Capítulo Noventa e Quatro: Colheita

Alguns ministros estavam cobertos de ferimentos, com aparências tão trágicas que chegavam ao extremo do lastimável. Havia ainda outros, ensanguentados, que jaziam imóveis no chão. Era evidente que haviam sofrido torturas severas, o que aumentava ainda mais o temor dela.

Contudo, ao ver o estado de Di Renjie, ela rapidamente percebeu o que estava acontecendo. Di Renjie, conhecendo os funcionários que serviam o imperador de perto, logo entendeu que, ao ser ela enviada para investigar, o imperador já estava a par da situação.

No íntimo, Di Renjie regozijou-se: ainda havia tempo. Ao escrever a carta em sangue, ele evitara relatar toda a verdade do caso, temendo que, caso algo saísse errado e a carta caísse nas mãos dos conspiradores, estes se preparassem e a chance de capturá-los de surpresa seria perdida.

Bastava encontrar-se com o imperador, e sua esperança de salvação estaria acesa.

Zhou Lin regressou ao escritório imperial para relatar ao imperador o que presenciara.

“Majestade, tive acesso ao portão Lijing e constatei que o conselheiro Di está saudável, sem qualquer indício de maus-tratos. A carta em sangue, pelo visto, exagera nos fatos.”

Zhou Lin falou apenas de Di Renjie, demonstrando sua astúcia.

“Ah, então Di Huaiying não foi torturado. Por que teria escrito tal carta?” questionou a imperatriz Wu Zetian.

“Desconheço o motivo, Majestade”, respondeu Zhou Lin, desviando do assunto.

“Há algo estranho nisso. Com versões tão divergentes, aguardaremos o fim da peregrinação, e então interrogarei Di Huaiying pessoalmente”, decidiu Wu Zetian.

“Majestade...” Lai Junchen ainda tentou fazer a imperatriz mudar de ideia.

“Muito obrigado, Majestade”, agradeceram, prostrados, Di Guangyuan e mais cinco homens.

Ao sair do escritório imperial, Lai Junchen exclamou furioso: “Aquele maldito Di Renjie, ousou me pregar essa peça!”

“Sorte nossa não termos chegado mais tarde. Se tivéssemos apresentado primeiro a carta de confissão, o desfecho seria outro”, comentou um dos companheiros.

Como Wu Zetian já havia determinado interrogar Di Renjie pessoalmente nos próximos dias, Lai Junchen não ousaria torturá-lo nesse momento crítico.

Chegando à prisão do portão Lijing, Lai Junchen debochou: “Di Renjie, que artimanha! Conseguiu me surpreender…”

“Desta vez não vou me importar, mas saiba: quando a imperatriz o interrogar, você saberá o que deve dizer. Se ousar inventar algo, saiba que quem entra uma vez por este portão pode entrar uma segunda”, ameaçou, e saiu enfurecido.

Enquanto isso, no Templo Dayun, todos escavavam com afinco e finalmente chegaram sob a Torre de Vidro, mas não encontraram nenhum túnel.

“Como pode ser? Sem túnel, como incendiaram a pólvora?” murmurou Yuan Zheng, incrédulo.

“Yuan Zheng, será que eles arremessaram as bombas de pólvora acesas manualmente, como fizemos em batalha contra Lun Qinling?” sugeriu Li Yuanfang.

“É isso? Será que Sun Shang dizia a verdade? Só que não executaram pessoalmente, mas sim mataram dessa forma?” Yuan Zheng ficou confuso.

“Yuan Zheng, o que pensou? Conte logo”, pediu Li Yuanfang.

“Bem, há alguns dias capturamos um alto membro da Cidade do Esquecimento, e ele relatou que eles…”

“Você fala sobre aquele pó que atordoa temporariamente? Não acredito nisso. Mesmo supondo que possuam tal substância, esqueceram de considerar que, em procissões imperiais, tanto os guardas internos quanto os Guerreiros do Boi Centena acompanham em grande número. Em eventos como esse, há milhares de pessoas”, explicou Li Yuanfang.

“Ou seja, nem fumaça entorpecente nem algumas centenas de monges seriam capazes de exterminar todos os guardas em tão pouco tempo; ao final, seriam eles os aniquilados”, concluiu Yuan Zheng.

“Exato. Mas com bombas de pólvora, tudo muda. Com elas, bastam alguns segundos para dizimar os guardas da imperatriz”, disse Li Yuanfang.

“Aparentemente, procurei pelo caminho errado. Como podemos nos precaver contra isso?” ponderou Yuan Zheng.

“A única forma seria eliminar esses conspiradores antecipadamente”, respondeu Li Yuanfang.

“Impossível. Sabemos que são rebeldes, mas não temos provas. Se matássemos sem justificativa e a imperatriz questionasse, seríamos acusados de traição”, contrapôs Yuan Zheng.

“Que situação absurda! Sabemos quem são os traidores e não podemos nem agir nem ignorar. O que fazer?”, lamentou Li Yuanfang.

“Yuanfang, mantenha os irmãos vigiando. Vamos a Luoyang buscar uma solução ou procurar um ministro influente para relatar o caso à imperatriz”, sugeriu Yuan Zheng.

“Certo, vou providenciar”, assentiu Li Yuanfang.

Ambos partiram a cavalo de volta a Luoyang. No caminho, cruzaram com um homem que também cavalgava em direção à cidade.

Ao vê-lo, o semblante de Li Yuanfang mudou.

“O que houve, Yuanfang?”, indagou Yuan Zheng, curioso.

“Yuan Zheng, é o Príncipe de Luling. Não esperava encontrá-lo em Luoyang”, disse Li Yuanfang.

“O príncipe Li Xian, o antigo imperador Zhongzong?”, perguntou Yuan Zheng.

“Sim. Foi exilado pela imperatriz para Fangzhou e agora, inesperadamente, está aqui”, respondeu Li Yuanfang, intrigado.

“Provavelmente foi convocado para a procissão”, comentou Yuan Zheng.

“Deve ser. Vamos seguir”, concordou Li Yuanfang.

Ao retornarem à mansão Di, viram todos reunidos no salão principal, preocupados com a situação de Di Renjie. Até Chen Yuan, que raramente aparecia, estava presente.

Di Guangyuan contou aos dois tudo o que ocorrera no escritório imperial e sobre Di Renjie.

“O quê? A imperatriz… Ignora todos os conselhos e insiste em ir ao Templo Dayun?”, exclamou Yuan Zheng, surpreso.

“Sim, imploramos, mas ela permaneceu inabalável. Sua obstinação é evidente”, lamentou Di Guangyuan.

“Parece que, mesmo no trono, a imperatriz não desfruta de estabilidade”, comentou Yuan Zheng.

“Ela está tão focada em consolidar o poder que ignora tudo o mais. Isso não augura nada de bom”, balançou a cabeça Di Guangyuan.

“O príncipe de Luling vir a Shen Du foi então desejo da imperatriz”, completou Yuan Zheng.

“Ah, irmão Yuan Zheng, ouvi dizer que o príncipe de Luling está em Shen Du?”, interveio Chen Yuan.

“Que sorte! Conheci o príncipe na época de Gaozong. Depois fui para a Cidade do Esquecimento e nunca mais o vi. Quem diria que nos reencontraríamos agora?”, riu Chen Yuan.

Yuan Zheng lembrou-se de que, ao voltarem a Luoyang, Chen Yuan mencionara ter sido conselheiro do príncipe de Luling.

Agora, ao saber do retorno de seu senhor, era natural que quisesse reencontrá-lo.

“Senhor Chen, já que o príncipe de Luling é filho da imperatriz, por que não pedir que interceda junto à mãe? Talvez consiga salvar meu pai”, sugeriu Di Jinghui.

“Jinghui, como pode pensar assim? A imperatriz já teme que nosso pai simpatize com os Li Tang, por isso o prendeu. Se o príncipe interceder, só agravará a situação”, apressou-se Di Guangyuan em explicar.

“Tem razão, irmão. Fui imprudente”, lamentou Di Jinghui.

“Mesmo sem pedir ajuda diretamente, informar ao príncipe pode levá-lo a encontrar outra solução”, ponderou Chen Yuan.

“É verdade, quanto mais aliados, mais saídas teremos”, concordou Yuan Zheng.

“Então vou ao encontro do príncipe de Luling e aproveito para retomar o contato”, disse Chen Yuan, sorridente.

Após sua saída, os demais continuaram conversando.

Para surpresa de Yuan Zheng, nesse mesmo dia, Lou Shuer também regressou.

Pelo sorriso confiante, estava claro que voltara com grandes descobertas.

Yuan Zheng apressou-se a cumprimentá-la e perguntar o que descobrira.

“Senhorita Lou, como foi em Bingzhou? Trouxe novidades?”, indagou Yuan Zheng.

“Grandes novidades! Você vai se surpreender”, respondeu Lou Shuer.

“Conte logo, estou curioso”, insistiu Yuan Zheng.

“Ah, não é tão simples! Passei dez dias investigando, não vou entregar tudo assim, de mão beijada”, reclamou Lou Shuer, cruzando os braços.

“Muito bem, o que quer em troca?”, cedeu Yuan Zheng, franzindo a testa.

“Ensine-me artes marciais! Se me ensinar uns golpes, revelo tudo”, propôs Lou Shuer, séria.

Yuan Zheng concordou: “Está bem. No monte, aprendi principalmente a manejar a espada, mas domino outras armas também.”

“Vejo que gosta de espada. Vou ensinar-lhe uma técnica. Praticar esgrima fortalece o corpo e pode salvar sua vida em momentos de perigo.”

“Ótimo, ensine-me logo! Adoro esgrima!”, exclamou Lou Shuer, entusiasmada.

“Preste atenção...”, começou Yuan Zheng no pátio.

Todos observavam a aula, esquecendo por um momento os problemas.

Nos trechos mais interessantes, os demais aplaudiam e incentivavam.

Lou Shuer aprendeu com dedicação, assimilando rapidamente os movimentos.

“Pronto, por hoje basta. Agora que aprendeu, pratique sempre para dominar de verdade”, aconselhou Yuan Zheng com seriedade.

“Pode deixar, vou treinar”, garantiu Lou Shuer, confiante.

“Pois bem, já ensinei. Agora é sua vez de contar o que descobriu em Bingzhou”, lembrou Yuan Zheng.

Lou Shuer ficou imediatamente séria e começou a relatar o ocorrido: “Sua suspeita estava certa. Ao chegar a Bingzhou, procurei o prefeito e lhe entreguei a carta…”

Yuan Zheng ouviu atentamente, relacionando tudo ao que já supunha.

Quando Lou Shuer terminou, ele finalmente se manifestou.

“Agora não há mais dúvidas. Ele é o mais formidável de todos”, sorriu Yuan Zheng.

“O mais formidável? Existe alguém mais habilidoso que você?”, perguntou Lou Shuer, curiosa.

“Não sou tão extraordinário, mas esse homem é. Em breve, você verá com seus próprios olhos”, respondeu Yuan Zheng, concordando com a cabeça.