Capítulo Oitenta e Quatro: Lai Juncheng

“Com esse dinheiro, não apenas reconstruímos as muralhas da Cidade do Esquecimento, instalamos mecanismos de comunicação sob a residência do governador, adquirimos o salitre necessário para fabricar pólvora, como também custeamos as despesas do exército de vinte mil homens.”

“E tudo isso de que você fala, Song Xiao estava ciente?” perguntou Di Renjie.

Sun Shang assentiu: “Sim, estava. Mas cerca de um ano atrás, tentamos convencê-lo a doar mais dez milhões de taéis, e ele recusou.”

“Foi então que me ocorreu usar o veneno. Assim, além de eliminá-lo, garantiríamos que levasse o segredo consigo e tornaríamos toda a situação ainda mais convincente.”

“Muito bem, última pergunta: quem é o traidor infiltrado na corte?” perguntou Di Renjie.

“O traidor é meu pajem. Ele foi enviado à corte há um ano, mas não sei sob que nome está atuando,” respondeu Sun Shang, com amargura.

“E por que você tem tanta certeza de que ele conseguiria se infiltrar e se tornar um oficial?” insistiu Di Renjie.

“Senhor, acaso esqueceu como Sua Majestade ascendeu ao trono?” revidou Sun Shang.

A princípio, Di Renjie franziu a testa, mas logo tudo fez sentido em sua mente.

“Aquele monge Faming declarou que Sua Majestade era a reencarnação de Maitreya e, por isso, ela ascendeu ao trono. Portanto, o traidor deve ser ele,” deduziu Di Renjie.

“Deve ser ele mesmo. Assim que eu ver o rosto dele, poderei confirmar sua identidade,” Sun Shang assentiu suavemente.

“Muito bem, tragam-no para que assine a confissão,” ordenou Di Renjie ao escriba ao lado.

Sun Shang suspirou, resignado, e pressionou o dedo sobre o documento.

Di Renjie pegou a confissão, leu rapidamente, e assentiu com gravidade.

“Está feito. Zhang Huan, leve-o para o quarto lateral do pátio e ordene aos guardas que ninguém se aproxime,” instruiu Di Renjie.

“Sim, senhor,” respondeu Zhang Huan.

“Senhor, esta foi uma conquista imensa. Com Sun Shang em nosso poder, já solucionamos noventa por cento do caso,” disse Yuan Zheng, sorrindo.

“De fato, acredito que em três dias resolveremos completamente este caso,” Di Renjie esboçou um leve sorriso.

“Acha mesmo que bastam três dias? Não creio que será tão simples assim,” Yuan Zheng franziu o cenho.

“Três dias são suficientes. Amanhã mesmo irei ao palácio encontrar Sua Majestade: primeiro, para desmascarar o traidor; depois, para erradicar os rebeldes do Grande Templo das Nuvens,” afirmou Di Renjie.

“E quanto a ele?” perguntou Yuan Zheng, preocupado.

“Não se preocupe. Esta residência está repleta de olhos e ouvidos; ele não ousará fazer nada precipitado. Depois de lidarmos com o Grande Templo das Nuvens, trataremos dele,” Di Renjie já tinha tudo planejado.

“Permita-me dizer, senhor: quanto mais próximos estamos da vitória, menos podemos baixar a guarda,” advertiu Yuan Zheng.

“Ha ha, Yuan Zheng, tem razão. Aceito seus votos e prometo investigar este caso com todo o rigor,” Di Renjie riu alto.

“Ah, Yuan Zheng, aquela tarefa que te confiei dias atrás: assim que resolvermos o que temos aqui, trate de cumpri-la o quanto antes.”

“Não se preocupe, senhor. Com seus méritos em Bingzhou, até o prefeito da província vai ajudar a realizá-la,” respondeu Yuan Zheng, sorrindo discretamente.

Di Renjie deu-lhe um tapinha no ombro e assentiu.

Enquanto isso, no Palácio Yingxian, nos aposentos de Wu Zetian, o Salão Jixian.

Do lado de fora do salão, Lai Junchen chegou apressado.

Uma das damas do palácio o impediu de entrar.

“Senhor Lai, Sua Majestade já repousa. Volte amanhã, por favor.”

“Por favor, senhora, peço que anuncie à imperatriz. Tenho um assunto urgentíssimo, algo que diz respeito à segurança do Estado.”

“Já disse, senhor Lai, Sua Majestade está dormindo.”

De repente, Lai Junchen ajoelhou-se e gritou em alta voz.

“Senhora, se não fosse algo de extrema gravidade, jamais ousaria perturbar Sua Majestade. Mas, em nome da segurança do Império, minha vida nada vale!”

Seu clamor foi tão alto que até Wu Zetian, dentro do salão, ouviu.

“Chunxiang, vá ver quem está causando alvoroço lá fora,” ordenou Wu Zetian, irritada.

“Sim, senhora,” respondeu a dama de companhia junto à cabeceira, curvando-se com delicadeza.

Ao sair dos aposentos de Wu Zetian, Chunxiang perdeu a postura submissa de antes.

Aproximou-se da entrada do salão, olhando de cima os que estavam do lado de fora.

“Quanta ousadia perturbar o repouso de Sua Majestade!”

Ao ver a jovem que saía do salão, Lai Junchen se encheu de esperança.

“Senhora, sou Lai Junchen e tenho um assunto urgente para relatar à imperatriz.”

“Ela já repousa. Se for importante, traga ao conselho da manhã,” respondeu Chunxiang friamente.

“É questão de segurança nacional. Peço, por favor, que a informe, senhora.”

Chunxiang franziu o cenho, ponderando.

“Já que Sua Majestade ainda não dormiu, comunicarei o ocorrido. Se ela o receber ou não, será decisão dela. Não quero ser responsabilizada caso algo grave aconteça.”

Ela assentiu e disse: “Aguarde aqui. Vou informar Sua Majestade. Se ela decidir receber ou não, será escolha dela.”

“Muito obrigado, senhora,” respondeu Lai Junchen, emocionado.

“Majestade, lá fora está o censor Lai Junchen, diz que tem um assunto urgente a relatar,” Chunxiang informou Wu Zetian.

“Diga-lhe que, se for importante, pode esperar até amanhã,” respondeu Wu Zetian.

“Sim, senhora.” Chunxiang se retirou, indo em direção ao salão.

Apesar de já ter dado sua ordem, Wu Zetian continuou a refletir.

“Todos na corte sabem do meu temperamento e que não se deve perturbar meu repouso. Ainda assim, ele arriscou-se a vir. Haverá realmente algo importante? Já que não estou dormindo, talvez seja melhor ouvi-lo.”

“Espere,” disse Wu Zetian de repente.

Chunxiang, que já caminhava de volta, parou imediatamente.

“O que deseja, Majestade?” perguntou Chunxiang, voltando-se.

“Mande-o entrar.”

“Sim, senhora.”

“Senhor Lai, pode entrar,” disse Chunxiang, impassível.

“Muito obrigado, senhora.” Lai Junchen fez uma reverência e entrou apressado.

Ao adentrar o Salão Jixian, viu Wu Zetian reclinada sobre a cama.

“Lai Junchen, o que traz você aqui a esta hora?” perguntou Wu Zetian.

“Majestade, trata-se do traidor infiltrado,” respondeu Lai Junchen, curvando-se.

“Ah, há dias você não acusou Di Renjie de traição? O que há de novo?” Wu Zetian demonstrou interesse.

“Majestade, desta vez tenho novas provas de que Di Renjie é o traidor,” Lai Junchen apresentou uma petição.

“Traga aqui,” ordenou Wu Zetian.

Chunxiang se adiantou e pegou o documento.

Wu Zetian examinou a petição atentamente.

“Você diz que Wei Siwen e Zhou Yi acusaram Di Renjie de ser o traidor?” Wu Zetian franziu o cenho.

Lai Junchen respondeu: “Majestade, quando denunciei Di Renjie, Vossa Majestade não acreditou. Então pensei que esses dois o conheciam bem. Mostrei-lhes uma carta escrita por Di Renjie, ocultando o nome. No primeiro olhar, ambos demonstraram uma sutil mudança.”

“Eles tentaram negar, mas não escaparam aos meus olhos. No começo, resistiram, mas sob tortura dos guardas, acabaram confessando.”

“Não faz sentido. Se Di Renjie fosse o traidor, não teria destruído a conspiração da Cidade do Esquecimento nem salvado trezentos mil soldados,” ponderou Wu Zetian, balançando a cabeça.

Lai Junchen sorriu levemente: “Majestade, aí está a astúcia de Di Renjie. Na verdade, ele é o maior beneficiado de toda essa intriga.”

“E por quê?” Wu Zetian pareceu irritada.

Lai Junchen explicou: “Majestade, quem mais, além de Di Renjie, teria lucrado tanto nesse caso?”

“Em pouco mais de três meses, ele saltou de um simples oficial em Luo para Ministro da Fazenda e Conselheiro do Gabinete.”

“Como ascendeu tão rápido? Por mérito, claro, pois desbaratou os rebeldes da Cidade do Esquecimento.”

“Mas pense, Majestade: apesar de ser hábil, enfrentou inimigos que planejaram por anos e, em poucos meses, desvendou tudo. E quanto à epidemia em Bingzhou? Outros tentaram por três meses sem sucesso, mas ele, ao chegar, logo identificou envenenamento.”

“Não é estranho? Seria ele algum tipo de ser iluminado, capaz de prever o futuro e o passado?”

“E o que propõe?” Wu Zetian perguntou, franzindo o cenho.

Lai Junchen respirou fundo: “Acredito que só há uma explicação: Di Renjie é cúmplice dos rebeldes, fornecendo informações em troca de mais méritos, esperando que, ao serem recompensados, receba ainda mais poder.”

“Após a destruição da Cidade do Esquecimento, logo surgirá outro traidor, e esse ciclo continuará, trazendo consequências terríveis.”

“E que consequências seriam essas?” Wu Zetian mudou de expressão.

Lai Junchen tornou-se solene, como se anunciasse uma calamidade: “Se Di Renjie continuar a agir, sua fama crescerá a tal ponto que o povo o verá quase como um deus. Quando isso acontecer, bastará um gesto seu para mobilizar todos os cantos do império. Se desejar colocar o príncipe herdeiro no trono, não encontrará resistência.”

“Majestade, lembre-se: Di Renjie serviu à antiga dinastia Li Tang e sempre foi leal àquela família, sonhando restaurar seu poder.”

“Por isso, ao longo dos anos, sofreu altos e baixos, sem jamais ser de fato valorizado, chegando até a ser esquecido pelos ministros.”

“Mas ele é astuto; encontrou um modo de voltar a ser útil para Vossa Majestade, algo que eu jamais teria imaginado.”

Quanto ao restante das palavras de Lai Junchen, Wu Zetian não lhes deu grande importância, pois conhecia Di Renjie de longa data e sabia de sua competência.

No entanto, a menção à restauração da dinastia Li Tang tocou-lhe um ponto sensível, despertando um sentimento de perigo—era sua maior fraqueza, algo que não queria que ninguém ousasse mencionar.

Diante das ponderações de Lai Junchen, Wu Zetian não pôde deixar de considerar seriamente a possibilidade de Di Renjie ser mesmo um traidor, buscando garantir sua própria segurança.

“Seus argumentos são razoáveis. Que plano sugere?” perguntou Wu Zetian.

Lai Junchen, entusiasmado, respondeu: “Majestade, também não creio que Di Renjie seja realmente um traidor, por isso gostaria de testá-lo.”

“E como pretende fazer isso?” Wu Zetian demonstrou interesse.