Capítulo 93: Ou restauram o antigo sistema, ou este marquês continuará a investigar!

Xu Pu e Ye Qi.

Favorecimento na reforma das leis!
Corrupção no sistema de sal!
Prejuízo aos interesses nacionais!
Uso do poder para ganhos pessoais!

Os ministros se entreolharam, atônitos, incapazes de reagir. O envolvimento do Marquês de Zhongshan, Tang Hao, já era esperado, afinal, ele é atualmente o principal cão de guarda do jovem imperador. Mas por que o venerável conselheiro Yuanfu, Liu Jian, também está do lado deles neste momento?!

Li Dongyang trocou um olhar com Liu Daxia, ambos com semblantes sombrios. Aquilo que temiam, afinal, aconteceu! Liu Jian, esse maldito burocrata, no fundo sempre esteve ao lado do jovem imperador, não dos eruditos e ministros!

Sob o olhar inquisitivo dos presentes, Liu Jian, de expressão impassível, entregou o memorial.

“Após investigação, a reforma de Ye Qi no quinto ano de Hongzhi foi resultado de ouvir um pedido de um comerciante de sal de Lianghuai!”

“Posteriormente, Ye Qi procurou o então Primeiro-Ministro do Gabinete, Xu Pu, e juntos conspiraram para reprimir os comerciantes do norte, favorecer os do sul, enfraquecer os militares e nobres, promover facções e eliminar oposição, arquitetando juntos essa reforma no sistema de sal!”

“A substituição do pagamento em grãos pelo pagamento em prata, a rápida deterioração das plantações das nove fronteiras, o declínio dos distritos militares, a escassez de alimentos e a alta dos preços: em apenas dez anos, as despesas do governo para o envio de mantimentos aos quartéis das nove fronteiras aumentaram cem vezes!”

Liu Jian olhou friamente para Li Dongyang e companhia, demonstrando pela primeira vez seu desprezo por eles.

“Han Wen, Ministro das Finanças, você sabe bem dessa conta, não?”

“O transporte de arroz e feijão ao Hetao custou noventa e quatro mil taéis de prata, sessenta mil para o feno; cada pessoa transportou seis alqueires de arroz e feijão, quatro feixes de feno, totalizando quatro milhões e setecentos mil pessoas, com despesas de oito milhões e duzentos e cinquenta mil taéis.”

“Para transportar necessidades militares de um milhão e quinhentas mil, só o custo de viagem já ultrapassa oito milhões de taéis, e isso é apenas para o Hetao; há ainda os grandes distritos militares das nove fronteiras. Quanto mais o governo gasta apenas para abastecer as tropas?”

“Liu Daxia, Ministro da Guerra, o tesouro está vazio, o povo e os soldados vivem na pobreza — por que isso acontece? Vocês não ignoram a situação, apenas fingem não entender!”

O velho Primeiro-Ministro atacava sem hesitar, nomeando um a um!

Primeiro, Han Wen, Ministro das Finanças, responsável pelo dinheiro e mantimentos do país, mas incapaz de administrá-los; parecia mais um crítico burocrático, reclamando da falta de recursos, mas sem soluções.

Han Wen realmente não conseguia pensar em soluções, ou sabia, mas não ousava agir?

Depois, Liu Daxia, Ministro da Guerra: em 17º ano de Hongzhi, o antigo imperador, após relatório de Li Dongyang, questionou Liu Daxia por que, apesar dos esforços do governo, o país chegara à situação de “povo empobrecido, tesouro exaurido”.

Liu Daxia realmente não sabia, ou fingia não saber?

Por que a Dinastia Ming caiu nessa situação?

Tesouro vazio, povo empobrecido — para onde foi todo esse dinheiro e mantimentos?

O imperador não tinha dinheiro, o governo não tinha dinheiro, os soldados e o povo tinham menos ainda! Então, para quem esse dinheiro foi?

Liu Jian não era ignorante; sempre soube, mas era apenas um, e ele próprio era parte dos eruditos e ministros!

Assim, antes, Liu Jian só podia assistir, impotente!

Até Zhu Houzhao ascender ao trono, o jovem imperador decidido a revitalizar a dinastia, retomando os poderes imperiais!

Até Tang Hao, Marquês de Zhongshan, surgir, treinando novo exército, eliminando males nacionais, reformando políticas, apoiando-se mutuamente com o jovem imperador!

Só então Liu Jian viu uma esperança!

Desta vez, ele não recuaria!

Afinal, ele é o Primeiro-Ministro do Gabinete, não Li Dongyang!

Tang Hao, ao ver o velho Primeiro-Ministro agir, também não ficaria inerte!

“A situação é essa, e creio que todos aqui compreendem!”

“A mudança de pagamento em grãos para prata encheu o tesouro por um tempo, mas qual a diferença entre isso e vender licenças de sal? E ainda, o próprio tesouro do país liderando a venda, entregando aos comerciantes o direito de vender e definir preço do sal!”

“Antes, com o pagamento em grãos, o governo apenas concedia vantagens aos comerciantes, poupando custos de transporte aos limites do império. Agora, vocês, eruditos e ministros, nem fingem mais; ignoram o destino dos distritos militares das nove fronteiras, liderando para lucrar pessoalmente!”

“E então? Por prata, perderam até a vergonha?”

Tang Hao sempre foi incisivo, nunca demonstrando simpatia pelos eruditos e ministros.

“Marquês de Zhongshan, isso não está correto!”

Han Wen, Ministro das Finanças, suspirou.

Não queria falar, mas, diante do que foi dito, se permanecesse em silêncio, decepcionaria a todos.

Afinal, o sistema de sal era responsabilidade das Finanças, e o foco da discussão era justamente Ye Qi, seu antecessor, Ministro das Finanças no reinado de Hongzhi!

“Na verdade, ao tempo de Hongzhi, o sistema de pagamento em grãos já havia durado mais de cem anos, existindo apenas no nome.”

“As razões se resumem a alguns pontos.”

“Primeiro, o governo aumentou a quantidade de grãos exigida por licença de sal, tornando a atividade pouco lucrativa, afastando os comerciantes do sistema.”

“Segundo, os trabalhadores dos fornos de sal viviam em miséria, sem condições de sustento, fugindo em massa, diminuindo a produção.”

“Terceiro, o governo sempre adotou política de cobrança antecipada dos comerciantes, emitindo licenças em excesso, impedindo o resgate das licenças por longo tempo, desmotivando os comerciantes.”

“Quarto, alguns nobres perceberam o lucro na venda de licenças de sal, solicitando-as ao governo, monopolizando o sistema, até usando o poder para traficar sal ilegalmente, prejudicando os comerciantes legítimos.”

“Por essas razões, ninguém entregava licenças ao governo, que ficava sem sal, provocando a proliferação do sal clandestino, levando Ming à penúria, à escassez de recursos — foi nesse contexto que se realizou a reforma de Ye Qi, mudando o pagamento em grãos para pagamento em prata!”

Han Wen declarou: “O cerne da reforma de Ye Qi foi transformar o antigo sistema em um de conversão, trocando grãos por prata, substituindo a entrega de grãos nas fronteiras por dinheiro para obter licenças de sal.”

“A diferença fundamental está em usar prata ao invés de bens para financiar as despesas das fronteiras, permitindo ao governo centralizar o imposto do sal, recebendo prata diretamente dos comerciantes, organizando o transporte para garantir o pagamento das tropas da fronteira.”

Han Wen, com seu discurso, acumulou justificativas.

Por que reformar?

Porque todos estavam à beira do colapso, era necessário mudar!

O sistema de pagamento em prata não trazia nenhum benefício?

Ao menos, o governo podia, por um tempo, obter grandes quantidades de prata, suficiente para cobrir as despesas militares das nove fronteiras através do lucro com o sal!

“Ha ha ha...”

“Que piada absurda!”

Tang Hao riu alto, zombando: “Se sabem a causa da corrupção do sistema de sal, por que não corrigiram? Ao invés disso, exploraram ao máximo, gerando males sem fim!”

“Querem usar o lucro do sal para financiar as tropas das fronteiras? Sonhem! Han Wen, você é Ministro das Finanças, não um idiota. Não sabe quanto gasta o país com as tropas das nove fronteiras? Essa conta você não consegue fazer?”

“E você, Liu Daxia, como Ministro da Guerra, assistiu ao declínio das fronteiras, à miséria dos soldados e do povo. O que fez? Honra o título que carrega?”

Tang Hao levantou-se abruptamente, olhar afiado percorrendo o salão.

“Ou restaurem o sistema de pagamento em grãos, dando uma chance aos soldados e ao povo das fronteiras!”

“Ou eu, Marquês, continuarei investigando com a Guarda Imperial; Ye Qi, Xu Pu, e todos que lucraram com o sistema de pagamento em prata, não escaparão!”

Os ministros: “Σ(°△°|||)︴”

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(Fim do capítulo)