Capítulo Vinte e Quatro: Infiltração

Shen Tao conduziu Di Renjie e seu grupo até sua própria casa, onde o pó já cobria todos os móveis, evidenciando que ninguém morava ali havia muito tempo. No chão do quarto, manchas de sangue podiam ser vistas claramente; o líquido já estava escuro, não se sabia há quanto tempo permanecia ali.

Di Renjie suspirou profundamente, ciente de que o destino da família de Shen Tao provavelmente era trágico. Shen Tao ajoelhou-se sem dizer uma palavra, as lágrimas escorrendo sem parar por seu rosto. Mesmo já esperando por tal desfecho, ver a cena devastou seu coração, fazendo brotar dentro de si um ódio incontrolável.

“Zhang Huan, vocês oito devem retornar imediatamente à Guarda do Comissário Imperial, ordenem ao batalhão que reduza o ritmo e aguarde minha chegada com Yuan Zheng,” comandou Di Renjie.

“Senhor, se nós oito partirmos, o que faremos se o senhor se deparar com algum perigo?” questionaram os oito, visivelmente aflitos.

“Não se preocupem, não estaremos em perigo algum,” respondeu Di Renjie com um sorriso tranquilo.

Diante das palavras do superior, os homens se entreolharam, mas não ousaram desobedecer e acataram a ordem.

“Além disso, este homem está gravemente envenenado. Levem-no discretamente de volta à guarda, e ordenem ao médico da tropa que o trate. Vocês se dividirão em dois grupos, protegendo-o dia e noite, sem cometer erros,” determinou Di Renjie de modo resoluto.

“Sim, senhor!” responderam em uníssono.

Enquanto viam os nove partirem, Di Renjie e Yuan Zheng começaram a se disfarçar. Di Renjie segurava uma bandeira de pano onde se lia: “A Medicina ao Serviço do Mundo”. Yuan Zheng trazia às costas um cesto de bambu com instrumentos médicos, e sua preciosa espada estava cuidadosamente escondida no fundo do cesto.

A partir daquele momento, Di Renjie passava a ser um médico itinerante, e Yuan Zheng, seu discípulo, acompanhava-o para aprender a arte da medicina.

Guiados pelas orientações de Shen Tao, tomaram o caminho que levava à Cidade do Esquecimento.

A região era de planalto, com poucos habitantes, o que fazia com que vilarejos e povoados fossem raros. O vilarejo Dalianzi pertencia à Cidade do Esquecimento, mas ficava a dezenas de quilômetros de distância. Iriam gastar muito tempo para chegar lá a pé, ainda mais porque o terreno era montanhoso, dificultando a jornada. Entretanto, como médicos ambulantes, não podiam chegar montados, pois isso chamaria a atenção.

Como haviam perdido tempo investigando o caso, quando estavam apenas na metade do trajeto, a noite já caía, tornando impossível prosseguir. Eles escolheram um local rebaixado para passar a noite, pois ali poderiam acender uma fogueira sem que sua luz chamasse atenção indesejada.

Se a chama atraísse guerreiros de Tubo, poderiam enfrentar grandes problemas.

“Senhor, é admirável sua vitalidade; caminhamos tanto e o senhor não demonstra nenhum cansaço,” elogiou Yuan Zheng sinceramente.

“Ah, a idade pesa, mas é o ânimo do coração que faz o corpo esquecer o cansaço,” respondeu Di Renjie, sorrindo e balançando a cabeça.

Aproveitando o calor da fogueira, os dois discutiram longamente o caso do dia, mas ainda não haviam descoberto o verdadeiro objetivo dos envolvidos. Só na segunda metade da noite decidiram descansar por um momento ao lado do fogo, para recuperar energias para o dia seguinte.

Assim que o dia clareou, ambos abriram os olhos ao mesmo tempo. Ao redor, restava apenas cinzas do fogo que se apagara.

“Vamos, Yuan Zheng, precisamos partir cedo; cada minuto é valioso agora,” disse Di Renjie, sorrindo ao discípulo.

“Hum?...”

Yuan Zheng apenas sorriu, sem demonstrar insatisfação. Mas, ao se levantar, percebeu que Di Renjie encarava as cinzas, absorto em pensamentos. Yuan Zheng não ousou perturbá-lo, esperando em silêncio ao lado.

Ninguém sabia quanto tempo se passou, até que Di Renjie voltou a si e olhou para Yuan Zheng, sentindo-se envergonhado.

“Yuan Zheng, nem percebi o tempo passar, você poderia ter me alertado.”

“Imagine, senhor! Vi que estava concentrado e imaginei que tivesse chegado a alguma conclusão importante, por isso não o interrompi.”

“Vejam só, o sol já nasceu! Pelo visto, fiquei bastante tempo pensando,” exclamou Di Renjie, surpreso ao olhar para o leste.

“Nem tanto, foram apenas meia hora,” respondeu Yuan Zheng.

“Meia hora, de fato, é muito tempo,” concordou Di Renjie.

“Posso saber o que lhe ocorreu para se concentrar tanto?” perguntou Yuan Zheng.

Di Renjie levantou-se, acenando para Yuan Zheng: “Acredito que tive um grande insight. Caminhemos e eu lhe conto.”

Duas horas depois, finalmente avistaram uma gigantesca cidade erguida entre as montanhas.

“Não é à toa que dizem ser uma cidade de fronteira, é muito mais grandiosa que Bingzhou,” comentou Yuan Zheng, impressionado.

“Sim, se a fortaleza não for resistente, será facilmente tomada pelo inimigo,” concordou Di Renjie.

“Senhor, os soldados parecem chineses. Então Tubo não ocupou a cidade? O que está acontecendo aqui?” indagou Yuan Zheng.

“Não devemos tirar conclusões precipitadas apenas pela aparência,” respondeu Di Renjie, balançando a cabeça.

Sem mais questionar, Yuan Zheng acompanhou Di Renjie em direção à cidade.

Chegando à base das muralhas, notaram que o grande portão estava fechado, restando apenas uma porta pequena por onde poucos podiam passar.

“Parem! Mostrem seus documentos de identidade e permissão de viagem, e aguardem para serem revistados!” ordenou um oficial.

Di Renjie apresentou seus papéis: “Meu nome é Huaiying, sou um médico itinerante, este é meu discípulo.”

“Em tempos tão conturbados, sair por aí exercendo a medicina é suspeito,” o oficial o analisava desconfiado.

“Oficial, é apenas pela sobrevivência, não temos outra escolha,” respondeu Di Renjie, apertando a mão do militar, e discretamente deixando uma pequena barra de prata. O oficial, sem demonstrar emoção, aceitou o suborno.

“Venha aqui e revistem-nos. Se não houver problemas, podem passar,” ordenou o comandante a um guarda da cidade.

“Sim!” respondeu o guarda.

O guarda aproximou-se e ambos levantaram os braços, permitindo a revista sem hesitação, o que diminuiu a desconfiança dos soldados. O guarda apenas os examinou superficialmente e, em seguida, abriu o cesto de Yuan Zheng, vasculhando entre as ervas medicinais. No topo havia apenas plantas, enquanto a espada ficava escondida embaixo. Yuan Zheng ficou tenso, temendo que descobrissem algo, mas o guarda logo se satisfez.

“Capitão, nada suspeito.”

“Podem entrar,” assentiu o oficial.

“Muito obrigado, senhores,” disseram os dois ao entrarem na cidade.

Ao cruzar os portões, Yuan Zheng não pôde evitar esfregar os olhos: na cidade, o ambiente era de total harmonia, sem sinal de iminente invasão inimiga.

As ruas estavam tomadas por uma multidão, vendedores e compradores enchendo o ar de vozes e sons.

“Senhor, como pode ser tão próspera? Isto ainda é uma cidade de fronteira?” indagou Yuan Zheng.

Di Renjie sorriu: “Nas épocas de guerra, as cidades da fronteira tornam-se mais animadas que nunca.”

“E por quê?” Yuan Zheng não escondia a curiosidade.

“Cidades fronteiriças diferem muito das do interior. Em tempos de paz, servem como povoados civis; em guerra, tornam-se fortalezas militares, bem maiores e mais preparadas. Veja este lugar: normalmente abriga cinco mil famílias, mas em períodos de conflito pode concentrar até vinte mil soldados. Repare nas muralhas: já estão tomadas de soldados,” explicou Di Renjie.

Yuan Zheng lançou um olhar à muralha e confirmou que estava ocupada por soldados.

“Vamos procurar uma hospedaria e, à noite, investigaremos a situação,” sugeriu Di Renjie, analisando os arredores.

Caminharam apenas algumas centenas de passos e logo encontraram uma estalagem.

“Estalagem Yue Lai. Será aqui,” decidiu Di Renjie.

“Sejam bem-vindos, senhores! Vão comer ou desejam quartos?” perguntou o animado empregado.

“Por favor, arrume dois quartos superiores para nós,” respondeu Di Renjie sorrindo.

“Com certeza, por aqui,” indicou o rapaz, fazendo sinal para que subissem.

“Dois para o andar de cima!” gritou o empregado aos colegas.

Logo os quartos estavam prontos. Assim que entraram, trancaram a porta e prestaram atenção aos ruídos do corredor. Felizmente, ninguém parecia vigiá-los, o que os tranquilizou.

“E agora, senhor, qual o próximo passo?” sussurrou Yuan Zheng.

“Vamos seguir o plano que discutimos no caminho,” respondeu Di Renjie.

“Sim, senhor.”

A noite caiu rapidamente, mas a Cidade do Esquecimento continuava efervescente, iluminada por lanternas e cheia de gente sem pressa de voltar para casa. Só o céu permanecia escuro; nas alturas, uma sombra deslizava pelos telhados, ágil como uma andorinha furtiva.

Logo o vulto alcançou o palácio do governador, mas não se atreveu a entrar. Sabia muito bem que aquele casarão era repleto de perigos; qualquer descuido poderia custar-lhe caro.

Yuan Zheng observava de longe, admirando a imponência do edifício, com suas nove alas e forte guarnição. Os guardas da entrada não o preocupavam, pois sabia que não poderiam notá-lo; sua preocupação estava nos verdadeiros mestres ocultos no interior.

Tinha consciência de que aquele lugar abrigava verdadeiros talentos e, se fosse imprudente, seria inevitavelmente descoberto.

Enquanto hesitava, viu um grupo de dezenas de pessoas se aproximar do palácio. À frente, vinha um homem vestido com grande luxo, seguido por uma escolta de guardas.