Capítulo Dezoito: Bloco de Gelo
Di Renjie assentiu levemente, já compreendendo tudo em seu íntimo, e então voltou o olhar para Shen Tao, perguntando se ele reconhecia o falecido.
A vítima estava enforcada ali, com a coluna cervical já partida e a cabeça pendendo baixa; só era possível reconhecê-la ao se aproximar. Porém, o fedor dentro daquela sala era insuportável, e Shen Tao não entrou, até porque havia deixado aquele lugar há anos e tudo ali já havia mudado um pouco.
Shen Tao, resistindo ao odor pungente, observou o rosto do morto. Apesar da expressão distorcida, ele conseguiu reconhecê-lo.
“Senhor, ele se chama Liu Quatro, é do nosso vilarejo Dalianzi. É um homem honesto, até hoje solteiro, quase nunca se envolve com os outros e raramente interage com alguém,” respondeu Shen Tao, recordando-se.
“Ah, vejo que nesses anos em que esteve ausente, muitas coisas aconteceram aqui. Talvez ele tenha mudado,” assentiu Di Renjie.
“Senhor…” Yuan Zheng, um tanto aflito, apressou.
“Muito bem, já vou esclarecer suas dúvidas,” sorriu Di Renjie.
“Yuan Zheng, diga-me: se você quisesse fazer alguém mergulhar em desespero e terror, o que faria?” Di Renjie de repente questionou Yuan Zheng.
Yuan Zheng ponderou por um instante e respondeu: “Se eu quisesse que alguém se desmoronasse, teria que atingir seu espírito, provocar um medo profundo no âmago.”
“Às vezes, a tortura física não é terrível; o sofrimento da alma é que realmente assusta. Por vezes, anos de agonia corporal não se comparam a um instante de tormento psicológico.”
Di Renjie assentiu: “Seu pensamento é o mesmo do assassino. Ele matou Liu Quatro justamente para torturá-lo.”
“Mas… como pode ser?” Yuan Zheng achou difícil acreditar.
“Bem, venha comigo, vamos primeiro descobrir a causa da morte,” disse Di Renjie, olhando para Yuan Zheng e entrando com ele na sala.
Di Renjie apontou para um sulco no chão: “Para desvendar a causa da morte, é preciso entender este sulco, descobrir por que ele apareceu.”
Yuan Zheng tocou o sulco e, após um breve momento, disse: “Parece que ele foi feito por algum objeto pesado.”
Di Renjie continuou: “Você diz que foi feito por um peso, mas este solo é tão duro, que tipo de objeto poderia causar tal marca?”
Yuan Zheng mergulhou em reflexão; um objeto pesado poderia criar um sulco, mas aquilo parecia diferente, o que tornava sua hipótese duvidosa.
De repente, ele olhou para o chão e percebeu marcas de água. Uma ideia lhe veio à mente, mas logo a afastou.
“Impossível, impossível, estamos apenas no começo do outono, como poderia haver algo assim?” Yuan Zheng negava repetidamente.
Ao ouvir seus murmúrios, Di Renjie sorriu: “Você parece ter uma suspeita, por que não diz?”
“Senhor, de fato tenho um palpite, mas é tão improvável…” Yuan Zheng sacudiu a cabeça com força.
Por causa do clima, ele teve que abandonar sua ideia.
“Diga, talvez você esteja certo,” incentivou Di Renjie.
“Senhor, suspeito que seja um bloco de gelo, e não pequeno,” revelou Yuan Zheng.
“Ah, sem julgar certo ou errado, por que pensou em gelo?” perguntou Di Renjie.
“Senhor, veja, ao redor do sulco há vestígios sutis de água; se um bloco de gelo estivesse ali, à medida que derretesse, a água se espalharia ao redor.”
“Além disso, ao derreter, a água amoleceria o solo, e, com o peso do gelo, um sulco como esse poderia se formar.”
“Mas…” Yuan Zheng hesitou, e Di Renjie sabia o que ele pensava: era apenas o início do outono; mesmo com o fim do verão, era improvável haver um grande bloco de gelo.
“Vamos conversar lá fora,” disse Di Renjie sorrindo.
O odor nauseante daquele aposento era tal que ninguém queria permanecer ali.
“Yuan Zheng, estou verdadeiramente surpreso com seu julgamento,” elogiou Di Renjie.
“Senhor, está dizendo que minha dedução está correta?” Yuan Zheng espantou-se.
“Seu raciocínio é lógico e há várias pistas a corroborá-lo; como poderia ser errado?” afirmou Di Renjie com seriedade.
“Senhor, então era mesmo gelo? Mas, estando no início do outono, como poderia haver gelo?” Yuan Zheng não conseguia acreditar.
Di Renjie soltou uma gargalhada: “Nada é impossível. Olhe para este tonel, já está completamente seco.”
“Esse homem morreu há poucos dias, mas o tonel já está seco. Pense: como poderia evaporar tanta água em tão pouco tempo?”
Yuan Zheng então indagou: “Senhor, será que o tonel nunca teve água?”
Di Renjie balançou a cabeça: “Impossível. Considere: há tropas inimigas de Tubo saqueando, podem chegar a qualquer momento.”
“Quem vive aqui precisa armazenar água suficiente para sobreviver; seus tonéis estão sempre cheios, por precaução.”
Yuan Zheng franziu o cenho: “Senhor, há algo errado… Se temem os soldados de Tubo, será que não ousariam buscar água, só arriscando quando a água acabasse?”
Di Renjie sorriu: “Você não entende a vida na fronteira; essas pessoas não arriscam assim, esperando a água acabar para buscar mais. Shen Tao pode te explicar.”
Shen Tao juntou as mãos em saudação: “Irmão Yuan Zheng, o senhor está certo. Quando o inimigo pode atacar a qualquer momento, sempre mantemos água em abundância.”
“É que, às vezes, os invasores ficam no vilarejo por dias, obrigando todos a ficarem em casa; sair é arriscado, pode ser fatal.”
“Quando não há inimigos por perto, aproveitamos a noite para buscar água, mantendo os tonéis cheios para eventualidades.”
“E o dono da casa sempre cobre o tonel para proteger a água; este aqui está sem tampa, provavelmente retirada pelo assassino.”
“De qualquer ângulo que se olhe, o assassino está ligado à água.”
“Entendi,” Yuan Zheng compreendeu de imediato.
“Yuan Zheng, observe estes pós,” Di Renjie apontou para os resíduos.
Yuan Zheng se agachou, pegou um pouco, cheirou e balançou a cabeça, resignado.
Era algo totalmente estranho para ele, sequer ouvira falar daquilo.
Na verdade, não era culpa sua; Yuan Zheng crescera nas montanhas, seu conhecimento era limitado e nunca teve chance de ver tal substância.
“Será que é…” Yuan Zheng se assustou, pois lembrava de algo aprendido em química.
“Esse pó chama-se salitre; normalmente, no verão, é usado para produzir gelo, e o resultado é excelente…” Di Renjie explicou prontamente.
Após a explicação, Yuan Zheng confirmou: era exatamente como imaginara, os nobres utilizavam esse pó para fabricar gelo no verão.
“Zhang Huan, traga água!”
Zhang Huan logo entregou um cantil; Di Renjie o pegou e verteu água sobre o salitre até cobri-lo.
Todos observaram atentos, pois a água no recipiente começou a formar cristais de gelo nas bordas.
Mesmo sendo apenas um pouco de gelo, era suficiente para comprovar tudo.
“Gelo… realmente se formou gelo, o senhor é um verdadeiro sábio!” exclamou Zhang Huan, incrédulo.
Di Renjie sorriu: “A quantidade de salitre aqui é pouca, só permite formar alguns cristais, difícil produzir um grande bloco de gelo.”
“Se o salitre fosse suficiente, seria fácil criar um bloco grande.”
“Exato, senhor. O assassino produziu um bloco de gelo assim e o colocou sob os pés da vítima,” Yuan Zheng compreendeu tudo.
“Ótimo, Yuan Zheng, desvendar este caso foi mérito seu,” Di Renjie gargalhou.
“O senhor me superestima; sem suas dicas, eu ainda estaria perdido,” Yuan Zheng respondeu humildemente.
“Mesmo sem minha intervenção, você teria chegado à resposta, só não queria acreditar,” disse Di Renjie.
“O senhor tem razão. Ainda assim, tenho uma dúvida: por que o assassino foi tão trabalhoso? Não seria mais simples matá-lo com uma faca?”
Di Renjie ficou sério: “Lembre-se da minha pergunta anterior: como fazer alguém desmoronar?”
Yuan Zheng teve um lampejo: “Senhor, o assassino queria torturar a vítima; mas apenas um bloco de gelo, como isso pode torturá-lo?”
Di Renjie apontou para o cadáver: “O assassino queria destruir o espírito da vítima, fazendo-a sentir a morte lentamente.”
“Acredito que, após ser amarrado, a consciência do morto estava clara, ele estava lúcido, só que impotente para reagir.”
“Você já deduziu isso ao examinar o local, ao notar as marcas de hematoma no punho da vítima.”
“Ah, senhor, o morto lutou depois de ser amarrado, por isso as roupas estão arrumadas, não há sinais de luta,” Yuan Zheng compreendeu.
Di Renjie assentiu sorrindo: “Correto. O assassino colocou o gelo sob os pés da vítima e avisou que ele iria derreter, fazendo o corpo cair lentamente, apertando cada vez mais a corda até sufocá-lo.”
“Depois, o assassino saiu; a vítima ficou em cima do gelo, sem chance de se salvar, lutando até o fim, mas foi enforcada ali.”
“O assassino já havia calculado tudo: com a ameaça dos soldados de Tubo, ninguém sairia de casa; mesmo que ele gritasse, ninguém ouviria.”
“Por fim, o gelo derreteu, restando apenas marcas, e quando tudo desapareceu, o assassino voltou para confirmar a morte.”
Yuan Zheng suspirou: “Que rancor havia entre assassino e vítima, para torturá-lo assim?”
“Só capturando o assassino saberemos o motivo,” respondeu Di Renjie.
“Senhor, então você sabe quem é o assassino?” Yuan Zheng, chocado, fixou o olhar em Di Renjie.