Capítulo 154: O presente do Marquês de Zhongshan! O preceptor imperial Yang Tinghe!

Pequim.

Ainda era o período de descanso obrigatório.

Descanso este que servia para banhos e para reatar a compostura e a aparência.

O jovem imperador, num raro momento de trégua das preleções imperiais, passava os dias mimando a imperatriz Xia.

Como diz o ditado, "quem prova o mel, quer sempre o fel". Seguindo o conselho recente de Tang Hao, Zhu Houzhao agora considerava a propagação de sua descendência como sua prioridade máxima.

Afinal, um imperador com herdeiros e um imperador sem herdeiros diferiam como o céu da terra.

Tomemos o exemplo levantado por Tang Hao: por que irrompeu a Crisálida da Porta no oitavo ano de Jingtai?

Porque o imperador Jingtai, Zhu Qiyu, não tinha filhos. Zhu Jianji, o filho que ele impusera à força ao posto de príncipe herdeiro, morrera após apenas um ano.

O imperador Jingtai não tinha herdeiros e, embora estivesse no vigor da idade, contraíra uma grave doença. Surgia então a questão: se Zhu Qiyu viesse a falecer, quem ocuparia o trono do dragão?

Seria, naturalmente, com toda a certeza e sem margem para dúvidas, o herdeiro do anterior período Zhengtong, Zhu Jianshen, que fora rebaixado pelo imperador Jingtai ao título de Príncipe de Yi!

Por quê?

Porque Zhu Jianshen era o filho primogênito da esposa legítima do imperador de Zhengtong, além de já ter sido o herdeiro legítimo.

Afinal de contas, seu bisavô, Zhu Qizhen, decerto não era flor que se cheirasse!

A questão que se punha era: e se Zhu Qiyu tivesse tido mais do que um filho, além de Zhu Jianji?

Foi essa a chamada "Crise da Porta", em que o imperador mais medíocre da história, através de duas manobras desastrosas, empurrou com sucesso a dinastia Ming, então no auge de seu esplendor, diretamente para o abismo!

Visto que os dias de Zhu Qiyu estavam contados e ele não tinha descendência, Zhu Jianshen poderia ascender ao trono de forma perfeitamente natural, de um modo que ninguém conseguiria impedir!

Pois, com a morte do imperador Jingtai, os letrados e a nobreza estariam decididos a aclamar o Príncipe de Yi como soberano. Afinal, confidents de Jingtai como Shi Heng haviam prestado "serviços meritórios" na época em que o imperador depusera Zhu Jianshen e alterado a sucessão!

Quem poderia assegurar que, uma vez no poder, Zhu Jianshen não traria o passado à tona e promoveria um expurgo contra eles?

Ou, por outra, e se Zhu Jianji não tivesse morrido prematuramente e crescido de boa saúde?

Será que Shi Heng e os seus correligionários teriam precisado arriscar a vida para maquinar a usurpação?

Bastaria invadir o Palácio do Sul para resgatar o ex-imperador Zhu Qizhen e restaurá-lo, garantindo para si mesmos a glória de terem apoiado a restauração e preservando, ou até ampliando, a sua imensa influência na corte!

E assim eclodiu a reviravolta, com o sucesso de Shi Heng e dos seus aliados!

Tal como o "selvagem" Tang Hao dissera sem papas na língua, aos olhos dos letrados e da nobreza, Zhu Qiyu não passava de um "rebelde e traidor" que pisoteava os ritos e a ordem tradicional, pelo que era natural que o vi-sem com maus olhos.

Diante de tal cenário, os confidentes de Jingtai, encabeçados por Shi Heng, entraram em pânico!

Subornando cortesãos, destituindo a imperatriz sem motivo e alterando a sucessão, mesmo conseguindo entronizar o próprio filho Zhu Jianji, a egoísta ambição de Jingtai ficara patente, alienando-se por completo da burocracia, de modo que ninguém respeitava tal soberano.

Foi por essa exata razão que rebentou a rebelião!

Em vez de apoiarem o herdeiro legítimo óbvio, Shi Heng e os demais conceberam desesperadamente uma única saída!

Nem pensar, nem havia necessidade!

Eles próprios podiam perfeitamente patrocinar a ascensão de um monarca infantil, o que lhes facilitaria o monopólio do poder!

Portanto, a ausência de um filho para Zhu Qiyu provocou uma reviravolta monumental na dinastia Ming.

Recordando as duras palavras do selvagem Tang Hao, o jovem imperador, embora as achasse ásperas, era obrigado a admitir que diziam a mais pura verdade.

O ex-imperador Zhu Qizhen lograra restaurar o seu reinado sob o lema Tianshun; o imperador Jingtai fora rebaixado a Príncipe de Cheng, confinado ao Palácio Yong'an no oeste da cidade e vindo a falecer misteriosamente pouco depois; os ministros leais de Jingtai, como Yu Qian, foram executados sob falsas acusações de traição pelo restaurado Zhu Qizhen; e Shi Heng, com o mérito da restauração, não só preservou o seu poder, como se tornou terrivelmente arrogante e todo-poderoso...

Mas o próprio pai ainda almejava ser imperador; por conseguinte, usurpou o trono do filho, mandou executar ministros virtuosos como Yu Qian e promoveu cortesãos corruptos, mergulhando a antes sólida dinastia Ming no caos. Quando Zhu Jianshen finalmente ascendeu ao trono que lhe pertencia por direito, oito anos mais tarde, o império já estava completamente arruinado!

Quando Zhu Qiyu assumiu o poder, tratou-se apenas de uma medida de recurso, acompanhada por um pacto com a Imperatriz Viúva Sun e com a corte para manter Zhu Jianji como herdeiro, devolvendo-lhe o trono na velhice, restaurando assim a linhagem principal de acordo com os ritos.

Contudo, o príncipe herdeiro Zhu Jianji veio a falecer na infância, o que desferiu um golpe duríssimo em Jingtai, fazendo-o concentrar todos os seus esforços em gerar descendência, culminando no agravamento de sua doença e na iminência da morte.

Na realidade, o trono que Zhu Qizhen reconquistou não pertencia ao seu irmão Zhu Qiyu, mas sim ao seu próprio filho, Zhu Jianshen!

Pois bem, por mais jovem que fosse, era um facto que ele também não tinha filhos.

Mesmo que Zhu Jianshen fosse magnânimo o suficiente para lhes perdoar, ele não era filho biológico de Zhu Qiyu. Ao subir ao poder, decerto não pouparia os magnatas da corte anterior; seguindo o princípio básico de que "cada governante escolhe os seus homens", Shi Heng e os seus pares seriam inevitavelmente destituídos de toda a autoridade ou mesmo expulsos da corte!

Mas, após a sua ascensão, Zhu Qiyu deixara-se dominar pela ambição, recusando-se a contentar-se com o próprio trono e pretendendo que a sua descendência o herdasse para sempre. Para tal, não hesitou em subornar funcionários e em destituir a Imperatriz Wang, que se opusera à mudança de herdeiro.

Da mesma forma, Zhu Houzhao, no presente, também não tinha filhos.

E o que Zhu Houzhao pretendia fazer agora revestia-se de uma gravidade infinitamente superior à de Zhu Qiyu!

Enquanto Zhu Qiyu incorrera apenas na quebra de promessas e no desrespeito pelos ritos, perdendo o apoio da burocracia e o trono no fim, Zhu Houzhao pretendia unir forças com o selvagem Tang Hao para esmagar os letrados que monopolizavam o governo. Já não se tratava de uma mera questão de tradição ritual, mas sim de ameaçar os interesses financeiros e despojar a classe dirigente do seu poder!

Por conseguinte, por precaução, Zhu Houzhao decidiu acatar o conselho de Tang Hao e gerar um herdeiro o mais rapidamente possível.

Uma vez assegurada a sucessão e consolidado o Príncipe Herdeiro, a corte e o país ficariam tranquilos, sem espaço para maquinações bizarras!

Quanto a ter um herdeiro, este decerto havia de nascer da Imperatriz Xia.

Zhu Houzhao não se considerava um homem devasso e, sendo a Imperatriz Xia a soberana legítima, se o primogênito não fosse dela — ou pior, se ela própria fosse incapaz de conceber —, o seu futuro no palácio tornar-se-ia extremamente precário.

Na verdade, devido à simplicidade da cerimónia de entronização da imperatriz, Zhu Houzhao sempre sentira remorsos para com ela. Somando-se a isso a índole pacífica, sóbria e digna da imperatriz, Zhu Houzhao apreciava-a do fundo do coração e não desejava vê-la ferida.

A harmonia entre o imperador e a imperatriz era, de resto, uma honrosa tradição da família imperial Zhu.

Tomemos por exemplo o Imperador Fundador e a Imperatriz Ma, o Imperador Taizong e a Imperatriz Xu, ou os seus próprios pais, o Imperador Hongzhi e a Imperatriz Zhang: todos eram casais célebres pela sua dedicação mútua.

Zhu Houzhao também ambicionava partilhar com a Imperatriz Xia uma relação conjugal una e harmoniosa.

E assim foi: durante os cinco dias de descanso, Zhu Houzhao permaneceu no Palácio Kunining, fortalecendo a cumplicidade com a esposa de tal forma que os eunucos e criados irradiavam de alegria.

Nesse dia, enquanto passeava na companhia da Imperatriz Xia, Zhang Yong aproximou-se apressadamente.

— Majestade, o Senhor Yang, Vice-Ministro da Repartição do Príncipe Herdeiro, solicita uma audiência!

A Repartição do Príncipe Herdeiro e os departamentos associados eram as instituições especificamente criadas pela dinastia Ming para tutelar o herdeiro do trono.

No início do período Hongzhi, o Imperador Fundador criara o Salão Dabentang para albergar textos antigos, convocando letrados eruditos para instruírem o príncipe herdeiro e os príncipes imperiais. Pouco depois, o príncipe herdeiro fixou residência no Salão Wenhua, onde os estudiosos se revezavam na assistência e selecionavam jovens talentos para dami-lhes companhia nos estudos.

À época, a comitiva da东宫 (Corte Oriental) compreendia, além dos tutores imperiais, figuras como os chefes da Repartição, conselheiros, relatores e supervisores, todos acumulados por nobres e ministros veteranos, além de oficiais literários, secretários, revisores e pregoeiros.

Mais tarde, no vigésimo quinto ano de Hongzhi, fixou-se o regimento definitivo, subordinando a Repartição do Príncipe Herdeiro e demais órgãos aos negócios específicos da Coroa.

Havia um administrador principal, de terceira classe superior, e dois vices, de quarta classe superior.

Os titulares destes cargos eram invariavelmente os mestres imperiais do príncipe herdeiro.

O "Senhor Yang" a quem Zhang Yong se referia não era outro senão o mestre e tutor de Zhu Houzhao, Yang Tinghe!

Ao saber da visita de Yang Tinghe, Zhu Houzhao sentiu-se ligeiramente perplexo.

— Zhang Yong, hoje não é dia de descanso?

— Terá o eunuco me falhado a memória?

A imperatriz Xia, ao lado, deu um risinho abafado e disse com suavidade:

— Vossa Majestade não se enganou; as férias de descanso só terminam amanhã.

O jovem imperador ficou ainda mais confuso e resmungou descontente:

— Então o que vem cá fazer o mestre Yang a esta hora? Não descansa ele nem me deixa descansar a mim? Que maçada!

Apesar das reclamações, era preciso recebê-lo.

Yang Tinghe era um preceptor imperial em sentido estrito, comparável a figuras como Liu Jian no reinado de Hongzhi; em termos de proximidade, poucos cortesãos se lhe equiparavam.

Além do mais, a relação entre Zhu Houzhao e Yang Tinghe era razoável, embora o jovem achasse enfadonho o excesso de palestras nas aulas; de resto, apreciava-o.

Com este pensamento, Zhu Houzhao ordenou a Zhang Yong que conduzisse o visitante ao pavilhão lateral do Palácio Kunining e, após acalmar a imperatriz com algumas palavras, foi encontrar-se sozinho com o seu mestre.

Assim que avistou o jovem imperador, Yang Tinghe cumpriu escrupulosamente a vénia protocolar.

Zhu Houzhao acenou com a mão para que se sentasse e perguntou com um sorriso:

— Qual o motivo da visita do mestre Yang no dia de hoje? Não estamos ainda no período de férias?

— Majestade, a harmonia conjugal entre Vossa Majestade e a Imperatriz é uma bênção para a dinastia Ming, mas a indulgência excessiva consome o espírito e debilita a vontade; por conseguinte, rogo a Vossa Majestade que...

Começou Yang Tinghe com o rosto impassível, inaugurando a visita com uma reprimenda.

Ora, ele sabia que a relação do casal imperial era boa, mas urgia moderar o ritmo; excessos a tal idade e com tal frequência não auguravam nada de bom.

Embora uma boa relação entre o soberano e a imperatriz fosse o cenário ideal para os burocratas — visto que ninguém desejava que intrigas do haren interferissem na corte ou na governação —, a moderação era imperativa.

O exemplo clássico era o do Imperador Chenghua, perdidamente apaixonado pela Consorte Wan, dezessete anos mais velha, cujo favoritismo absoluto desestabilizara o palácio e o governo.

Portanto, a concórdia imperial era desejável, mas sem cair no excesso a ponto de negligenciar os assuntos de Estado.

Ao ouvir tais palavras, Zhu Houzhao empalideceu de raiva.

*Droga, Yang Tinghe, tu tens veneno na língua ou quê?*

Com um feriado destes, tinhas tu de vir maçar-me para não ser demasiado devasso?

O jovem imperador conteve a fúria a custo e consolou-se mentalmente:

*Calma, calma. É o meu mestre; admoestar-me faz parte das suas obrigações.*

— Toss, toss. O mestre Yang tem mais alguma coisa a acrescentar? — inquiriu Zhu Houzhao, quase cerrando os dentes.

*Se não tens nenhum assunto sério, põe-te a andar daqui para fora num instante!*

Yang Tinghe sorriu levemente, retirando do peito um pequeno volume.

— Majestade, notei anteriormente que, durante as preleções imperiais, Vossa Majestade manifestava dificuldade em concentrar-se nos estudos. Talvez esta obra lhe seja de préstimo!

Ao ouvir isto, Zhu Houzhao sentiu subitamente despertado o seu interesse.

Francamente, conseguia ele concentrar-se naquilo?

Que rapaz da sua idade conseguia compreender aquele compêndio de arcaísmos?

Não passava de um canto fúnebre que induzia o sono!

Zhu Houzhao pegou no volume e examinou-o, contagiando-se imediatamente pela curiosidade.

Tratava-se de um livro ilustrado, onde as histórias eram narradas com recurso a gravuras e redigidas numa combinação de chinês clássico e linguagem corrente, semelhante aos romances populares que ele tanto apreciava; por isso, antes de dar por si, já estava absorto na leitura.

Vendo a cena, Yang Tinghe alisou a barba com um sorriso de satisfação.

A bem da verdade, as preleções imperiais eram cruciais, pois constituíam o único meio de os letrados se aproximarem do monarca para influenciar o seu comportamento e cultivar a sua virtude.

Contudo, os conteúdos confucianos eram deveras enfadonhos; escusado seria dizer que, aos quinze ou dezasseis anos, até os estudantes da Academia Imperial adormeciam após longas horas de escuta.

Yang Tinghe compreendia a aversão de Zhu Houzhao aos estudos e andava em busca de um método adequado para transformar o modelo pedagógico, permitindo que o imperador aceitasse e interiorizasse os ensinamentos confucianos, assimilando simultaneamente a arte de governar.

Infelizmente, ainda não encontrara tal solução.

Até que, nesse mesmo dia, alguém lhe entregara o livro em casa; ao lê-lo, Yang Tinghe ficara estupefato com a genialidade do método e correra imediatamente ao palácio para uma audiência.

Queria averiguar a reação do jovem soberano: se Zhu Houzhao o absorvesse com facilidade, provar-se-ia a viabilidade do método, e dali em diante, custasse o que custasse e mobilizando os recursos de toda a Repartição, os manuais escolares do imperador seriam todos enriquecidos com ilustrações e redigidos em linguagem acessível!

— Mestre Yang, este livro é fascinante!

Zhu Houzhao terminou de ler uma pequena história e fechou o volume com relutância.

— O mestre teve um trabalho imenso para conceber isto em prol dos meus estudos...

— exclamou o jovem imperador com emoção, preparando-se logo para ordenar uma recompensa a Yang Tinghe.

Contudo, Yang Tinghe ajoelhou-se de imediato, declarando com solenidade:

— Vossa Majestade digne-se a atentar: esta obra não foi compilada por este subordinado; alguém a entreguei em minha casa, e, achando o método de grande valia, trouxe-la prontamente para o conhecimento de Vossa Majestade.

Yang Tinghe também nutria curiosidade quanto à identidade do remetente, mas isso era secundário; o essencial era a recetividade do imperador.

— Ficou provado que tal método estimula sobremaneira os estudos de Vossa Majestade; rogo, pois...

O restante discurso de Yang Tinghe passou-lhe ao lado, pois na mente de Zhu Houzhao ecoavam agora outras palavras:

*Também tenho um presente para oferecer a Sua Majestade, mas confiei-o a outrem!*

*Pode prestar especial atenção a essa pessoa; no futuro, poderá muito bem vir a ser nosso aliado!*

*Um presente?!*

*Um aliado?!*

A cabeça de Zhu Houzhao zumbia.

Não admira que o livro fosse tão cativante; afinal, fora composto por aquele "selvagem"!

Por um momento, os olhos do imperador avermelharam-se, sentindo o peso daquela obra.

Em seguida, olhou alternadamente para o livro e para Yang Tinghe.

O que pretendia... o "selvagem" com isto?

Será que o meu mestre Yang Tinghe... afinal é um homem de brilhantes talentos?