Capítulo Trinta e Um: Li Jingxuan

Di Renjie guardou cuidadosamente as agulhas de prata, sem permitir que ninguém visse. Embora fosse possível salvar Hong San, a dificuldade era enorme; se conseguisse identificar o tipo de veneno, talvez a tarefa fosse menos árdua. Após retirar as duas agulhas venenosas, Di Renjie preparava-se para descer da carruagem quando, impulsionado por uma sensação, voltou-se instintivamente para trás.

Na parte final da carruagem, havia uma marca quadrada evidente; Di Renjie aproximou-se para examinar e logo percebeu que era recente. Ao pressionar levemente, o bloco caiu, revelando um grande buraco quadrado no interior da carruagem. O espaço era suficientemente amplo para acomodar facilmente a mão de um adulto; se o assassino tivesse estendido o braço por ali, matar Hong San teria sido muito mais simples.

No entanto, os oito guardas vigiavam-se mutuamente; nem mesmo um movimento mais expressivo passaria despercebido. Di Renjie saiu do compartimento e viu que os oito guardas já estavam reunidos.

— Ah, todos estão aqui. Fiquem ao lado da carruagem, nos mesmos lugares em que estavam durante a viagem — ordenou Di Renjie.

Os oito obedeceram prontamente: Zhang Huan tomou a dianteira, o segundo e o terceiro posicionaram-se nos cantos dianteiros esquerdo e direito, o quarto e o quinto ficaram nas laterais, o sexto e o sétimo nos cantos traseiros esquerdo e direito, e o oitavo na parte de trás da carruagem.

— Com uma proteção tão rigorosa, como pôde o assassino agir? — ponderou Di Renjie.

— Zhang Huan, antes de partirem, chegaram a examinar sob o eixo da carruagem? — perguntou ele.

— Foi negligência minha, senhor. Não verifiquei sob o eixo — respondeu Zhang Huan, envergonhado.

— Que coisa estranha... A carruagem sempre esteve junto à escolta imperial; como o assassino conseguiu se infiltrar e se esconder debaixo do eixo? — Di Renjie mergulhou em profundas reflexões.

— Se o assassino atacou por esse ponto, ao atingir Hong San com a agulha, ele certamente gritaria, alertando os demais.

— Este caso tem muitos pontos obscuros; preciso pensar melhor. Vocês oito podem ir para o quarto ao lado, assim posso chamá-los quando necessário.

— Sim, senhor — responderam todos em uníssono.

Na Cidade do Esquecimento, na sede do prefeito, o senhor da cidade, usando uma máscara dourada, observava um dos guardas das sombras abaixo.

— Sombra Dez, você sabe que quase arruinou meus planos, não sabe? — disse o senhor da cidade.

— Tenho culpa, senhor. Queira punir-me — respondeu Sombra Dez, ajoelhando-se imediatamente.

— Sua obra, que julgava impecável, foi facilmente desmantelada por Di Renjie. Se não fosse Sombra Nove intervindo a tempo, nosso sucesso teria sido destruído — a voz do senhor era sombria.

— Sim, reconheço o erro — disse Sombra Dez, suando frio, sem ousar levantar a cabeça.

— Hmpf, desta vez passarei por cima, mas se repetir o erro, você sabe do que sou capaz — respondeu o senhor, com extrema frieza.

— Sim, sim, obrigado, senhor — Sombra Dez suspirou aliviado.

No fundo, ainda se ressentia: ao voltar da missão, fora elogiado pelo senhor, mas agora, diante de problemas, era responsabilizado. Claro, isso ele só podia pensar; jamais ousaria expressar, nem mesmo confidenciar a outros.

…

Em Dunhuang, Yuan Zheng e Li Yuanfang estavam exaustos nos últimos dias. Liu Shenli emitiu uma ordem de busca para capturar Li Jingxuan, mas não obteve resultados.

Por coincidência, a ordem foi vista por um guarda da cidade, o mesmo que, naquele dia, havia revistado Yuan Zheng. Como Li Jingxuan estava gravemente ferido, o guarda foi imediatamente impactado ao ver a ordem e lembrou-se do ocorrido.

Naturalmente, relatou o fato, que chegou aos ouvidos de Liu Shenli. Assim, ordenou uma busca em toda a cidade, disposto até a cavar três metros de profundidade para encontrar Li Jingxuan.

Mas ambos possuíam habilidades excepcionais e, trabalhando em conjunto, era fácil evitar as tropas. Conseguiram esconder-se nos telhados e, ao mesmo tempo, proteger Li Jingxuan. Nos seus deslocamentos, as tropas sequer viram Li Jingxuan.

— Hmpf, três dias inteiros, revistamos quase toda a cidade e ainda não encontramos Li Jingxuan — Liu Shenli estava furioso.

— General, penso que Li Jingxuan já deve ter despertado. Ele sabe que, se o senhor o encontrar, tudo será revelado e ele estará condenado — ponderou o vice-comandante Zhang.

— Hmpf, esse traidor... Quando eu o capturar, quero saber por que se rebelou — Liu Shenli falou com rancor.

— General, agora o senhor é o comandante supremo; toda a responsabilidade recai sobre seus ombros — Zhang demonstrou preocupação.

— Ah, Zhang Chao, só você pode conversar francamente comigo — disse Liu Shenli.

— General, chegou o decreto imperial — anunciou um soldado, apressado.

— Vamos ver — Liu Shenli estava extremamente apreensivo.

Tendo retirado apressadamente das Quatro Fortalezas de Anxi, sabia que o imperador não o perdoaria facilmente. Mesmo se fosse punido, não teria queixas.

Com a leitura do decreto, Liu Shenli foi gradualmente aliviado: o imperador não o puniu severamente, apenas o repreendeu levemente. Ordenou que reorganizasse as tropas em Dunhuang e, ao chegar o reforço, deveria iniciar o confronto decisivo contra Tubo, recuperando as Quatro Fortalezas de Anxi.

O decreto expressava grandes expectativas, também solicitando colaboração com o enviado imperial para investigar traidores entre as tropas.

— General, quem é o enviado imperial? — perguntou Liu Shenli.

— O enviado é o primeiro-ministro Di, conselheiro do imperador — respondeu o oficial.

— Di Renjie, aquele famoso pela resolução de casos? — murmurou Liu Shenli.

— Exatamente — confirmou o oficial.

— Grato pela informação, general — disse Liu Shenli.

— Não há de quê, general — respondeu o oficial, retribuindo a cortesia.

O vice-comandante Zhang, ao ouvir, ficou visivelmente inquieto. Seu superior instruíra, ao encontrar Di Renjie, ter extrema cautela. Se Liu Shenli encontrasse Di Renjie, todo o esforço de Zhang seria em vão.

Assim que o oficial partiu, Zhang Chao não conseguiu mais se conter.

— General, o enviado imperial está a caminho. Precisamos acelerar a busca, senão ele verá e voltará a censurá-lo — alertou Zhang Chao.

— Certo, lidere você mesmo a equipe, revistando cada canto da cidade — ordenou Liu Shenli.

— Sim, senhor — respondeu Zhang Chao.

Com Zhang Chao à frente, Yuan Zheng e Li Yuanfang sentiram ainda mais pressão. Zhang era minucioso, não deixando nenhum canto por examinar.

Li Yuanfang teve de carregar o ferido pelos telhados, enquanto Yuan Zheng atraía os perseguidores e protegia a fuga. A sintonia entre ambos era perfeita; arrastavam Li Jingxuan por toda parte, escapando das tropas empenhadas na busca.

A exaustão era total: diante do interminável exército, não havia onde descansar; estavam sempre em movimento, sem qualquer pausa.

Evidentemente, nem tudo corria bem; certa vez, escondidos no telhado, foram descobertos por soldados.

Diante dos soldados, só restava agir. Porém, nenhum deles matou; apenas feriram os soldados, incapacitando-os, e então partiram calmamente.

Isso, contudo, não afastou os perseguidores; ao contrário, atraiu ainda mais soldados. Tiveram de fugir ainda mais rápido, rumo a locais remotos.

Na estalagem Guiyi de Liangzhou, Di Renjie chegou ao quarto de Hong San. Ao soltar o braço do paciente, finalmente relaxou a expressão.

— O pulso está estável; sua vida não corre mais perigo.

— Di Chun, quando estabilizar, leve-o a Dunhuang, ordene aos guardas que o vigiem rigorosamente e permaneça ao lado dele — instruiu Di Renjie.

— Sim, senhor — respondeu Di Chun.

— Nós também devemos partir rumo a Dunhuang; lá a situação está agitada. Espero que Yuan Zheng consiga resistir — disse Di Renjie.

— Zhang Huan, lidere os outros sete, vamos juntos a Dunhuang.

— Sim, senhor — respondeu Zhang Huan.

Naquele dia, enquanto Li Yuanfang e Yuan Zheng fugiam, perceberam que a respiração de Li Jingxuan estava mais regular, até emitindo leves sons.

Ambos ficaram muito tensos; era evidente que ele estava recuperando-se. Durante uma das fugas, Li Jingxuan recobrou a consciência.

Ao ver-se carregado por ambos, pendurado no telhado, ficou indignado; jamais fora tratado assim.

— Onde estou? Quem são vocês? Ponham-me no chão — exigiu, olhando para Yuan Zheng.

— General, é melhor não se mover; há inúmeros soldados abaixo. Se insistir, sua vida estará em perigo.

— Tio, confie nele; ele não fará mal a você — interveio Li Yuanfang.

— Yuanfang, o que está acontecendo? Por que você também está aqui? — perguntou Li Jingxuan.

— Tio, estão procurando por você; querem lhe fazer mal. Se continuar assim, sua vida estará em risco — explicou Li Yuanfang.

— Impossível! São tropas da Grande Zhou, jamais me atacariam. Deixe-me descer, vou explicar tudo a eles — Li Jingxuan estava agitado.

— General, esqueceu por que foi cercado, quase perdeu a vida? Se não fosse por nós naquele dia, o senhor estaria morto — Yuan Zheng relembrou o ocorrido.

Li Jingxuan recordou: de fato, fora salvo por Yuan Zheng e, com o sobrinho ali, não podia deixar de confiar.

— Tio, há mais: Liu Shenli ordenou a busca por toda Dunhuang. Estamos fugindo há dias, esperando a chegada de Di — disse Li Yuanfang.

Ao ouvir, Li Jingxuan finalmente mudou de expressão. Suspeitou: se não houvesse traidores, não teria caído na emboscada; agora, quem o procura são os traidores ocultos entre as tropas.

Assim, passou a fugir com Li Yuanfang e Yuan Zheng por Dunhuang. Mas, devido aos ferimentos, não podia se mover intensamente.

Ambos revezavam-se, carregando-o incansavelmente.

No percurso, Li Jingxuan percebeu que Yuan Zheng, tal como seu sobrinho, dedicava-se totalmente à sua proteção. Também notou que certos soldados realmente desejavam matá-lo; alguns o reconheceram e, ainda assim, tentaram assassiná-lo.