Capítulo Sessenta: Flagras de Infidelidade

Ele rapidamente se recolheu à tenda, retirou o bilhete preso à pata do pombo e foi até um baú no canto, de onde pegou um volumoso compêndio de anotações. O livro era de espessura considerável, certamente não menos que a largura de três dedos. Imediatamente, sentou-se à escrivaninha e começou a folhear as páginas com atenção. Enquanto traduzia, fazia anotações em folhas de papel. Após cerca de meia hora, finalmente terminou a tradução. Leu cuidadosamente o bilhete traduzido, memorizou seu conteúdo e, em seguida, queimou o papel. Depois, apagou o fogo dentro da tenda e adormeceu profundamente.

— Parece que esta noite nossas descobertas se resumem a isso. Vamos descansar um pouco — sussurrou Yuan Zheng.
— Com licença — assentiu Li Yuanfang, desaparecendo num piscar de olhos.

Ao raiar do dia seguinte, Di Renjie convocou todos os comandantes para organizar tarefas militares em resposta às ações da Cidade do Esquecimento. Naquela manhã, a reação da cidade foi extrema: levaram milhares de civis até o portão e os forçaram a ajoelhar-se, usando-os para ameaçar o exército da Grande Zhou. Assim que recebeu a informação, Di Renjie reuniu todos os oficiais para discutir contramedidas, buscando quebrar o impasse o quanto antes.

— Comandante, que gente sem vergonha! Ontem usaram civis para nos impedir de enterrar a Cidade do Esquecimento, mas hoje os trazem para ameaçar-nos — resmungou Zhou Yi, furioso.

— Quem ousa provocar epidemias em Bingzhou e usar civis como escudo não é exatamente imprevisível — respondeu Di Renjie, assentindo.

— Senhor, creio que devemos reagir de forma inversa. Eles temem que ataquemos a Cidade do Esquecimento; pois bem, devemos atacar, quero ver como reagem — zombou Yuan Zheng.

— Yuan Zheng tem razão. Quanto mais evitam que façamos algo, mais devemos contrariá-los — concordou Di Renjie.

— Zhou Yi, a partir de hoje, suspenda o plano de enterrar os muros. Conduza vinte mil soldados e simule um ataque ao portão leste — ordenou Di Renjie, indicando a direção.

— Sim, senhor — respondeu Zhou Yi, recebendo a ordem.

— Lembre-se, é apenas uma simulação; o objetivo principal é resgatar os civis e levá-los para local seguro — advertiu Di Renjie.

— Cumprirei a ordem — declarou Zhou Yi.

— Zhao Yan, lidere mais vinte mil homens e assuma a tarefa de Zhou, enterrando os muros com pedras — ordenou Di Renjie.

— Sim — confirmou o general Zhao Yan.

— Quanto aos demais, estejam prontos para tudo. Se a Cidade do Esquecimento ousar iniciar a batalha, conduzam as tropas restantes em apoio — instruiu Di Renjie com expressão grave.

— Sim — responderam os outros generais, curvando-se.

— Pois bem, vão se preparar — despediu-os Di Renjie.

Dentro de uma tenda no acampamento, Li Yuanfang estava sentado, com um grosso volume nas mãos. Ao seu lado, duas pequenas tiras de papel e duas folhas em branco. No início, tinha dificuldades para escrever, mas, aos poucos, foi ganhando fluidez e escrevendo cada vez mais rápido. Em apenas meia hora, havia terminado tudo: traduziu ambas as tiras e devolveu o livro ao lugar.

Pouco depois, vozes soaram ao longe, deixando Li Yuanfang em alerta. Saiu rapidamente dali; com sua leveza de movimentos, evitar aquelas pessoas era trivial.

Na tenda de Di Renjie, Yuan Zheng e o próprio Di Renjie aguardavam ansiosos. Assim que Li Yuanfang entrou, ambos se levantaram para recebê-lo.

— General Li, teve algum progresso? — perguntou Di Renjie.

— Comandante, irmão Yuan Zheng, tudo correu bem desta vez; aqui está a tradução — disse Li Yuanfang, entregando os bilhetes.

— Hmm... Nossas respostas estão todas previstas nos planos deles — o semblante de Di Renjie tornou-se mais sombrio.

— E agora, o que faremos? — Yuan Zheng estava surpreso.

— Não precisam se preocupar. Por ora, vamos fingir ignorância. No momento certo, agiremos — Di Renjie sorriu levemente.

— Senhor da cidade, más notícias! Di Renjie enviou o exército para atacar a Cidade do Esquecimento. O que faremos? — disse um dos anciãos, aflito.

— Ataque? Quantos homens enviaram? Quem lidera? — perguntou o senhor da cidade.

— São vinte mil soldados, mas não reconheci o general — respondeu o ancião.

— Só vinte mil? Não se preocupe, é um ataque de distração, não verdadeiro. Não ataquem — ordenou o senhor da cidade, sorrindo.

Após ouvir a ordem, o ancião ficou aliviado.

— Agora que está claro, como devemos responder? — questionou ele, respeitoso.

— Expulsem todos os miseráveis da cidade; assim podemos lutar melhor internamente — refletiu o senhor da cidade.

— Senhor, esses miseráveis são nosso escudo. Se ficarem, Di Renjie hesitará — ponderou o ancião.

— Hesitará? Quando a guerra começar, quem pensará neles? — sorriu friamente o senhor da cidade.

— Mas Di Renjie não é como outros generais; ele valoriza a vida dos civis — hesitou o ancião.

— Quando a batalha começar de verdade, Di Renjie não pensará assim. A cidade está sitiada há tanto tempo e ninguém se rendeu; ele os verá todos como rebeldes. Você acha que ele terá piedade? — retrucou o senhor da cidade, rindo ironicamente.

— Então, o que fazer? — perguntou o ancião.

— Expulsem todos os miseráveis. São quase vinte mil; só para realocá-los serão necessários vários dias, e ainda precisarão destacar tropas para vigiá-los, o que significa perder mais soldados — a voz fria do senhor da cidade soou por trás da máscara.

— Entendido, senhor — respondeu o ancião, reverente.

— Não devemos eliminar completamente o exército de Di Renjie; é preciso deixar alguns para enfrentarem Lun Qinling até o fim — pensou o senhor da cidade, rindo interiormente.

Os civis foram expulsos; mais de vinte mil pessoas foram levadas pelo portão leste em direção ao território da Grande Zhou. Não podiam carregar nada além das roupas do corpo, nem mesmo comida.

— Comandante, a situação é grave! Muitos civis estão saindo da Cidade do Esquecimento, sem alimento ou roupas suficientes. Se não agirmos, pode haver rebelião — relatou Zhou Yi.

— Quantos civis? — espantou-se Di Renjie.

— Muitos; já são mais de dois mil e ainda vêm mais — respondeu Zhou Yi, franzindo a testa.

— Então, eles finalmente agiram. Isso é um problema sério; se lidarmos mal, sofreremos grandes perdas — Di Renjie franziu o cenho.

— O que devemos fazer? — perguntou Zhou Yi, ansioso.

— Envie dez mil soldados para conduzi-los, dividindo-os em grupos e direcionando-os para Liangzhou, Shanzhou, Shazhou e outras regiões. Quando retomarmos a cidade, poderemos chamá-los de volta e restaurar a ordem — refletiu Di Renjie.

— Mas espalhá-los pode causar confusão, sem comida nem vestes. Como sobreviverão? — Zhou Yi estava preocupado.

— Envie mensageiros a cavalo para avisar os governadores locais, que preparem refeições comunitárias. Isso logo se resolverá — respondeu Di Renjie após breve ponderação.

— Sim, senhor.

— Lembre-se: os governadores devem montar campos de refugiados fora das cidades; não permitam a entrada para evitar tumultos — advertiu Di Renjie.

Na verdade, isso não era um grande problema, pois, durante as guerras nas quatro regiões do Oeste, muitos refugiados já haviam migrado; vinte mil de uma cidade não fariam diferença. Os governadores estavam preparados, não havia motivo para preocupação.

O controle na Cidade do Esquecimento era rigoroso, por isso a saída dos civis era lenta; em um dia, apenas cinco mil conseguiram sair.

— Senhor da cidade, algo está errado. Di Renjie não mantém vigilância sobre os miseráveis; apenas os deixou passar — relatou o ancião, franzindo o cenho.

— Entendi. Pode ir — respondeu o senhor da cidade, distraído.

— Mas, senhor, como devemos agir? — perguntou o ancião.

— Não há nada a fazer. Com a saída dos miseráveis, nosso plano está completo. De que se preocupa? — respondeu o senhor da cidade, impaciente.

O ancião iluminou-se, um sorriso de satisfação tomando-lhe o rosto. Embora não soubesse todos os detalhes do grande plano do senhor da cidade, conhecia o suficiente para dissipar as preocupações. Se até o próprio senhor da cidade estava tranquilo, ele também poderia sossegar seus subordinados, instruindo-os a permanecerem ocultos e não se revelarem.

Um pombo saiu da sede do governo da cidade e voou em direção ao acampamento da Grande Zhou.

Coo, coo, coo!

O pombo arrulhou suavemente e entrou numa tenda. O general ali presente apanhou o pombo, retirou o bilhete e abriu o compêndio de anotações para traduzir seu conteúdo. Logo terminou a tradução e transcreveu tudo em uma folha.

— Então não há problemas na cidade; não preciso me preocupar.

Dito isso, aproximou o papel da chama.

Fuuu!

A cortina da tenda foi repentinamente aberta, e uma silhueta entrou apressada.

— General Li, é você? O que faz aqui? — exclamou a pessoa, surpresa.

— Jamais imaginei isso de você. Sempre te tratei bem. Por que se tornou um traidor? — lamentou Li Jingxuan, profundamente magoado.