Capítulo Sessenta e Oito: O Fim

Só se via Li Yuanfang girando sua espada de corrente, afastando uma multidão de guerreiros das sombras; estes, temerosos de se aproximar, só podiam se defender com espadas longas. Contudo, subestimaram a arma: a técnica da corrente é semelhante à de um chicote, com alcance vasto e difícil de evitar. O giro veloz de Yuanfang conferia à arma uma potência formidável; bastava um toque para rasgar a carne de seus adversários. Dentro do raio de ataque de Yuanfang, dois guerreiros das sombras já haviam caído.

Na posição de Yuan Zheng, o cenário era bem diferente. Uma multidão de guerreiros das sombras o cercava, mas ao perceber o cerco, Yuan Zheng iniciou sua técnica giratória com a espada. Essa manobra era rápida e devastadora; ele se transformou num pião, girando com velocidade impressionante. O som das lâminas se chocando ecoava pelo pátio. Os guerreiros das sombras, não sendo combatentes comuns, ainda conseguiam resistir por um breve momento. Entretanto, a força de Yuan Zheng, aliada à qualidade de sua lâmina, rompia todas as espadas longas após poucos embates. Sem armas, os guerreiros das sombras não tinham como defender-se de seus ataques e, sob sua investida contínua, fugiam em desespero.

A espada de Yuan Zheng tornou-se um instrumento de morte; por onde passava, corpos eram divididos em instantes, e vários adversários caíram em um piscar de olhos. A destreza de Yuan Zheng chamou imediatamente a atenção de Yuanfang. Ele imaginou quão aterrador seria combinar sua espada de corrente com a técnica de giro de Yuan Zheng.

Di Renjie preparou uma segunda flecha, mirando outros guerreiros das sombras. Os demais generais também não ficaram parados, prontos para disparar outra salva. Mesmo preparados, os guerreiros das sombras não conseguiram evitar o chuveiro de flechas. Yuan Zheng e Yuanfang, agindo juntos, eliminaram quase dez inimigos. Em poucos instantes, cerca de trinta guerreiros das sombras já estavam mortos.

O terror tomou conta dos sobreviventes, que recuaram involuntariamente. Wei Siwen sentiu um frio súbito no coração. Seus guerreiros das sombras eram escolhidos a dedo, considerados os melhores, e agora pareciam cordeiros à espera do abate diante daqueles homens.

"Rápido, capturem Di Renjie! Só teremos chance se conseguirmos pegá-lo!", gritou Zhou Yi, apontando para Di Renjie.

Mais da metade dos guerreiros das sombras havia sido exterminada; restavam menos de vinte. Se nada inesperado acontecesse, ninguém escaparia. Diante da situação, os sobreviventes se apavoraram. Com Yuan Zheng e Yuanfang juntos, qualquer quantidade de adversários seria inútil.

Após o alerta de Zhou Yi, os guerreiros das sombras acordaram para a realidade. Se atacassem Di Renjie em conjunto, os sete guardas não conseguiriam detê-los e Di Renjie seria capturado, tornando tudo tarde demais.

"Avancem!" bradaram os guerreiros das sombras, voltando-se todos contra Di Renjie. Astutos, ignoraram os outros generais e concentraram o ataque. Ao redor de Yuan Zheng e Yuanfang, já não restava nenhum inimigo.

"Tolos! Deveriam deixar alguns para impedir aqueles dois!" Zhou Yi gritou, aflito.

Só então os guerreiros das sombras perceberam e alguns tentaram voltar, mas já era tarde. Yuan Zheng e Yuanfang saltaram à frente, colocando-se entre Di Renjie e seus perseguidores.

"Avancem!" gritou Yuan Zheng, lançando-se ao ataque. Até os soldados que protegiam Di Renjie avançaram contra os guerreiros das sombras. Yuanfang não ficou para trás, investindo também. O olhar dos generais se endureceu; dispararam uma terceira salva de flechas.

Mais alguns guerreiros das sombras foram atingidos, e Yuan Zheng e Yuanfang avançaram rapidamente. Yuan Zheng, veloz como um pião, eliminou mais da metade dos inimigos; Yuanfang, com a espada de corrente, separava cabeças e corpos em instantes.

"Avancem!" dezenas de soldados cercaram o restante dos guerreiros das sombras. Os poucos sobreviventes estavam encurralados, sem saída. Zhang Huan e seus companheiros não hesitaram, penetrando entre os inimigos. Yuan Zheng e Yuanfang apenas observaram, sorrindo.

Em poucos segundos, todos os guerreiros das sombras foram exterminados. Dos soldados que os cercaram, apenas alguns ficaram feridos; a maioria permaneceu ilesa.

"Capturem-nos", ordenou Di Renjie aos seus generais.

Zhang Huan, à frente de dezenas de soldados, avançou em direção a Wei Siwen. Wei Siwen, Zhou Yi e seus aliados não tinham mais forças para resistir e foram capturados facilmente.

Pouco depois, uma série de explosões ressoou do lado de fora. Era o momento combinado: soldados escondidos sob a cidade haviam detonado pólvora, gerando o estrondo que ecoava. O barulho persistiu por meia hora, até cessar gradualmente.

Porém, os soldados haviam se tornado vítimas desse evento; após o bombardeio, as saídas da cidade ficaram soterradas, restando apenas um acesso. Para o exército, era como peixe preso numa rede.

"Zhang Huan, vasculhem o pátio e tragam todos os que estiverem escondidos", ordenou Di Renjie.

"Sim, irmãos, vamos!", respondeu Zhang Huan, partindo para a busca.

Yuan Zheng examinava os corpos dos guerreiros das sombras, lâmina em punho. Qualquer um que estivesse apenas ferido era eliminado sem hesitar. Ao mesmo tempo, calculava mentalmente: dos cinquenta inimigos, ele mesmo matou mais de trinta, enquanto Yuanfang não chegava a vinte.

Yuanfang percebeu isso e sentiu-se insatisfeito com a derrota. O estilo de combate do adversário era extraordinário; caso contrário, talvez tivesse vencido, ou até ultrapassado Yuan Zheng com a espada de corrente.

"Yuan Zheng, notei que você girava rapidamente durante a luta. Como aprendeu essa técnica?" perguntou Yuanfang.

"Quer aprender? Eu te ensino", respondeu Yuan Zheng com entusiasmo.

"Obrigado, irmão Yuan Zheng", agradeceu Yuanfang.

"Bem, já que deseja aprender, devo alertar: essa técnica não é fácil. Sem sete ou oito anos de prática, você não conseguirá executá-la", avisou Yuan Zheng, sério.

Embora não soubesse exatamente o que significava "preparação defensiva", Yuanfang insistiu: "Eu, Li Yuanfang, nunca recuei diante de um desafio."

"Ótimo, digno de ser chamado Li Yuanfang, gosto de seu caráter", sorriu Yuan Zheng.

"Irmão Yuan Zheng, você me envergonha", respondeu Yuanfang, meio constrangido.

"Bem, já que quer aprender, explicarei o segredo: trata-se de girar. No início, isso causa tontura, e talvez você não aguente muitos giros antes de cair. É preciso praticar constantemente, até que o corpo se acostume. Só então começará a dominar a técnica", explicou Yuan Zheng.

"Entendi", assentiu Yuanfang, determinado.

"Ótimo. A partir de amanhã, venha ao meu local; começarei a te ensinar em detalhes", prometeu Yuan Zheng, batendo no ombro de Yuanfang.

"Obrigado, irmão Yuan Zheng. Mas, pelo que vejo, você tem apenas dezessete ou dezoito anos. Começou a treinar essa técnica há dez anos?" perguntou Yuanfang, intrigado.

"Ah... essa história é longa. Tive uma oportunidade especial, que me permitiu dominar rapidamente. Mas só acontece uma vez; você terá que aprender lentamente", esclareceu Yuan Zheng.

...

"Senhor, encontramos algo", reportou Zhang Huan a Di Renjie.

"O que encontraram?" perguntou Di Renjie, curioso.

"Senhor, numa dependência, encontramos três pessoas", explicou Zhang Huan.

"Vamos ver", ordenou Di Renjie, pedindo que Zhang Huan o conduzisse.

Yuan Zheng e Yuanfang o acompanharam. Na dependência discreta, estavam Li Lang e seus companheiros, vigiando o local. Yuan Zheng olhou ao redor e rapidamente se lembrou daquele quarto: era o mesmo onde ouvira discussões em sua primeira infiltração.

Seguiu Di Renjie para dentro e viu, num canto, três pessoas encolhidas, aparentemente inconscientes. Uma delas estava suja, como se não tomasse banho há tempos; o rosto coberto de terra, impossível de identificar. Os outros dois tinham aparência um pouco melhor, permitindo distinguir suas feições.

"Hum? Aquele homem... acho que já o vi", comentou Yuanfang.

"Olhe bem", sugeriu Di Renjie.

"Sim, já o vi algumas vezes. Acho que é Wang Xiaojie", respondeu Yuanfang.

"Tem certeza que é Wang Xiaojie?" perguntou Di Renjie.

"Não estou certo. Servi sob meu tio, e quase nunca tive oportunidade de vê-lo", disse Yuanfang, balançando a cabeça.

"Chamem os generais lá fora. Talvez alguém reconheça", ordenou Di Renjie ao guarda.

"Senhor, este é o general Wang Xiaojie", confirmou um dos generais.

"Wang Xiaojie? Como ele veio parar na Cidade do Esquecimento?", questionou Di Renjie, intrigado.

Yuan Zheng também estava perplexo. Será que Chidu Songzan os enganou e Wang Xiaojie nunca foi capturado pelo inimigo?

"Senhor, pode ser que Chidu Songzan tenha nos enganado", sugeriu Yuan Zheng.

"Não. Pelo comportamento e expressão dele, não mentiu. Se fosse tão bom ator a ponto de demonstrar emoções verdadeiras, não seria um governante", respondeu Di Renjie.

"E esses três?", perguntou Yuan Zheng, apontando para os homens no chão.

"Levem-nos ao acampamento e mantenham vigilância rigorosa", ordenou Di Renjie.

"Sim", respondeu Yuan Zheng, delegando a tarefa.

Do lado de fora da Cidade do Esquecimento, Li Jingxuan comandava cinquenta mil soldados, observando as chamas e a fumaça que se erguiam do interior. "A capacidade do comandante é além de nossa compreensão. Cercamos por tanto tempo, mas nunca imaginamos que algo assim pudesse acontecer", exclamou Li Jingxuan, impressionado.

"De fato, general. Se o comandante Di não tivesse previsto tudo, meus cinquenta mil homens estariam perdidos", concordou o general ao seu lado.

"Há quanto tempo as chamas cessaram?" perguntou Li Jingxuan.