Capítulo 124: Vida e Morte

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— Irmã Caiyun, continue.

Yuan Zheng aproximou-se.

Huang Caiyun assentiu.

— Naquela ocasião, pedi cem mil taéis de prata. O comerciante Zhao recusou na mesma hora, dizendo que era impossível pagar um preço tão alto.

— Mas a esposa dele puxou-o pelo braço e o levou consigo. Quando saíram, pareceu-me que disseram que iriam consultar alguém superior.

— Menos de quinze minutos depois, os dois voltaram. Dessa vez, o comerciante Zhao mudou completamente de atitude.

— Passou a tratar-me muito bem e concordou em pagar os cem mil taéis de prata. Se ele não tivesse alguém acima dele, não teria mudado tanto de comportamento.

— Muito bem, irmã Caiyun. Suas informações são extremamente importantes. Lembre-se: não mencione isso a ninguém.

— Sim, eu sei.

Huang Caiyun assentiu vigorosamente.

— Irmã Caiyun, vou me despedir.

Yuan Zheng juntou as mãos em uma saudação e partiu.

Lou Shuer refletiu por alguns instantes e então correu atrás dele.

— O que mais você descobriu? — perguntou ela, bloqueando o caminho de Yuan Zheng.

— Há alguém por trás do Pavilhão Caiyun dando as ordens. Precisamos informar o magistrado.

— Só isso? — Lou Shuer demonstrou certa incredulidade.

— Há mais uma coisa. Com base nessa informação, podemos concluir que a senhorita Huang é muito importante neste caso. Por isso, o magistrado quer que eu a proteja. Vou arrumar minhas coisas e me mudar para perto dela.

Yuan Zheng parecia bastante animado.

— De jeito nenhum! Você é um homem feito. Como pode morar aqui? Isso seria muito inconveniente.

Lou Shuer recusou imediatamente.

— Ora, não há inconveniência alguma. Eu só sairia à noite para dar uma olhada. Durante o dia, provavelmente ninguém se atreveria a correr riscos.

Yuan Zheng tratou de contestar.

— Não. Pensei em uma solução: eu posso vigiá-la, enquanto você cuida de outras coisas.

Os olhos de Lou Shuer se iluminaram de repente.

— Bem... talvez...

Yuan Zheng hesitou.

— Está decidido. Não há nada de errado nisso.

Lou Shuer tomou a decisão diretamente, fitando-o sem lhe dar oportunidade de protestar.

— Está bem. Mas há uma coisa: se ela apresentar qualquer comportamento estranho, avise-me imediatamente.

Yuan Zheng concordou a contragosto.

— Fique tranquilo. Pode deixar comigo.

Lou Shuer garantiu.

— Muito bem, então vou embora.

Yuan Zheng fingiu estar profundamente relutante.

Vendo suas costas afastarem-se, Lou Shuer exibiu um sorriso triunfante.

— Humpf! Se pensa que pode competir comigo, ainda precisa aprender muito.

Depois de deixar a sede do governo do condado, Yuan Zheng continuou disfarçado como um dos capangas do Pavilhão Caiyun. Queria tanto continuar investigando a situação quanto descobrir mais sobre o Grupo Mão de Ferro.

Ele acreditava que o grupo já devia estar procurando uma maneira de encontrá-lo e vasculhando todos os lugares à sua procura.

Rato Venenoso estava extremamente frustrado. Havia dois dias inteiros que não conseguia encontrar Yuan Zheng.

— Para onde aquele pequeno desgraçado foi? Será que já deixou a cidade?

— Meu senhor, no que está pensando? Beba logo esta taça.

A voz ao lado interrompeu os pensamentos de Rato Venenoso.

— Ah, sim, sim. Vou beber.

Ele sorriu e ergueu a taça.

Depois de algumas doses, Rato Venenoso começou a sentir os efeitos do álcool.

Cambaleando, levantou-se e dirigiu-se para fora.

— Meu senhor, aonde vai?

A jovem Cui levantou-se depressa para ampará-lo.

— Não se preocupe. Vou ao banheiro. Espere aqui por mim.

Rato Venenoso sorriu.

— Fique tranquilo, meu senhor. Vou pedir aos criados que preparem a água para o seu banho.

Cui sorriu.

— Hahaha, está bem, minha querida. Espere por mim.

Cambaleando, ele saiu e seguiu na direção do banheiro.

Quando deixou o banheiro, Rato Venenoso sentia-se muito melhor.

Ainda assim, sua cabeça estava um pouco tonta. Instintivamente, ergueu a mão direita, apoiou a esquerda na parede e começou a massagear as têmporas.

Naquele momento, Yuan Zheng, que investigava o Pavilhão Caiyun, passou justamente ao seu lado.

— Que estranho... Vasculhei todo o terceiro andar e não encontrei nenhum cômodo escondido. Então onde estará o responsável por tudo isso?

Yuan Zheng murmurou enquanto caminhava pelo corredor.

Naquele lugar barulhento e cheio de gente, ele não tinha medo de ser ouvido.

Além disso, mesmo que alguém escutasse, não entenderia o que ele queria dizer.

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Entretanto, Rato Venenoso ouviu claramente suas palavras.

Embora sua aparência fosse completamente diferente, a voz era extremamente familiar.

Rato Venenoso ergueu a cabeça e olhou para o lado, mas Yuan Zheng já havia se afastado.

— Seu pequeno desgraçado, finalmente encontrei você.

Rato Venenoso foi atrás dele.

Como seus passos estavam vacilantes, o som que produzia era um pouco mais alto.

Percebendo que havia algo errado com os passos atrás de si, Yuan Zheng virou-se depressa.

Com efeito, Rato Venenoso avançava em sua direção.

Ao vê-lo virar a cabeça, Rato Venenoso abriu um sorriso largo.

Pela expressão em seu rosto, era evidente que havia reconhecido Yuan Zheng.

Yuan Zheng também se lembrou imediatamente de que ele era o homem que estava encostado no corredor.

Sem se preocupar com mais nada, virou-se e correu para longe.

— Socorro! Assassinato! Este homem bebeu e não quer pagar!

Sua voz foi tão alta que chamou instantaneamente a atenção de muitas pessoas.

— Humpf! Hoje, não importa quem apareça, ninguém poderá salvar sua vida.

Vários capangas correram e cercaram os dois.

Yuan Zheng estava logo à sua frente, e Rato Venenoso já não podia se dar ao luxo de hesitar.

Desde que conseguisse matá-lo imediatamente, não se importava com o resto.

— Saiam da frente! Quem me impedir morrerá!

Rato Venenoso rugiu.

Ao ouvir os passos cada vez mais próximos, Yuan Zheng também decidiu parar de esconder suas habilidades.

Executou o Passo da Sombra Vazia e atravessou o cerco num instante.

Os capangas que avançavam só conseguiram ver uma sombra passando diante de seus olhos.

Aproveitando a técnica, Yuan Zheng escondeu-se rapidamente no meio da multidão.

— Como ele foi esbarrar logo nele?

Yuan Zheng sentiu-se irritado.

Rato Venenoso perdeu o alvo de repente e não sabia para que lado persegui-lo.

Enquanto ele permanecia atordoado, vários capangas voltaram a cercá-lo.

— O que vocês estão fazendo? Eu apenas avistei um conhecido. Por que estão me cercando?

Rato Venenoso examinou aquelas pessoas.

Ele ainda não havia ferido ninguém, e os capangas também não tinham motivo para atacá-lo.

Foi então que a jovem Cui saiu correndo de um dos quartos.

— Meu senhor, o que está fazendo aqui? Esperei muito tempo pelo senhor.

— Ah, eu estava bêbado e meio confuso. Acabei vindo parar aqui.

Dizendo isso, ele abraçou Cui e caminhou com ela de volta para o quarto.

Ao vê-lo daquele jeito, todos os capangas se dispersaram.

Escondido no meio da multidão, Yuan Zheng também soltou um suspiro de alívio.

— Não há mais necessidade de investigar o Pavilhão Caiyun. Devo ir ao cassino. Não acredito que eles consigam permanecer tranquilos para sempre.

Yuan Zheng refletiu.

Depois que voltou ao quarto, a expressão de Rato Venenoso mudou imediatamente.

Ele tirou um lingote de prata e colocou-o na palma da mão de Cui.

— Cui, ficamos por aqui hoje. Tenho algo para resolver. Voltarei a vê-la amanhã.

Rato Venenoso beliscou de leve o nariz da jovem.

— Hum... meu senhor, está me deixando muito triste.

Cui fez beicinho.

Rato Venenoso não perdeu tempo discutindo com ela. Saltou diretamente pela janela.

Escondeu-se então diante da entrada do Pavilhão Caiyun, vigiando todos os que saíam.

— Humpf! Yuan Zheng, não acredito que ficará aí dentro para sempre. Mais cedo ou mais tarde, terá de sair. Quero ver para onde conseguirá fugir.

— Sua leveza é realmente impressionante. Talvez eu não consiga alcançá-lo, mas, se você for cercado e me der apenas um instante para atacá-lo, esse será o seu fim.

Pouco depois, Yuan Zheng deixou o Pavilhão Caiyun e dirigiu-se ao Cassino Dahe.

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Ao chegar a um beco tranquilo, Yuan Zheng trocou imediatamente de roupa.

Em seguida, colocou outra máscara, assumindo uma nova identidade.

— Então era por isso que eu não conseguia encontrá-lo... Esse sujeito aprendeu a mudar de rosto.

Rato Venenoso falou com uma expressão sombria.

Mantendo-se a distância, seguiu Yuan Zheng e viu-o entrar no Cassino Dahe.

— Então ele estava escondido aqui. Só me resta chamar os outros e cercá-lo juntos.

Rato Venenoso tomou imediatamente uma decisão.

Meia hora depois, os cinco já haviam preparado uma emboscada.

Cada um ocupava uma posição diferente, vigiando o cassino com firmeza.

Após meia hora de apostas, Yuan Zheng havia ganhado mais três mil taéis.

— Patrão, troque isso por ouro para mim. Tenho tanta prata em casa que já não há espaço para guardá-la.

Yuan Zheng gritou na direção do balcão.

Diante de tantos apostadores, o gerente do cassino não podia simplesmente recusar.

Só lhe restou enviar um subordinado para comunicar o assunto ao seu superior.

— Meu senhor, aguarde um instante. Providenciarei imediatamente a troca por ouro.

— O quê? Ele vai embora? Mas o mestre ainda não deu nenhuma ordem.

Nas profundezas do cassino, uma mulher de meia-idade levantou-se de repente.

— Não podemos mais esperar. Se isso continuar, todos os nossos esforços serão levados por ele.

A mulher falou com frieza.

— Reúnam depressa os homens do Salão Sombrio. Precisamos matar esse sujeito.

— Chefe, se sairmos correndo desse jeito e as autoridades descobrirem, temo que isso nos traga problemas — sugeriu um subordinado.

— Imbecil! Tirem nossas roupas e vistam-se como pessoas comuns. Finjam que são cidadãos que saíram para assaltar. Já ouviram falar que a lei não pode punir uma multidão inteira?

Chan exibiu um sorriso cruel.

Yuan Zheng saiu do Cassino Dahe, planejando retornar primeiro à sede do governo do condado.

Contudo, assim que deixou o cassino, cinco homens o cercaram.

— Hahaha, Yuan Zheng! Nunca imaginou que este dia chegaria, não é?

Yuan Zheng não teve tempo para pensar. Transformou-se numa sombra fugidia e tentou romper o cerco.

Mas os cinco haviam se preparado durante muito tempo. Como poderiam permitir que ele escapasse tão facilmente?

Yuan Zheng havia apenas começado a praticar aquela técnica e ainda não a dominava.

Contra pessoas comuns, ela surtia algum efeito; porém, diante de mestres de primeira linha como aqueles, suas limitações tornavam-se evidentes.

A cada investida de Yuan Zheng, eles encontravam uma brecha e bloqueavam facilmente seu avanço, impedindo-o de romper o cerco.

Além disso, Yuan Zheng não ousava prolongar a luta, pois Rato Venenoso mantinha os olhos fixos nele.

Assim que os outros conseguissem prendê-lo, Rato Venenoso avançaria imediatamente.

Fiu!

Yuan Zheng investia continuamente em todas as direções, às vezes recuando logo após desferir um único golpe.

Por um lado, testava a habilidade daqueles homens para identificar o mais fraco.

Por outro, impedia que os cinco estreitassem o cerco depressa demais.

Contudo, sua estratégia não surtiu efeito.

Ao ver o círculo diminuir pouco a pouco, Rato Venenoso exibiu um sorriso cruel.

Ao mesmo tempo, sacou sua arma e avançou num instante para dentro do cerco.

Rato Venenoso era um mestre de nível extraordinário, considerado um dos melhores entre os melhores.

Com a força atual de Yuan Zheng, ainda era impossível enfrentá-lo de igual para igual.

Aquela era a maior dificuldade que Yuan Zheng encontrara desde que renascera.

Se cometesse o menor erro, poderia chegar o momento de morrer e ter a alma destruída.

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