ainda era um cargo de grande prestígio.

— Obrigado, general! — Zhang Huan, emocionado.

— E os que estão com você, como se saem nas artes marciais? — perguntou o general.

— Em habilidade, pouco abaixo de mim — respondeu Zhang Huan.

— Ótimo. Se passarem no teste, servirão sob seu comando — aprovou Huang Shengyan.

— Obrigado, general! — respondeu Zhang Huan, em saudação.

— Homens, conduzam esses irmãos ao teste — ordenou o general.

— Sim! — responderam os soldados.

Enquanto isso, Di Renjie andava pela residência. Logo, Zhang Huan e os demais, agora vestidos com o uniforme da Guarda dos Mil Touros, aproximaram-se.

— Senhor, aqui estamos — saudou Zhang Huan.

— E então, foi fácil entrar para a Guarda dos Mil Touros? — Di Renjie adiantou-se para recebê-los.

— Com sua carta de recomendação, tudo correu sem dificuldades — respondeu Zhang Huan, sorrindo.

— Vejo que já ostenta o uniforme de oficial subalterno — observou Di Renjie.

— O general, após ler sua carta, quis testar minha habilidade. Diante da plateia, decidi poupá-lo, usando apenas parte da minha força, mas mesmo assim ele foi derrotado.

— Pensei que ele ficaria envergonhado, mas pelo contrário, me promoveu a vice-comandante — contou Zhang Huan.

Di Renjie riu alto: — Zhang Huan, o general o estima muito. Um novo recruta já ser promovido a chefe de tropa é raro em nosso reino.

— Não ouso aceitar tal honra. Na verdade, tudo se deve à reputação do senhor — respondeu Zhang Huan, humilde.

— Muito bem, não se deixe levar pelo orgulho. Já informei ao imperador. Vocês permanecerão comigo, a meu serviço — Di Renjie declarou, satisfeito.

— Agradecemos, senhor — os oito guardas curvaram-se em reverência.

Quanto a Yuan Zheng, com a recomendação de Di Renjie, tornou-se escrivão-mor do Tribunal Supremo, um cargo de sétima patente.

No Palácio Shangyang, na sala do trono, Wu Zetian segurava o memorial, tendo Di Renjie à sua frente.

— Huaiying, diz que há mesmo um traidor na corte? — perguntou ela.

— Sim, Majestade. Não há dúvidas. Bingzhou esteve isolada por três meses. Era impossível saber o que ocorria no exterior.

— Quando fui investigar a epidemia, sempre agi como enviado especial, jamais revelei minha verdadeira identidade. Ainda assim, aquela pessoa reconheceu-me imediatamente.

— Faz quase dez anos que não retorno a Bingzhou, e mudei muito desde a juventude. Até conhecidos se surpreendem ao me ver, mas aquele homem declarou meu nome e cargo sem hesitação. Isso me faz suspeitar fortemente de um traidor na corte.

Wu Zetian permaneceu pensativa, seu semblante indecifrável. Por muito tempo, nada disse, até que pareceu despertar.

— E quanto ao traidor no exército, qual sua opinião? — perguntou ela.

— Trata-se, certamente, de alguém de alta patente, com autoridade para determinar movimentações militares. Não há muitos assim — respondeu Di Renjie.