Capítulo Vinte e Três: Cidade do Alívio

— Muito obrigado por suas instruções, senhor — disse Yuan Zheng, gradualmente recuperando a calma.

— Bem, vamos começar a investigação — respondeu Di Renjie, com um sorriso ainda mais amplo.

Em seguida, ambos trocaram de posição; Di Renjie examinou o quarto inteiro, enquanto Yuan Zheng explorava o corpo da vítima, buscando pistas. Contudo, novamente se decepcionaram: o assassino não havia deixado nenhum vestígio. Até Di Renjie mergulhou em pensamentos profundos, questionando se o caso teria relação com os anteriores.

— Yuan Zheng, pode começar — disse Di Renjie, olhando para o jovem.

Yuan Zheng imediatamente se aproximou do cadáver e iniciou uma inspeção minuciosa da aparência.

— Senhor, pelo aspecto, este indivíduo morreu há aproximadamente cinco dias, tal como os outros dois.

— Além disso, os olhos, vias respiratórias e demais partes não apresentam sinais de irritação; seu rosto é sereno, claramente não sofreu tormentos antes de morrer.

— Senhor, observe estas manchas cadavéricas. Há algo diferente em relação aos outros corpos? — perguntou Yuan Zheng.

— Hm... Se há uma diferença, é que as manchas deste são mais tênues, com menos intensidade — ponderou Di Renjie.

— O senhor é realmente atento aos detalhes. Isso indica que a vítima inalou algum tipo de gás tóxico, provocando alterações no sangue — Yuan Zheng escolheu cuidadosamente as palavras, para que Di Renjie compreendesse.

— Gás tóxico? Num quarto fechado, liberar gás é realmente um método eficaz de matar — comentou Di Renjie, balançando a cabeça.

— Senhor, vou examinar os órgãos internos da vítima — pediu Yuan Zheng.

Di Renjie acenou levemente, autorizando-o a prosseguir.

Yuan Zheng sacou uma pequena faca de dissecação e iniciou a investigação interna.

— Senhor, observe os pulmões: os vasos sanguíneos estão salientes e a cor do sangue é anormal, com um tom avermelhado semelhante ao de cerejas.

— Essa coloração indica intoxicação por gás.

— Você consegue identificar qual gás foi usado? — perguntou Di Renjie.

— Há muitos gases que podem causar esses sintomas. Infelizmente, faltam-me instrumentos para um diagnóstico preciso — respondeu Yuan Zheng, resignado.

— Chegar a esse ponto já é admirável. Yuan Zheng, onde aprendeu essas habilidades de legista? — indagou Di Renjie, curioso.

— Hehe, senhor, essa história é longa. Com tempo, explicarei — respondeu Yuan Zheng, constrangido, coçando a cabeça.

— Foi imprudência minha. Isso é assunto pessoal, não devo perguntar — apressou-se Di Renjie a desfazer o constrangimento.

— Agradeço pela compreensão, senhor — replicou Yuan Zheng, com um gesto cortês.

— Creio que ainda há vestígios do assassino neste quarto. Se encontrarmos, talvez possamos desvendar o mistério — ponderou Di Renjie.

Ao passar perto da cama, Di Renjie lançou um olhar casual ao cadáver e, de repente, pareceu notar algo.

No lado do dedo indicador da vítima, detectou marcas negras, muito tênues, como se tivessem sido parcialmente removidas.

Ele se aproximou do leito, mas percebeu que as marcas estavam ainda mais apagadas. Contudo, sabendo onde procurar, não as perderia de vista.

Observando com atenção, percebeu que a decomposição tornava as marcas indistintas, misturando-as às linhas da palma.

Somente à distância, os sulcos pareciam formar marcas, tornando-as visíveis.

Ao tocar as manchas, Di Renjie notou que se desvaneciam facilmente, podendo ser removidas por fricção, o que despertou sua curiosidade.

Não eram propriamente marcas, mas vestígios deixados após a vítima agarrar algo antes de morrer, não completamente eliminados.

Se houve tentativa de limpeza, deveria haver um instrumento para isso. Pelas cinzas no lavatório de cobre, não foi queimado.

— Yuan Zheng, venha ver o que há nas mãos dele — pediu Di Renjie.

Yuan Zheng apressou-se, pegando a mão do morto para examinar.

— Senhor, parece tinta, mas não é exatamente tinta. A decomposição dificulta a identificação — disse Yuan Zheng, balançando a cabeça.

Di Renjie varreu o quarto com os olhos, não encontrando nada que pudesse ter sido usado para limpar. Sua atenção voltou ao cadáver.

A vítima dormia de robe comprido, algo incomum no início do outono. O que teria acontecido para que não tivesse tempo de se despir?

Di Renjie agarrou a barra do robe e a virou, examinando o interior.

Ali, havia diversas manchas negras, como uma impressão de mão, gravadas no tecido.

Di Renjie percebeu que estava no caminho certo; a origem dessas manchas era crucial para desvendar o caso.

— O que é isso, afinal? Por que pode matar alguém sem deixar vestígios? — murmurou Di Renjie.

— Deixe-me ver — disse Yuan Zheng, pegando o robe.

Ele esfregou os dedos na região escura e, para sua surpresa, os dedos ficaram também tingidos de preto.

— Que substância é essa? — Yuan Zheng estava intrigado.

— Zhang Huan, ajude-me a remover o corpo — ordenou Di Renjie.

— Sim, senhor — respondeu Zhang Huan, chamando outros ao seu lado: — Terceiro, Quarto, venham comigo.

Sob a orientação de Zhang Huan, Terceiro e Quarto carregaram o cadáver para o pátio, depositando-o no solo.

Do lado de fora, sob luz abundante, Di Renjie analisou os vestígios, tentando descobrir sua origem. Consultou os presentes, mas não obteve respostas.

— Senhor, encontrou alguma coisa? — perguntou Yuan Zheng, ansioso.

Di Renjie balançou a cabeça: — Este morto, comparado aos outros, deixou quase nenhum vestígio. Não tenho ideia do que aconteceu.

Yuan Zheng ficou surpreso. Desde que conhecera Di Renjie, nunca vira um caso que ele não resolvesse, e agora, naquele vilarejo, deparavam-se com um mistério insolúvel.

Yuan Zheng também refletia sobre os objetos encontrados, tentando descobrir qual deles se encaixava no ambiente.

De repente, seu olhar fixou-se no braseiro ao lado da cama.

Ele correu para dentro, trouxe o braseiro.

— Senhor, veja este braseiro. Pode identificar o que foi queimado aqui? — perguntou Yuan Zheng.

Di Renjie pegou um pouco de pó branco e examinou cuidadosamente.

Depois, aproximou-o do nariz, cheirando atentamente.

— Hm... sem odor algum. A substância é negra. Seria carvão? — resmungou Di Renjie.

— Exatamente, senhor. É produto da combustão de carvão, talvez vegetal ou mineral — confirmou Yuan Zheng.

— Então é isso! A vítima, ao queimar carvão em um ambiente fechado, intoxicou-se e morreu — concluiu Di Renjie.

— Senhor, o assassino foi cruel; usou a ignorância da vítima, fazendo com que ela se matasse queimando carvão em casa. Que artimanha ardilosa, de coração envenenado — disse Yuan Zheng, franzindo o cenho.

— Sim, espero que possamos obter respostas deste intoxicado — suspirou Di Renjie.

[Você completou a missão. Ganhou mais 10 pontos de justiça.]

[Escolha outra recompensa: 1. Manual de técnicas de leveza; 2. Ajuda para dominar imediatamente a Faca Espiral.]

— Sistema, quanto tempo levaria normalmente para eu dominar a Faca Espiral?

[Cinco anos, em condições normais.]

— E, com sua ajuda, quanto tempo?

[Três segundos.]

— Hm... Deixe-me pensar em qual devo escolher.

[Prezado anfitrião, você tem três dias para decidir.]

— Certo, responderei dentro desse prazo.

...

Cidade do Esquecimento, Palácio do Governador.

No salão de reuniões, estavam reunidos todos os altos escalões da Cidade do Esquecimento. No trono, um homem com máscara dourada presidia.

O salão era dividido em nove degraus; o governante ocupava o mais alto, os demais distribuíam-se nos demais patamares, em hierarquia rigorosa.

À frente, alinhavam-se dezenas de cavaleiros. Se Di Renjie estivesse ali, reconheceria um deles.

Era aquele cavaleiro que, após certificar-se da morte de todos, partira de maneira ostensiva, sendo observado por Di Renjie.

— Sombra Dez, você foi o último a retornar. Como foi a missão que lhe confiei? — perguntou o governante no alto.

Sombra Dez, visto por Di Renjie e seus companheiros, respondeu: — Senhor, os três ladrões morreram com os objetos que roubaram; quanto ao líder deles, dei-lhe uma morte terrível.

— Muito bem, Sombra Dez, você abriu caminho. Espero que todos sigam o exemplo de Sombra Onze e cumpram suas tarefas com excelência — afirmou o governante.

— Sim, senhor — responderam os cavaleiros e demais oficiais.

— Oito anos atrás, nossa rebelião foi precipitada e esmagada pelo império. Agora, estamos prontos; é hora de contra-atacar — disse, com voz gélida, o homem mascarado.

— Derrubar Wu Zetian! — gritaram todos em uníssono.

— Segundo as informações, Wu Zetian enviou Di Renjie. Alguém tem algo a dizer? — provocou o governante, com um sorriso ambíguo.

— Di Renjie é um ministro renomado, conhecido por solucionar casos. Não podemos subestimá-lo — opinou um homem de meia-idade, franzindo a testa.

O governante lançou-lhe um olhar, esboçando um sorriso: — Senhor Sun, ele desfez sua trama em Bingzhou. O que pensa disso?

— O senhor me honra demais. Apenas testei o remédio deixado por meu mestre, foi apenas uma peça secundária — respondeu Sun.

— Exato, era apenas uma peça marginal. Se Wu Zetian não consegue superar nem um lance, não merece ser nossa adversária — declarou o governante.

— E quanto à preparação dos Guardas do Leste? — perguntou, voltando-se para outro oficial.

— Tudo pronto. Amanhã, Wang Xiaojie cairá nas mãos de Tubo — respondeu o oficial, com um gesto respeitoso.

— Ótimo, sem Wang Xiaojie, nosso plano pode começar. Logo conquistaremos Luoyang e tomaremos a cabeça de Wu Zetian — assentiu o governante, firmemente.