Capítulo 133: Por que e o quê!

— Selvagem!

— Deixemos o tufão para conversarmos depois!

O jovem imperador fitava Tang Hao com o rosto cheio de desconfiança.

— Primeiro, diga-me francamente: por que você tem tanto ódio e animosidade contra esses japoneses?

Ódio?

Animosidade?

Por quê?

Será que essa pergunta precisava de resposta?

Tang Hao não queria dar muitas explicações e preparava-se para despachar o assunto de qualquer maneira, mas o pequeno imperador o encarava com uma expressão solene.

— Não pense que vai me enrolar de novo!

— Já mandei gente para investigar o local e também interrogar as testemunhas oculares que estão com Guo Degang!

O Xogunato Muromachi, que por muito tempo monopolizou o "Comércio da Ming", naturalmente atraiu inúmeros olhares de inveja e ciúme. Os navios de permissão enviados pelo xogunato frequentemente sofriam emboscadas e roubos no caminho de volta, perpetrados pelo clã Ouchi, que dominava regiões como Nagato e Suo. Ficar sem um tostão forçava o xogunato a ceder direitos do "Comércio da Ming" aos clãs Ouchi e Hosokawa, que controlavam o Mar Interior de Seto.

Contudo, devido à ação repentina de Tang Hao, o pequeno imperador encontrava-se agora extremamente vulnerável, encurralado pelas maquinações dos oficiais civis e da aristocracia letrada.

— Acontece que, mais tarde, o eunuco Sanbao empreendeu as viagens ao Ocidente, comandando uma frota de cem mil navios de guerra que avançou diretamente sobre o Japão. O rei japonês, Ashikaga Yoshimitsu, mostrou-se sensato: não apenas ofereceu espadas preciosas e cavalos de raça por iniciativa própria, como também exterminou as quadrilhas de bandidos japoneses entrincheiradas em Tsushima, Iki e outros lugares, resolvendo os ataques que por tanto tempo assolaram as regiões costeiras da nossa Grande Ming. Pode-se dizer que ele demonstrou enorme sinceridade.

Afinal de contas, a terra natal da Grande Ming sofria com uma escassez crônica de cobre; caso contrário, o imperador fundador, Zhu Yuanzhang, não teria inventado aquele papel-moeda que acabou por minar a credibilidade da corte imperial.

— No passado, o imperador fundador despachou o emissário Wu Yong e outros quatro ao Japão para difundir a civilização e induzi-los a prestar vassalagem à corte imperial. Infelizmente, esses malditos japoneses não apenas se recusaram a submeter-se, como assassinaram o emissário Wu Yong e seus quatro companheiros, chegando a manter prisioneiros o vice-emissário Yang Zai e Wu Wenhua por três longos meses!

Tanto que, sempre que os navios do comércio com permissão retornavam, o interior do Japão irradiava alegria com o pensamento de que "os navios Tang regressavam e as moedas Xuanzende chegavam". A alta cúpula japonesa deixou de ver a submissão à Ming como uma vergonha, passando a orgulhar-se de controlar tal fonte de riqueza, chegando a desfraldar na proa dos navios grandes bandeiras com os dizeres "Navio de Tributo do Grande País do Sol" para ostentar seu triunfo.

O problema, no entanto, residia no fato de que o pequeno imperador precisava compreender a razão pela qual Tang Hao agira daquela maneira, por que arriscara tudo sem medir consequências para destruir a missão diplomática japonesa.

Ora, o vice-emissário japonês havia apenas intimidado uma mulher comum, sem jamais ter atentado contra a vida de nenhum Marquês de Zhongshan. Eles não eram loucos para cometer tal disparate.

Afinal, Zhu Yuanzhang era um legítimo imperador da Grande Ming; ele conhecia o básico daquela história e despejou sem hesitar todas aquelas velhas rusgas entre o Japão e a Grande Ming.

Vale mencionar que, além de produtos artesanais característicos do Japão, como leques, espadas célebres e artigos de laca, a Grande Ming importava em grandes quantidades minerais como enxofre, prata e cobre. A demanda da corte imperial por enxofre originava-se naturalmente no setor militar, sendo empregado na fabricação de pólvora e armas de fogo, ao passo que adquirir prata e cobre japonês em troca de moedas de cobre configurava um negócio incrivelmente lucrativo.

— Majestade, permita-me relatar-lhe algo que certamente lhe interessará.

Ao ouvir tais palavras, Tang Hao não sabia bem como se expressar.

Apesar disso, os navios do comércio de permissão frequentemente transportavam uma vasta gama de cargas secundárias. Eram essas mercadorias que constituíam o verdadeiro cerne do comércio de tributo, sujeitas à tributação alfandegária in natura na Alfândega de Ningbo, sob a supervisão do Império Ming, antes de serem adquiridas pela coroa ou negociadas por intermédio de agências comerciais autorizadas pelo Estado.

— Além do mais, com a sua mobilização de tropas para prender toda a delegação japonesa, a corte inteira encontra-se em polvorosa. Até mesmo o velho grão-chanceler veio pessoalmente intervir no caso, exigindo saber o que você pretende fazer!

— Na sua imaginação, como é o Japão?

— Selvagem, você jamais havia perdido o controle dessa forma. Mesmo diante de todos esses letrados da corte, você sempre conduziu seus atos com ponderação, planejando cada passo antes de agir!

Esta era a crua e sangrenta realidade!

Tang Hao julgava imperativo modificar aquele sistema comercial anômalo.

Ocorre que o comportamento do povo japonês, que se deixava corromper como piratas para saquear os habitantes das zonas costeiras, persistira desde o princípio. Mesmo quando a corte imperial da Ming enviava emisários para exigir explicações, o xogunato Ashikaga se esquivava com uma simples e leviana desculpa de "incapacidade de conter tais atos".

Ainda assim, as duas nações conseguiam manter laços diplomáticos amigáveis e relações comerciais normais, algo verdadeiramente incompreensível.

O comércio regulado por permissão seguia seu curso habitual, enquanto ninguém se importava com as vidas e bens dos cidadãos costeiros devorados pelas chamas e pelos saques dos piratas nipônicos; na pior das hipóteses, a corte imperial redigiria mais uma reprimenda por escrito.

O Japão?

Pela primeira vez, Zhu Yuanzhang pressionou Tang Hao com firmeza, adotando o tom autoritário de um imperador interrogando um súdito.

A prioridade máxima, antes de tudo, consistia em proteger Tang Hao. Independentemente do que os oficiais civis e os letrados dissessem, era impensável permitir que ele fosse implicado naquele incidente.

— Onze japoneses, incluindo o vice-emissário Ouchi Hiroshada, foram mortos por você; outros três tiveram braços ou pernas decepados e certamente não resistirão quando forem entregues aos médicos!

E pensar que aquele país jamais demonstrara verdadeira lealdade para com a Grande Ming!

E pensar que a praga dos piratas japoneses nas costas da Ming jamais cessara desde os primórdios!

Para ser franco, Zhu Yuanzhang nutria absoluta confiança em Tang Hao. Essa confiança, alicerçada em uma dívida de gratidão por ter salvo sua vida, transcendia os laços comuns entre soberano e súdito, superando qualquer outra coisa!

Foi justamente a partir do período Yongle que o Japão e a Grande Ming iniciaram o comércio regulado por licenças.

Ao ouvir aquilo, Tang Hao silenciou por um longo instante, sopesando cuidadosamente suas palavras.

— O imperador fundador deixou um poema que descreve com perfeição esta situação: "O rei é ímpio e o povo torna-se salteador, devastando almas e atraindo a ira dos deuses e fantasmas." Este é o retrato mais fiel da elite e do povo japonês. Contudo, como o mar aberto separa o Japão da Grande Ming, o fundador não quis fatigar o povo nem dilapidar os cofres imperiais com uma expedição ultramarina, razão pela qual o incluiu entre os quinze países intocáveis!

O clã Ouchi era a estirpe de onde descendia Ouchi Hiroshada. Gerações de procriação e expansão haviam transformado o clã de um pequeno grupo na vila de Ouchi, província de Suo, nos incontestáveis "senhores da região ocidental", dominando por gerações a porção ocidental de Honshu. Atualmente, o clã Ouchi guardava até mesmo uma carta na manga: o décimo xogum, Ashikaga Yoshizumi, aguardava a oportunidade propícia para atacar Kyoto e restaurar o seu próprio poder!

Em suma, o "comércio regulado" entre a Grande Ming e o Japão representava um empreendimento altamente benéfico para ambos os regimes.

O pequeno imperador sobressaltou-se com a audácia, e logo o rosto tingiu-se de fúria.

— Trata-se de um país desprezível e mesquinho!

E o primeiro a promover tal mudança deveria ser, inevitavelmente, o jovem imperador ali presente.

— É exatamente por essa razão que o velho imperador Yongle sentiu-se imensamente lisonjeado com a sensatez do monarca japonês. Ele imediatamente ordenou a Zheng He que presenteasse o rei do Japão com o selo de nove distinções em reconhecimento à sua diligência e sinceridade, conferindo-lhe o título de "Rei do Japão". Desse modo, os dois países estabeleceram relações diplomáticas formais, e o Japão tornou-se um Estado tributário da Grande Ming!

Interessado?

A tal "permissão comercial" consistia originalmente em contratos em duas vias marcados por um selo transversal. Ambas as partes precisavam apresentar suas respectivas metades do documento para que, após a verificação da correspondência, pudessem transacionar. O Xogunato Muromachi portava o certificado de prata emitido pelo Império Ming para despachar navios comerciais sob o pretexto de tributo, efetuando a troca de mercadorias no porto designado de Ningbo. Em contrapartida, o Império Ming entregava os produtos desejados pelos japoneses sob a rubrica de "dádivas imperiais".

Por outro lado, o Japão acumulava fabulosas riquezas através desse comércio regulado. Não apenas os mercadores nipônicos obtinham imensos lucros vendendo especialidades das Planícies Centrais — como seda crua, ervas medicinais, caligrafias, pinturas e livros —, mas a moeda de curso legal da dinastia Ming, a divisa Yongle Tongbao, conquistou um prestígio e um poder de compra equivalentes aos do dólar nas eras futuras.

Em contraste, Tang Hao mandara seus subordinados cercar e abater os onze japoneses, chegando a degolar o vice-emissário em plena via pública, tornando-se o assunto predileto de conversas entre o povo e os literatos!

O escândalo agora tomara proporções colossais, impondo imensa pressão até mesmo sobre os ombros do jovem imperador!

— Selvagem, você tem de me dizer a verdade: por que fez uma coisa dessas?

Muitas vezes, certas questões não devem ser analisadas a fundo; quem o faz acaba sentindo um profundo embrulho no estômago.

O Japão possuía prata barata e moeda valiosa. Na fase tardia do comércio bilateral, cerca de quinze por cento de toda a prata da Grande Ming escoava a partir do arquipélago. Como os japoneses daquela época careciam de tecnologia para refinar o minério de cobre, este continha copiosas quantidades de prata. Consequentemente, mesmo adquirindo prata e cobre nipônico a preços elevados, os lucros da Ming mantinham-se bastante generosos.

— O que aconteceu afinal? Você cometeu um assassinato em plena luz do dia! Não há como encobrir isso com a simples desculpa de "legítima defesa"!

— Sabia que o Japão abriga uma mina de prata gigantesca?

Claro que estava interessado!

Até os olhos de Zhu Yuanzhang avermelharam-se!

— O quê?

— Uma mina... gigantesca de prata?

— Exatamente! — Tang Hao assentiu com um sorriso. — Uma mina gigantesca de prata!

— Na verdade, minha intenção inicial era esfolar e esquartejar o embaixador principal do Japão, mas, após um rigoroso interrogatório, descobri algo extraordinário!

Com uma expressão séria, Tang Hao começou a blefar e a inventar absurdos de olhos abertos.

— Na mente de todos na Grande Ming, o Japão não passa de uma terra bárbara e incivilizada, extremamente estéril, pobre e atrasada, não é mesmo?

O jovem imperador acenou com a cabeça quase por reflexo.

Afinal, não era esse o conhecimento básico?

Que valor haveria numa terra de bárbaros incultos?

— Mas a realidade é bem diferente: os recursos do Japão são abundantes!

— O próprio embaixador principal japonês, Ashikaga Yoshihisa, confessou-me que existe no Japão um lugar chamado Iwami, onde há uma mina de prata capaz de render mais de cem milhões deliang de prata, além de ser de altíssima acessibilidade para extração...

Zhu Yuanzhang: "!!!"

Cem milhões de liang... de prata?!

O pequeno imperador arregalou os olhos, com a respiração subitamente suspensa.

— Não, espera um pouco aí, seu selvagem!

Zhu Yuanzhang levantou-se e começou a caminhar de um lado para o outro, esforçando-se para recuperar a serenidade.

— Quer dizer que... o Japão é rico?

— Eles têm uma mina gigantesca com cem milhões de liang de prata?

— Exatamente assim! — respondeu Tang Hao sem ruborizar-se e com o coração imperturbável, firme como uma rocha.

O pequeno imperador soltou um muxoxo de espanto e balançou a cabeça repetidas vezes, tomado pela incredulidade.

— Isso é impossível!

— Absolutamente impossível!

— Como pode haver tanto dinheiro neste mundo?

— Droga, a minha dinastia Ming inteira reunida talvez não alcance essa quantia! Como aquele país de pigmeus, miserável e decadente, poderia possuir tamanha fortuna em prata?

Zhu Yuanzhang balançava a cabeça freneticamente, recusando-se a aceitar tal absurdo.

E de fato era difícil de engolir.

A arrecadação máxima de impostos em prata da Grande Ming não passava de três milhões de liang ao ano!

E isso considerando apenas a prata; se o imposto pago em grãos e mercadorias fosse convertido em prata, a receita fiscal anual da corte Ming rondava apenas os vinte milhões de liang!

No entanto, Tang Hao vinha dizer-lhe que o Japão possuía uma colossal mina de prata avaliada em cem milhões de liang!

— Selvagem, está de brincadeira com a minha cara?

— Acaso esse Japão seria mais rico do que a minha Grande Ming? Isso é totalmente impossível!

O choque do jovem imperador era tão profundo que ele chegou a soltar um palavrão.

Não havia como ser diferente; aquela notícia era bombástica demais!

Cem milhões de liang de prata! Semelhante cifra funcionava como uma ogiva que desorientava o raciocínio do imperador, cuja intuição instintiva lhe dizia que Tang Hao estava apenas a zombar dele, pois era inconcebível a existência de uma jazida com tal volume de riquezas.

Sem se dar ao trabalho de rebater, Tang Hao continuou impassível:

— Majestade, se ainda se lembra daquelas noções astronómicas que mencionei anteriormente, deve compreender que este mundo é imenso. A Grande Ming não é o centro do universo; com toda a probabilidade, não passa de um recanto isolado!

— Quanto ao Japão, esse pequeno enclave aos olhos da Ming, ele não é tão estéril quanto imaginamos. Pelo menos aquela mina de prata em Iwami controla um terço da produção mundial de prata da nossa era.

— Seja verdade ou mentira, se acredita ou não, basta convocar o embaixador japonês Ashikaga Yoshihisa para esclarecer a questão, ou enviar diretamente uma missão diplomática para averiguar no local. No entanto, se os governantes nipônicos não forem completamente néscios, jamais revelariam com tanta facilidade um segredo de tal magnitude!

Tang Hao deu de ombros, abstendo-se de continuar a discussão com o imperador.

Crer ou não era uma decisão que cabia inteiramente à Vossa Majestade!

Zhu Yuanzhang fitou Tang Hao longamente. Sentia que havia algo estranho naquela história, mas a tentação de cem milhões de liang de prata era irresistível para qualquer soberano!

Por que o pequeno imperador pretendia enfraquecer os oficiais civis e a aristocracia letrada?

Exatamente para reaver o poder imperial das mãos deles!

Que poder?

O controle supremo sobre os militares, a administração, as finanças e o abastecimento de grãos!

Atualmente, o exército da capital fora recuperado e encontrava-se sob a tutela de Tang Hao, mas o poder financeiro e o controle dos mantimentos continuavam nas mãos dos letrados!

Mesmo quando Tang Hao criara o novo exército recentemente, precisara provocar um motim no gabinete imperial para arrancar as verbas e os armamentos correspondentes!

Em outras palavras, e se ele próprio dispusesse de recursos financeiros?

Caso o que Tang Hao dissera fosse verdade, e se ele passasse a controlar aquela imensa mina de prata no Japão?

Cem milhões de liang! Deixando de lado a formação de uma força de elite de cinquenta mil homens, mesmo que fossem cem ou duzentos mil, Zhu Yuanzhang teria plenas condições de sustentá-los!

Com recursos financeiros suficientes, seria possível treinar um exército de ferro e marchar além das fronteiras para esmagar e expulsar aqueles bárbaros do norte que tantas vezes invadira as fronteiras!

Com recursos financeiros suficientes, ele, Zhu Yuanzhang, poderia implementar plenamente a filosofia de governação dos letrados focada no bem-estar do povo, enviando verbas imediatas para alívio em caso de desastres naturais ou financiando a construção de estradas e pontes onde fosse necessário...

Dinheiro e mantimentos: eis os elementos cruciais!

Por conseguinte, Zhu Yuanzhang simplesmente não conseguia recusar a sedução daqueles cem milhões de liang de prata!

— Selvagem, eu confio em você!

— O que planeja fazer agora?

Ouvindo tal resposta, Tang Hao abriu um sorriso satisfeito.

— Sendo assim, é preciso abordar a situação política interna do Japão.

Em seguida, Tang Hao expôs ao jovem imperador o panorama político nipônico, deixando Zhu Yuanzhang boquiaberto.

— Por que isso me parece tão familiar?

— Esse tal xogunato Ashikaga não está a "controlar o soberano para emitir ordens aos vassalos"?

— O imperador japonês transformou-se numa mera figura decorativa, enquanto o poder militar e administrativo reside nas mãos do xogunato. O clã Ashikaga tornou-se o verdadeiro senhor do Japão. Ora bolas, isso é exatamente o mesmo método que Cao Cao utilizou para suplantar a dinastia Han!

— São apenas velhas táticas inventadas pelos nossos antepassados que os japoneses copiaram — riu levemente Tang Hao. — Eles não passam de imitadores.

— Esta é uma excelente oportunidade. O controle do xogunato Ashikaga está a decair, e como o clã Ouchi ainda esconde aquela carta na manga chamada Ashikaga Yoshizumi, a qualquer momento poderão deflagrar uma guerra e marchar sobre Kyoto. Eis a nossa chance de intervir nos assuntos internos do Japão!

Zhu Yuanzhang acariciou o queixo pensativo, antes de abrir um sorriso:

— Interessante, muito interessante!

— Pretende apoiar esse tal Ashikaga Yoshihisa para se tornar o xogunato, e então fazer com que a nossa Grande Ming controle esse fantoche para ocupar a mina de prata de Iwami e saquear as riquezas do Japão?

— Vossa Majestade é brilhante!