Capítulo Sessenta e Um: Zhong Xiao Liu

"General Li, o que está dizendo? Como eu poderia ser um traidor?" protestou o homem, tentando se justificar.

"Não é? E o que está em suas mãos? E o que está em cima da sua mesa?" Li Jingxuan apontou para o livro sobre a mesa.

"General, está enganado. Se não acredita, venha ver, é apenas um livro comum. Como eu poderia ser um traidor?" O homem rapidamente forçou um sorriso.

"Ah, é mesmo? Deixe-me ver." Li Jingxuan deu alguns passos à frente.

Chegando à frente da escrivaninha, Li Jingxuan pegou o tal livro de anotações.

"General, talvez não entenda o conteúdo, permita-me guiá-lo." O homem sorriu, contornando a mesa e posicionando-se atrás de Li Jingxuan.

O que Li Jingxuan não percebeu foi que o homem empunhava uma adaga.

Num instante, o homem ergueu rapidamente a adaga, tentando cravá-la nas costas de Li Jingxuan. Seu rosto se contorceu em expressão feroz.

"General Li, se não reconhece a situação, não me culpe por ser implacável."

Um clarão metálico surgiu: uma longa espada desceu do alto, interceptando a adaga com um som agudo, mudando instantaneamente a expressão do agressor.

Assustado, o homem olhou para cima e viu Li Yuanfang, pendurado de cabeça para baixo no teto da tenda, segurando a espada.

Foi o golpe dele que interceptou o ataque traiçoeiro.

Li Jingxuan virou-se lentamente, com um sorriso de escárnio no rosto: "Zhao Yan, você é mesmo cruel, tentou até matar-me."

"Como está aqui?" Zhao Yan olhou para Li Yuanfang, aterrorizado.

"Humph, logo irá saber." Li Yuanfang respondeu friamente.

Neste momento, um grupo numeroso entrou na tenda, abrindo as cortinas. À frente estava Di Renjie, acompanhado de Yuan Zheng, Zhou Yi e outros.

"Vocês... Como..." Zhao Yan gaguejou, tomado pelo pânico.

"Está surpreso por nos encontrar aqui?" Di Renjie sorriu gelidamente.

"Di... Di... Comandante Di..." Zhao Yan sentiu a mente em branco.

"Yuan Zheng e Li Yuanfang têm te vigiado há dias. Tudo o que fez neste tempo, eles sabem de cor." Di Renjie disse com frieza.

"Comandante, eu não..." Zhao Yan rapidamente engoliu o bilhete que tinha.

"Oh, em uma situação dessas, ainda tenta destruir provas?" Di Renjie continuou impassível.

"Comandante, eu não sou culpado, não me acuse injustamente." Zhao Yan respondeu com voz fria.

"Você acha que engolindo o bilhete eu não saberia o que estava escrito?" Di Renjie sorriu ainda mais friamente.

Com um movimento rápido, Zhao Yan tentou agarrar o livro das mãos de Li Jingxuan para lançá-lo no braseiro ao chão. Mas Yuan Zheng foi mais ágil: antes que o livro tocasse o solo, já o tinha recuperado.

Yuan Zheng rapidamente voltou e entregou o livro a Di Renjie.

Di Renjie segurou o livro, suspirando: "Que método engenhoso de passar informações! Sem este recurso, seria impossível decifrar as mensagens."

Zhao Yan sentiu o corpo perder as forças e caiu de joelhos.

"Muito bem, diga, há quanto tempo é espião da Cidade do Esquecimento? Com quem mantém contato?" Di Renjie interrogou.

Tremendo, Zhao Yan começou: "Comandante, para ser franco, há dez anos eu servia no Destacamento de Yangzhou, sob o comando do General Wang Naxiang. Quando Xu Jingye foi derrotado, Wang Naxiang, para salvar-se, decapitou Xu Jingye e entregou a cabeça ao comando central em sinal de rendição."

"Depois fomos dispersos e alocados em diferentes destacamentos do exército. Pensei que tudo havia terminado, mas, há cerca de cinco anos, comecei a receber inúmeras cartas."

"O conteúdo era variado: por vezes, dados sobre o aniversário dos meus pais, notícias sobre eles, relatos sobre minha vida, ou informações sobre minha esposa e filhos."

"A última carta pedia minha rendição, prometendo muitos benefícios e proteção à minha família."

"Sabia que não poderia recusar, pois isso colocaria em risco a vida dos meus entes queridos. E as condições eram irrecusáveis."

"Que condições?" Di Renjie lançou um olhar a Zhao Yan.

Após hesitar, Zhao Yan respondeu: "Prometeram mil taéis de prata ao ano, por dez anos; e ao final deste período, de acordo com o meu posto, concederiam um título de nobreza."

Di Renjie não pôde deixar de rir: "E você acreditou nisso?"

"Comandante, nestes cinco anos, sempre recebi as notas promissórias em dia, por isso nunca desconfiei deles." Zhao Yan respondeu, lançando olhares furtivos a Di Renjie.

"Muito bem, continue." Di Renjie disse calmamente.

"Instruídos por este livro de anotações, transmitíamos informações à Cidade do Esquecimento sobre as movimentações do nosso exército, para que pudessem se preparar a tempo."

"A pessoa com quem me comunicava era um ancião da Cidade do Esquecimento, supostamente um vice-lorde, de alta posição."

"Então, o bilhete que engoliu era escrito por esse vice-lorde?" perguntou Di Renjie.

"Exatamente."

"No grande acampamento da Guarda da Direita, conhece outros espiões?" Di Renjie continuou.

"Sim, o vice-comandante Zhang Chao, subordinado de Liu Shenli, também é espião, e reporta-se ao mesmo vice-lorde que eu." Zhao Yan respondeu cautelosamente.

"Entendo." Di Renjie acenou levemente.

"Segundo o que sei, há dez espiões infiltrados neste acampamento, cada um em diferentes postos e áreas."

"Dez pessoas?!" Di Renjie exclamou, surpreso.

"Sim, comandante." Zhao Yan confirmou.

"Além de transmitir informações, têm outras missões?" Di Renjie indagou.

"Temos. Após a conferência das provisões, deveríamos envenenar os mantimentos usando um líquido especial, para matar trezentos mil soldados." Zhao Yan respondeu, tremendo.

"O quê? Matar trezentos mil soldados por causa de um pouco de prata?" Zhou Yi exclamou, chocado.

"Os mantimentos são vigiados por guardas especiais. Como pretendem envenená-los?" perguntou Di Renjie.

"Entre os guardas responsáveis, há um dos nossos." Zhao Yan respondeu.

"Quem é?" Di Renjie perguntou.

"Zhong Xiaoliu."

"Zhang Huan, traga essa pessoa imediatamente." Di Renjie ordenou friamente.

"Sim, Li Lang, Shen Tao, Xiao Bao, venham comigo." Zhang Huan respondeu.

"Ouvi dizer que Wang Naxiang decapitou Xu Jingye e entregou sua cabeça ao comando para salvar-se, não foi?" Di Renjie continuou.

"Sim, comandante, foi assim que sobrevivemos." Zhao Yan respondeu.

"E sabe o paradeiro de Wang Naxiang?" Di Renjie quis saber.

"Não, comandante. Ele sempre foi misterioso, raramente aparecia. Quem comandava em seu nome era o vice, Zhang Chao. Nunca vi Wang Naxiang pessoalmente." Zhao Yan balançou a cabeça, resignado.

...

Ao redor do acampamento dos mantimentos, dez guardas faziam a vigília. Embora não fossem grandes mestres de artes marciais, sabiam como pedir socorro diante de perigo.

"Irmãos, depois de tanto tempo de guarda, alguém já viu os dez milhões de taéis de prata que estão aí dentro?" Zhong Xiaoliu perguntou aos colegas.

"Nunca. Só ouvi falar, nunca vi tanto dinheiro junto." respondeu um.

"Eu já vi, uma vez, quando checavam os mantimentos. Dei uma olhada rápida." disse outro.

"Tenho curiosidade de ver quanto é dez milhões de taéis. Será que posso entrar para dar uma olhada?" Zhong Xiaoliu pediu, ansioso.

"Está maluco? Sem ordem do general, ninguém ousa entrar." Um dos guardas sussurrou.

"Irmãos, só quero olhar. Podem me revistar depois; jamais ousaria roubar." Zhong Xiaoliu insistiu.

"Não pode. Não entra." Todos os guardas recusaram.

"Então, que tal entrarmos um por vez? Eu posso ser o último. Assim, todos veem, e ninguém suspeita de mim." Zhong Xiaoliu sugeriu.

"Não podemos. Se o general souber, seremos punidos." Alguns guardas permaneciam relutantes.

"Irmãos, o general não virá. Nos últimos dias, muitos refugiados chegaram da Cidade do Esquecimento, e os oficiais estão ocupados com eles." Zhong Xiaoliu sorriu, convencendo-os.

"Está bem, cada um terá quinze minutos. Não se demorem." Concordaram.

"Zhong Xiaoliu, entre primeiro e abra as caixas para facilitar nossa inspeção." sugeriu um guarda.

"Tudo bem, mas preciso de mais tempo, pois levará um bom tempo para abrir tantas caixas. Assim, também verão que não roubei nada." Zhong Xiaoliu fez um ar de preocupação.

"De acordo." Todos concordaram, trocando olhares.

"Lembrem-se, se a patrulha perguntar por mim, digam que fui ao banheiro. Falem alto, para que eu possa ouvir e me preparar, sem prejudicar ninguém." Zhong Xiaoliu recomendou antes de entrar.

"Pode deixar." Concordaram.

Zhong Xiaoliu entrou na tenda e rapidamente abriu todas as caixas.

Cada vez que abria uma, tirava o cantil da cintura e despejava um pouco do líquido em seu interior.

Era rápido: em poucos instantes, abriu dez caixas e espalhou o veneno.

Mas, nesse momento, Zhang Huan e seus três acompanhantes chegaram.

"Qual de vocês é Zhong Xiaoliu?" Zhang Huan perguntou.

"Senhor, Zhong Xiaoliu foi ao banheiro." respondeu um guarda em voz alta.

Zhong Xiaoliu parou de repente, sentindo um mau pressentimento.

"Foi ao banheiro?" Zhang Huan perguntou.

"Sim, senhor." respondeu o guarda.

"Há quanto tempo?" Zhang Huan franziu o cenho.